Гранатовая шкатулка

По длинному коридору шёл мужчина: его походка была ровной, чуть высокомерной, а лицо выражало явное презрение к этому месту. Всё вокруг напоминало тюрьму: однотонное пространство, полное одинаковых металлических дверей; жёлтые лампы, идущие одной линией; длинный багровый ковёр, который, казалось, не имел конца. Таблички изредка висели, обозначая, чем является то или иное помещение, куда гость никогда не желал бы заходить. Да и нужно ли было? Лучше не иметь ничего общего с этим местом, даже знаний о том, что там находится. Меньше знаешь — крепче спишь, верно ведь? И шея будет целее. С какой-то стороны это был и страх перед хозяином этой гиблой обители. Нет, этот человек не хотел бы, чтобы кто-то совал свой нос в чужие секреты и в принципе, чтобы знал о делах творящихся в этих стенах. А мужчина не мог не прийти сюда, объявиться, чтобы получить заслуженную награду. Он слишком долго ждал, отдав за это уйму сил и денег, рискуя всем. И разве за своё терпение и вложение, хозяин обители не должен дать обещанное? Обязан! — Так думал Арчибальд Форест, продвигаясь к кабинету хозяина обители. Чем дальше в коридор, тем темнее становилось, а лампы постепенно угасали. Он ускорил шаг, но почему-то кабинет оказывался все дальше и дальше. Арчибальд чуть напрягся, стараясь не обращать на такую деталь внимания. Но чем дальше он шел, тем сильнее нарастала тревога в груди, а дверь становилась почти недосягаемой. Как будто во сне.... — Какого черта?! — воскликнул в гневе мужчина, остановившись и протерев машинально глаза рукой. Это какие-то фокусы? Нет, этот гений не любит тратить время на пустые фокусы, а только на издевательства. И Форесту не хотелось быть одним из тех, над кем любил издеваться хозяин обители, но не по своей воле стал им. И за это точно потребует компенсацию! За спиной послышался мощный хлопок двери, и Арчибальд в ужасе рванул вперёд без оглядки. Он несся со всех ног, только бы добраться и выйти из этого вечного коридора, до того, как это нечто доберется до его шкуры. Мрак охватывал всё кругом, лампы лихорадочно замигали, некоторые гасли, грохот дверей стал боем барабанов. А воздух стал тяжелым, температура резко упала. Дыхание мужчины стало отдавать облаками пара, а ресницы с бровями покрылись инеем за секунды. Форест уже начинал осознавать, что сейчас идёт не жестокая шутка — точно уж нет. И звериный рык с человеческими шагами за спиной — очередное этому доказательство.

— Нет, нет, нет!

***

Вивиана вся вздрогнула, как будто её только что пробил озноб, мурашки пробежались по всему телу. Волосы встали дыбом, как у испуганной кошки. Странное чувство, но оно вызвало немалое удивление и страх в маленьком сердечке. Словно её, как птичку, только что поймали в тесную клетку, из которой она уже никогда не выберется. Девочка смотрела вперед себя, глубоко дыша приоткрытым ртом. В глазах темнело, а колени дрожали так, словно из них выкачали всю кровь. И это не ускользнуло от бдительных глаз молодой няни Софии, что тут же обеспокоенно опустилась на колени перед воспитанницей. — Виви, что-то не так? Ты замерзла? — она обхватила плечи девочки руками и присмотрелась к ребёнку. В этот момент по пляжу пронесся крик чаек и волн, предзнаменующих холодный прилив. Вивиана обернулась в сторону лазурного моря, заметив уже пролетевшего над волной зимородка. — Бедняжка. На сегодня прогулок с тебя достаточно, вся замёрзла, только погляди! — Я не замёрзла… — промолвила Вивиана и тут же чихнула. Как объяснить Софии то, что она почувствовала? Странную тяжесть и страх, которые пришли к девочке так неожиданно и без причин. Вивиана глубоко вздохнула и чуть поддалась вперёд, в руки женщины. — Ты мне зубы не заговаривай, видно же! — продолжила няня, она быстро поправила пальто малышки и обняла. — Не хватало, чтобы ты ещё и заболела. Скоро праздники, а ты хочешь провести их в кроватке? Ну-ну, Вивиана! Малышка тут же испуганно покачала головой. Остаться больной во время одних из самых пышных праздников Греции было хуже всего. Равносильно наказанию для юной принцессы! Женщина усмехнулась и подхватила девочку на руки, неся её в сторону особняка. Ветер пронесся по пляжу, бился о древние морские волны и, казалось, они прощались с Вивианой, распевая свою грустную и громкую песню. И девочка мысленно прощалась с ними, махала им рукой и надеялась через пару дней вновь увидеться с морем. Она оглядывалась, прощаясь и с другими жителями пляжа — крабиками, что прятались в песок, обеспокоенными чайками и зимородками. И тут принцесса увидела идущих по пляжу двух мужчин. В одном из них она сразу признала папу, но рядом