Сердце Чиширского Кота

Хорошо, давайте подытожим то, что я знала о своей текущей ситуации: 1. Я больше не была в нормальном мире, а находилась в странном параллельном мире, в котором не было электричества, а население Токио сократилось примерно вдвое. 2. Очевидно, что в этом месте у меня не было никаких жалоб на здоровье, которые можно было бы отнести к болезни сердца (по крайней мере, таких, которые я бы заметила). 3. Я находилась в странном месте под названием «Пляж» с другими людьми, которые объединились в этом мире, и, по-видимому, на какое-то время были здесь в безопасности. Но, несмотря на всё, что я знала, в моей голове всё ещё роились тысячи вопросов. Почему здесь ведутся такие жестокие игры, где люди убивают друг друга, и в чём смысл? Как эта карта оказалась у меня в руках? Зачем она понадобилась Анн? Кто такой этот Шляпник, о котором она говорила, и, главное, кто тот человек, который спас мне жизнь и привёз меня сюда? И почему он не хотел, чтобы кто-то узнал? Наверное, мне придётся ещё немного потерпеть, чтобы получить ответы на все из них. Я немного выпрямилась, но боль в середине тела едва позволяла это сделать. Я нерешительно отодвинула одеяло, чтобы повнимательнее осмотреть рану на животе, и с удивлением обнаружила, что ткань моей рубашки была изношена, словно её намеренно оторвали. Но гораздо больше меня поразили бесчисленные красные пятна, расползавшиеся по всей ткани. Это кровь? Я в ужасе смотрела на пятна. В голове пронеслась череда образов. Среди них был мужчина, которого ударили топором по шее. Нет. Он был убит. Мной.. Я убила человека. Топором. Неужели я устала от жизни? Зачем, чёрт возьми, я это сделала? Я осторожно нащупала хирургический пластырь на животе. Рана была от топора. При виде её воспоминания словно по волшебству всплыли воедино. Незадолго до этого, когда я пыталась пройти игру в библиотеке, на меня напала женщина с этим пластырем. Девушка в школьной форме предупреждала меня, что в этих играх можно умереть, но всё это звучало настолько абсурдно, что я тогда едва могла это осознать. Особенно тот факт, что я убила кого-то, заставил меня сглотнуть. В недоумении я посмотрел на свои дрожащие руки, которые только что сжимали смертоносное оружие. Я не колебалась ни секунды. Сука, я была убийцей! Постепенно воспоминания о событиях возвращались ко мне, пусть даже в них ещё оставались пара пробелов. Но теперь, когда я снова могла помнить, мне хотелось как можно скорее забыть эти образы. Всю кровь. Всех людей, погибших у меня на глазах. Мучительные предсмертные крики, которые всё ещё звучали в моих ушах. Всё это произошло на самом деле. Это был не просто странный сон. Я откинулась на подушку и, не отрывая взгляда, уставилась в белый потолок. Слёзы стояли на глазах. Как я могла жить с чувством вины за человеческую жизнь на своей совести? С другой стороны, этот человек хотел убить нас всех. Нет, он действительно убил кого-то. Он казнил молодую девушку самым жестоким способом. Девушку, у которой вся жизнь была ещё впереди. Она была практически ребёнком. И он снова хотел кого-то убить. Молодого человека в белой куртке, который судя по всему и привёл меня сюда. Но я не могла позволить ему лишить жизни ещё кого-то. Он это заслужил. Он заслужил смерть. Не так ли? В горле у меня образовался огромный, неприятный ком, из-за которого стало заметно труднее дышать. Пожалуйста, не сейчас! Окружающее закружилось, а затем постепенно расплылось перед глазами. Моё тело затряслось. Я вдруг потеряла над собой контроль. От боли я перевернулась на бок и начала захлёбываться жёлтой желчью. В тот момент мне просто хотелось домой. В тот момент я даже предпочла бы ненавистную больницу. — Изуми, что случилось? Я узнала голос Анн рядом со мной, и через мгновение мне поднесли к лицу ведро. Меня тут же накрыла новая волна тошноты. — Давай, - совершенно спокойно сказала она. Она положила руку мне на плечо, почти успокаивая. Затем она подошла к окну и открыла его. Свежий воздух, казалось, сразу подействовал: голова прояснилась, и мне автоматически стало немного лучше. Я с хрипом вдохнула и выдохнула. — Извини.. Анн подошла ко мне и, осматривая лоб, положила