Где встречаются боги

Когда рождается новое солнце наступают морозы. Из каждой печи валят клубы дыма, аромат сухой древесины и свежей хвои заполняют тёплые избы. На деревне большой праздник, в эту ночь жители встречают холода и молодое Солнце. Щёки у всех румяные, волосы покрыты тонким слоем иния. Разжигают костры для хороводов и плясок. Всё уже готово к веселью. В эту тёмную ночь молодые девки соберутся вместе у печей и узнают свою судьбу гаданиями, а юноши будут всю ночь караулить своих избранниц под оконцами, лишь бы узнать - суженный ли он той самой? Пока народ празднует зимнее солнцестояние на глубоких сугробах разливается богровая россыпь угасающей жизни. Невинная душа стала жертвой мрака. Берег заледенелого озера окутыват запах крови, на лёд падает голова с золотистыми волнами. Последняя мольба о пощаде прозвучала столь тихо, что из бледных губ был виден только морозный пар. Кровь юной девы смешается с озёрной водой под осколками льда, что означало только одно – ранее священное место теперь осквернилось смертью. Убивец не оставил следов, ни одной зацепки, лишь тихий хруст под ногами. И одно бездыханное тело с изуродованной странными символами кожей. Эта ночь останется в памяти каждого надолго. И повториться вновь когда оживёт земля.

Весна

По рекам задвигались льдины, оживает всё живое. Ещё промёрзлая почва, но на ней уже кипит работа. Жители готовятся к Масленице. Грядут целых две недели широкого празднования. Никто не сидел без дела, все члены семьи были увлечены чем-то. Девушки помогали матерям и бабушкам по хозяйству: убирали избу, подготавливали ества под блины, пряли нарядные одежды для домашних. Юноши же дома появлялись только после заката. Самые крепкие ребята заготавливали хворост, что бы его хватило до самого конца гуляний. После они будут жечь большие костры, на них сожгут чучело зимы а потом каждый будет прыгать через пламя. Другие помогали отцам на полях, пасли скота, готовили самых упитанных для убоя. Пока мужчин не было дома девицы могли свободно сплетничать. Три сестры вышивали праздничные узоры на рубахах братьев и своих юбках. — Ой, как я жду когда смогу завтра надеть это! — Слегка взвизгивая произнесла самая младшая – Янина. В руках она крутила льняную ткань на которой вырисовывались синие узоры. Старшая сестра, Инга, бегло взглянула на рукоделие Янины. Оценила мягкой улыбкой и принялась дошивать рубаху отца. Она была немногословна, но всегда старалась поддерживать сестёр во всем. — Я слыхала к тебе свататься приходили. — Утвердительно сказала Марта – средняя дочь. Девушка не отвлекалась от дела, но исподлобья глянула на Ингу. Та слегка замялась, но лёгкая улыбка с лица не ушла. Однако в глазах тенью проскользнула печаль, которую никто не увидел. — Да, было. — Коротко кинула девушка. — Ой, я была тогда дома, — Вскликнула Янина, улыбаясь. — Папинька ещё не определился, но я думаю даст добро. Жених всё таки завидный! Марта оборвала шелковую нить, заканчивая со своей работой, и подняла голову на сестёр. — И кто же он? Старшая совсем незаметно прикусила нижнюю губу, затем ответила: — Кузьма, сын боярина Святогора. Янина продолжала невинно хлопать ресницами, она была ещё так юна, не понимала и не могла уловить почему взгляд Марты потяжелел. Ей тоже предстоит через пару лет стать чьей-то невестой, по воле родителей. Но та ещё не ведала, насколько тяжко прожить жизнь с нелюбимым. А Марта понимала. Ведь самой совсем скоро предстоит вкусить эту традицию. Выдержав небольшую паузу девушка высказалась: — Он ведь старше тебя почти на десяток! — Марта подсела на одну скамью с Ингой. — Ты ведь не рада, верно? Та промолчала с минуту концентрируясь на вышевке. А затем взглянула на