Где встречаются боги

Суета праздника отвлекла Марту от мрачных мыслей. Сумрак опустился незаметно, и стали зажигать факела, вкапывая в снег. Посреди площади стояло соломеное чучело. Вокруг него плясал народ под домру и бубны. Все нарядные, в своих лучших одеждах. Чем ближе ночь, тем сильнее люди хмелели от вина и пива. Разгоряченная Марта вырвалась из плена харовода дабы перевести дух у стола с напитками. Стоило той не аккуратно шагнуть, как в бок пришёл толчок. Девушка упала на твёрдую землю, поцарапав ладони осколками не растаявшего льда. — Ты в порядке? — Обеспокоено окликнул девушку парень, с которым та столкнулась. Подняв глаза она увидела того самого Вадима. Он бросил на землю деревянный поднос с ранее полными кружками хмеля. Видно нёс кому-то. Мужчина присел на корточки, желая помочь подняться. — Да всё хорошо, только руки оцарапала. — Хрипло произнесла девушка посмотрев на окровавленые ладони. Царапки были не глубокие, быстро заживут, но руки стало неприятно жечь. — Надо отойти в сторонку. — Процедил парень, помогая Марте подняться. Встали недалеко от толпы и Вадим осмтрел руки девушки. На его лице не было выраженных эмоций, но она понимала, что он обеспокоен столкновением. — Возьми, — Сказал парень, с силой оторвав два ласкута от своей рубахи. — Намотай. — Ты чего? Зачем же портишь вещь ради меня? — Удивлённо спросила девушка, протягивая к парню руки. — Не стоило, я бы дошла до дома. — Я переживу, а тебе ещё всю ночь гулять. — Добродушно сказал парень наматывая ткань вокруг руки собеседницы. Марта стушевалась. Было неловко, но раз уж человек помог, то чего отказываться? Пока были лишние секунды времени, девушка рассмотрела Вадима. В тусклом свете плохо видно лицо, но он правда был красив даже так. Высокие скулы, тёмные волосы, лёгкая, почти незаметная щетина. Промелькнула мысль, что повезло его невесте, если она есть. Но девушка не знает, хороший ли он человек? Хотя, не каждый встречный поможет девушке портя свою одежду. — Не должны сползти. — Чуть тише проговорил парень, скорее для себя, чем для неё. — Спасибо, пусть боги будут к тебе благосклонны. — С лёгкой улыбкой поблагодарила Марта. Не сказав больше ничего девушка грациозно двинулась в толпу. Вадим даже не успел ответить, хотя, наверное, и не нужно было. Парень поймал себя на мысли, что после девицы осталась какая-то лёгкая, чистая аура. У него с детства развито необыкновенное охотничье чутье. А может и не совсем охотничье. Чувствовал лес так, как будто всю жизнь живёт среди сосен. И людей видел насквозь. Только взгляд убежавшей девушки остался приятной загадкой, словно зацепил самое нутро. Ещё немного парень смотрел ей вслед пока совсем не потерял из виду. По плечу его похлопал подвыпивший Демьян. — Чего стоишь как не родной? — Проговорил шатен слегка качаясь. — Да так, девушка одна врезалась в меня. — Ответил Вадим и снова нашёл Марту взглядом. Совсем вдалеке около столов с едой. — Даже имени не узнал, не помню её. Демьян проследил за его взглядом оперевшись на плечо друга. — Там много девушек. Говори какая, про всех расскажу! — Пьяным басом выпалил тот, махнув рукой и хохотнув. Вадим описал тёмные, как ночь, девичье волосы, белую юбку с красными цветами и рыжий лисий полушубок. Этого было достаточно для понимания: — О, так это сестрица моя. Марта! — улыбнувшись проговорил Демьян, посмотрев на друга. — Понравилась? Приходи свататься! А то батька кому другому отдаст. Вадим отмахнулся от парня, мол ерунда всё это. — Да ну, я ещё жениться не собирался. — Ответил парень. — Просто она мне показалась какой-то... необычной? Поняв, что несёт какую-то чушь, Вадим стукнул себя по лбу. Предчувствие конечно развито у него, но