с ним был неизвестный ей человек. Очередное богатое лицо, из мира взрослых, которое она не запомнила и уже не вспомнит. Отец шагал ближе к воде, волны игриво набегали на его дорогие штаны и пиджак, но он совсем не обращал на это внимания. Его собеседник шел сгорбившись, как старец, пиная камни по пути и резко оборачиваясь на Сидероса. Незнакомец пылко размахивал руками, его крики разносились по пляжу и запугивали назойливых чаек. Потревоженные птицы кричали на шумного мужчину в ответ и взлетали с песка и камней в небо. Вивиана ахнула от удивления, ей совсем не понравился этот человек, он напоминал ей противного гремлина. И было ей жаль потревоженных им же чаек, какими бы шаловливыми ни были эти птицы, но так пугать их было ужасно! Ей хотелось тут же вырваться из рук няни и отругать злого мужчину, чтобы волны, как грозные воины, смыли его в морскую пучину. Девочка прищурилась и стала внимательно слушать их ссору, но женщина перепугалась, увидев хозяина с гостем, и поспешила уйти. А принцесса возмущенно начала бить кулачками няню по плечу, не желая уходить — ей хотелось узнать, что происходит. С кем отец так активно спорит вне своего кабинета, белых палат и документов? Только женщина тут же отругала Вивиану за это и сжала в объятиях покрепче. Солнце уже клонилось к закату, и море окрашивалось в золотые и алые цвета, бушуя все сильнее. Голубое небо переливалось в цвет розового вина с душистой пеной из облаков. От особняка до пляжа тянулись длинные тени. Когда они вернулись, няня наконец-то отпустила девочку из рук и огляделась. Стоял черный автомобиль, который сторожил высокий и широкоплечий шофёр. София прикусила губу, она сразу поняла, кому принадлежит Lamborghini Murcielago и поспешила увести Вивиану в детскую. Казалось, воздух в этот момент стал более густым и спёртым. Вивиана весело потопала ножками по излюбленным ступенькам наверх, пока Софи с отдышкой шла рядом. стараясь держаться за Проходя по коридорам второго этажа, девочка мельком заметила, что мать сейчас находится в гостиной и пьёт чай с дамой, тихо беседуя. И глаза девочки широко раскрылись от удивления, когда она узнала гостью. Оторвавшись от няни, Вивиана тут же забежала в гостиную. — Мама! — Вивиана прыгнула к коленям матери и крепко обняла. Подняв голову, дитя столкнулось с удивленным и в то же время нежным взглядом печальной леди. Смутившись, девочка вжалась лицом в ноги Сибиллы. — Почему ты меня не предупредила, что к нам пришли гости? — обиженно и тихо промямлила она в юбку матери, а та только гладила её по голове. — А ты разве не гуляла у пляжа с Софией? — строго спросила королева и приподняла лицо девочки, взяв за подбородок. — Вот на Софию и обижайся за то, что не предупредила тебя. Вивиана надула губки и уже мысленно ругала Софию, даже не заметив хитрого взгляда гостьи в сторону ее матери. Лучи закатного солнца пробились в гостиную и легли тёплыми полосами на стены. Парочка таких лучиков падала и на три фигуры, сидевшие за большим столиком. — Эмили, вот как раз и выпал случай, чтобы ты смогла познакомиться с моей дочерью. Видимо, повезло, что она вернулась с прогулки раньше, чем вы отправились в аэропорт. — Снежная царица подняла дочь на руки и усадила на свои колени, поправив её платье. Малышка заметила в интонации матери ядовитую нотку раздражения и горечи. Почему-то нутро подсказывало, что мама не хотела бы этой встречи и сейчас она сильно зла. Вивиана почувствовала укол вины: за то, что вбежала в гостиную и оказалась сейчас прямо на глазах Эмили. Мама точно не рада. Лицо же гостьи в этот момент светилось от восторга, а улыбка растянулась до самых ушей. Она потянулась к девочке, раскинув руки, как капканы, рассматривая её и умиляясь её внешности. Такая внезапная реакция сильно напугала Вивиану и она мигом заерзала на коленях матери, глядя на руки женщины как на змей. — Ах, вот это цветочек Виссариона! Сибилла! Не могу сдержать радости от встречи с ней, — воскликнула Эмили, продолжая разглядывать дитя. — Так ты весь день гуляла по пляжу, цветочек? Ах, море! И что же ты там делала, милая? Точно, ты, наверное, уже встретилась там с папочкой и моим Габриэлем? Они ведь ушли к морю ещё час назад. Какая прелесть! Лицо Вивианы перекосило от удивления, ей стало неловко и хотелось сбежать сейчас же. Эта леди отличается от той, какой она видела ее месяц назад. Какая-то слишком живая. Энергичная в отличие от той, что была в тот вечер рядом с её отцом. Так еще оказывается, что тот злой гремлин ее муж? Девочку передернуло от отвращения и мигом прижалась к матери. Она скользила взглядом по бледному, исхудалому лицу леди, по её синим