руку на него. — Хм, похоже, температуры нет. У тебя есть спазмы в животе? Я покачала головой. — Я… убила кого-то, - пробормотала я хриплым голосом. Ее холодное выражение немного изменилось, и на лице появилось почти понимающее выражение. — У всех нас такое было, дорогая. И это точно не последний раз. Я в ужасе распахнула глаза и просто смотрела на неё, не в силах ответить. — Если хочешь выжить в этом мире, у тебя нет выбора, кроме как думать в первую очередь о себе. Ты должна научиться быть безжалостной и на время отложить своё сострадание к другим куданибудь подальше. Это не всегда легко, но поможет тебе легче пережить это. Я наблюдала, за тем, как она потянулась к бутылке на столике и налила немного воды в стакан. — Вот. Выпей, иначе случится обезвоживание, - сказала она, протягивая мне стакан, который я с благодарностью приняла. — Я сейчас принесу тебе еды и чистую одежду. Мой рот слегка дернулся. Хотя я, казалось, не ела целую вечность, и к тому времени мой желудок тихонько урчал, от одной мысли о еде меня тошнило. Однако прохладная вода освежила и смягчила горечь во рту. — Кстати, я поговорила со Шляпником, и он решил, что ты можешь остаться с нами - благодаря 4 пик, которую ты нам принесла, - добавила она. — Кто это? Шляпник, о котором ты всё время говоришь? И почему он коллекционирует игральные карты? Он что, сумасшедший? К моему изумлению, она улыбнулась. Эта женщина действительно умела улыбаться. — Да, немного. Он… своего рода основатель Пляжа. — Значит, лидер? - заключил я. — Нет, он не принимает решения здесь единолично. Есть совет, который принимает решения сообща. — Ясно... А игральные карты? - спросила я. — Мы получаем их в качестве награды после игр. Мы предполагаем, что сможем вернуться в наш мир, когда соберёте их все. — Вы поэтому участвуете? Потому что все хотите вернуться? На этот раз она немного помедлила и задумчиво склонила голову набок. — Не совсем. Мы играем в неё, главным образом, потому что у нас нет выбора. Если не сделаешь - умрёшь. Я в ужасе уставиласт на нее. — Серьёзно?» - спросила я, слегка ошеломлённая. — Как? Она приставила руку к голове, словно пистолет. — Когда время истекает, лазер пронзает голову. Однако после игр мы получаем то, что называется визой. Если виза заканчивается, а вы не участвуете в новой игре, вас поражает лазер. Число на картах соответствует количеству заработанных вами дней визы. Мой мозг пытался обработать всю эту информацию, и постепенно до меня дошло, что это для меня значит. — Значит, у меня есть четыре дня, чтобы снова поучаствовать в игре? Она кивнула. Образы прошлой ночи всё ещё преследовали меня, когда Анн во второй раз исчезла. Выжить в игре было само по себе ужасно, но как, чёрт возьми, я смогу снова пережить нечто подобное? И придётся ли мне убивать ещё больше людей ради этого? Оказавшись в этом мире, я подумала, что наконец-то обрету свободу. Я сбежала из больницы и с тех пор обходилась без всего оборудования и лекарств, от которых обычно зависела. Я даже могла бегать, не чувствуя привычной одышки, и у меня не было учащённого сердцебиения с тех пор, как я здесь. Честно говоря, я давно не чувствовала себя настолько живой. К этому моменту я была уверена, что это как-то связано с этим странным местом. Судя по тому, что рассказала мне Анн, мы, похоже, находились в мире, который, как она сказала называли Пограничьем. Но на границе с чем? Застряла ли я в промежуточном состоянии между жизнью и смертью? Это была какая-то виртуальная реальность? Была ли я подопытной для какого-то неизвестного исследования? Я не помнила, чтобы когда-либо подписывалась на что-то подобное. Чем бы ни было это место на самом деле. Казалось, именно оно помогло мне почувствовать себя лучше. Разве не этого я хотела? Новой жизни. Нового шанса. Но цена казалась высокой. Моя семья исчезла, а вместе с ней и мир, который я знала. Вместо этого всем приходилось играть в смертельные игры, чтобы жить дальше. По крайней мере, теперь я понимала, почему мне говорили быть осторожнее с желаниями. Они могли сбыться, но совсем не так, как ожидалось. Мой взгляд упал на открытое окно, обдуваемое лёгким ветерком. До меня