сейчас точно заговорило не оно, а хмель. — Не бери в голову, просто хорошая девушка. — Проговорил тот, и потянул Демьяна к столу с блинами. Демьян, видно, и не вспомнит этот диалог, а сейчас быстро переключился на другие занятия. Марта же набивала желудок блинами. Уже подостыли, но от того не менее вкусные. Верят люди, что чем больше блинов съесть на Масленицу, тем больше будет урожай и удача. Поэтому девушка не отказывала себе ни в чем. Вокруг был шум, веселье. Но слух выцепил совсем не радостные переговоры. Две женщины в возрасте стояли в шагах двадцати. До неё донеслись лишь обрывки, но суть была ясна. — Веселятся, а Риту на Коляду убили... — Говорила первая женщина в цветастом платке. — И всем всё равно! — Ох, слыхала у неё всё горло было вспорото. — Тише проговорила вторая женщина чуть постарше. — Рёбра обнажены, а сердца не было! Марта даже блин не смогла проглотить, стала всё больше вслушиваться. Даже аккуратно, будто невзначай, подошла поближе. Но не слишком, она всё ещё оставалась в не поля зрения. — Какой зверь вскрываяет горло как серпом? — Возмутилась первая. — Явно человек убивец. Я больше скажу, уверена, что это ведьма из лесу! Женщина активно жестикулировала, показывая свои эмоции. — Точно, Люб, ты правду глаголишь. Я помню эту ведьму ещё девицей, проклятье навела и жива осталась...— С лёгким ужасом говорила вторая женщина. — Явно мстить пришла по наши души, а люди как ослепли, позабыли предков погоревших! Девушка понимала о чем они. С самого детства ей рассказывали историю деревни. Лет тридцать назад, если не больше, все леса охватили страшные пожары. Много домов пало от пламени, скотины и людей сгинуло десятки. К нечистым силам всегда относились с осуждением, но очень редко доходило до убийства. Только Волхвам и Жрецам позволено было общаться с духами и богами. Они не умели насылать проклятия, использовать магию. А ведьмы умели. И вот жила у них одна. Муж её погиб от страшной болезни, а та отказалась умирать вместе с ним. Все обходили её стороной, закидывали камнями. Огонь стал последней каплей, были уверены, что она разгневала богов. Привязали к дереву в лесу, так и погорела от пожара. Осталась у неё дочь Глафира. Разозлилась и показала свои силы передавшиеся от матери. Прокляла старейшину, тот и умер. Глафира ушла в лес со словами, что проклянет любого, кто посмеет подойти близко. На смену вождю пришёл его молодой сын, Борай. И сейчас он до сих пор у власти. Детей запугивали, что если увидеть ведьму за рекой, куда та ушла тридцать лет назад, то проклят будешь. В ту часть леса, западную, даже охотники не ходят. Кто-то считал, что она давно померла, кто-то все верил, что она так и живёт в глуши. Марта не знала истины, но ей всегда было интересно узнать, только не решалась пойти одной в чащу. А после подслушаных разговоров любопытство разгорелось с новой силой. — На животе у Риты был какой-то то-ли рисунок, то-ли символ. — Неразобравшись произнесла одна из женщин. — Как бы старейшина понял, что не зверье убило бедную девку! Дальше их разговора было уже не разобрать, стали говорить тише а музыка только пуще разыгралась. Символ? Девушка не видела тела, но слышала, что выглядело оно ужасно. Братья не позволили сёстрам смотреть, когда все собрались утром после праздника у берега. И теперь чутье подкрепилось фактами. Как знала, что людская рука причастна. Только вряд-ли бы Кузьма так издевался над своей женой. Кой достала – задушил бы или ещё чего. Но изымать органы... Марта была в замешательстве. К девушке подошла Варя. — Пойдём танцевать! — Вскликнула, беря Марту за руку. — Ой, я только что поела, боюсь не смогу. — Хихикнула та. Варя слегка прищурилась, всматриваясь в