Speed of Life

Пальцы Молнии нервно стучали по стеклянному столу. Тишина давила словно шлем в тридцатиградусную жару – плотно, липко, невыносимо. Его глаза нетерпеливо косились на стрелку часов. Слишком медленно. Он волновался, при чём сильно. Ему предстояло выбрать пиар менеджера, который будет работать напрямую с ним. Эта ситуация уже раздражала, хотя он пытается всеми силами избежать подобного. Не выдержав, он подскакивает с кресла и подходит к широкому окну, откуда виднелся Нэшвилл. – Так... Сосредоточиться. Ты справишься. Ты чемпион. Ты красавчик. Ты... – Молния запустил руку в волосы, и чуть сжал их, пытаясь успокоиться. – Чёрт, ты вообще не знаешь, как проводить собеседование. В голове крутились тысячи вариантов и предположений о человеке, которого он ждёт. С ними смешивались вопросы, которые он хотел задать, и всё превращалось в непонятный ураган. Вдруг – стук. Он моментально разворачивается на источник звука. – Можно войти? – Женский голос. Спокойный и ясный. Первое, что он отметил – аккуратные черты. Второе – глаза, миндалевидные, прищуренные, будто излучали любопытство ко всему. И что-то в этом было... Симпатичное. Слишком. Ресницы девушки распахнулись в недоумении, когда она увидела Молнию. – Здравствуйте, Мистер МакКуин. – Её голос оказался немного глубже, чем он ожидал. Уверенный, с лёгкой хрипотцой. – Привет, садись. – Лукавая ухмылка вернулась на его губы. Привычный фасад. Он прошёл от окна и уселся в кресло, распластавшись в нем с ленивым видом. Волнение Молнии сменилось озорством. Что-то в ней было... Оба одновременно подумали, что обаяние и простота – их спасение. – Я Элизабет Райдер. – На лице девушки солнечная, широкая улыбка. Позитивные люди - это чудесно. Молния замер. Передние зубы Элизабет чуть подавались вперёд. Вроде изъян, а вроде очаровательно. Он действительно красив – мысленно призналась Мисс Райдер, чувствуя тепло его руки. – Приятно. Что ж, я посмотрю твоё резюме? – Папка с бумагами моментально появилась на столе перед ним. Взгляд скользил по тексту, не цепляя за собой информацию. Но кое-что всё же смогло зацепить его интерес. – И так, Лиз, скажу тебе сразу. – Резюме шлёпнулось на поверхность. – Твоих обязанностей будет больше, чем ты думала. Молния придвинулся вперёд, захватив её взгляд. – Мне нужен тот, кто избавит меня от организационной мишуры. Бронирование, менеджмент, мероприятия. Один за десятерых. Хочешь стать частью команды – надо пахать. Думаешь, сможешь? Элизабет приподняла бровь, уставившись на него. Замолчала, не стремясь сразу ответить. Растерялась? Такая прелесть не справиться. Да что он о себе думает? – Возмущение девушки накалилось словно тормозные диски. Она здесь не красивенький аксессуар, а такая же уважаемая личность. – Если бы вы прочли моё портфолио внимательнее, у вас бы не возникло сомнений. – Голос гладкий, даже вежливый, но под красивой обёрткой Молния чувствовал холодный металл. Элизабет обошла стол, всучила в его руки папку чуть резче, чем стоило. Улыбка на её губах словно лезвие. Прелесть – а с зубами. Он откинулся на спинку кресла и усмехнулся. Голубые глаза с искрами озорства стрельнули вверх на смелую личность. – Это уже интереснее, Райдер. – Молния вернул своё внимание на резюме, и на этот раз, читал увлечённо и сосредоточенно. Элизабет победно ухмыльнулась и вернулась на своё место. Есть. Его брови сведены в центр. Хм, родинка под левой бровью? Привлекательно. Она едва заметно улыбнулась, не отрывая взгляда. Пальцы задумчиво поглаживали губы, пока глаза Молнии бегали по строкам. Такие длинные и густые ресницы... Девушки только мечтают об этом. Попытка гонщика уложить свои волосы не увенчалась успехом. Светлые