кругам под глазами и тусклому блеску в очах. Морщинкам, что подступили к вискам и под глаза, а губы тонкие, покрашенные розовым блеском. Золотистая, тощая коса спускалась вниз по правому плечу леди. Больной и измученный вид. Она слишком отличалась, возможно просто недоглядела тогда девочка? Может измучил гремлин... — О, Сибилла можно ее обнять? Она столь очаровательна, что хочется просто затискать в объятиях! — дама просила у хозяйки особняка, но та лишь смерила ту холодным взглядом. — Ах, Вивиана почему ты такая молчаливая? Она у вас не говорит? Ты немая? — Эмили, не слишком ли глупый вопрос? — Ах, да прости Сибилла! Ах, глупенькая я. Она ведь ведь шепталась с тобой. Конечно она не немая! Вивиана огляделась по сторонам, вспомнив внезапно о блондинистом мальчике. Где же он? Этот Адреа... Адри? Он ведь тоже здесь? Приехал со своей матерью к ним? Вивиана не знала, но надеялась, что он тоже здесь. По крайней мере увидеть иностранного принца было куда интереснее, чем слушать ведьму. — Ну, какая же молчаливая девочка! Видимо, очень стесняется! Удивительно, а ведь вы с Виссарионом стеснительностью никогда не блистали. Ох, милая, ну скажи хоть словечко. Я так хотела с тобой познакомиться и послушать. На модном показе я была ошеломлена тем, что у Виссариона есть ребенок. Он так рассказывал про свою малышку, что у меня защемило от умиления сердце. — Девочка недовольно покосилась на женщину, вспомнив тот вечер. Змей ревности от этих воспоминаний тут же пробудился и зашипел в груди. Казалось, что перед глазами девочки та сцена произошла снова, начиная с интимного шепота Эмили и заканчивая прикосновениями к Виссариону. Девочку передернуло от раздражения и злости, а змей, казалось, скользнул до самого горла. Ей уже стало неприятно от присутствия Эмили, и неожиданно хотелось прогнать ту прочь. — Понять только не могла, из-за чего ты в тот вечер так расстроилась, — промолвила уже более спокойно Эмили. — Плакала, пока на сцену не вышла Сибилла. Ох, я была сильно огорчена тем, как Виссарион холодно отнесся к ней в тот момент. Дети, они ведь нуждаются в нашей поддержке, когда плачут. — Но это не значит, что стоит по каждому рёву бежать их утешать, Эмили. Мой муж прекрасно знает, как воспитывать дочь. — Да, но Виссарион в жизни всегда был такой... крайне эмоционально сдержанный. Не думаю, что это может благотворно отразиться на ребенке. Ты ведь как мать должна это пони… — И как мать я чудесно знаю своего ребенка, Эмили. Моя Вивиана стойкая по характеру девочка. Она крайне редко плачет, а даже если и плачет, то недолго. — Сибилла обхватила руками дочь, словно закрывая её от глаз Эмили. — В отличие от твоего сына. — М! Эмили обиженно отвернулась, не зная, что ответить, и не имея аргументов против слов Сибиллы. А Вивиана чуть насторожилась, взглянула на гостью с беспокойством. Раз мамочка так настроена против Эмили, значит, та ей совсем не нравится. И значит, причина этому была и девочке стоит быть осторожной в общении с иностранкой, чтобы не рассердить мать. Хотя Вивиана в принципе не горела желанием болтать с печальной леди. Ведь лучше всего, чтобы избежать гнева матери и лишних вопросов со стороны сомнительных взрослых, - это убежать с глаз долой. И Вивиана теперь собиралась слезть с колен Сибиллы, пока Эмили вновь не заговорила с той. И малышка только сейчас сильно удивилась, осознав, что женщина говорит на их языке, немного ломано, но говорит. И как такое только возможно? Наверное, также возможно, как и то, что отец знает их французский и девочку это всё ещё удивляет. — Гляжу на неё и всё Виссариона в детстве вспоминаю! Он тоже был такой ребенок, хмурый и упрямый! — Какая радость, — сухо промолвила Сибилла, отпивая глоток чая. — Он очень часто приезжал к нам в гости в детстве. И постоянно мы ссорились из-за какой-то ерунды, могло доходить до нелепых драк. Как же сильно приходилось краснеть от стыда нашим родителям! — продолжала Эмили, всё сверкая улыбкой и игнорировав слова Сибиллы. Казалось, что женщина внезапно погрузилась в ностальгию и желала поделиться этим с ними. — Ты знала, что твой папа в детстве очень любил танцевать? Мы с Амель часто ловили его на этом, а потом он не соглашался с нами потанцевать на званых ужинах. Обижался, что мы ему мало того, что мешаем, так ещё и стыдим. Ах, как он танцевал! Вивиана подняла голову к матери. Сибилла увидела, как дочь сжала губки и нахмурила бровки, пока глазки устремились к ней, выражая немую просьбу. Мать приложила палец к своим губам, погладила и опустила её голову, повернув к гостье. Эмили говорила много, словно пытаясь завлечь принцессу в тайный мир