Аромат Вербены

      Сентябрь 1973 года, Хогвартс-Экспресс.       В купе предпоследнего вагона сидел бледнокожий юноша, зарывшись в учебники третьего курса обучения. Это стало уже традицией просматривать программу предстоящего года наперед, что казалось вполне логичным для него и чудаковатостью для остальных. Но первое место в рейтинге не дается за красивые глазки, на счастье Северуса Снейпа, никогда не считавшего внешность своим преимуществом. Только если дело не касалось запугивания младенцев и доведения до слез каких-нибудь неудачно проходящих мимо пуффендуйцев. По мнению Северуса, маленькие дети и студенты, носящие форму с барсуком на гербе, были на одном уровне эмоционального развития, хотя порой закрадывались сомнения и об интеллектуальном.       Поезд еще не тронулся, а половина справочника по Гербологии уже была поглощена и исписана острым убористым почерком на полях. Возможно для кого-то это кощунство, но поддержанные книги, видавшие лучшие времена и купленные в комиссионке за сущие копейки, вряд ли переживут еще одного хозяина, а значит не требуют к себе бережного отношения на заре своей жизни. Но свои пометки Северус считал значимым дополнением, которое определенно повышало ценность данной литературы, и горе тому, кто посмеет посягнуть на интеллектуальную собственность Принца-Полукровки. Не так давно мать посвятила сына относительно семейной предыстории, что поднимало в нем противоречивые эмоции: приятно грело душу приобщение к чистокровному миру и до боли огорчало часть, где Эллин бросает семью ради нерадивого Тобиаса.       Звук гудка ознаменовал отбытие поезда от платформы 9 и 3/4, и пространство заполнилось ритмичным гудением паровоза, ускоряющееся с каждой секундой. Снейп искренне любил этот звук, он означал отбытие от острова несчастья в мире магглов и вел вперед к сердцу волшебного мира, наполненного, казалось, магией самой жизни. И хоть Северус никогда бы не признался, но это было его проявлением так называемой «сентиментальности». Самое что ни на есть подлинное и серьезное чувство, на которое Северус не только был способен, но и переживал в глубине души с такой отягощающей отдачей в сердце, что становилось дискомфортно. Неведомо никому, с каким остервенением мог бы он рвать свою душу на части ради всего ценного в этом мире, но никто не позволил ему, так что он зарыл глубоко в сердце эту способность и скрыл от всех, даже от себя, под броней из презрения и ненависти.       Спустя минуту он хотел было продолжить изучение книги перед ним, как его прервал звук открывающейся двери. Он проследил, как в купе вошла девушка в форме Слизерина, внимательно оглядывавшая пространство перед ней, остановив свой взор бледно-голубых глаз на Северусе.       - Здесь свободно? - ее тон был нейтральным.       - Ты наблюдаешь здесь кого-то еще? - Снейп окинул ладонью пустое купе, которое с ним никто не разделил, что в общем-то устраивало его, но в глубине души ранило.       - Что ж, - девушка села напротив него с грацией кошки и стала раскладывать свои учебники, большинство из которых, как заметил Снейп были с закладками, что свидетельствовало о тщательном чтении. С удивлением он отметил, что там были пособия даже за первый и второй курсы.       Так же она достала несколько блокнотов и больших листов, с какими-то заметками и схемами, аккуратно оформленными и структурированными, у нее была разноцветные перьевые ручки, которые он никогда до этого не видел в волшебном мире. В основном все пользовались перьями и писали на пергаментах, что по мнению Северуса было не очень-то практично, но принять общепринятые правила пришлось. Слизеринка разложила все учебники и, открыв то один, то другой, сосредоточенно писала в тетради. Такого рвения к процессу конспектирования он не видел ни у кого, даже у представителей Когтеврана. На самом деле подобное поведение удивило Снейпа, так как он узнал девушку перед ним и никогда не считал ее человеком науки.       Вербена Стоун сидевшая перед ним, была маленькой и худой, с темными кругами под глазами, блондинистые волосы, которые, к удивлению юного волшебника, были прямыми и свободно спадали на плечи девушки без привычных завивающихся причесок, которые так любили чистокровные леди. Весь вид ее кричал об изнеможении и большом количестве бессонных ночей. Не то чтобы он следил за внешним видом Стоун, но разум Снейпа работал удивительно точно и никогда его не подводил, он непроизвольно замечал детали, которые легко всплывали в памяти в нужный момент. А когда люди вели себя странно, это всегда привлекало внимание зельевара. Он часто мог подметить, когда люди лгали или скрывали что-то, когда смотрели влюбленными глазами на кого-нибудь и пытались произвести впечатление. Ему с легкостью давалось раскрытие истинных помыслов простодушных и не очень идиотов, что стало его капиталом, который можно было выгодно вложить и влиять на людей, получая нужный ему результат.              