Аромат Вербены

      17 сентября, 1973 года, библиотека Хогвартса.       В укромном уголке библиотеки Хогвартса, спрятанная от чужих глазах не только расположением стола, но еще и стеной из книг, сидела светловолосая девушка, что-то сосредоточенно писавшая странным на вид пером. Занимательная картина представала перед студентами, забредшими в эту часть Обители знаний в поисках редких фолиантов в области, кто бы мог подумать, бытовых чар. Впрочем, они мало кого интересовали, и девушка отлично это знала, и руководствуясь доводами здравого смысла решила расположиться здесь. Единственным минусом было то, что за нужными ей пособиями приходилось далеко идти в другие разделы, но по такому атмосферному месту, наполненному приятным запахом древнего пергамента, грех было не прогуляться.       За последние две с лишним недели учебы все отметили изменения, произошедшие в Вербене Стоун, и некоторые отнеслись на удивление с нисхождением. Каждый переживает свое горе, как может. Но было и много тех, кто со злорадном удовольствием отнеслись к чужой беде, и даже могли сделать якобы неосторожное замечание вслух о ситуации в семье Стоун. Юную волшебницу не очень это все трогало, и она бы и вовсе игнорировала чужие нападки, однако быть затворницей всю жизнь ее не устраивало.       Также все с небольшой завистью отметили, с какой тщательностью Вербена пишет свои конспекты. Для каждого предмета была отдельная увесистая тетрадь с лекционным материалом, куда так же вписывались дополнения от самой ученицы и красиво вклеены различные схемы, если дело касалось к примеру чар, или домашние задания, которые к несчастью Стоун, необходимо было сдавать исключительно на пергаменте, что было очень неудобно. И все-таки она умудрялась структурировать это красивым и понятным почерком, бегущим по страницам слегка в наклон.       Причины этому поведению были существенные, но не такие, как могло показаться некоторым. Дело в том, что в прошлой жизни, наша героиня была окружена различного рода гаджетами, и сейчас, лишившись благ современности, ей просто некуда было себя деть. Руки сами по себе тянулись к телефону, чтобы глянуть какую-нибудь сущую глупость. Однако то, что раньше воспринималось, как само собой разумеющееся, теперь было вне зоны доступа, и она буквально ощущала острую нехватку информации, обрабатываемую раньше ее мозгом.       Вторым же поводом к столь маниакальному изучению материала служило то обстоятельство, что вселение в тело милой пташки случилось летом перед третьим курсом, а это значило отсутствие остаточных знаний по предыдущим годам учебы. И несмотря на все старания. она так безбожно отставала от остальных, что ей становилось страшно от мысли, сколько же всего ею упущено. Это же как вклиниться в просмотр фильма с середины, и пытаться хоть что-то понять в этом скопище фактов, свалившихся разом. Сейчас же Вербена почти наверстала упущенное, и зарабатывала немало баллов для своего факультета, чем приятно удивляла профессоров. Особенно, если дело касалось повторения пройденного материала, у нее всегда находился ответ на вопросы учителей, ведь эти темы она совсем недавно изучала и они были еще свежи в ее памяти, в то время как у остальных студентов, складывалось такое ощущение, за лето выветрились все знания из головы.       Может в лекционной части слизеринка и превосходила остальных за счет взрослого сознания, тренированного обучением в высшем учебном заведении, но по части практики дела складывались не так уж радужно. Она конечно освоила самые элементарные заклинания, и все-таки испытала значительные проблемы с чем-нибудь посложнее. Нередко на Трансфигурации у нее выходила полная белиберда. Какие-то скрещенные гибриды из хрустальных ваз с воронами, или еще что похуже.       Но и она не была железной, и постоянно заниматься учебой в режиме подвига не под силу никому, каким бы замотивированным человек ни был. Именно поэтому Стоун отложила в сторону сборник по нумерологии, которую она выбрала в качестве факультатива. Помимо этого в ее расписании значились такие необязательные дисциплины, как Уход за Магическими Существами (УЗМС) и Руны. Посчитав же маггловедение и прорицание бесполезной тратой времени, она без зазрения совести отказалась от них.       