прошлого отца, когда тот был ещё мальчишкой. Так она узнала, что у этой дамы есть сестра-близнец, с которой отец часто конфликтовал. О том, как они однажды разбили автомобиль их отца, ведь девочки решили, что смогут справиться без водителя и доедут до театра. Виссариону пришлось вмешаться, чтобы спасти девочек, но в конце ему влетело за испорченный Ferrari 250 GTO. Машина превратилась в хлам и своеобразный аквариум в озере, которую пришлось долго доставать, а ремонт был нерентабелен. Старик Грэм де Ванили был вне себя от гнева и досады. И единственное, что хоть как-то утешало его — это оставшиеся в живых дети и ни одного пострадавшего человека. Но, казалось, что печальная леди умалчивала о чужом имуществе, которое они могли испортить. И за которое герцогу пришлось выплатить и так немалую сумму. Вивиана слушала, молчала и испытывала неприязнь к Эмили, но, казалось эта неприязнь уже медленно отступала прочь. Что-то в таких историях привлекало её, возможно, просто интерес к тому, как проходила юность отца. — Как-то раз в детстве мы втроем залезли на чердак, хотя нам запрещалось туда соваться. Да и что мы могли найти в пыльном месте, куда складывали старую мебель или вещи? И представляешь, Вивиана, что мы там нашли, когда тайком пробрались туда воскресным утром? — девочка неуверенно покачала головой, не подавая голоса и слушая леди. А Эмили наклонилась поближе к малышке и прошептала: — Там было гнёздышко — маленькое, в нём чирикали крошечные птенчики воробья. Прямо на окошке. Ты представляешь? Они были не больше твоего пальчика. — Эмили осторожно взяла девочку за мизинчик, хотя Вивиана не очень была рада тому, что её трогают, и дама явно это понимала. — Твой отец, когда мы их увидели, запретил их трогать, сказав, что иначе их бросят родители и они умрут с голоду! Подумать только, Вивиана. Родители могут бросить своих любимых детей! Немыслимо. — возмущённо вздохнула гостья и вернулась к нежному тону. — Конечно, мы с Амели сначала были недовольны его запретом, но послушались, на всякий случай побоявшись, что воробьи вправду оставят своих птенцов на пыльном чердаке умирать. Это было бы ужасно! Хотя признаюсь честно, я думала, что это тоже неплохо, ведь тогда мы могли бы за ними ухаживать и растить. И я сразу поделилась этой мыслью с сестрой и Виссарионом. Мы уже успели нафантазировать себе, как будем с ними играть, кормить из бутылочки и учить летать. Виссарион был категорически против и опять ругался, говоря, какие мы неловкие, глупые. А птенчики такие маленькие и хрупкие! И мы скорее сведем их в могилу, чем сможем позаботиться. Он был добрым и умным мальчиком и думал о безопасности птенчиков лучше нас. — Папа всегда самый умный! — чопорно и гордо воскликнула Вивиана, ведь прекрасно знала, что это так. Папа и в детстве был таким — так чего ей не гордиться своим великим правителем и гением? Эмили чуть удивлённо вскинула бровь, но в тот же миг подхватила настрой девочки — как хитрая лиса, нашедшая лазейку. — Да, это верное суждение, дорогая Вивиана. — она придвинулась к ней, откинув косу за спину. — К тому же твой папочка ещё и очень красив, неудивительно, что и ты такая красавица. Вивиана поморщила носик и окинула женщину презрительным взглядом, поняв, что это была просто лесть, а может и правда, ведь отрицать красоту отца малышка не могла. Но вспоминая старика Грэм де Ванили, она не понимала, почему Эмили не похожа на него. Ведь дети берут от родителей либо всё, либо перенимают что-то частично. Он был похож на великана-циклопа, который хоть и вёл себя доброжелательно, но чаще был очень строгим. — А ваш папа красивый? — спросила девочка, и Эмили чуть замялась с ответом, но не успев сказать слова, была перебита Вивианой. — Почему у вас нос не картошка? И усов нет! — услышав это, Сибилла сразу закрыла рот дочери. — Эмили, думаю, мое дочери уже пора идти. — девочка хмыкнула и невинно захлопала глазками. — О, уже? Мы ведь только начали общаться! Вивиана, не хочешь остаться и поболтать с тёте... — Нет. — резко ответила девочка, слезая с колен матери. Сибилла помогла ей в этом и подозвала Софию, которая всё это время стояла за дверью в гостиной. Эмили же схватила Вивиану за руку, вновь улыбнулась и спросила. — А откуда ты знаешь, как выглядит мой папа, Вивиана? — Дядя Эмиль несколько раз приезжал навестить моего мужа. Поэтому моя малышка знакома с дядей и тётей. — ответила за дочь, Сибилла. И ответ ни капли не порадовал Эмили, что тут же побледнела и кажется с полной злостью смотрела на Сибиллу. От гости повеяло холодом, как от ламии и Вивиана даже немного испугалась. Но это никак не тронуло хозяйку