Последний свет в темноте

За окном царила глубокая тьма, окрашенная алыми всполохами похожими на закат. В комнате царил полумрак, разбавленный лишь мерцанием одинокой свечи. Её огонёк дрожал, источая тонкую струйку ароматного дыма. На небольшой, низенькой кровати сидела пара. Девушка, уютно устроившись в объятиях юноши, потягивала чай. Он, одной рукой нежно обнимая её за плечи, другой задумчиво опирался на колени. Их окутывала тишина, пропитанная теплом, исходящим друг от друга. Оба смотрели в разные стороны, избегая взгляда друг друга. Джину устремил серьёзный, задумчивый взор в окно. Руми, напротив, задумчиво смотрела в почти пустую кружку, её глаза были полны грусти. В их сердцах таился немой крик души, который они не могли ни высказать, ни даже доверить друг другу. Внезапно тишину нарушил стук в дверь. Джину и Руми мгновенно обернулись в сторону. Джину, с серьёзным выражением лица, тихо обратился к ней: — Оставайся здесь и не высовывайся. И смотри, не усни, — он наигранно пригрозил ей пальцем, прежде чем выйти из комнаты. Охотница невольно улыбнулась, сочтя этот момент забавным и нелепым. Она поставила пустую кружку на стол, удобнее устроилась на кровати, скрестив ноги, и погрузилась в свои мысли. Внезапно из-за окна до неё донёсся знакомый, тихий, но настойчивый шёпот: — Руми. Девушка вздрогнула от неожиданности и тихо поднялась с кровати. Она нерешительно подошла к окну, но, услышав своё имя снова, бросилась к окну, выглядывая вниз. — Зои! — воскликнула она с радостной улыбкой, но тут же закрыла рот руками, когда её шикнули, призывая к осторожности. — Скорее вылезай, пока Мира отвлекает наших мальчиков, — прошептала Зои, махая ладонями и призывая Руми к действию. Девушка почувствовала тревогу из-за угроз и условий, которые выдвинул Джину. Она нахмурилась, но внезапно в голове что-то прояснилось. Она резко поднялась на подоконник и спрыгнула наружу, бросившись в объятия подруги, одетой в чёрный плащ, который скрывал её фигуру. — Как я рада, что ты в порядке! — тихо сказала она, закрыв глаза и улыбаясь сквозь слёзы. Черноволосая подруга быстро привела её в чувство, схватив за плечи и встряхнув. — Сейчас тихо уходим отсюда, — серьёзно, но с улыбкой произнесла она, поворачиваясь к переулку. Руми последовала за ней, бежав изо всех сил. Девушки скользили по извилистым улочкам подземного города, словно тени, прижимаясь к холодным стенам домов. Тень Руми дрожала на стенах, как живое существо, отчаянно пытающееся скрыться от вездесущих глаз демонов. Её сердце билось так сильно, что казалось, готово было вырваться из груди, едва успевая уворачиваться от острых углов и выступающих камней. Зои двигалась с грацией и уверенностью, словно знала каждый изгиб этих мрачных лабиринтов. Её чёрные волосы развевались за спиной, а глаза мерцали в полумраке, словно две звезды, освещающие путь. Она вела Руми через самые опасные места: скрытые проходы между домами, где тьма сгущалась до плотности, тайные лестницы, ведущие в глубокие подвалы, и заброшенные дворы, куда не решались ступать даже демоны. С каждым шагом тьма становилась всё гуще: светильники на стенах гасли один за другим, оставляя лишь редкие оазисы света; тени становились густыми и плотными, словно живые существа; в воздухе появился металлический привкус, напоминающий о чём-то зловещем; эхо шагов множилось, создавая жуткую иллюзию погони, которая преследовала их по пятам. И вот, когда они остановились у старого дома, который словно был частью самого подземелья, его фасад покрывали трещины и мох, окна были заколочены досками, а дверь скрипела, как будто предупреждая