сестрицу с улыбкой: — Мне уже двадцатый год, уже поздно подыскивать молодого, они все уже сосватаны. — Проговорила Инга, понимая, почему отец точно согласится. — Да и кто мы, что бы нос воротить? Он рукастый, из знатного рода, на сквернословие не пойман. Не беспокойся за меня, он не обидит. Она взглянула в глаза Марте и легко коснулась её волос на плечах. А та знала, что Инга права. Уже в восемнадцать девушка должна стать женой, если не раньше. Многие уже в шестнадцать выдают своих дочерей замуж, если предлагают хорошего жениха. Конечно, родители стараются продлить детство детям, хотя бы до совершеннолетия. Но традиции требуют раннего вступления во взрослую жизнь. Инга в двадцать лет уже считается почти ненужной, кличут засидевшейся в девках. А отец не выдал её раньше, так как ждал более выгодной партии. И вот она нашлась. Кузьма вдовец. Пару месяцев назад, на Коляду, его жена умерла. Для мужчины это не считалось чем-то скверным, он имел право повторно взять в жены другую. А вот для вдовы жизнь кончена. По обычаю – вслед за мужем в могилу, но даже если останешься – навеки чужая, без права на счастье. Скоро и к Марте придут свататься, поэтому она полностью разделяла неуловимую грусть в душе сестры. — Когда свадьба? — Намного тише прежнего задала вопрос Марта. — Если батюшка даст добро, то как пройдёт Масленица, так сразу. — Вновь направляя внимание на льняное изделие дала ответ девушка. И тут Янина подала голос: — А к кому-то, может, тоже уже и сваты в дверь стучаться. Да только не всяк такому гостю рад будет. Младшая лукаво ухмыльнулась, сквозь светлые волосы подмигнув сестре. — Кто? — В один голос поинтересовались девушки. — Святослав, если память не изменяет. — Янина сдунула прядь с лица, уточняя: — Тот, который сын дружинина. Другой Святослав уже женат. Она хихикнула. Ох любила собирать все слухи. Янине хоть и всего пятнадцатый год, но уже каждый знает её, в каждой избе у неё подруги и дружки. Хитрая лисица, из каждого выведает последние новости и в дом принесёт. Только через неё и узнают домоцадцы что на деревне происходит. — Не пойду я замуж за него. — Процедила сердито Марта, резко встав со скамьи. — Ни за кого не пойду! Разведя руки в стороны она взглянула в окно. Там солнца свет слепит глаза и вводит в думы. Отдать себя человеку, с которым толком не знакома? Ни за что. Хоть в лес жить иди, судьба женщин слишком жестока. — С твоим характером любой мужик сгинет, — Шутливо кинула Инга, а затем тяжко вздохнула. — Такова наша судьба девичья, от неё не убежишь, как бы не хотелось. Марта подхватила готовые одежды и стопкой сложила у печи, чтобы матушка, как вернется, отнесла стирать. На душе становилось всё печальнее, как подумает о замужестве. Не в её духе было подчиняться правилам и какому-то мужчине. Даже отцу она смеет перечить, хотя он для всех безусловный "князь". Негоже даже слово поперёк старшему в доме сказать, а Марта раз за разом получала по лбу за это. Но ни побои, ни грозный вид не остановят девушку. Она ещё не знает, как обманет судьбину, но точно уверена, что сделает это. Чувствует где-то глубоко внутри. И тут в избу зашёл отец с матерью. Время близилось к вечеру, скоро все подоспеют к ужину. — Девки мои, кушанья сготовили? — Произнёс весь потный мужчина, вешая полушубок из овчины на деревянный крючок у входа. Инга сразу же подскочила, закончив с портками. В печи уже почти готов был гляняный котялок с ячменевой кашей, который был заготовлен с прошлого лета на зиму. Янина принялась накрывать стол, лёгкими движениями нарезая ржаной хлеб и разливая остатки кваса. Марта же помогла матушке снять верхнюю одежду и валенки. Хоть и начинается весеннее время, но холода отступят ещё не