особняка. — София, отведите Вивиану в её комнату. — Да, Госпожа Сибилла. — няня сделал лёгкий поклон и, взяв девочку за руку, вывела из гостиной. В особняке становилось теплее, свет накрывал коридоры и комнаты, пока снаружи становилось только холоднее, а звёзды по одной показывались на малиновом небе. Слуги мелькали в особняке, спеша по своим делам или просто болтая. София, злясь и пыхтя, тащила Вивиану за руку в сторону правого коридора, где была детская. Девочка спрашивала у неё, где тот мальчик, кто эти люди, почему она не предупредила её о приезде гостей. А Софи только и ругала девочку в ответ, за её непослушное поведение и велела пока молчать. Няня с недовольством отвечала, когда вопросы особенно касались иностранного мальчика и его матери. — Я по-твоему в курсе? Если ты не забыла, юная леди, то мы с тобой весь день были вместе. Меня саму уведомили в последний момент, о приезде Агрестов. — София старалась говорить спокойно. — Мне бы ещё знать, как он выглядит, этот твой Адриан! — Ну, он с золотыми волосами и глаза, как у меня, зелёные! — сказала девочка, показывая пальцами на свои изумрудики. — Но не такие красивые. — Он что, тебе понравился? — усмехнулась няня, а девочка только недовольно буркнула что-то себе под нос. Нет, это не обидело девочку, только возмутило — ведь она просто описывала внешность мальчика с которым можно приятно провести время. А няня этими словами осадила весь настрой Вивианы. Девочка молчала, как и София, а потом няня предложила ей скрасить вечер печеньем. И как бы тут не согласиться? Вивиана захлопала в ладошки, прыгая на месте от радости. София, приведя её к дверям детской, попросила подождать её внутри. Виви чмокнула няню в щёку и попросила две тарелки курабьедеса, на что та только усмехнулась и ушла. Девочка вновь вспомнила о мальчике, но посчитала, что будет правильно поделиться и с ним лакомством. Только надо будет узнать в какой комнате его оставили старшие и не страшно ли ему одному? Возможно его можно было привести к ней в роскошную детскую, но где он только? Виви, надеялась, что София сможет узнать, но была неуверенна. Она подпрыгнула и схватилась за дверную ручку – та поддалась, чуть отъехав вперёд. Спрыгнув, Вивиана резко открыла дверцу и тут же увидела Адриана, игравшего с её любимой игрушкой – плюшевым котиком Бубуки, что имел чёрную шёрстку с белым блеском, розовый носик и ошейничек в виде луны. Кот выдавал забавные реплики немного писклявым, игривым голосом и мальчик с восторгом слушал игрушку. Ему не было понятно, что говорит длинный кот, но всё равно было забавно. Он хихикал и улыбался Бубуки совсем не обратив внимания на вошедшую девочку. Вивиану такая наглость только рассердила, и она с громким топотом и возмущением вскрикнула. — Положи Бубуки на место! Адриан в испуге обернулся и, увидев её, в ужасе уронил плюшевого котика на пол. Игрушка в этот момент издала веселую реплику. " Осторожно, котёночек, сегодня нас ждёт ураган! " И принцесса двинулась в его направлении, вся красная от злости и недовольства. Мальчик словно в попытке побега делал шаги назад и тут же столкнулся спиной с розовым столиком. Стаканчик с карандашами и игрушки на нём задрожали и попадали. Адриан испуганно обернулся назад и, увидев это, ещё сильнее занервничал и сделал пару шагов влево от надвигающейся угрозы. — Pardon ! Pardon ! Désolé ! Je l’ai pas fait exprès ! Вивиана схватила с пола игрушку и, прижав к груди, подошла и ударила рукой Адриана по груди. Он всхлипнул от удара, хоть удар и не был столь сильным. — Не трогай мои вещи! Моего Бубуки не трогай! Не роняй мои вещи! Адриан всхлипнул сильнее, пока она ругала его, повысив голос и едва сдерживаясь. Ей не хотелось злиться на него, но что она могла поделать? Ей никогда не нравилось, когда чужаки трогали её вещи, когда те входили в её комнату без разрешения. А он был здесь, взял самую дорогую девочки игрушку и мигом уронил на пол как безделушку. Принц уже задрожал, сморщив носик, опустил голову и начал тихо плакать. Вивиана даже не сразу это поняла, ведь у самой от обиды намокли глаза. — Что ты ещё трогал? Я тебя не приглашала! И не разрешала! — Голос чуть не сорвался на крик. — Это моя комната! — она заплакала, думая о бедном своём котике Бубуки. Больно ли ему от того, что его уронили на пол? Не злится ли сам кот? Она обернулась к мальчику и, увидев, что тот уже весь покраснел и медленно спускается на колени рыдать, застыла. Мальчик плакал, закрыв голову руками и уткнувшись лицом в колени. Его плечики содрогались от плача, Адриан выл от боли и ужаса, находясь в чужом доме, чужой стране. Будь мама здесь в комнате, возможно он