Вербена потянулась на стуле, разминая затекшие конечности от долгого сидения в неподвижной позе, и взяла неприметную книжицу. На этот раз это был маггловский роман, который она припасла на особой случай. «Грозовой Перевал» Эмили Бронте давал приятное расслабление от каждодневной рутине и позволял отвлечься. Слизеринка отметила, что в мире волшебников было мало достойной литературы для легкого чтения. Похоже волшебники совсем разучились решать проблемы немагическим способом даже в сюжетных поворотах, поэтому волшебные романы, попадавшиеся ей были отринуты, как нечто третьесортное. Фэнтези и вовсе не давалось здешним писателям. Как подозревала Вербена это происходило отчасти потому, что они слишком привыкли ко всему невероятному, отчасти потому, что сами находились в выдуманной фэнтезийной вселенной, хоть и совсем об этом не подозревали.       Погрузившись в прекрасный мир вересковых холмов она не заметила, как со спины к ней подошла Милдред Булстроуд, слега полноватая девушка, с темными волосами чуть ниже плеч, заплетенных в незамысловатую прическу.       - Привет, что ты читаешь? - спросила девушка с легкой улыбкой.       - Ох, ты меня напугала! - Вербена с громким хлопком закрыла книгу и резко дернулась на месте.       - Прости, прости, просто я просто искала чары, накладывающиеся на школьные мантии и увидела тебя.       - Ничего страшного, и зачем же чары накладывать на школьные мантии? - внезапно заинтересовалась светловолосая слизеринка.       - А ну в общем-то чтобы они лучше сидели на фигуре, - смущенно объявила Милдред. Видимо она огорчалась из-за своей обыденной внешности по ее мнению и пыталась как-то усовершенствовать ее.       - Но ты и так очень симпатичная, зачем тебе это? - спросила Вербена, считавшая, что Булстроуд подрастет и станет очень красивой девушкой, сейчас в период переходного возраста многие подростки проходили сложный этап.       - Ну что ты, я же все прекрасно понимаю, так что ты читаешь? - перевела тему Милдред, слишком неуверенная в своих силах, чтобы поверить в довольно-таки искренний комплимент.       - Роман Эмили Бронте «Грозовой перевал», - сообщила Стоун с лукавым видом.       - Никогда про такой не слышала...       - Еще бы, он же маггловский - Вербена заметила, как глаза собеседницы удивленно округлились, и с хитрой улыбкой продолжила. - Знаешь он очень чувственный, там поистине захватывающая история любви, и столько драмы. Правда не знаю, разрешают ли тебе такое читать...       Милдред заинтересованно слушала, внимая каждому слову. Как и многие девочки юного возраста, она любила все, что касалось темы любви, была смущена, когда смотрела на мальчиков и сильно краснела, когда те смотрели на нее в ответ.       - Как там она называется? Думаю я попрошу родителей купить мне ее выслать совиной почтой.       - Что ты, не думаю, что такое одобрят, все-таки книга маггловская. - Увидев разочарование на лице Булстроуд, Вербена тут же добавила, - И все же очень интересная, я могу одолжить тебе ее, если захочешь.       - О это было бы очень мило с твоей стороны!       - Да, безусловно. Но сможешь ли ты оказать для меня ответную услугу? - истинно по-слизерински спросила Вербена.       - И что же это?       - Ничего такого, просто научи меня всем этим чарам красоты, не то чтобы я не умею, но в последнее время мне так сложно сконцентрироваться, что я боюсь как бы не сделать хуже своими взмахами палочки, - она жалостливо опустила глаза, намекая на недавно произошедшую трагедию в семье.       Сердобольная Булстроуд, которую очень сильно волновали вопросы семьи и внешности тут же вызвалась помочь. В прошлом Вербена была очень одарена в сфере чар красоты, и чтобы соответствовать нынешней Вербене просто необходима консультация.       - Отлично! Ты просто чудо, Милдред! - слишком громко для библиотеки воскликнула Стоун, еще больше смутив девушку рядом.       23 сентября 1973 года, класс Трансфигурации.       Тусклый осенний свет пробивался через высокие окна класса, когда Вербена сосредоточенно изучала серебряный сикль в своей ладони. Сегодняшнее задание профессора МакГонагалл было изящным в своей простоте - превратить монету в бабочку, сохранив металлический блеск крыльев.       - Пять баллов тому, чья бабочка продержится дольше всех, - объявила профессор, и Вербена уже чувствовала, как её пальцы сжимают палочку в предвкушении вызова. Но вот только для того, чтобы бабочка продержалась, она должна для начала появиться. А это не так то просто, и если однокурсники на том уровне, когда испытывают проблемы с концентрацией, то у Стоун сложности возникали уже на первой стадии - самой трансфигурации.       Её размышления прервал резкий скрип двери. Северус Снейп вошел в класс, извинился за опоздание, сказав, что задержался в классе у Слизнорта. Что было, учитывая его интерес к зельеварению, не редкостью. Он опоздал всего на пять минут, и МакГонагалл впустила его в класс, недовольно поджав губы.       - Мистер Снейп, в следующий раз я сниму баллы. И, будьте уверены, обязательно поговорю с профессором Слизнортом, чтобы он тщательнее следил за временем, когда у студентов мой предмет стоит следующим в расписании. Можете садиться.       Он слегка кивнул и направился к задней части класса к парте в самом углу, но обнаружил, там Вербену Стоун.              - Ты заняла моё место - прозвучал голос, насыщенный ядом. Чёрные глаза Северуса Снейпа сверкали раздражением.       И так как он не любил всеобщее внимание, которое безусловно было направлено на него сейчас, он просто сел рядом, решив, что из двух соседей по парте, Вербена все-таки предпочтительнее, чем незнакомый гриффиндорец, единственный в классе сидящий один. Вербена медленно подняла взгляд, нарочито неторопливо.       - О, простите, Ваше Величество, я не знала, что парты в Хогвартсе распределяются по королевскому указу, - полушепотом произнесла она, делая паузу между словами. - Может, твоё имя выгравировано золотом на ней?       Снейп фыркнул, резко дёрнув стул ближе.       - Смешно. Особенно для той, кто держит палочку, как первокурсник, впервые увидевший Хогвартс, - Его губы искривились в язвительной ухмылке. - Или ты специально выбрала такой интересный захват, собираешься вбивать ей гвозди?       Вербена лишь улыбнулась, ловко перевернув палочку в пальцах.       - Ах, Северус, ты так заботишься о моей технике. Может, ты ещё и выйдешь к доске, чтобы показать всем правильную стойку?       Рядом раздался сдавленный смешок - Рабастан Лестрейндж, сидевший за соседней партой, не смог сдержаться. Снейп бросил на него убийственный взгляд, затем резко развернулся к своей монете.       - Просто сделай уже своё жалкое превращение и перестань отвлекать тех, кто действительно умеет колдовать, - проворчал он, взмахивая палочкой. Вербена наблюдала, как его монета начинает дрожать, постепенно обретая очертания бабочки. Она не спешила - сначала внимательно изучила движения его запястья, затем медленно провела своей палочкой над серебряным диском, подражая слизеринцу, который и правда был хорош в преобразовании.       - О, смотри-ка, - прошептала она, когда её монета начала трансформироваться. Крылья её бабочки приобрели изысканный узор, напоминающий кельтские завитки. - Кажется, у меня получилось и с моей «гвоздевбивающей» техникой.       Снейп резко повернул голову, его глаза сузились при виде её творения. Затем его взгляд упал на её палочку, и внезапно его выражение изменилось.       - Чёрное дерево? - вырвалось у него, голос потерял привычную язвительность. - Из чего сердцевина?       Вербена подняла бровь, слегка повертев палочку перед его лицом. - Сердцевина? Ах, это секрет. Но раз уж ты так любезно спросил... Волос вейлы. А у тебя?       Его пальцы непроизвольно сжали собственную палочку из чёрного дерева. - Никогда не видел, чтобы у кого-то ещё была такая же древесина, - пробормотал он, больше самому себе и добавил. - В моей сердечная жила дракона.       Наступила неловкая пауза. Вербена почувствовала, как атмосфера между ними изменилась - его обычные колкости вдруг потеряли свою остроту.       - Ну что, продолжим соревнование? - предложила она, намеренно ломая напряжённость. - Или ты признаёшь, что моя бабочка изящнее? Снейп резко встряхнулся, его лицо вновь приняло привычное презрительное выражение. - Мечтай, Стоун, - бросил он, но без прежней злости. - Твоя бабочка проживёт не дольше твоих чар для укладки.       - Туше! Ах, ты и это подметил, эти чары красоты когда-нибудь меня доконают.              Он отвернулся, но Вербена заметила, как его взгляд ещё раз скользнул по её палочке, прежде чем устремиться к гриффиндорской части класса, где Лили Эванс хихикала над шуткой Поттера, прикрывая рот рукой, пытаясь не выдать то, что ей чертовски смешно.       - Знаешь, Северус, - тихо сказала Вербена, заставляя его вздрогнуть, - если бы ты тратил меньше времени на наблюдение за другими, твоя бабочка могла бы больше напоминать живое существо.       Он резко повернулся, его лицо исказила гримаса ярости, но... он не нашёлся, что ответить. Вместо этого Снейп демонстративно сосредоточился на своём заклинании, но Вербена заметила, как его уши покраснели.       А её бабочка, между тем, плавно взмахнула серебряными крыльями, поднимаясь в воздух, оставляя за собой искрящийся след...       31 октября 1973 года. Затемнённый коридор возле кухни       Вербена торопилась по коридору, нервно поправляя непослушную прядь волос. - Episkey! - шептала она в очередной раз, но локон упрямо выбивался из почти приемлемой на этот раз укладки. Она уже представляла, как войдёт в зал с опозданием, привлекая ненужное внимание...       