о чём-то недобром, Руми, тяжело дыша, тихо спросила: — Где мы? Она улыбнулась, нежно взяла её за руку и, открыв скрипучую дверь, шагнула внутрь, приглашая Руми следовать за собой. В этом доме было ещё темнее, чем в комнате Джину. Но когда Зои зажгла свечу, найденную почти на ощупь у стены, тьма немного отступила, и стали видны лишь контуры пустой мебели: шкафов, тумбочек и кресла, а также паутина, оплетающая стены. Это была лишь одна комната, и, выйдя из прихожей, Руми заметила, что окна заколочены деревянными досками и прикрыты старыми тряпками. — Люми, мы пришли, — звонко произнесла Зои, её голос был наполнен радостью и теплом. Из соседней комнаты, напротив охотниц, медленно открылась дверь. Сначала показалась голова с янтарными глазами и узкими зрачками, но в этом взгляде сквозила настороженность. Затем из комнаты вышел маленький демон-ребёнок. Его тёмно-серая кожа была покрыта тонкими узорами, напоминающими созвездия, которые мягко светились золотистым светом. Тёмная туника с капюшоном скрывала его хрупкую фигуру, а из-под неё виднелись тонкие крылья, похожие на крылья мотылька, с полупрозрачными мембранами, светящимися в темноте. Короткие серебристые волосы, словно лунный свет, разлетались в разные стороны, придавая его облику милый и загадочный вид. Руми и маленький демон замерли, их взгляды пересеклись, словно в замедленной съемке, в них читалось удивление и неподдельный интерес. — Люми, познакомься, это Руми, — девушка указала рукой на подругу, её голос был мягким и теплым. — Руми, знакомься, это Люминор, — она перевела взгляд на мальчика, её лицо озарилось нежной улыбкой. Они шагнули навстречу друг другу, их сердца, казалось, начали биться в унисон. — Это о ней ты рассказывала? — голос Люминора звучал радостно, в нем слышалась мягкая мелодия, словно музыка, ласкающая душу. — Значит, я не одинок, правда? Какая ты красивая! Я так рад, что мы встретились! Его слова вызвали у Руми трепет, её сердце забилось быстрее, словно пытаясь поймать это мгновение счастья. Она улыбнулась ещё шире, чуть прищурив глаза, и ответила с неподдельной радостью: — Ох, я тоже очень рада познакомиться. Честно говоря, это неожиданно. Зои, наблюдавшая за их приятным знакомством, не смогла сдержать своих эмоций. Её лицо озарилось широкой, искренней улыбкой, обнажившей все тридцать два зуба. Она прикрыла глаза, наслаждаясь этим моментом, словно он был драгоценным сокровищем. — Может, ты всё-таки объяснишь, что происходит? — голос лидера прозвучал твёрдо, но в её глазах читалась не только серьёзность, но и затаённая тревога. Она внимательно смотрела на черноволосую девушку, пытаясь понять, что скрывается за её словами и поступками. Девушка, вернувшаяся к серьёзности, но всё ещё сохранявшая лёгкую улыбку, посмотрела на подругу. Её голос стал тише, а глаза наполнились грустью. — Понимаешь, ты — сердце нашей команды, — начала она. — Без тебя мы не сможем восстановить наш барьер и уничтожить Гви-Ма раз и навсегда. Мы не должны были отвергать тебя только потому, что ты демон. Ты всегда была с нами, боролась со злом, и мы просто испугались, увидев тебя такой. Но потом мы поняли, что ты не виновата в том, что родилась демоном. — Она подошла к Руми и обняла её, её голос дрожал от волнения. — Кем бы ты ни была, ты всегда будешь нашей подругой. Мы так испугались, когда Гви-Ма чуть не убил тебя. Как хорошо, что всё обошлось! Руми замерла в изумлении, её глаза наполнились слезами, и она робко обняла Зою в ответ. Но, осознав, что за ними наблюдает ребенок, она мгновенно пришла в себя. Отстранившись от Зои, она торопливо вытерла слезы. — А