Отголоски ветра

Ледяной ветер Призрачных Земель обжигает лицо, но Ллойд почти не замечает его. Перед глазами стоит лишь одна фигура, заслоняющая Арина от невидимой опасности. Его волосы, длинные чёрные, развеваются на ветру. Зеленые глаза, которые Ллойд помнит такими яркими, сейчас — тусклые, словно выцветшее стекло, отражающее пепел прошлого. Но Ллойд не может оторвать от них взгляда. Не может поверить, что это происходит на самом деле. Невидимые звери рычат, готовые к атаке, и слышится лязг металла. Если закрыть глаза, отказавшись от одного из чувств, можно дать бой, опираясь на звук и вибрацию. Однако для начинающего ниндзя — такое крайне тяжело. И Морро защищает Арина. Почему? Почему? Почему? — Морро. Кай сжимает в руках рукоятку меча, зажигая его силой стихий. Огонь, словно живой, обвивает клинок, отбрасывая отблески на серые скалы. Он шагает вперед, готовый к бою, но краем глаза замечает, что Ллойд застывает на месте, словно парализованный, смотря в пустоту. — Ллойд, что происходит? — встревоженно спрашивает Сора, ее взгляд метается между Морро и Ллойдом. — Кто это? Нужно помочь Арину! Но Ллойд не отвечает. Перед глазами мелькают только обрывки воспоминаний, и тень Морро у скалы, которая довольно ухмыляется, пока остальных заваливает камнями. Ллойд не чувствует, как сжимаются кулаки, как ногти впиваются в ладони, оставляя красные следы. Кай видит, что Ллойда трясет. Он осторожно кладет руку ему на плечо, все сильнее сжимая, пытаясь вернуть его в реальность. — Ллойд, дыши, — Кай говорит тихо, — Мы разберёмся, — он переводит взгляд на Сору, ещё слишком неопытную, осознавая, что кроме неё никого нет. — Я разберусь. Сора пытается подойти ближе к Морро, но Кай преграждает ей путь. Сора упряма, и она была готова проскользуть вперёд, однако спорить с Каем сейчас казалось плохой идеей. — Не подходи к нему, Сора, — в голосе слышится твердость, не терпящая возражений. — Он опасен. — Но он же защищает Арина. Может быть, он хочет помочь? — Морро не помогает, — хрипит Ллойд, делая медленные, уверенные шаги, переходящие в бег, надевая маску и зажигая на ладонях зелёное пламя. — Он всегда преследует свои цели. У него всегда есть скрытые мотивы. Он никогда не делает ничего просто так. Морро, казалось, не обращает на них внимания. Он продолжает отражать атаки невидимых зверей, двигаясь с ловкостью и грацией, которую Ллойд так хорошо помнит. Лучше, чем он хотел бы. Каждый его выпад, каждое движение — исполнены смертельной точности. Ллойд бросается вперёд. Без плана, без мыслей о последствиях. В ушах свистит ветер, в висках стучит кровь. Сейчас у него одна цель — Морро. Уничтожить прошлое, пока оно не уничтожило его настоящее. — Сора, оставайся здесь, пожалуйста. Это слишком опасно, я приведу Арина. И неизвестно, от кого опасности больше. — Ты должен быть мёртв, — Ллойд разгоняется для прыжка, — Что тебе нужно? Морро резко оборачивается. Его тусклые, будто выцветшее глаза встречаются с зелеными Ллойда, но в них нет ни злобы, ни ненависти, лишь какая-то странная, непонятная печаль. Их клинки встречаются, высекая искры из воздуха. Ллойд вкладывает в каждый удар всю свою ярость, всю свою ненависть, всю свою боль, и Морро отступает под слишком сильным натиском. Он оглядывается по сторонам, но Ллойд вновь засыпает того атаками, не давая ему передышки. Морро выглядит слишком спокойно, безразлично, и это только сильнее выбешивает. Каю приходится брать ситуацию в свои руки, потому что Арин остаётся без защиты. Он в беспомощности размахивает мечом, стараясь попасть хоть по одному из существ, но лишь сам пропускает удары. Кай глубоко дышит, закрыв глаза, и пытается определить количество и положение — по его мнению — волков. Он чувствует их дыхание, их рычание, их