Тени Та-Кемет

Звук кеметекса ворвался в сон, как незваный гость, разрывая хрупкие объятия забытья. Эва застонала, ощущая, как пульсирующая боль медленно растекается по вискам. Вчерашний виски оставил после себя не только туман в голове, но и тяжёлый осадок тревоги. Она провела ладонью по лицу, смахивая остатки сна. Фараонские псы в Гермополе. Мысль пронеслась, как электрический разряд, заставив сердце учащённо забиться. Эва зажмурилась, пытаясь собрать воедино обрывки вчерашнего разговора. Реймсс с его вечной ухмылкой, холодный виски, обжигающее горло, и... это предупреждение. Она резко встала, ощущая, как по спине пробежали мурашки. Звук устройства как-будто стал громче. Одним взмахом руки она его отключила. "Соберись, - прошептала она себе. - Может, это просто проверка. Может, ты паникуешь зря." Но внутренний голос, тот самый, что всегда оказывался прав, язвительно усмехался в ответ. Кухня встретила ее мягким светом диодных панелей, имитирующих рассвет. Эва провела пальцем по сенсорной плите - аппарат тут же выдал поджаристый круассан с миндальной начинкой. Ее квартирка. Маленький оазис в каменных джунглях Гермополя. Большинство студентов ютились в общежитиях, но для отличников Академия делала исключения. Она потратила месяцы, чтобы превратить это место в "свое": стены, окрашенные в тёплые охристые тона, напоминали пески Западной пустыни. На полках аккуратно стояли реплики древних артефактов - подлинники, конечно, хранились в университетском хранилище под строжайшей охраной. Но даже эти копии были дороги ей. Особенно небольшой амулет в виде глаза Гора, подарок от Дии на прошлый день рождения. В углу комнаты, за тяжёлой портьерой из плотного шёлка, скрывалось её самое ценное приобретение - зона для практик. Защищённая, изолированная, недоступная для чужих глаз и ушей. Именно там она могла позволить себе то, за что другие уже поплатились свободой. Снова звук кеметекса, только на этот раз голограмма Исмана вспыхнула над запястьем. Его лицо, обычно спокойное, сегодня искрилось возбуждением. - Проснулась? Отлично. У меня новости - важные. Но расскажу после пар, так что не исчезай. Эва нахмурилась. - После занятий меня вызывает Реммао. Не знаю, сколько это займет, но если хочешь, то жди в кафе у Академии. - Опять что-то натворила? - Исман склонил голову, изучая ее выражение. Она откусила круассан, стараясь сохранить безразличный вид. - Почему сразу "натворила"? Может, меня хвалить собираются? - Когда тебя хвалят, у тебя на лбу написано "я это заслужила". Сейчас же написано "мне есть что скрывать". Она фыркнула, но отрицать не стала. Исман знал ее слишком хорошо. - Ладно. Напишешь, когда освободишься. Связь прервалась, оставив Эву наедине с тревожными мыслями. Хантеры. Аресты? Почему молчат новости? Еще один звонок - Дия. - Я уже купила тебе кофе. Будь готова через 15 минут - и да, не вздумай говорить "я не голодна". Мы заедем за бурекасами к старику Халиду. Голограмма исчезла прежде, чем Эва успела что-то ответить. Она вздохнула. Дия всегда была как ураган - стремительная, непредсказуемая и совершенно не терпящая возражений.