лицо подруги. — Ты чем-то обеспокоена? Марта отвела голову в сторону, думая, стоит ли поделиться мыслями. — Просто вспомнила Риту. — Коротко, без подробностей ответила Марта, посмотрев девушке прямо в глаза. Нужно держать самообладание. Сегодня праздник, не стоит нагнетать обстановку. Все же девушка не из пугливых, хоть и насторожена произошедшим. Варя слегка кивнула, сжав ладонь Марты чуть сильнее. — Я понимаю, сама боюсь даже до дома одна идти. Вдруг снова зверье какое придёт. — Мягким голосом проговорила, поддерживая. — Когда решишь уйти, обязательно попроси кого-то довести, и всё будет хорошо. Варя улыбнулась и взяла блин со стола. Он уже совсем холодный, но после активных танцев желудок просит энергии. — А ты не думала, что её мог убить человек? — Задала рискованный вопрос Марта. Она не хотела показаться странной, поэтому добавила: — Я слышала кто-то так считает. Варя не поменялась в лице, держалась ровно и спокойно. Прожевав кусочек, ответила: — Нет, не думала. Я уверена, что старейшине виднее, кто стоит за этим, а он сказал – зверь. — Не много помолчав, продолжила: — Давай не будем о грустном. Просто будь осторожна, среди нас точно нет скверных людей. Марта кивнула, якобы согласились. Но внутри понимала, что всё далеко не так, как казалось. И тут она решила задать ещё один вопрос, но уже не Варе. — Ты видела Янину? Хочу предупредить её, что бы домой одна не уходила. — Ловко приврала Марта. — Она была с Иваном и Олесей вон там, — Девушка указала рукой на противоположную сторону. — Ты иди, я потом подойду к вам. Легко кивнув девица ушла в поисках сестры. Долго ходить не пришлось, Янина всегда там, где много людей. — Янина, сестра, подойди ко мне! — Окликнула Марта. Младшая сразу услышала, оторвавшись от разговора с ребятами. Марта отвела её в сторонку. — Что-то случилось? — Улыбаясь поинтересовалась блондинка. — Нет, просто хотела сказать, что бы ты одна не уходила домой. Пусть проводит кто-то. — Проговорила девушка, а затем перешла к главному. — Ещё вопрос к тебе. Янина внимательно слушала, похлопывая ресницами. — Что ты знаешь о Глафире? — А тебе зачем? — Лукаво переспросила младшая. Девушка быстро нашла, что ответить, что б не вызвать подозрений. — Баба Фёкла сейчас снова тровила детей легендами о ней, хочу освежить память. — Уверенно произнесла та. Сомнительная отмазка, но для юной девушки показалась достаточно убедительной. Та начала пересказывать всю историю о пожарах, проклятие, и отшельничесве ведьмы. Затем чуть тише, наклоняя сестрицу к себе, добавила: — Ну, ещё по слухам у Борая был роман с ней. Старшие рассказывали, что ещё какое-то время он заходил в тот лес, но потом перестал и запретил кому-либо говорить о ней. Видать знать не хотела его, не заступился, когда отец сжёг её матушку. — Янина слегка почесала затылок и развела руками. — Ничего больше не знаю. Марта слышала об этом впервые, от того слегка приподняла брови в удивление. Насколько это правда знать лишь той самой ведьме и старейшине, но история занимательная. — А про ведьм что знаешь? Может, какими силами владеют? Что люди говорят? — Распрашивала Марта, слегка выйдя за черту. Младшая прищурилась, но не стала интересоваться зачем сие знания сестре. — Люди боятся ведьм. Они со злыми духами общаются, с мёртвыми. Предсказывают будущее, умеют насылать беду. — Девушка отвела взгляд. — Какими бы страшными они не были, жители говорят, что все же в травничестве равных ведьме нет. Она каждую травинку чувствует. Поговаривают ей духи нашептывают где какие травы собирать. Марта внимательно слушала, не понимая за что зацепиться. Хотя то, что те женщины обвинили ведьму похоже на правду. Всё таки вероятно могла она проводить