скоро. — Ай молодцы, дочурки, — Нежным голосом произнесла Мать, подбирая стопку с одеждой. — Я пойду замочу, а вы пока братьев зазовите к столу. Женщина спешно покинула помещение, направившись в подсобку. А отец сел на лавку раскинув руки по бокам. Вскоре подоспели и братья. Старший – Устин, жил не один, а с женой Зоряной. По обычаям старшие сыновья приводят невестку в родительский дом, и после живут тут вместе с ними. Дочери уходят в дом жениха, а остальным сыновьям остаётся самая тяжёлая доля – самому построить новую избу, в которую приведёт будущую супругу. Демьян, второй брат, уже сосватан, и почти достроил свой будущий дом, неподалёку от родительского. И вот уже все собрались за большим столом, вмещающим всю семью. Отец до начала трапезы встал, и все понимали, что он хочет что-то объявить: — Семья моя, хочу поведать вам, — Пригладив кучерявую бороду, он выдержал паузу посмотрев на жену, — Дети наши растут, и скоро уже все покинут родной дом. Уже все наверное знают, что к Инге приходил свататься больно завидный жених. Я давно знаком со Святогором, семья у них хорошая, а сын и того умелый. Поэтому я с чистой совестью сообщаю, что дал добро на свадьбу! Повисла короткая тишина, мужчина улыбался, довольный своим выбором. Мать слегка кивнула, в знак того, что заняла не последнее место в данном выборе. Затем братья стали поздравлять сестрицу: — Кузьма мой хороший друг, я очень рад, что любимая сестра попадёт к хорошему человеку. — Промолвил Устин добродушно посмотрев на Ингу. Та смущённо улыбнулась, слегка криво, и только Марта знала, что эти эмоции выдавлены. — Как пройдёт Масленица, так состоится свадьба. Мы с матерью уже собираем приданное, — Он взглянул на женщину, которая согласно кивнула. — Сделаем вам лучшую свадьбу! Вся деревня гулять на ней будет. Он махнул рукой и слегка хохотнул, присаживаясь на своё место. Все принялись кушать, только Инге кусок в горло не лез. Как опустились сумерки в окнах постепенно загорался свет от свечей и лучин. Солнце закотилось за горизонт оставляя алый свет. Матушка пошла на озеро, благо оно прямо за крыльцом, простирать вещи. Отец точил дома топоры, сёстры убирали со стола, А Марта удумала пройтись. Выйдя на крылечко, обернулась в сторону матери на берегу, но направилась в другую сторону. Молодым девушкам было нежелательно в такое время гулять бездумно, но во дворах ещё ходили люди. Деревня стояла на берегу озера, из которого вылевалось две небольшие речушки. Одна загибалась на юг, а вторая уходила прямо на север. Это место было идеально для жизни, все ремёсла были доступны. Рыболовничество, охота, скотоводство. В сдешних лесах даже водились дикие пчёлы, а мёд считался очень ценным. Пройдя до конца улицы, к реке, девушка села на берегу всматриваясь в глыбы, медленно плывущие по течению. Земля мёрзлая, холодная, но лисичий полушубок не давал замёрзнуть. Мех лисицы был изыском, доступный только обеспеченным людям. Отец Марты боярин, уважаемый человек, двоюродный брат Старейшины. Поэтому бедность не касалась этой семьи. Но Марте было всё равно на роскошь. Она хотела только одного – свободы. От правил, суеверий. Девушке достался характер бабушки, как приговаривали родители. Тоже была с "огненной" кровью в молодости. Могла и пригрубить кому, всегда говорила, что проживёт так, как сама того хочет. Ей тоже пришлось выйти замуж не по любви, да только сумела бабка своего добиться. Мужа держала в кулаке, как воробья, и никто слова против сказать не смел. До сих пор шутят, что первый раз главным в доме был не мужчина. Любили её, видно, в деревне, за острый ум и доброе сердце. Марта и внешне похожа на неё, не то что характером. И так же верит, что построит свою жизнь