что теперь? Когда же придет Мира? — спросила она, пытаясь скрыть тревогу в голосе. — Она должна быть здесь с минуты на минуту, — задумчиво ответила Зоя, её голос был полон надежды. — Но не переживай, ты ведь знаешь её. Она любому нос утрёт, — попыталась она успокоить Руми, её слова звучали уверенно, но в них чувствовалась и легкая тень беспокойства. Девушка нервно усмехнулась и, кивнув, вновь взглянула на ребёнка, не зная, что сказать. Но мальчик, заметив её смущение, немного засмущался сам и, помедлив, спросил: — Что-то не так? — О, нет, просто я, как уже говорила, никак не ожидала встретить ребёнка-демона, — ответила она с улыбкой, прищурив глаза. — Понимаю, — произнёс мальчик. — Я тоже удивился, когда ко мне в дом пришли незнакомцы. Я их никогда не видел, особенно охотниц. Слышал о них лишь слухи... Я думал, что меня убьют. А вы, оказывается, пришли к нам на помощь! — На помощь? — удивлённо переспросила Руми, глядя на Зои. — Гви-Ма — ужасный правитель этого мира за последние тысячу лет, — ответила Зои, глядя на Люминора с грустью. — Он заставляет всех делать то, что ему хочется, зная, что его демоны будут страдать. Ты ведь знаешь, почему он пожирает души людей? Не дожидаясь ответа, Зои продолжила: — Благодаря им он получает бессмертие и могущество. Если он перестанет ими питаться, то ослабнет, и демоны воспримут его как негодного правителя. Поэтому он единственный, кто может питаться душами из-за нехватки физического тела, отправляя своих подчинённых. Ты заметила, что от его меток зависит каждый демон, и они боятся исчезнуть по его желанию? — Он всё видит и слышит через них, — вмешался мальчик. — Но если демон с его меткой силён душой, он сможет противостоять его контролю и разорвать связь. Руми взглянула на свои руки: левая, словно обожжённая неведомым пламенем, теперь была покрыта тёмно-фиолетовой демонической кожей. Её взгляд скользнул по отметинам, покрывающим её тело, и она тихо прошептала: — Селин говорила, что избавиться от этих меток можно только уничтожив его. — Именно поэтому мы и вернули тебя, — с лукавой улыбкой и подмигиванием ответила Зои. Руми хотела что-то сказать ещё, но в этот момент из прихожей донёсся звук открывающейся двери. Охотницы, словно по невидимому сигналу, мягко и беззвучно приняли защитную стойку, их руки сомкнулись на оружии, возникшем словно из ниоткуда. Они заслонили собой маленького демона, который, почувствовав тревогу, тоже напрягся. В этот момент в комнату стремительно ворвалась девушка с длинными, распущенными волосами насыщенного тёмно-розового цвета. — Руми! — её голос был полон эмоций, и она тут же бросилась к подруге, обнимая её с такой силой, что казалось, будто она пытается удержать её от чего-то. Руми, удивлённая и почти напуганная, замерла на мгновение, но затем ответила взаимными объятиями, едва заметно улыбаясь и хмурясь одновременно, будто пыталась скрыть свои чувства. — Больше никогда не вытворяй таких глупостей..., — прошептала девушка ей на ухо, её голос был полон решимости, но в нём также сквозила нежность. Отстранившись, она посмотрела на Руми сверху вниз, её взгляд был полон гнева, который, казалось, мог испепелить. Руми почувствовала недоумение, но не подала виду. Она лишь слабо улыбнулась в ответ, пытаясь скрыть своё волнение и успокоить подругу. — Ну что ж, раз теперь все три охотницы здесь, — Мира постаралась развеять гнетущую тишину, растягивая слова, — мы наконец-то можем подготовиться к завтрашнему сражению! — произнесла она с натянутой улыбкой, становясь между подругами и заключая их в объятия. — Но сначала, — с лукавой усмешкой добавила