голод. Они быстрые, сильные. Но Кай — сильнее. Особенно когда защищает семью. — Я защищаю того, кто нуждается в защите, — голос Морро тихий, немного хриплый, совсем не такой, каким его помнит Ллойд. В нем нет ни гордости, ни злобы, только серость. Кажущаяся чересчур наигранной. — Защищаешь? — Ллойд скалится. — Ты? Ты никогда никого не защищал. Ты только разрушал. Он беспорядочно запускает пару сфер, но призрак легко уворачиваться. Волков слишком много, а огонь их не берет. Как и отточеный меч. — Ллойд, нужна помощь! — Все меняется, Ллойд, — говорит Морро. — Даже ветер. Нет ни злобной ухмылки, ни яда в словах, ни опасности в движениях. Но Ллойд не верит не единому слову, ни единому жесту. Морро не мог изменится. Шрам на груди болезненно ноет. Старая ненависть вперемешку с чем-то ещё вновь начинает разрастатся. Он помнит боль, потерю контроля. Он помнит, как Морро смеялся над ним, используя его тело. Он помнит, как тот выпустил Высочайшую, как гибли люди. — Я знаю, что сделал, — Морро словно читает его мысли. — Я не прошу прощения, которое ты никогда не примешь. Но я могу помочь вам. Он знает, как Морро может «помочь». Сначала вгонит свой призрачный клинок во врага — затем тебе в спину. — Ллойд, помоги! Кай удерживает мечом пасть — кажется пасть — чудища, чтобы не оказаться съеденным. Сора и Арин стоят спиной к спине, подходя все ближе к красному ниндзя — как тонущие плывут к спасательному кругу. Вокруг слышится лишь рычание. — Арин… Ты… Ты в порядке? Арин кивает, сжимая кулаки сильнее. — Да… Сора, прости… Я не… Я не хотел впутывать тебя во все это. — Где ты пропадал? Что произошло? Арин опускает голову, хочет что-то ответить, но тут же получает по руке когтями. — Я конечно все понимаю, но может потом поговорим? — Кай из всех сил держит меч, пока его вжимают в землю. — Зачем? — Ллойд не может понять, это похоже на какие-то бредни. Что Морро задумал? Где подвох? Морро на мгновение отводит взгляд, словно пряча что-то. Он смотрит на клинок в руке и отражает удар, отходя дальше. — Потому что это правильно. Правильно? Ллойд чуть не смеётся вслух. Морро и «правильно» — это два взаимоисключающих понятия. — Ллойд, пожалуйста! Арин. Кай и Сора. Ллойд на мгновение отводит взгляд от Морро, надеясь, что это не будет стоить ему жизни. Их окружают со всех сторон. Он должен сделать выбор. Сейчас. Ллойд отскакивает от Морро, но все ещё направляет меч в его сторону. Ярость уступает место холодному расчету. Он не может позволить своим чувствам ослепить его. Он должен защитить тех, кто ему дорог. — Как их победить? — Целься в глаза, — Морро достаёт второй клинок, и Ллойд хочет вновь напасть, однако призрак прыгает на что-то невидимое в стороне команды, рубит мечом, и оно с ревом убегает. — Я не вижу. Ещё одна выходка от Морро, и Ллойд за себя не ручается. Он сверлит призрака долгим, недовольным взглядом, будто хочет прожечь дыру. — Слушай. Меня. И на секунду кажется, что на его лице появляется та ухмылка. Но исчезает, будто её и не было. Она ведь была? Ллойд замирает, борясь с внутренним отвращением, но времени на раздумья нет. Он снова бросается в бой, на этот раз слушая указания Морро, направляя удары туда, куда не видит. Ещё немного, и звери отступают. В Призрачных Землях воцаряется тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием ниндзя. И это тишина давит сильнее, чем рычание и когти этих невидимых зверей. Тишина позволяет послушать собственные мысли, осознать, что произошло. Слишком резко наступившая тишина. Ллойд чувствует, как дрожат руки, как бешено колотится сердце, как лёгкие жжет от каждого вдоха. И неясно это от только закончившийся битвы или от чего-то, что зелёный ниндзя явно не хочет видеть. Успокойся, Ллойд. Дыхание не помогает. Воздуха