подбежал бы к ней, чтобы спрятаться от гнева принцессы. Захотел бы растаять в её утешающих объятиях. Только его печальная леди сейчас была в гостиной где-то в этом особняке, который ему не знаком совсем. А та, кто привела его сюда, не сможет ничем помочь, ведь она неизвестно где. И здесь с ним только маленькая гречанка, чьи слова он не понимает, но осознаёт, то как сильно рассердил её. Вивиана, вырвавшись из ступора, удивилась реакции принца. Обычно, когда к ней приводили детей, те чаще дрались с ней или спорили. Не важно, трогали её вещи или просто игрались; ссор нельзя было избежать. Ещё никогда дети не плакали перед ней, словно перед злой ведьмой. Она шмыгнула носиком и подошла к нему из жалости и интереса. Медленно положила руку ему на волосы и погладила, что-то пытаясь выговорить, чтобы утешить. Но видно, принц был из тех детей, что могли часами рыдать, а успокоить их – был тот ещё немыслимый подвиг Геракла. — Бедненький. Не плачь... всё хорошо... я больше не злюсь. — она присела к нему и попыталась разнять его ручки. Вивиана вытерла влажные глаза от созерцания такого испуганного и несчастного, отчего вина острыми иглами вонзилась ей в сердце. Ручки с трудом поддались, девочка приблизилась к нему вплотную и сунула в открытые руки кота. Она нажала на Бубуки, чтобы включилась реплика и развеселила Адриана. " Сегодня я чувствую себя плохо, котёночек! " Мальчик обратил внимание на плюшевого котика, глядя исподлобья на него и переводя взгляд на Вивиану. Ещё несколько минут слезы стекали по его личику, губы дрожали, но это отступало от него. Казалось, он пытался успокоиться и не понимал, что она хочет. Девочка гладила его по голове, нежно просила не плакать и успокаивала. Вивиана включила ещё одну реплику Бубуки и Адриан слабо улыбнулся, глядя на кота. С трудом тронув игрушку пальцами, мальчик протянул руку и с трепетом обнял котика, положив голову на туловище игрушки. Нажав на кнопочку, Адриан тихо засмеялся услышав слова черного котика. Девочке показалось, что тот смешок был радостный, несмотря на тот страх, который был в нём. Он вновь поднял взгляд на Вивиану, дожидаясь то ли гнева, то ли позволения. Она погладила его ещё раз по голове и ласковым голосом прошептала. — Возьми, я не против. И как по волшебной воле мальчик понял смысл её слов и, обрадовавшись сильнее, обнял игрушку покрепче, закрыв свои изумрудные глазки. А следом за ним Виви обняла его, уткнувшись носиком в пушистую макушку волос. Они так просидели ещё пару минут, пока Бубуки продолжал болтать смешными и грустными словами. " Я чувствую как мой хвостик горит! " " Хм, ты вкурсе, что пахнешь пастой? Где мои котятя?" " Я люблю вас котята! " Вивиана решила порадовать мальчика ещё немного и поделиться карандашами. Только Адриан без интереса рисовал на бумаге и поспешно оставил это занятие. Тогда она позвала играть в игрушки и на карусельку. Мальчик протёр носик рукой, шмыгнул и поднялся с пола. Бубуки он так и не отпускал, пока девочка взяла его за руку и повела к карусели. Но провод от неё малышка не нашла, чтобы включить, и поэтому дети просто залезли на единорога и льва. Карусель не работала, но детям хватало своего воображения. Вивиана стала играть на единороге, словно тот был живой, прыгать и кричать «Вперёд!». Мальчик за ней же усадил котика на голову льва и, держась за поводья, энергично пытался имитировать рык царя зверей. — Стой! — вскрикнула принцесса и вытянула руку в жесте. — Там дикий кролик! Аа! — воскликнула она, указывая на висящую игрушечную птицу оранжево-красных оттенков, деревянную, но с густым оперением и подвижным тельцем. — Это Феникс! Она нас сожжёт! Её надо сбить! — шёпотом воскликнула девочка, а Адриан не совсем понял смысл её слов, но внимательно слушал. И вот, как только она обернулась к птице, он слез со льва и подбежал к столику. Вивиана испуганно окликнула его, опасаясь, что феникс заметит принца, но тот отважно пробрался к сундуку с игрушками, достал оттуда мяч и швырнул в птицу. Та тут же стала качаться из стороны в сторону, голова упала вниз. — Pousse-toi, monstre! Même pas peur! — вскрикнул храбрец. Девочка восторженно одарила принца овациями, которые только раззадорили Адриана. Тот кинул ещё один мячик, потом второй, и птица раскачаялась сильнее. Последние блики солнца, пронзающие комнату, пали на хищницу, заставив ту вспыхнуть ярким светом. Принцесса испуганно всхлипнула, увидев, что птица слишком оживилась от атак и солнечных лучей. Вивиана вспрыгнула со своего гордого жеребца и подбежала к Адриану. Она порылась в ящике и вынула шлем с алым хохолком, прекрасно сидящий на детской голове. Достала