***

В кабинете Реммао пахло аромапалочками. Редкое явление для этих дней, но если учитывать, что у Реммао на полках хранились древние папирусы, то аромапалочки это не удивительно. Эва сидела на краешке стула, ощущая, как её ладони слегка влажнеют. Реймсс, как всегда, развалился на стуле с видом полного безразличия, но Эва знала, что за этой маской скрывается такое же напряжение, какое чувствовала она сама. Дия сидела прямо, её пальцы нервно перебирали край платья. Реммао вошёл без стука, швырнув на стол толстую папку с документами. Его обычно невозмутимое лицо сегодня выглядело усталым, а под глазами залегли тёмные круги. - Через несколько минут здесь будут хантеры. - Реммао потер переносицу. - Отвечайте на вопросы четко. Никаких "может быть" или "не уверен". Никаких лишних деталей. Реймсс скрестил руки. - И почему нас допрашивают в закрытом кабинете, а не в общем зале, как положено по регламенту? - Потому что опрашивают не официально. - Реммао резко обернулся. В его глазах мелькнуло что-то, чего Эва раньше не видела. Страх? Дверь открылась без стука и в кабинет вошли трое. Двое в чёрных мундирах - кожа, усиленная серебряными нитями, высокие воротники, скрывающие нижнюю часть лиц. На груди - вышитые серебром скорпионы, символ фараоновых псов. Их движения были чёткими, выверенными, как у машин. Но третий... Эва замерла. Эпистат Амен. Его сложно было с кем-то перепутать. Его белоснежный костюм будто светился в кабинета. Длинный, до пят, плащ с серебряными застежками, широкие рукава, перехваченные обручами с иероглифами, пояс с пластинами из чёрного обсидиана и портупея с оружием. Капюшон был откинут, открывая лицо - бледное, как лунный свет. Но не это привлекло внимание Эву. Его глаза. Холодные, как лед в пустыне, они будто просвечивали ее насквозь. А еще имплант у виска, крошечная точка синего света. "Неужели у хантеров есть доступ к нейромодификациям?" - Удивилась девушка. - Профилактическая беседа, - сказал Амен. Голос ровный, без эмоций. - Не напрягайтесь. Ложь. Эва почувствовала это всем нутром. Ничего "профилактического" в этом визите не было. Шаблонные вопросы: где живёшь, какой факультет, как зовут родителей. Эва отвечала автоматически, следя за тем, чтобы голос не дрожал. Но когда Амен спросил о "хобби", его ледяной взгляд скользнул по их лицам, будто ища малейшую трещину в их защите. Эва сжала пальцы на коленях, пока эпистат Амен методично выстукивал ногтем по досье. Его голос звучал ровно, но в каждом слове сквозила сталь: - Интересно. А почему у троих отличников из разных факультетов одинаковые "хобби"? Нейросканирование древних артефактов… Совпадение? Реймсс едва заметно подался вперед, но Дия опередила: - Курсовая работа по кросс-дисциплинарному анализу. Профессор Имхотеп Восьмой рекомендовал… Амен не моргнул. Его имплант у виска вспыхнул синим. - Профессор Имхотеп Восьмой был деактивирован вчера в 23:47 за нарушение 14-й статьи Кодекса ТехноСакральности. Холодный пот скользнул по спине Эвы. -Почему? - Эва старалась, чтобы ее голос был как можно мягче. -Это закрытая информация. - Амен закрыл досье. - Мое настоятельное предупреждение, пока мы со всем не разберемся, не нужно делать глупостей. Если вы вне подозрений, то много времени мы у вас не отнимем. А пока можете заниматься своими делами. Они дождались, пока дверь за хантерами не захлопнулась. - На днях арестовали группу "аментех"², - Реммао опустился в кресло, внезапно постаревший.. - Среди них были наши студенты. Администрация сотрудничает с хантерами. Никаких практик. Никаких вопросов. Иначе следующая партия - вы. Идите домой и сидите тихо. Тишина повисла в воздухе, густая, как смог над ночным Гермополем. Эва перевела взгляд на Реймсса. Он сжимал кулаки так, что костяшки побелели. Дия сидела, застыв, её обычно оживлённое лицо стало маской. Значит, началось... На улице после допроса Дия резко схватила друзей за запястья, запустив сканер на кеметексе. Над запястьем вспыхнули иероглифы: "ТЕХ КТО ВХОДИТ В ПЕСОК — ВЕТЕР СТИРАЕТ" - Это не проверка, - прошептала она. - Они ищут "Сновидцев Бенну"³. Реммао лжет… Он знал об арестах еще три дня назад. Реймсс резко обернулся. В тени арки Академии стоял тот самый хантер в белом, его пальцы медленно водили по голограмме с их досье. -Бежим? - фыркнул Реймсс. - Нет, - Эва прикусила губу. - Мы уже в ловушке. Но если они хотят игры, то пусть увидят, каково это "нырнуть" в чужие кошмары. ² Аментехи - те, кто технологией открывает двери в царство мертвых. ³ Сновидцы Бенну - они «видят» то, что скрыто, как пророки