Мира, — нам нужно разработать план. Девушки обменялись хитрыми улыбками и начали всё продумывать. Мира медленно развернула карту на грубо отёсанном каменном столе. Её пальцы осторожно скользили по кроваво-красным меткам, обозначающим зоны контроля Гви-Ма. — Зои подожжёт склады с амуницией на востоке, — её голос был твёрд, как закалённая сталь. — Демоны устремятся туда, и тогда мы прорвёмся к тронному залу. Руми… — она посмотрела на девушку с лёгкой тревогой, — твой барьер должен сдержать его магию, пока я нанесу решающий удар. Руми кивнула, плотно сжимая в руке амулет Люминора, который она одолжила у него. Кристалл мягко пульсировал тёплым светом, но в этот раз его сияние казалось каким-то тревожным, почти зловещим. В то время, когда весь мир погружался в сон, после долгих обсуждений и раздумий, в нижнем мире не существовало привычного деления на день и ночь. Однако, для тех, кому было важно знать время, существовали свечи, которые, угасая, предвещали вечер, а зажигаясь — утро. Эти свечи нужно было зажигать вручную, и это делали только деловые демоны или те, кому действительно требовалось следить за временем. Остальные же жили в своём ритме, подчиняясь лишь собственным желаниям. Люминор, опытный проводник, объяснял девочкам все тонкости этого мира, чтобы они могли выжить и ориентироваться в нём. Одной из охотниц, Руми, не спалось уже около часа. Она ворочалась с боку на бок, пытаясь уснуть, но что-то внутри неё не давало покоя. Совесть терзала её за то, что она ослушалась своего спасителя, который хотел защитить её от чего-то, что он скрывал, и в первую очередь от Гви-Ма. Руми сбежала, поддавшись радости встречи со своими подругами, и теперь жалела об этом. Она представляла, как удивлён был демон, когда она исчезла, и как он, вероятно, сейчас взбешён и ищет её. Руми глубоко сожалела о своём поступке. Когда они встретятся, она не знала, как будет смотреть ему в глаза и что скажет в своё оправдание. Её сердце сжималось от тревоги, а мысли метались, как птицы в клетке. Внезапно в голове Руми вспыхнула нелепая мысль — выйти на улицу. Возможно, свежий воздух поможет ей заснуть или хотя бы немного расслабиться. Тихо и осторожно поднявшись с пола, чтобы не разбудить спящих подруг, она переступила через Зои, стараясь не издавать ни звука. Выскользнув в прихожую, Руми замерла, с досадой прислушиваясь к скрипу двери. Выйдя на улицу, она с облегчением вдохнула прохладный воздух, взглянув на темно-фиолетовое небо с алыми и синими отблесками. Сев на пол у порога, она оперлась спиной о дверь и погрузилась в свои мысли. Её сознание вновь вернулось к снам, которые преследовали её здесь уже дважды. В этих видениях она видела Селин и своё провальное выступление, которое закончилось унизительным позором. Она подняла взгляд к небу, если его можно так назвать. Здесь не было ни звёзд, ни облаков — лишь черно-красная тьма, в которой мелькали едва заметные искры огоньков. Они вспыхивали на мгновение и оставляли за собой пепел. Руми понимала, что это Ад. Демоны здесь не жили как люди, они существовали в вечном мраке и пламени. Возможно, здесь царила бесконечная ночь. Но несмотря на суровую природу этого места, они находили способы согреть свои души. Девушка наслаждалась свежим воздухом, который был здесь редким и ценным даром. Её мысли, уже сонные, были прерваны шорохом веток и мурлыканьем. Обернувшись и достав меч, она приняла защитную позу. Повернувшись к дому, она увидела перед собой огромного синего тигра. Его сверкающие глаза светились радостью от встречи с ней. — Привет, малыш, — с облегчением произнесла она, подходя к нему