донеслись неразборчивые голоса. Вскоре я услышала чей-то смех. Внезапно заиграла громкая весёлая музыка. Я нахмурилась. Почему-то этот жизнерадостный звук совершенно не соответствовал тому, что Анн рассказывала мне об этом месте. Однако это также разбудило во мне любопытство. Я немного неловко встала с кровати, стараясь не повредить швы на животе. Я вспомнила, что сняла обувь в библиотеке. Видимо, она всё ещё была там. Босиком я пробралась к окну и перегнулась через подоконник, чтобы взглянуть.. Я была поражена, увидев огромный бассейн с прозрачной голубой водой. Как минимум дюжина молодых людей в откровенных купальниках плескались в воде, дурачились и беззаботно двигались под музыку. Вокруг ещё несколько человек толпились на шезлонгах под палящим солнцем, некоторые даже держали в руках коктейли. Неужели они и правда устроили пляжную вечеринку посреди ада? Невероятно. Люди здесь были совершенно не в себе.. — Тебе не стоит вставать. Швы ещё не зажили, я уже говорила. Я вздрогнула и резко обернулась, вновь увиделв Анн, стоящую позади меня. Я не слышала, как она вошла. — Я просто.. услышала музыку на улице и хотела узнать, что происходит. — Каждый день после ужина здесь начинаются шумные вечеринки. Они наслаждаются жизнью, пока могут, - объяснила она, ставя поднос с едой рядом с моей кроватью. От запаха острого мисо-супа мой желудок начал болезненно бунтовать. Тошнота уже уступала место голоду. Должно быть, прошла целая вечность с тех пор, как я ела в последний раз. Я откинулась на кровати и потянулась за палочками для еды, лежавшими рядом с миской. — Спасибо, Анн, - сказала я и начала есть. Девушка рылась в аптечках сбоку. — Сколько мне ещё здесь оставаться? — Если всё в порядке и твой шрам не воспалится, я смогу выписать тебя уже завтра вечером. Но до тех пор лучше не напрягаться.. — Ты на самом деле врач? - с интересом спросила я. — Нет, я была судмедэкспертом в полиции. — О... Ого. Разве ты больше не имеешь дела с мертвецами? Она тяжело вздохнула. — Обычно да. Но что мне делать? Врач, который у нас был раньше, погиб в игре два дня назад. Я и раньше время от времени ему помогала, но я всё ещё не медик. Вот почему мне было так важно узнать, кто привёз тебя сюда и зашил твою рану, понимаешь? Кто бы это ни был, он, должно быть, был медиком в прошлой жизни. Такой человек был бы настоящим приобретением для Пляжа. Я сильно прикусила нижнюю губу, потому что тут же почувствовала себя виноватой из-за того, что не рассказала ей всю правду о том, что знала. С другой стороны, этот парень спас мне жизнь, так что, возможно, было бы очень нехорошо с моей стороны рассказывать ей об этом, хотя он, похоже, и не хотел этого. — Я так понимаю, ты тоже не работали в мед сфере? - спросила она, обращаясь ко мне. Я молча покачала головой. Однако как пациент я обладала превосходной квалификацией. Но.. я бы предпочла не поднимать здесь эту тему. Поев, я надела чистую одежду, которую мне принесла Анн. Она состояла из почти открытого чёрного топа и крошечных синих брючек. Длинной одежды здесь, похоже, не существовало. Но Анн хотя бы подумала об обуви, пусть даже это были всего лишь уродливые тапочки. До следующей игры мне обязательно нужно было надеть прочную обувь, иначе шансы выжить были весьма малы. Тем временем музыка снаружи стала настолько оглушительно громкой, что басы заставляли всё вокруг дрожать. Оставался лишь вопрос, как спать при всём этом шуме. — Не волнуйся, - успокоила меня Анн, словно прочитав мои мысли. — Как только солнце сядет, большинство из тех, кто там, отправятся играть. Тогда станет немного тише, по крайней мере, на какое-то время. Моя работа здесь понастоящему начинается только когда люди возвращаются с игр. Именно тогда обычно больше всего жертв. Так что эта ночь может оказаться для тебя беспокойной. Я понимающе кивнула. — Когда тебе снова нужно будет играть? - спросила я, сдерживая зевок. — Завтра. Я позволила себе снова погрузиться на матрас. Постепенно я чувствовала, как усталые кости истощаются. Я поняла, что всё ещё чувствую себя сонной и нуждаюсь в отдыхе для восстановления сил. Я закрыла глаза, и вскоре мои веки ощутили приятную тяжесть…