пряди вихрем лежали на голове, несколько из них спадали на глаза. Закатное солнце ласкало его черты лица, от чего тот зажмурил глаз. Вот это шухер на голове! Но, ему это идёт. На солнце даже золотом отливают... – Твой опыт впечатляет. – Низкий голос Молнии спустил Элизабет с облаков. Да, пожалуй, хватит им любоваться. – Мне особенно понравилось, что ты уже имела опыт в гоночной команде. Тогда не придется тебя всему учить, слава стартеру. – Он театрально закатил глаза, протянув восхваление детали автомобиля. МакКуин быстренько окинул взглядом девушку, с неоднозначной улыбкой. Эта мадам делает вид, будто только что не пыталась просверлить дыру во мне. – Больше всего, мне понравились указанные знания в стратегии гонки... Это интересно. Расскажи подробнее. Его глаза игриво сузились, а улыбка стала шире. – Это не официальные знания. В той команде, я стала много наблюдать. Изучать ходы соперников, подмечать фишки. Я не могла спокойно смотреть, как мы проигрываем из-за глупостей. – Элизабет отвела взгляд сторону и пожала плечами, ненадолго окунувшись в воспоминания. – Предложила изменения – команда одержала победу. Молния подозрительно поднял бровь, уставившись прямо в её глаза. Он молчал долгих несколько секунд. Она блефует? Не похоже... Или да? Чёрт, мне это нравится. – То есть... Ты правда хочешь сказать, что разбираешь стратегию по наитию? – С иронией улыбнулся он. Во взгляде гонщика появился огонь. Молния перебирал в руках маркер, стараясь удержать искру озорства, готовую вырваться в взрыв. – Вроде того. Когда холодные расчёты не срабатывают, у тебя остаётся только чутьё. – Уголки губ Элизабет слегка дрогнули. Он заметил. Невольно счёл этот мимический жест многообещающим. Становится жарче. – Тогда представь: овал, четыре поворота, жара под сорок, шины плавятся. До конца гонки — 40 кругов. Я — четвёртый, у троих впереди шины новее, но у меня больше топлива. Что ты сделаешь? – Вызов искрится в воздухе, отскакивает от них друг к другу. – Ты всё ещё держишься в темпе? – Элизабет задумавшись подцепляет ногтями сухие губы. – С трудом. Заносит в третьем повороте, но я не отстаю. – А тогда не трогайся. Играй в прессинг — сиди на хвосте, пусть почувствуют давление. Они первыми начнут паниковать. Потеряют ритм или резину. Один ошибётся — и ты проходишь двоих за счёт плотности трафика. – Продолжает девушка увереннее. – Ты называешь это стратегией? Больше похоже на чистую психологию. – Молния удивлён, однако ему недостаточно. Азарт охватил его, и теперь, ему нужно услышать больше. Не так проста, какой показалась. – Неужели? Эти понятия работают вместе. Прессинг – заставляет соперников нервничать, они и сами не заметят, как сдадут позицию. А когда ты почти касаешься бампера автомобиля – срабатывает обычный закон аэродинамики. – Названный стратег возбуждённо подалась вперёд. – Тебя прижимает к бамперу, снижается сопротивление воздуха, соответственно скорость на прямой увеличивается. Молния молчит. Долго, напряжённо, не отпуская взгляд Элизабет. Её взволнованность исчезает. Появляется сомнение, лёгкий страх. Сейчас будто сердце из груди вылетит – как поршень из перегретого двигателя. – Добро пожаловать в команду. – Отрезает он, явно забавляясь кипевшему напряжению уже своего менеджера. Райдер моргнула два раза. Один – удивление. Второй – осознание. На время обсуждения стратегии она и забыла, что находится на собеседовании. МакКуин выдерживает паузу, позволяя девушке прийти в себя. Его улыбка становится шире, похожей на чеширскую. И можно лишь бесконечно гадать, что она означает. Элизабет приоткрыла губы и хотела было что-то спросить, но он начал первым. – И так, объясняю ситуацию. На