и присаживаясь рядом на корточки. Она погладила его по голове, пытаясь найти слова. Где-то в глубине её сознания мелькнула мысль о Джину. Тигр не мог появиться здесь случайно, и это беспокоило её. Но тигр лишь прижался к ней ещё сильнее и замурлыкал, прикрывая глаза. — Не думал я, что мне придётся бегать за тобой, как матушка Готель за Рапунцель, — раздался за спиной знакомый басистый голос с холодным тоном. От его слов по телу пробежал холодок, мурашки и лёгкая дрожь. Девушка, не решаясь обернуться, нервно продолжала гладить тигра, грустно глядя на него. — Зря ты вышла из дома. Теперь на вас охотятся, чтобы принести души и головы Гви-Ма. Тебя могли убить, — Руми внезапно обернулась на звук чьего-то крыхтения и шипения. Перед ней стоял серьёзный Джину, одной рукой держа за шею небольшого красного лысого демона, который свисал, задыхаясь от удушья и выпучив глаза. Рука Джину сильнее надавила на горло, и демон посинел. Руми, видя такое страдание, снова испугалась. — Что ты делаешь? — тихо и панически проговорила она, отрываясь от тигра. — Отпусти его… Джину невольно ухмыльнулся, удивляясь такому поведению охотницы, но не отпустил демона. — Отпустить? Сама охотница на демонов просит меня отпустить демона? Серьёзно? Тебя даже не волнует, что он попытался тебя убить? — спросил он спокойным, но серьёзным тоном. — Быть охотницей не значит быть палачом, — произнесла она с твёрдостью в голосе, стараясь скрыть внутреннюю дрожь. — Мы охотимся на демонов, защищаем невинных и слабых. Не всегда у нас есть возможность уничтожить их... Помнишь, когда я хотела убить тебя? Я сделала это, потому что думала, что вы, используя свою роль идола, будете причинять вред людям и отнимать их души. — И теперь, после всего, что произошло, ты снова попытаешься убить меня? Руми на мгновение замерла, затаив дыхание и погрузившись в размышления над его вопросом. — Ты… спас мне жизнь… отпусти его! — её голос дрожал, а взгляд был прикован к демону в его руках, который уже задыхался. Но рука парня лишь сильнее сдавила его горло, и перед её глазами вновь мелькнула смерть. Она испугалась, увидев, как труп падает на землю. Янтарные глаза парня, полные злобы, смотрели на неё, несмотря на его серьёзное и безэмоциональное лицо, — З-зачем т-ты… — её голос дрожал всё сильнее, она заикалась, не в силах договорить. Её взгляд был прикован к бездыханному телу, которое начало испепеляться. В её глазах появилась влага, а к горлу подкатил ком. Даже она никогда не убивала демонов так жестоко, тех, кто просто выполнял приказы Гви-Ма. Руми не заметила, как к ней бесшумно приблизился Джину. Он резко поднял её подбородок, и их взгляды пересеклись. В его глазах, обычно холодных и отстранённых, теперь читалась ярость, а в её — страх и отчаяние. — Ты ослушалась меня... Сбежала из комнаты, чтобы встретить подругу, через окно, хотя я ясно сказал тебе ничего не предпринимать, — его голос звучал тихо, но в нём ощущалась скрытая угроза. — О чём ты только думала? Неужели только о победе над Гви-Ма? Когда вы собираетесь нападать? Завтра? Нет, это слишком опасно для нас обоих... И не только для нас... Не забывай о других. Он всё знает, он следит за нами через метки и глаза. Руми почувствовала, как её руки дрожат, а слёзы подступают к глазам. Она попыталась убрать его руку, но силы покинули её. Она закрыла глаза, не в силах больше сдерживать слёзы. Джину молча вытер её слёзы тыльной стороной ладони, и в этот момент Руми почувствовала, как её сердце разрывается от боли и надежды. — Я хотела помочь вам... — прошептала она, её голос дрожал от слёз. — Спасти всех, кто страдает... Джину