сама. Из дум её вывело ржанье лошадей на другом берегу. Охотники возвращались с добычей. Везли её на повозке, а позади шли трое мужчин с оружием. У кого топор, у кого лук со срелами. И только один привлёк внимание девушки. Высокий, короткостриженный. Лица было плохо видно издали, но она уверена – его раньше не видела. В селе почти все друг друга знают в лицо, хоть и жителей довольно много. Но если даже лично не знаком с человеком, то точно хоть раз слышал или видел. Этого юношу девушка точно не знает, либо не помнит. Охотники не заметили девушку на другом берегу и скрылись за домами. С ними и Марта решила не засиживаться долго. ... Солнце только стало показывать первые лучи, а уже везде кипела работа и витал дух праздневства. Сестры очень любили гулянки. Марта же более равнодушна, но веселиться нравилось. На поляне парни собирали хворост и расчищали оставшийся снег. Девушка вдохнула свежий воздух, пропитанный ароматами блинов, кои сейчас пеклись в каждой избе. Это была одна из любимых частей Масленицы – блины. Но ничто не сравниться с сожжением чучела.Самое долгожданное зрелище. Марта всегда любила все ритуалы связанные с огнём. Чувствовала особую связь с ним, даже пламя свечи действовало на неё медетативным образом. Подруги шутили, мол не ведьма ли она. Но девушка знала, что виною тот самый огненный нрав от бабули. — Марта! — Окликнул девушку знакомый голос. Она обернулась, увидев девушку с двумя длинными косами. Варя. Говорят самые длинные косы только у неё. Золотисто-русые, почти рыжие, достают чуть ли не до колен. Потому всегда заплетала их в две толстые косы. — Чего стоишь глазеешь? Пойдём с нами! — Широко улыбаясь махнула рукой веснувчатая девушка. Марта без слов побежала за шустрой подругой, которая направилась к толпе молодых ребят. Там были и парни и девчонки, девушка всех хорошо знала. Среди них была и Янина, куда уж без неё, подумала про себя. — Сейчас парни дочистят снег и мы будем делать венки из подснежников! — Коротко ввела в курс дела Варя. — А они разве уже цветут? — Уточнила Марта, ведь ещё совсем холодно. — Ещё как! В этом году зацвели раньше, охотники вчера из лесу принесли пару цветков. — Сказала ещё одна девушка из толпы. Невестка Демьяна – Олеся. Они ещё не играли свадьбу, её отец всё откладывает до своего дня рождения. Говорит, хочет сделать себе подарок. Олеся в отличие от Вари хрупкая и маленькая. Совсем низкая, блондинистая, но больно красива. Наверное, из всех немногих только ей повезло – Демьяна она запреметила ещё в детстве. Полюбился он ей почти сразу, а как узнала, что отец согласился поженить их, так до сих пор ходит счастливая. Марта завидовала ей, по белому. Толпа немного порядела, остались только девочки. — Потом пойдём в лес за цветами. Парни проведут на то место. — Проговорила Варя стоя руками в бока, наблюдая за работой других. — Ой, я так люблю Масленицу, мой самый любимый праздник. — Воодушевленно говорила Олеся, сидя на скамье. — Природа оживает, блины вкусные. — Для тебя сейчас любое событие хорошее. Лишь бы братец мой был рядом! — Хихикала рядом Янина. Девушки посмеялись, а затем завели отвлеченную беседу. Марта смотрела за происходящем на площади, взгляд зацепился за показавшегося из-за деревьев юношу. Тот самый, которого она видела вчера за рекой. — Девки, а кто этот парень? Мне кажется я его не видела раньше. — Спросила Марта, не отрывая от него глаз. — Как не знаешь то? Это ж Вадим! Его всего пару лет в деревне не было и ты уже позабыла? — Расхохоталась Олеся, за ней подхватили и остальные. Вадим... Она старалась припомнить такого, но выходило тяжело. Заметив смятение девушки подруги пояснили: — Сын охотника, он ещё с длинными волосами раньше