нет. Морро… здесь. Это не может быть правдой, не должно быть ей. Что дальше? Что теперь делать? Звуки вокруг заглушаются, точно Ллойда опустили под воду — он слышит только гул крови в ушах. Арин… в безопасности? Кай? Сора? Нет, Морро. Они в опасности, ведь Морро здесь. Он здесь. Мысль возвращается снова и снова. Все крутится вокруг одного и того же, пытаясь убедить, что это действительно так. Ллойд оглядывается, но очертания силуэтов плывут. Сейчас не время, нужно собраться. Мысли метаются в голове, сталкиваясь друг с другом, как осколки разбитого зеркала. Нельзя думать о прошлом. Настоящее. Надо сосредоточиться на настоящем. Дышать. Думать. Действовать. Но Морро не должно быть в настоящем. — Они уйдут ненадолго, — Морро смотрит в спину призрачным волками и осматривает ближние скалы, в поисках укрытия. — Нам нужно спрятаться. Вы не сможете выбраться из Призрачных Земель сейчас. Кай подходит к Ллойду и кладет руку ему на плечо, чувствуя, как тот напряжен, словно стальная пружина. — Ллойд, успокойся. Я понимаю, что тебе тяжело, но сейчас нам нужно выжить. Мы нашли Арина, Ллойд. Арина. Иди поговори с ним. В голосе Кая звучит усталость и… сочувствие? Ллойд не заслуживает его. Он должен быть сильнее, должен справиться со своим страхом, а вместо этого бросил команду, бездумно напав на Морро. Он отворачивается от Кая и делает несколько шагов в сторону, пытаясь уйти от этого давящего чувства вины и ненависти. Ему нужно пространство. Он оставил учеников на Кая. Он повёл себя максимально безответственно. Кай хрипло выдыхает, когда Ллойд отходит к ребятам. Он отпускает меч, который с громким стуком падает на каменистую землю. Руки дрожат от напряжения, на лице — следы когтей. Кай бросает на Морро настороженный взгляд, прищурившись. — Спасибо… за помощь. Но это не значит, что я тебе доверяю. Ллойд слышит их разговор, но не может заставить себя вмешаться. Не может заставить себя понять, о чем они говорят. Арин стоит рядом с Сорой, сжимая ее руку. Они не смеют подойти, не смеют спрашивать. Он сделал что-то не то? Слишком не то? Они не знают, кто такой Морро. Не знают, какую опасность он представляет. Поэтому не понимают. Должен защитить. Но это — все равно, что маленькая вспышка в темноте. Он не знает, как это сделать, с чего начать, за что браться. Не может доверять себе. Не может доверять Морро. — Арин, — Ллойд старается, чтобы голос звучал ровно. — Нам нужно поговорить. — Что случилось, Ллойд? Ты в порядке? — и Арин тут же дёргает протянутую руку обратно к себе. Все не как раньше. — Как ты здесь оказался? — Ллойд звучит слишком грубо, отчего Арин ежится ещё сильнее, однако времени на разговоры слишком мало. Арин опускает голову и начинает говорить, запинаясь и перебивая себя. Ллойд пытается слушать, стараясь уловить каждую деталь, каждую мелочь, которая могла бы указать на истинные мотивы Морро. Но чем больше он слушает, тем сильнее становится замешательство. В рассказе Арина нет ничего, что может объяснить появление Морро. Ничего, кроме случайности. И эта случайность пугает больше всего. Морро точно что-то задумал. Но Ллойд не позволит осуществить его планы. Не в этот раз. Эта мысль становится якорем, его единственной целью. Он должен справиться с тем непонятным гнетущим чувством, со страхом, с прошлым. — Ллойд, отойдем на минутку? Кай отводит его в сторону, не сводя глаз с Морро, следя за каждым движением. — Мы не справимся одни. Он знает здесь каждый угол, Ллойд. Каждый камень. — Ты серьезно? Ты забыл, что он сделал? — Ллойд цедит слова сквозь зубы, сам на себя не похожий. — Нет. Даже думать об этом варианте было отвратительно. А Кай предлагает его всерьёз. — Я не забыл. Никогда не забуду. Но мы нуждаемся в помощи. Знаешь, что бы случилось, не