молчал, его взгляд оставался суровым, но в глубине его глаз мелькнула тень нежности. Он нежно обнял её, и Руми почувствовала, как её тело обмякло в его руках. Она уткнулась ему в грудь, и в этот момент ей показалось, что весь мир исчез, оставив только их двоих и их чувства. Голубой тигр и шестиглазая сорока, возникшая на его голове, с интересом наблюдали за этой грустной сценой разочарования. — Ты не можешь себе представить, как я испугался, когда ты пропала… — его голос дрожал, а девушка лишь всхлипнула, сильнее прижавшись к нему и хмурясь, — Иди к подругам, — неожиданно сказал он, отстраняя Руми и нежно взяв её за плечи. — Скажи им, что вы ещё встретитесь, чтобы они не волновались за тебя. Поговори с ними, объясни, что всё не так просто, как кажется, — она хотела что-то сказать, опустив взгляд, но он опередил её, — Если боишься, что они не поймут тебя и снова не будут доверять тебе из-за того, что ты демон, можешь ничего им не говорить. Я не настаиваю, просто предлагаю, чтобы потом не возникло недопонимания. Она посмотрела на него с новой надеждой в глазах, — Но сейчас нам нужно вернуться, пока не появились проблемы, — добавил он. Возле стены открылся огромный чёрный портал. Руми замотала головой в знак протеста и, проморгав, произнесла: — Нет… — из её глаз снова потекли слёзы. Джину задержался, когда уже хотел шагнуть к порталу, держа её за руку. — Руми! — раздался женский крик Миры. Она бросилась на демона, который, подхватив напуганную девушку, прыгнул в портал. Парень с девушкой на руках оказался в комнате и начал уклоняться от ударов Руми, которая истерично кричала на него. — Зачем ты меня забрал? Она теперь всё неправильно поняла! Надо было ей всё рассказать, ты же сам так говорил! Но Джину, крепко держа её, повалил на кровать так, что её ноги коснулись пола, а сам навис сверху, удерживая её руки одной рукой над головой. — Ты видела, она готова была убить меня. Сейчас не время, — грозно прошептал он ей в лицо. — Завтра вы снова встретитесь, но уже в этом доме, под моим присмотром. А сейчас тебе лучше не высовываться. — Да я могу за себя постоять! — огрызнулась она, пытаясь вырваться из его хватки. — Попробуй, — он принял вызов, хищно улыбнувшись, обнажив клыки и сверкнув глазами. Джину резко наклонился вперёд, всем своим весом прижимая её диафрагму. Его свободная рука обвила её шею, не сдавливая, но большие пальцы уверенно коснулись точек под челюстью, где пульсировали артерии. Руми задержала дыхание, пытаясь вырваться, но он синхронно сместил бёдра, словно стальная преграда, блокируя её движения, — Ты можешь продержаться без воздуха сорок секунд, — его губы скользнули по её напряжённой щеке. — Но уже через пятнадцать потеряешь силу в руках... Хочешь проверить? — Руми почувствовала, как силы ускользают из её тела. Руки, которые ещё недавно яростно защищались, теперь безвольно опустились. Она закрыла глаза, признавая своё поражение. Джину медленно ослабил хватку, но не отпустил её полностью. Его голос стал мягче, словно он хотел успокоить её, — Видишь? Ты сильна, Руми, очень сильна. Но даже самым могущественным воинам нужно знать свои пределы. Особенно когда противник превосходит их в силе и опыте, — он осторожно помог ей сесть, прислонив к изголовью кровати. Теперь его движения были почти нежными, словно он боялся причинить ей боль, — Ты должна понимать, — продолжил он, — что не всегда сможешь справиться в одиночку. Иногда нужно довериться тем, кто сильнее. Это не слабость — это мудрость. Руми подняла глаза, встретившись с его взглядом. Гнев исчез, оставив место лишь усталости и пониманию.