небольшой лук и стрелы для себя, а принцу подала щит и меч. — В атаку! — отважно вскрикнула девочка, юнец за ней вскрикнул радостно и оба побежали на огненную птицу. Стрелы не долетали, но, что стоило ожидать от игрушечных стрел в руках ребёнка? Мальчик пытался попасть в птицу мечом и щитом, но та была высоко подвешена. Он прикрывался щитом, когда она приближалась, роняя меч, то сам падая на пол. Он защищался от огня феникса, а принцесса за крупными игрушками и стульями пыталась укрыться от глаз птицы. Когти врага рассекали воздух, дети вскрикивали, отбегали и снова весело подбегали. Адриан отважно кинул в жар-птицу свой Экскалибур, и та с треском сорвалась. Мальчик с девочкой испуганно скрылись прочь, чтобы хищный феникс не завалил их. Кукла с треском пала, её деревянные конечности разлетелись, а крылья накрыли пол. Раздался сильный грохот. Дети в испуге зажали уши, но, увидев, что феникс пал, рассмеялись во весь дух. —Ура! Вивиана обняла принца, тот же в ответ обнял её и тут же подбежал обратно к павшему врагу. Он встал на птицу: ему нравилось слышать восторженные крики Вивианы, которая так громко восхищалась его храбростью. И ему хотелось услышать ещё больше оваций, показав себя ещё храбрее этим поступком. Девочка довольно выкрикнула его имя. — Адриан! Адриан! — тот почувствовал себя маленьким королём. И во время опьяняющей волны счастья, что вскружила детям головы, в комнату с недовольным выкриком вошла старшая няня. — А ну слезь, чертёнок! — принц испуганно пискнул и сразу спрыгнул с птицы, подбежав к Вивиане. У дверей стояла старшая няня Агата: грузная женщина с угрюмым лицом, тронутым морщинами и строгостью. Она выглядела рассерженной – настоящая старушка Мойра, что теперь должна была решить участь детей. При виде неё Адриан опустил голову и прижался к принцессе. Вся его храбрость растворилась подчистую перед этой рассерженной женщиной. — Виви! Почему птица на полу? — теперь же голос её был встревоженный и даже капельку испуганный. Она торопливо прошла в комнату и убрала с рук поднос на тёмно-синюю тумбочку. Сразу же став осматривать деток и толстые нити, за которые была зацеплена птица-феникс. — Ох! Что же это такое? Как она только успела упасть! Не молчи, Вивиана, говори, что здесь случилось? Девочка и мальчик переглянулись, не зная, что ответить няне. Рассказать правду? Адриан боялся, что тогда их накажут или, что хуже, весь гнев упадёт на смуглую принцессу. А Вивиана боялась, что их отругают и принц вновь будет плакать. Госпожа Агата ещё раз ощупала их, особенно проверяя руки, ноги и лица деток на наличие ранок и царапин. Убедившись, что внешне всё хорошо, она спросила, как они себя чувствуют. — Вивиана? — Она упала... Мы тут играли. — И? Вивиана замолкла, опустив голову и сжимая пальцы на краях платья. Женщина сузила глазки в подозрении и перевела внимание на Адриана. — Adrien, pourquoi l’oiseau est-il tombé ? Dis seulement la vérité !— Мальчик испуганно захлопал глазками и выглядел как взъерошенный птенец. Вивиана схватила его за руку – легко было понять, о чём няня спрашивает ребенка. Маленький принц, сглотнув ком в горле, ответил, как велело воспитание, без капли лжи. А Вивиана обиженно смотрела на няню, ведь не ожидала, что она тоже знает чужой язык. — Pardon… C’est à cause de moi qu’elle est tombée. — Слабым голосом ответил мальчик. — Les balles... et l'épée. J'ai lancé. Адриан показал пальцем на мячики и покраснел от стыда сильнее, начиная плакать. Вивиана прижалась к нему, закрывая руками его лицо от Агаты. — Mais pourquoi ? — встревоженно и всё ещё строго спросила женщина. — Elle m'a attaqué... Je protégeais la princesse et le petit chat... — Et elle est tombée si facilement à cause de ça ? Oh, Panagia mou ! — Госпожа Агата отступила от детей и была вся встревожена ответом Адриана. Она отошла проверить крепление игрушки, ежесекундно кидая косые взгляды на мальчика. — Господин Виссарион будет зол, когда узнает об этом! — Тётя... не говори папе! — взмолилась Вивиана, когда няня упомянула отца. — Как не говорить? Ты погляди, дурочка, на эту тяжёлую большую куклу, что так легко сорвалась с креплений! В любой другой день она бы просто на тебя упала. Ох, даже думать об этом не хочу! — няня устало прикрыла лицо рукой и тут же взялась за эту деревянную птицу и убрала её в угол комнаты. — А я говорила! Не вешать, не надо! Что этот феникс будет небезопасен, а разве послушались меня? Ну, Виви? Не послушались! Вот от мячиков упала! Ох, святая Богородица! Дети заинтересованно смотрели на женщину, а потом друг на друга. Мальчик не понял ничего из слов старшей няни. Но почему-то