окажись его рядом? — Ллойд не отвечает, лишь сжимает кулаки, глядя на клинок, который оказался практически бесполезным. — Вот и я не хочу думать. Но если Морро готов помочь, мы должны рассмотреть это, Ллойд. Должны взвесить все за и против. Посмотри на ситуацию трезво. Сора и Арин видели лишь то, как призрак «спас» их. Они верят ему. Они готовы дать Морро шанс. И, возможно, у них есть на это право. Ллойд молчит. Он чувствует, как шрам на груди горит все сильнее. Он не может доверять Морро. Не может простить его. Но он должен думать о команде. И если Морро действительно может помочь, то он должен был хотя бы попытаться сотрудничать с ним. — Хорошо, — это больше похоже не на согласие, а на приговор. — Но знай, Морро, — Ллойд повышает голос. — Если ты сделаешь хоть одно неверное движение, я лично позабочусь о том, чтобы ты снова исчез. В глазах Морро мелькает тень, но он не говорит ни слова. Лишь кивает, поворачивается и начинает вести ниндзя за собой по извилистой тропе, уходящей вглубь Призрачных Земель. Он открывает спину, демонстрируя показное доверие, безопасность. Ллойд идет следом за Морро, словно на невидимой привязи. Дистанция между ними минимальна, точно Ллойд боится, что тот в любую секунду может исчезнуть, раствориться в призрачном тумане. Или, что еще хуже, напасть. Он может напасть. Взгляд Ллойда скользит по Морро, отмечая каждое движение мышц под поношенной тканью, каждый поворот головы, пытаясь разгадать его намерения. Морро ведёт их по узкой дорожке, уверенно обходя препятствия. Ллойд впивается взглядом в его спину, ища хоть малейший признак неискренности, но движения призрака кажутся безупречными. Слишком безупречными. Словно отрепетированными. И от этой безупречности Ллойду становится только тревожнее. Кай идёт вровень с Ллойдом, чувствуя, как воздух вокруг них дрожит от напряжения. — Полегче, друг, — Кай шепчет, осторожно подбирает слова, ведь понимает, что Ллойд сейчас как оголенный провод — одно неверное слово, движение, и искры полетят во все стороны. — Помни, что он наш единственный шанс. Не стоит давать ему повод. Ллойд лишь фыркает. Морро неожиданно сворачивает с тропы и направляется к темному зеву пещеры, словно приглашая их в пасть чудовища. И Ллойд уверен, что тот улыбается. — Куда мы идем? — Сора настороженно оглядывается по сторонам. В отдалении слышится протяжный вой, эхом разносящийся между скалами. Морро останавливается у входа в пещеру. — Нам нужна передышка. Волки становятся слишком активными с наступлением темноты. Переждем здесь. — Волки? — Арин ежится, прижимаясь ближе к Соре. — Здесь много опасностей, юный ниндзя. Волки — лишь одна из них. Его слова звучат как предостережение, но Ллойд улавливает в них что-то ещё. Предвкушение. Однако все заходят внутрь, будто не замечая всей подозрительности ситуации, и Ллойд чувствует, как холодок пробегает по спине. Что-то здесь не так. Что-то вот-вот должно случиться. Внутри пахнет сырой землей и плесенью, а редкие капли воды срываются со свода. Кай, привычно, разводит костер. Пляшущие тени метаются по стенам пещеры, искажая и без того зловещие очертания. Сора и Арин местятся в самый сухой уголок, а Кай и Ллойд присаживаются напротив входа в пещеру. Тишину нарушает сигнал комлинка. Кай кивком указывает Ллойду на руку, и тот включает связь. — Приём. Это Зейн. Вы меня слышите? — голос Зейна пробивается сквозь треск и помехи, однако слова разобрать все же представляется возможным. — Слышу, Зейн. Что у тебя? — он бы не стал связываться просто так. Что-то случилось. — У меня важная информация. Я обнаружил еще один Призматический Клинок. Он находится в… Храме… — помехи усиливаются, заглушая слова ниндроида. — Храм? Зейн, тебя плохо слышно. Повтори. — В Храме Древних. Повторяю, клинок