Вербена же не просто вела себя странно, а даже скорее совсем ей несвойственно. В обычное время она была ухоженным отпрыском чистокровного семейства, хоть и не очень обеспеченного. Во всяком случае манеры и этикет были для нее не пустым звуком и ставились превыше всего. Она была кротким созданием, которому больше бы подошел Пуффендуй, чем Слизерин, но распределяющая шляпа решила иначе. Хотя судя по шепотом в гостиной Слизерина, передающим последние сплетни, перемена в Стоун вполне объяснима. Весь второй год отовсюду доносились слухи о том, что в семействе не все так гладко, как казалось раньше.       Стоуны всегда славились своими способностями в зельеварении, и хоть они и не смогли зарекомендовать себя, чтобы войти в так называемые «Священные двадцать восемь», все же вполне неплохо себя обеспечивали и не были замечены за предательством крови. Они владели небольшой аптекой на Лунной улице, находящейся в неподалеку от Косой аллеи, куда редко захаживали магглорожденные по незнанию, и часто ходили волшебницы-домохозяйки, да молодые люди, слишком приличные для Лютного переулка. Северус и сам закупался там для зельеварения, начиная со второго курса. Ингредиенты там были лучшего качества и по более низкой цене, чем на той же Косой аллеи.       Так вот, в аптеке заправлял Мистер Стоун-младший, отец Вербены. Дела шли в гору, он и правда был мастером в области зельеварения, однако в области личной жизни дела обстояли иначе. Его женой была Вивиан Розье, светская львица невероятной красоты. Они познакомились во Франции, она отдыхала там вместе с семьей, а тогда еще юный Хемлок Стоун, бывший там для сбора редких трав, влюбился в нее до беспамятства и скоропостижно позвал замуж. Никто точно не знает, что случилось, но после 12 лет совместной жизни в один момент она вернулась в родной дом, покинув мужа. Что бесспорно отразилось на дочери.       Вербена весь второй год ходила как в воду опущенная, при этом неизменно оставаясь ухоженной леди, опровергая все слухи своим неизменно веселым настроением маленькой пташки, но в глазах порой виделся блеск непролитых слез.       А под конец прошлого учебного года с мистером Стоуном произошел несчастный случай. Вербене пришлось покинуть Хогвартс раньше. Все соревновались в догадках с неподходящим для ситуации азартом о том, что же все-таки с ним случилось. Аптека закрылась на неопределенный срок, а после ей стал управлять Кадмий Стоун-Старший, который ранее предоставлял вести дела сыну и давным давно отошел от дел.              «Видимо от горя она совсем свихнулась, и даже пренебрегла утренней укладкой», - язвительно, но без злобы, подумал Северус, внимательно следя за перелистыванием страниц девушкой, сидящей напротив.       - У меня что-то на лице, Снейп? - спросила Вербена, не отрываясь от своего занятия.       - Что, прости?       - Я спрашиваю, ты на нашел на моем лице что-то невероятно занимательное? Иначе я просто не могу оправдать такой возросший интерес к моей персоне, которую ты без зазрения совести разглядываешь последние минут пятнадцать. - Стоун подняла голову вверх с интересом осматривая Северуса Снейпа, отчего он покраснел.       - И вовсе я и не смотрел, - буркнул юный зельевар, склонив подбородок вниз, тем самым скрывая раскрасневшиеся щеки отросшей черной челкой.       Она вопросительно изогнула бровь и он чертыхнулся про себя от такого глупого оправдания на уровне глубоко презираемых им пуффендуйцев. Ну серьезно! Вербена просто застала его врасплох, когда он был так глубоко погружен в мысли.       - Мне было интересно, что это за букинистический склад ты здесь устроила, - самодовольно заявил Снейп, в надежде исправить неосторожно совершенную оплошность.       - О, это? - она оглядела книжные баррикады, разрастающиеся вокруг, - Ничего особенного, просто готовлюсь к Хогвартсу.       - Изучая в том числе и книги за все предшествующие годы обучения? - произнес он уничижительно.       - Повторение - мать ученья.       - О да, ты же страсть как любишь учиться, то-то весь прошлый год тебя было не выгнать из библиотеки даже поганой метлой, - с иронией отметил Северус, намекая на откровенную ложь, ведь с большей вероятностью он мог ее обнаружить где-нибудь в стойле гиппогрифов, но уж точно не в обители знаний.       - Ах, мне так приятно, что тебя волнует, как я провожу свое свободное время! И как часто ты наблюдал за мной, скрываясь в потаенных уголках?       