был! Всё девчонки бегали за ним, а он нелюдимый такой был. — Говорила Варя, потирая от холода руки. — Конечно ты не помнишь, так редко гуляла с нами. Постепенно мысль на ум пришла, и девушка вспомнила. Точно, был такой. — Слышала, он уехал в город на учёбу. Единственный сын у родителей, хочет, что бы они им гордились, отец проплатил лучшим охотникам обучить его. — Тараторила Янина, вновь явив свой талант сплетницы. — Очень редко кому удаётся получить учения в городе. Батька его продал почти сто мехов лисиц и рогов оленей. — Ой, красавец конечно стал. И раньше харош собой был, но сейчас даже Демьян уступает ему. — Опираясь на руку с придыханием говорила Олеся. — Но я всё равно люблю его! Девушки посмеялись над блондинкой. — Надо бы с ним дела заиметь, после такой учёбы точно лучшим охотником на деревне станет! — Говорила Варя. — И первым парнем на деревне тоже станет!— Романтично вздыхая приложила ладони к розовым щекам Янина. Ещё пару минут девушки бездельничали, за что мимо проходящая возростная женщина прогнала их: — Бабы! Красавицы такие стоят, уже долго за вами наблюдаю, сидят бездельничают! Вечером гулять будете, а ну быстро делом занялися! — Грубоватым баритоном крикнула та. ... Как несколько парней освободились, пока старшие не нашли им новую работу они быстро улизнули с девушками в лес. Человек с пятнадцать шли по знакомым тропам, ещё покрытыми тонким слоем снега. Где-то уже виднелись светло-зелёные травинки. Воздух хвойный, чистый. Запахи смолы и коры деревьев стоял в лёгких. Здесь Марта чувствовала себя удивительно спокойно. Разговоры молодёжи не прекращались, парни шутили, девочки смеялись. Кто-то заигрывал друг с другом, беззаботно отдаваясь свободному времени. Молодость. Сейчас ещё многие не думают о том, что будет завтра. Что взрослая жизнь уже потихоньку начинает давить на плечи. Но пока ещё не легла на них. Поэтому молодые ребята спокойно дружили, сбегали, устраивали шалости, сладко влюблялись не думая о будущем. Среди толпы был и Демьян, которого по голосу узнала девушка. А рядом с ним распознала Вадима. Как говорила рядом шедшая сестра, они были лучшими друзьями, так давно не виделись, теперь наверное всю Масленицу вместе проведут за разговорами. За деревьями открылась небольшая полянка, на которую падали солнечные лучи. Девушки ахнули завидев те самые цветы – подснежники. Символ чистоты и надежды. По весне подснежники даже считались амулетами от зла и болезни. Девочки вплетели их в волосы, веря, что они очистят и защитят от злых духов. Дома ставили на удачу. Поэтому сейчас все стали аккуратно собирать их в принесенные с собой корзины. Цветов на каждом шагу было целое море. Марта тоже присела на землю и нежно срывала по цветочку. Такие хрупкие, ещё молодые, но растущие под слоем снега. На вид беззащитные, но стойко выдерживают свою судьбу расти в холода. Задумавшись девушка подумала, что чем то она похожа на этот цветок. С полными корзинами ребята вернулись обратно, их конечно отчитали за необговоренный "побег", но увидев зачем они ходили решили сильно не серчать. Занявшись венками никто не заметил, как близится вечер. Никто даже не обедал, оставляя место под блины, которых сегодня хватит всем ещё на неделю вперёд. Но почему-то девушке было неспокойно, как будто чутье что-то подсказывает. Ещё спомнилась жена Кузьмы, которую убили на Коляду. Звери, говорили люди, растерзали. Да только звери ли? Тело не тронули, словно спугнул их кто. Нутром чуяла, не обошлось тут без людской руки. Особенно беспокойно было за сестру Ингу. А вдруг Кузьма сам жену свою прикончил? Не угодила чем? Из мрачных дум её вывел зов сестёр, но душа всё так же мечется.

Что-то будет. Не сейчас, но будет.