Проиграть - значить стать сильнее

Солнце окутывало колледж Гуфи мягким закатным светом. Макс сидел на ступеньках общежития, рассеянно наблюдая за проходящими мимо студентами. После Иксгеймиады многое изменилось. Его победа принесла славу и признание, но что-то внутри не давало ему полностью насладиться триумфом. Мысли о Бредли не покидали его. Последние несколько недель Снорбберкарст избегал всех, даже на занятиях появлялся редко. Макс слышал шепотки о том, как некогда могущественный президент братства "Гамма" превратился в изгоя. — Эй, чемпион, о чём задумался? — окликнул его Бобби, плюхнувшись рядом. — Да так... — Макс замялся. — Слушай, ты не видел Бредли за последнее время? Он давно не появлялся на занятиях.. Бобби удивлённо вскинул брови. — Чувак, серьёзно? После всего, что он сделал, ты беспокоишься о нём? — Просто интересно, — Макс пожал плечами, но внутри что-то сжалось. *** Бредли сидел один на дальней скамейке парка, вдали от любопытных взглядов. Когда-то идеально уложенные волосы теперь небрежно падали на лоб, а фирменный свитер "Гамма" сменился простой серой толстовкой. Падение с вершины было болезненным. Братство, которое он считал семьёй, отвернулось от него. "Гаммы не проигрывают," — так они сказали. И уж точно не проигрывают таким, как Гуф. В кармане завибрировал телефон. Очередное сообщение от отца, требующее объяснений его "позорному провалу". Бредли проигнорировал его, как и десяток предыдущих. — Эй. Бредли вздрогнул, услышав знакомый голос. Подняв глаза, он увидел Макса, что стоял перед ним опустив руки в карманы, скрывая свое волнение. — Чего тебе, Гуф? Пришёл насладиться моим падением? — в голосе Бредли звучала горечь, но не злоба. — Вообще-то, я искал тебя, — Макс неловко почесал затылок. — Можно присесть? Бредли пожал плечами, и Макс опустился рядом. Несколько минут они сидели просто в тишине, пока Макс не начал. — Знаешь, — наконец заговорил Макс, — я думал, что победа на Иксгеймиаде изменит всё. И она изменила, но... не так, как я ожидал. — О да, теперь ты главная звезда кампуса, — усмехнулся Бредли, скорчив недовольное лицо, подперев голову руками и сгорбившись. — И это... одиноко, — неожиданно признался Макс. — Все хотят дружить с чемпионом, но никто не видит просто Макса. Кроме... Он замолчал, не решаясь договорить. — Кроме? — Бредли поднял бровь, ожидая услышать все, но не это. — Кроме тебя, — выдохнул Макс. — Даже когда мы были соперниками, ты всегда видел меня настоящего. Возможно, даже лучше, чем я сам. Бредли удивлённо моргнул. Такой откровенности от Гуфа он не ожидал. — Не думал, что скажу это, но... я скучаю по нашему соперничеству, — признался Бредли. — По тому, как ты всегда бросал мне вызов, заставлял стараться сильнее. — Я тоже, — кивнул Макс. — Но, знаешь, может, нам не обязательно быть соперниками. — А кем тогда? — спросил Бредли, и в его глазах мелькнуло что-то новое — надежда. — Я не знаю...Но хотел бы выяснить, — Макс набрался смелости и посмотрел Бредли прямо в глаза. — Что скажешь? Впервые за недели на лице Бредли появилась искренняя улыбка. — Думаю, это может быть интереснее, чем Иксгеймиада. Когда они покидали парк вместе, закатное солнце окрашивало их силуэты в тёплые тона, обещая новое начало — для них обоих.