находится в Храме Древних. — Храм Древних? — Ллойд хмурится. — Я о таком не слышал. — И не мог, — Зейн чем-то недолго шуршит. — Он был спрятан очень давно. Согласно древним свиткам, войти в него могут только Первый Мастер Кружицу и его потомки. Это было сделано, чтобы клинок не попал в чужие руки. — Запретная Пятерка наверняка тоже знает об этом храме. Нам нужно добраться туда раньше них. — Для этого и передал информацию. Как… — голос Зейна снова прерывается, утонув в помехах. — Зейн? Повтори, прием. — Как успехи с поиском Арина? — Мы его нашли, все в порядке, — Ллойд невольно смотрит на Арина, нервно перебирающего пальцы, и они встречаются взглядами. Ллойд тут же отворачивается, отчего то чувствуя себя виноватым. — Как дела с поиском Джея? — Без изменений. Будем на связи, Ллойд. Будьте осторожны. — Спасибо, Зейн. Будем на связи. Ллойд отключается. Он знает, что они не доберутся до храма, Призрачные Земли слишком велики, чтобы плутать по ним, когда нет ни времени, ни ресурсов, но мысль о том, что придется полагаться на Морро, вызывает приступ тошноты. — У нас новая цель, — Ллойд недоверчиво смотрит на призрака, все ещё раздумывая, действительно ли стоит говорить при нем. Морро стоит у входа, вглядываясь далеко вперёд, однако Ллойд знает, что тот слышит. Слушает. — Храм Древних. — Храм Древних? — Морро говорит спокойно, ровным голосом, в котором нет ни тени удивления, и Ллойд вздрагивает, хотя точно знал, что он ответит. — Место, окутанное легендами и надёжно защищенное. Боюсь, без проводника вам туда не добраться, ниндзя. В его голосе нет ни намека на насмешку, только холодная констатация факта. Но Ллойд чувствует, как под одеждой начинает нестерпимо зудеть старый шрам на груди, словно предупреждая об опасности, уверяя, что Морро не договаривает. Ллойд стискивает зубы. Просить помощи у Морро — последнее, чего он хочет. Он скорее вцепится тому в глотку. Но выбора особо, похоже, нет. Тишина затягивается, становясь невыносимой. Кай бросает на Ллойда вопросительный взгляд. Сора чувствует напряжение, повисшее в воздухе и пытается прочитать по лицам присутствующих, что она упускает, а Арин просто молчит, теребя край своей куртки. — Скажи прямо. Ллойд подрывается с места, а Морро лишь слегка поворачивает голову, поднимая бровь. — Я могу провести вас, если желаете. Пойду, посмотрю, где плутают наши призрачные шавки. Думаю, вам есть о чем поговорить. Он слишком много знает. Слишком фамильярничает. Он будто играет. С лёгкой усмешкой Морро отворачивается и выходит. Его слова звучат как намёк, и Ллойд вновь вспоминает о том, что нужно поговорить с Арином. Морро вернулся, и желает им помочь. Раскрылось ещё одно местоположение призматического клинка, до которого надо добраться первыми. Арин каким-то боком забрел совершенно один в Царство Ушедших, а Рас теперь непонятно где. Голова разрывается от слишком большого потока разом накатившихся мыслей. И что-то важное в таком потоке легко теряется. На секунду проблем становится на одну меньше — шаги Морро затихают, Ллойд облегченно выдыхает. Появляется пространство. — Арин, — начинает он, поворачиваясь к юноше. — Нам нужно поговорить… О том, что с тобой произошло. Сейчас, когда рядом нет Морро, ему легче дышать, легче говорить. — Почему ты решил уйти? Арин тяжело выдыхает и прячет руки в кулак. В его глазах плещется боль, которую Ллойд слишком хорошо понимает. Но вместо сочувствия поднималась только злость. Злость на себя, на Арина, на всю ситуацию. — Я должен был найти родителей. — Я обещал, что мы найдём их. Просто нужно было время, сколько раз я уже это говорил? — Ллойд резко поднимает ладони, отчего Сора слегка вздрагивает, а Кай тянет того назад. — Эй, ты чего? Ллойд поджимает губы и прячет руки