Её мысли прервали голоса из-за поворота. Насмешливый, знакомый голос Сириуса Блэка разнёсся по каменным стенам:       - Ну что, Снейп, опять шпионишь за Лили? Или может, ждёшь приглашения на наш гриффиндорский праздник?       Раздался дружный хохот. Вербена замедлила шаг, осторожно выглянула за угол и увидела знакомую четвёрку: Поттер с Блэком впереди, Люпин чуть поодаль, а Петтигрю хихикал у стены, прикрывая рот рукой.              Снейп стоял спиной к ней, его чёрные волосы скрывали выражение лица, но плечи были напряжены.       - Удивительно, Блэк, - его тон был ледяным, - как ты умудряешься быть таким же пустоголовым, как твои предки. Должно быть, многовековой инбридинг. Сириус побледнел, его рука мгновенно схватилась за палочку. - Да как ты смеешь...       - Ой-ой, мы задели тебя за живое? - Поттер шагнул вперёд, его очки блеснули в свете факелов. - Это твой отец маггл научил тебя таким остротам?       Снейп дёрнулся, его пальцы сжали палочку так, что костяшки побелели. Вербена поняла - ещё секунда, и начнётся дуэль.       Она глубоко вдохнула и вышла из тени.       - О, Северус! Вот ты где! - её голос прозвучал нарочито радостно. - Мы уже сильно опаздываем на праздничный ужин, а ты знаешь нам достанется от старосты, если мы не появимся в ближайшее время!       Четвёрка обернулась. Поттер скривился, Блэк поднял бровь.       - Ну вот, к нему ещё и подружка приползла, - пробормотал Петтигрю.       Вербена сладко улыбнулась. "Да, Питер. Ты к такому наверное не привык, ведь большую часть времени сам ползаешь, как прихвостень за своими не очень любезными друзьями.       Люпин, до этого молчавший, резко вмешался:       - Думаю, этого достаточно.       - Ремус, и ты тут! - Вербена повернулась к нему, - Как мило, что ты пытаешься быть голосом разума. Жаль, что твои друзья так редко к нему прислушиваются.       - Ну и ну, Стоун защищает Снейпа. Что дальше? Хогвартс объявит день дружбы с слизеринцами? - засмеяла Блэк.       - Нет, думаю дальше «благородные» гриффиндорцы, - она сделала акцент на слове, - прекратят собираться вчетвером против одного. Хотя думаю этот день настанет не скоро. Ведь традиция вашего факультета быть храбрыми обычно выражается только на словах. Поттер покраснел. - Мы просто...       - Джеймс, может, хватит? Мы и правда опаздываем, - Люпин потянул Поттера за рукав. Сириус бросил на Вербену оценивающий взгляд. - Ты много говоришь для той, чья мать сбежала!       До этого молчавший Северус шокированно взглянул на Блэка и тревогой обратил свой взгляд на Вербену, ожидая слез, часто появляющихся у девочек в пылу ссоры.       - Блэк, ты совсем не следишь за тем, что несешь! - Северус непривычно для себя возмутился попыткой чистокровного наследника оскорбить девушку. - Ты много судишь о других семьях. Интересно, что скажет твоя матушка, если узнает, как ее любимый сын якшается с магглорожденными? Говорят, в доме Блэков такие жестокие способы наказания нерадивых наследников.       Блэк побледнел как мел, словно действительно испугался такой перспективы.       - Ты грязный ублюдок! - воскликнул он в злости.       - Достаточно - громко осадил всех Люпин. - Я сказал хватит! Мы уходим!       Потттер и Блэк хотели было возразить, но увидев злобный взгляд Ремуса, передумали и пошли вслед за ним. Петтигрю испуганно засеменил следом.       Когда их шаги затихли, в коридоре повисла тишина. Снейп повернулся к Вербене.       - Я не просил тебя вмешиваться. - его лицо было нечитаемым.       - Что ж, как хорошо, что я сама решаю, что мне делать, - Вербена ухмыльнулась. - Но я и правда не хочу заходить в Большой зал одна, а ты и так прекрасно справлялся с этими идиотами, знаешь все эти замечания были такие колкие, мое почтение.       Стоун сняла воображаемую шляпу с голову и поклонилась.       - Не стоит, Стоун, - бросил он через плечо, уже отходя. Но она успела заметить, как легкая улыбка расцвела на его лице.              Тут она почувствовала, что локон все еще выбивается и закатила глаза. -Episkey! - ещё раз попробовала она, но заклинание снова не сработало как надо.       - Да будет тебе известно, что оно не предназначено для волос и не относится к чарам красоты, - высмеял ее Снейп.       - Так вот в чем дело, а я все думала, почему же не выходит! - Пробормотала она, направляясь к Большому залу, где уже слышались праздничные голоса, - Надо будет спросить у Милдред... Эй, Северус подожди меня!       Вербена Стоун понеслась по коридору за черноволосым слизеринцем, который успел уйти далеко вперед своим размашистым шагом.