От подобного абсурдного предположения Северус смутился и смешался еще больше. Ну до чего же наглая девчонка! И как она только смеет делать такие неловкие замечания, совершенно не стыдясь. Вот уж действительно свихнулась на нервной почве и не ведает, что несет. Каково же было его удивление, когда Вербена громко рассмеялась, и в ее небесно-голубых глазах заиграли искорки озорства.       - Ах, Северус, ну до чего же ты презабавный. Прости мне мою бестактность, я не имела в виду ничего плохого, - за резкой сменой ее настроения юный волшебник даже не заметил, что она впервые назвала его просто по имени.       - Презабавный?       - Да, видишь ли мне этим летом было до того тоскливо, что я совсем позабыла, как вести себя в приличном обществе. Что ж, думаю для тебя не секрет, что не так давно с моим отцом произошел несчастный случай. Это случилось, когда он варил очередное экспериментальное зелье в своей лаборатории и, увы, последствия у этого были печальные. Он надышался ядовитых паров и в настоящий момент находится в магической коме под чарами стазиса. Колдомедики только разводят руками. Но ты ведь никому не расскажешь, правда? Ты ведь настоящий джентльмен? - Вербена поддалась вперед и на секунду пространство Снейпа заполнил еле заметный лимонно-травянистый аромат.       Он так опешил от того, что человек может позволить себе раскрыть неприглядную истину о своей семье и доверить ее не кому-нибудь еще, а именно ему, что потерял дар речи. Северусу на мгновение стало совестно, что он вывел Вербену Стоун на разговоры о ее проблемах. Теперь когда он невольно стал сопричастен к тайне, которую ему сообщили так открыто, без утаек и жеманства, которую он узнал напрямую, а не опосредованно из слухов или подслушивания, теперь Снейп ощутил себя не вправе использовать полученные знания для собственной выгоды. Помолчав еще немного, он наконец смущенно сказал:       - Я никому не скажу.       - Ох, спасибо, я знала, что тебе можно довериться, - легкая улыбка окрасила лицо Вербены, и если раньше она больше смахивала на призрака со своими невзрачными светлыми волосами и тусклым взглядом, то теперь больше напоминала ангела, спустившегося в этот бренный мир прямо с небес. Северус умел признавать чужую красоту, но она никогда не волновала его. Но сейчас эта юная девушка, так снисходительно, смотрящая на мир, подкинувший ей проблем, словно это делало Вселенную ее должницей, была поистине красива. Подобная мысль удивила Северуса тем, что она посмела родиться в его голове.       - И все-таки, что там по поводу книг? - он хотел поскорее перевести тему.       - Точно, ты же знаешь, что в прошлом году мне пришлось завершить учебный процесс раньше. У меня ощущение, что я безнадежно отстала, и ко всему прочему позабыла основы. Мне просто необходимо наверстать упущенное как можно скорее.       - Вот как? Что ж, это довольно...похвально? - его тон был неуверенным.       - Да, к слову, а что читаешь ты? Кажется это справочник по Гербологии? Нашел что-нибудь интересное? - Вербена устремила взгляд на потертую книжицу в его руках.       - Раздел про сок Мандрагоры довольно неплох, - сказал он, пытаясь прикрыть разорванный кое-где корешок.       - О, занимательно. Наверное уже раздумываешь, как его применить в любимом зельеварении.       - Есть парочка вариантов, - Снейп не привык быть жертвой расспросов, тем более со стороны девочек.       - Держу пари, в будущем ты станешь самым молодым мастером зельеварения за последние сто лет. Быть может даже станешь преподавателем в Хогвартсе! - Стоун лукаво приподняла краешек губ.       От подобной мысли Северусу стало страшно, и он с запалом произнес:       - Черт бы побрал тебя с такими нелепыми предположениями!       Тут Вербена вновь покатилась с хохоту, вводя Снейпа в недоумение второй раз за последние 5 минут, что удавалось далеко не каждому.       - Да, ну никто знает, как оно сложится. Поживем - увидим.       Они продолжили диалог еще какое-то время, пока разговор не сошел на нет и они не вернулись к своим книгам, продолжая путь в тишине, лишь изредка обмениваясь неосторожными взглядами под ритмичный стук колес поезда, несущего двух волшебников в дом, который они обретут вновь совсем скоро. И имя ему - Хогвартс!       В итоге Северус списал все странности Вербены Стоун на недавно произошедшие трагичные события в ее судьбе, так любезно сообщенные ему. За этими разговорами он совсем не заметил нескольких весьма существенных деталей, которые при более удачных обстоятельствах были бы подмечены им с удивительной быстротой и точностью. Во-первых, почему инициалы на блокноте ведьмы не соотносятся с ее именем. Во-вторых, почему Вербена так уверенно рассуждает о судьбе Снейпа. И в-третьих, откуда чистокровной волшебнице, воспитанной в лучших традициях магической Британии, знать что-то про каких-то там маггловских чертей.