за спину, пытаясь скрыть дрожь. Он не должен так говорить, не должен срываться на остальных. Он должен быть лидером, опорой для своей команды. — Прости… Продолжай. — Рас сказал, что знает где они. И он не обманул, — Арин смотрит на свои ладони, а остальные внимательно слушают, ожидая ответа. — Они мертвы. Больше помощь в их поисках мне не нужна, — на глазах наворачиваются слезы, а Сора заботливо обнимает друга, и он тут же утыкается ей в плечо, — Рас тоже мёртв. Вы… Вы позволите мне остатся? — Арин растирает глаза и пытается успокоится, — Мне больше некуда идти. Никто не в силах ответить. Ллойд смотрит на Арина, но видит словно сквозь него. Рас ведь мёртв, а он вернулся… Должно быть, это хорошо. Где-то глубоко внутри зарождается чувство облегчения, но оно тут же тонет в раздражении и тревоге. Морро. Клинки. Всё это слишком опасно, чтобы сейчас радоваться. — Конечно, оставайся, — первым нарушает молчание Кай, подходя к Арину и похлопывая его по плечу. — Мы всегда рады тебе. Ты часть команды. Сора кивает, крепче обнимая Арина. — Мы прикроем тебя, не волнуйся. Ллойд молчит, вновь превращая происходящее вокруг в фоновый шум. Слова Кая и Соры кажутся правильными, но чужими. В его голове крутится лишь одна мысль. Морро. Что он задумал? На чем-то другом сосредоточиться не получается. Он замечает, как Арин и остальные смотрят на него в ожидании ответа, но не может выдавить из себя ни слова. — Ллойд? — Сора касается его руки, и это будто вырывает его обратно в реальность. — Да… Конечно, Арин. Мы… Мы рады, что ты с нами. Просто… Сейчас много всего происходит. Он запинается, не зная как ответить, как поддержать. Как объяснить им, что мысли заняты чем-то совершенно другим, что он не может просто радоваться возвращению друга или горевать о его потере? Внутри копошится вина, за то что не чувствует то, что должен. Но Ллойд ничего не может с этим поделать. Нет сил что-то делать. Кай перехватывает взгляд зелёных глаз и понимает, что Ллойда мучает нечто большее, чем просто забота о миссии, и он точно знает что. — Ладно, — говорит Кай, отпуская Арина. — Думаю, нам всем нужно немного отдохнуть. Впереди нас ждёт долгий путь. Сора с Арином устраиваются ближе к костру, обнимая друг друга, чтобы сохранить тепло, прогоняемое ледяным ветром. А Кай вновь идёт к Ллойду. — Эй, всё в порядке? Ты сам не свой. Ллойд качает головой, вглядываясь в плящущие языки пламени. — Всё нормально. Просто… Я не доверяю Морро. И не понимаю, чего он хочет. Он… — Я знаю. Но сейчас он нам нужен, — Кай немного раздумывает, — Он до сих пор не сделал ничего подозрительного. — Это и подозрительно, Кай. Слишком гладко все идёт. — Понимаю. Но постарайся хотя бы немного расслабиться. Мы справимся. Вместе. Ллойд кивает, но внутри до сих пор остаётся лишь пустота. Слова Кая кажутся пустым звуком, неудачной попыткой. Он не может расслабиться, не может поверить в то, что всё будет хорошо. Это же не значит, что Кай думает о том, что Морро мог измениться? Он же не действительно верит в то, что этот призрак способен на искупление? Ллойд только хочет что-то возразить, но видит, что брат прикрыл глаза, все ещё держась за свежие раны, часто дыша и стискивая зубы. Он измотан. Измотан больше, чем кто-либо из них. Ему пришлось взять на себя роль лидера, пока Ллойд отвлёкся. Это он должен был быть здесь, рядом с ними, поддерживая и направляя, а не сбрасывать эту ответственность на Кая. И он ненавидит себя за это. И Морро. Ллойд не смыкает глаз, он смотрит на вход, ожидая возвращение призрака. Было бы просто сказкой, если бы Морро действительно изменился. Однако всё вокруг кричит, что это ложь. Что Морро всегда останется Морро. И что рано или поздно он покажет свое истинное лицо. И тогда Ллойд должен быть готов.