всякие тёмные ритуалы. — Ладно, спасибо, не забудь, что одной домой не возвращайся. Янина кивнула и, улыбнувшись, направилась к толпе. Праздник продолжался, уже близилось к полночи. Сонливость подкрадывалась, но народ затих в ожидании главного обряда Масленицы – сожжения соломенного чучела, символизирующего уходящую зиму. Факелы, воткнутые в снег, отбрасывали дрожащие тени, превращая площадь в театр теней. Марта протиснулась ближе к костру, стараясь не потерять из виду Янину. В толпе она заметила и Вадима, который стоял немного в стороне, наблюдая за происходящим вместе с Демьяном и Олесей. Старейшина Борай в сопровождении жрецов подошел к чучелу. Он был одет в богато расшитый кафтан, а на голове красовался высокий меховой колпак. Лицо его было суровым и сосредоточенным. Жрецы начали читать нараспев древние заклинания, призывая богов огня и плодородия. Народ замер, внимая каждому слову. Голоса жрецов сливались в единый гул, создавая ощущение мистической силы. Люди подхватили и тоже стали распевать слова, вызубренные годами. Борай взял в руки факел и медленно подошел к чучелу. Он несколько секунд смотрел на него почесывая бороду, словно прощаясь с зимой, а затем поднес огонь к соломе. Пламя мгновенно охватило чучело, пожирая его целиком. Огонь весело потрескивал, вздымаясь вверх и освещая лица людей. Жар становился все сильнее, заставляя толпу отступать назад. Весна пришла, махая рукой уходящим холодам. Пламя осветило все ближайшие избы, лица людей, они завороженно смотрели как чучело медленно превращалось в пепел. В этот момент Марта почувствовала что-то странное. Она словно кожей ощутила силу и могущество огня. Покалывающие мурашки прошлись по спине. В темных очах отражался свет и сознание как будто дорисовывало события прошлого. Марту тянуло туда, хотелось дотронуться рукой до языков пламени, попробовать его на вкус. Люди вокруг расплылись, осталась только она и костёр. А из него эхом донеслись рваные женские стоны. Марта распахнула глаза не в силах оторваться. Неудержимая сила потянула её в первый ряд, где никто не мешал ей смотреть. Снова стон и хриплый крик. Обернувшись по сторонам, казалось, что это слышала только она. В красном, мерцающем свете мелькнул силуэт. Потом снова, и снова, пока не стал чёткой картинкой. Женщина, с завязанными глазами и связанными руками. Огонь охватывал всё её тело сжигая одежду. Волосы полностью исчезли, а по коже пошли вулдыри. Марта словно чувствовала каждую мысль человека и ужасную боль которую она испытывала. Но не сдвинулась с места. Кожа женщины стала трескаться, в носу застыл запах горелой плоти. В её мыслях было лишь смирение и принятие своей судьбы. Под обуглившейся кожей стали плавится кости. Женщина уже не мыслила, нить оборвалась, как и жизнь. Её образ стал словно масло обтекать, скатываясь каплями на землю. Пока полностью не исчез. Сильная головная боль и оглушительный звон заставил закрыть глаза. Они щипали от того, что девушка даже не моргала. Сквозь омерзительный шум лишь доносились обрывистые голоса. Когда от чучела осталась лишь груда пепла, жрецы замолчали, и Борай поднял руки вверх, обращаясь к богам: — Да придет весна! Да будет плодородна земля! Да будет благополучие в наших домах! Народ ответил ему громким криком "Слава богам!", и эти слова пронзили голову стрелой. "Слава богам!" "Слава богам!" "Слава богам!" Невыносимо повторялось одно и то же. Земля притягивала склониться перед огнём. Ощутить жар и запах могущества. Марта упала на колени держась за голову. Это заметили сразу и подбежали к девушке. Та лишь издала протяжный, надрывистый крик от раздирающей боли. Последнее, что она услышала это:

" Твоя кровь – твоя судьба "