ему было забавно слушать взволнованную речь Агаты, словно язык волшебницы из сказки. А может, потому что звучало для его французского слуха необычно, как и речи плюшевого котика. Девочка чмокнула его в щёчку и прошептала что-то на ушко, но он не смог понять. А после она отбежала к карусели, которая очень ему приглянулась — ведь дома такого не было. Вивиана вернулась с Бубуки в руках, кот произнёс очередную реплику, вызывая улыбку у принца. Щёки его были красными после поцелуя, а потом — от смеха вызванного плюшевой игрушкой. Но Адриан глянул на няню Агату и решил спросить: — Madame, tout va bien ? Госпожа Агата спокойно ответила мальчику, что всё хорошо, раз они оба в порядке. И поспешила отвлечь детей печеньем меламакаронам и двумя кружками молока. В детской становилось уже совсем темно, последние лучи солнца успели растворится. Лампочки зажглись, прогоняя мрак и монстров темноты. Дети вытерли свои глазки от дискомфорта, ведь слишком долго пробыли в полумраке. Даже не сразу поняв это, ведь были отвлечены всё это время игрой на карусели и фениксом, что погас без солнечных лучей. Они поспешили к столику за сладким угощением, что пахло мёдом и корицей. Обсыпанное драбленным грецким орехом печенье в форме овалов, было мягким. Вивиана протянула ему меламакарон, рассказывая, как сильно любит это печенье и прося попробовать быстрее. Адриан трепетно держал печенье обеими руками и сделал первый кусь, довольно заурчав от вкуса. Медовое, пропитанное сиропом и нежное, тающее во рту лакомство с орехами пленило Адриана. Он не смог устоять и сразу съел печеньку полностью и запил теплым молоком. Вивиана обрадовавшись, что гостю понравилось печенье, тут же сучила ему в руки и вторую штуку. Кажется, она приобрела нового друга в своём царстве и была этому очень счастлива. Госпожа Агата спокойно ответила мальчику, что всё хорошо, раз они оба в порядке. И поспешила отвлечь детей печеньем-меламакаронам и двумя кружками молока. В детской становилось уже совсем темно, последние лучи солнца успели раствориться. Лампочки зажглись, прогоняя мрак и монстров темноты. Дети вытерли свои глазки от дискомфорта, ведь слишком долго пробыли в полумраке. Даже не сразу поняв это, ведь были отвлечены всё это время игрой на карусели и фениксом, который погас без закатного солнца. Они подошли к столику за сладким угощением, которое пахло мёдом и корицей. Обсыпанное дроблёным грецким орехом печенье в форме овалов было мягким. Вивиана протянула ему меламакарон, рассказывая, как сильно любит это печенье и прося попробовать быстрее. Адриан трепетно держал печенье обеими руками и сделал первый кусь, довольно заурчав от вкуса. Медовое, пропитанное сиропом и нежное, тающее во рту лакомство с орехами пленило Адриана. Он не смог устоять и сразу съел печеньку полностью и запил тёплым молоком. Вивиана, обрадовавшись, что гостю понравилось печенье, тут же сунула ему в руки и вторую штуку. Кажется, она приобрела нового друга в своём царстве и была этому очень счастлива.

***

Тёплые капли крови медленно капают на пол с обвисшей головы, что вот-вот готова сорваться. Мужчина еле двигается, ноги окоченели, и боль бьёт по вискам, туманя зрение. Фигура, стоящая над ним, ухмыляется во весь свой широкий рот, усеянный острыми клыками, успевшими испачкаться в алой жидкости. Язык скользит по зубам, пробуя на вкус тёплую кровь жертвы, и довольно отпускает ворот его рубашки. Растерзанная грудь кровоточит, плоть и кости, как помятый букет, раскинуты во все стороны, украшая ковёр и блёкный пол, разукрасив в алые пятна роз стены с дверьми. Лампы медленно сбавили темп, свет стал спокойней, а когти убийцы втянулись назад с завершением шоу. Дух покинул тело последнего, глаза сомкнулись, и дрожь губ прекратилась, как и биение сердца. — Говорили вам, Арчи, не просить большего. — Ехидно прошептало существо. Под капюшоном сверкают яркие жёлтые глаза с узкими щелями и раздражением. Длинный хвост неистово бьётся о пол и рассекает воздух, пока хищник довольно рассматривает свою добычу. Тряпичная кукла, разлившая свои соки и ткани, — как красиво и печально. Жертва. Мужчина отступает в исчезающий коридор, когти сжимаются и разжимаются. Стены словно бумага под пламенем свечи сгорают, уступая место обычным узорчатым обоям и стенам. Словно холст, нарисованный бесконечным коридором, что был накинут поверх маленького помещения. Но теперь художник этого рисунка сжигает его, уходя в тень и сливаясь с нею в тишине ночи. А тело оставляет валяться в крови, пока утром его не найдут посетители или уборщица номера. Нет разницы, в любом случае его найдут, и все узнают о смерти быстро.