кону победа в "Кубке Поршня". До плей-офф, в который я уже вхожу, осталось три гонки. В команде отсутствует: пять механиков, крю-чиф и кар-чиф. Что бы выиграть – надо найти их. Этим займёшься в первую очередь. Всё настолько плохо? – От его слов глаза менеджера полезли на лоб. – Когда следующая гонка? – Тихонько подаёт голос Мисс Райдер, боясь услышать сжатые сроки. А что, уже сомневаешься? – Через пять дней. – Последнее слово Молния говорит сквозь зевание, и не подумав прикрыть рот рукой. – Что ж, полагаюсь на тебя! Он вдруг оживился, будто только что не засыпал прямо перед Элизабет без зазрения совести. – Пойдём, покажу тебе штаб квартиру... Нового безумия. – Без пяти минут начальник подмигнул и неспешно пошёл вперёд. Не оборачиваясь, но зная, что она последует за ним. Коридоры были наполнены жизнью. Не людьми, а историей гонок, наследием, и нынешними начинаниями. Это действительно вдохновляло на большие достижения. – Здесь гаражи и мастерская, среда обитания моей Скарлетт и месторождение проклятий. – Молния усмехается, указывая на двери, ведущие в другой корпус. – Скарлетт? – В недоумении переспрашивает девушка. Суровая женщина инженер, что ли? – Это моя страсть, а не просто гоночная машина. – Обернувшись через плечо к ней, в его глазах промелькнул огонь. – Рядом комната отдыха. Не для тебя, конечно. Для тех, кто действительно умеет отлынивать. – Довольно произнёс гонщик. В особенности вы, босс? – Элизабет улыбнулась сама себе. – Работать будешь в том кабинете, где мы общались. Он раньше пустовал, но, теперь, это станет нашим макулатурным пристанищем. – продолжал болтать Молния, качая широкими плечами во время ходьбы. Райдер, осознанно не отводя взгляда от красивой спины, задаёт интересующий вопрос: – Скажите... Почему вы ищете менеджера, который выполняет и обязанности агента? Это две разные должности. Лицо гонщика исказилось. Он вновь окунулся в это мерзкое чувство предательства. – Потому что у меня был человек, который это делал. И делал он это в свою пользу, а не в мою, как оказалось. – Процедил он сквозь зубы после напряжённой паузы. – Мне нужен человек, который будет внутри всего. Отделять бизнес от команды я больше не хочу. Доверять я могу только тому, кто в одной лодке. Голос МакКуина всё же сорвался, выдавая истинное разочарование. Элизабет словно нутром почувствовала, что этот человек был для него большим, чем просто бизнес-партнер. – Был суд? Вопросов хотелось задать больше. Но самое главное – понёс ли мошенник наказание. Ответа не последовало. Молния лишь продолжил молча идти. Напряжение и испорченное настроение передалось девушке. В конце концов, пройдя весь коридор по круглому зданию, вновь показалась дверь кабинета. Он развернулся – с привычной ухмылкой на лице, но без прежнего огонька во взгляде. – Свою главную задачу ты уже знаешь, – произнёс он почти лениво, распахивая дверь в новый кабинет Элизабет. – Найти команду. До конца рабочего дня осталось пару часов. Изучи график на неделю. Я не буду перегружать тебя работой сегодня... Он многозначительно прищурился: – Завтра начнётся веселье! Элизабет непроизвольно вскинула брови, уловив насмешку в его голосе. Но прежде чем успела что-то сказать, Молния посмотрел на часы и выдал: — Ой, мне пора! Он поскакал к выходу, на ходу накидывая куртку. — Удачи! Пока-пока! Молния махал рукой до последнего, пока полностью не скрылся в дверном проёме. Осталась тишина. Элизабет медленно обвела взглядом кабинет, затем села за стол, всё ещё не веря. — Меня только что кинули... или как? — пробормотала она, слегка возмущённо вскинув руки. Лишь спустя пару секунд уголки её глаз сузились. Работа здесь обещала быть веселой.