Кто любит меня, любит и мою собаку

Маленькая Эйра сидит на подоконнике, поджав босые ноги. За стеклом медленно падает снег, из всех щелей сквозит ледяной воздух, а полы в башне Круга обжигают холодом даже летом, но теплые чулки слишком колючие и противные, чтобы их терпеть. Под сплошным потоком огня каменные плиты подоконника нагреваются ровно настолько, чтобы греть и не обжигать, и только поэтому Эйра все еще ни разу не заболела. В тонких пальцах дрожит помятое перо, пергамент то и дело сползает по разложенной на коленях доске, а старый свиток все норовит свернуться. Зимнее солнце тусклое и то и дело прячется под тонкими облаками, но эльфийка слишком маленькая и ей не выдают свечи в личное пользование. Именно поэтому Эйра и сидит на подоконнике и переписывает исторические тексты, которые не позволяют читать дольше трех дней. Этот рассказ о короле Мэрике и его друге и помощнике Логейне девочка зачитала почти до дыр и решила переписать его для себя. Йован, когда услышал об этом намерении, только посмеялся и назвал ее глупой - зачем переписывать, если всегда можно взять свиток в библиотеке? А Эйра хочет делать отметки на полях. Хочет сравнить разные записи об одних событиях. Хочет перерисовать карту Ферелдена и отметить места, где когда-то стоял лагерем отряд короля и когда-нибудь посетить их. Хочет стать такой же важной для страны. Наставник, когда узнал о маленьком хобби девочки, ничего не сказал, но по его взгляду сразу стало ясно, что листы с записями надо держать там, где их не найдут, а еще лучше, попросить кого-то из старших зачаровать их на устойчивость ко всему, что только можно. Спустя две недели Эйра раскладывает на столе в библиотеке россыпь исписанных листов. Все документы, посвященные войне за независимость Ферелдена, девочка переписала слово в слово, перенесла на отдельный, самый большой, карту и выменяла на десерты за следующий месяц пузырек красных чернил. Теперь она может полностью погрузиться в путешествие, подобное тому, в которое тридцать лет назад пустился король Мэрик. Десять лет спустя Эйра стоит перед живой легендой, тейрном Логейном, и глупо хлопает глазами. Герой ее детства несколько секунд назад чуть ли не за шиворот оттащил ее от компании перебравших солдат в лагере короля Кайлана. И вроде ей уже восемнадцать, она полноправный маг, но коленки дрожат как у пойманной после отбоя девчонки. - Держись поближе к своим, маленький маг. - проворчал Логейн и покровительственно похлопал застывшую эльфийку по плечу, - Некоторые могут подумать, что ты девчонка, и полезут к тебе в штаны. - А... А я и есть девчонка. - едва слышно проблеяла Эйра, прижимая к груди добытый в первой вылазке посох, - Я тут с Серыми Стражами, милорд, не с магами круга. - ее голос предательски дрожит, и мысленно девушка уже обругала себя за нерешительность и трусость. Логейн презрительно кривится, но кивает и, положив руку на спину эльфийки слегка подталкивает ее вперед. - Бежала бы ты и от них и куда подальше. - грубовато бормочет он, и Эйра только вздыхает и пристыженно опускает взгляд. Она бы с радостью сбежала куда подальше, только вот обратно в Круг дороги нет, а жить как отступница девушка не хотела. Широкая рука Логейна ощущается приятной теплой тяжестью между лопаток, и Эйра еще сильнее прижимает посох к себе. Ей не страшно, ни в коем случае, но все внутри трепещет и дрожит, а на глазах вскипают слезы. Неожиданно для себя, девушка замирает на месте и всхлипывает. Ноги подгибаются и так хочется просто забиться в угол, уткнуться в колени лицом и от души поплакать, но нельзя - она больше не напуганная своими же силами девчонка, она полноценный маг, рекрут Серых Стражей, а они - бесстрашные воины, готовые в любой момент расстаться с жизнью. Жаль только, что Эйра не такая. Ей всего восемнадцать, меньше месяца назад она еще читала под одеялом после отбоя, подсвечивая собственным пламенем и готовилась к Истязаниям, а сейчас ей нужно пройти обряд посвящения и отречься от прошлой жизни. Только покинув Башню и почувствовав хоть ограниченную, но свободу, она вновь добровольно надевает оковы. - Ты чего? - спрашивает Логейн, когда натыкается на застывшую впереди девушку. В темноте не видно, как дрожат бледные губы и скатываются по веснушчатым щекам слезы, но здесь, в более-менее тихой части лагеря, вдалеке от костров, прекрасно слышен надрывный вздох, переходящий в жалобный всхлип. - Извините, я просто... - Эйра вздрагивает и нерешительно смотрит на Логейна широко распахнутыми глазами, - Я не хотела быть стражем, так просто сложилось... - Я так и понял. - мужчина криво усмехается и осторожно подталкивает эльфийку в спину, - Никто в своем уме не пошел бы в Стражи добровольно. Жаль, конечно, но от посвящения тебя уже ничего не спасет. - Эйра обреченно кивает и шагает дальше, утирая мокрые щеки рукавом. Костер Серых Стражей уже совсем близко и его отсветы пляшут на подернутых ранней сединой каштановых волосах и покрасневших щеках эльфийки. - Не лезь на рожон, девочка. - мрачно посоветовал Логейн, в последний раз подталкивая девушку в спину и отворачиваясь. - Отсюда дойдешь сама. - С-спасибо... - прошептала Эйра уже в спину уходящему мужчине. Логейн никак не отреагировал на слова благодарности и просто растворился во тьме. Эльфийка в последний раз позволила себе судорожно вздохнуть и выпрямилась, смело шагая вперед к яркому пламени огромного костра.