день рождения по-лисьи

Нил Джостен никогда не понимал, зачем люди празднуют дни рождения. В его жизни даты рождения менялись так же часто, как фальшивые паспорта в рюкзаке, а подарки ограничивались парой новых кроссовок (чтобы быстрее бегать) и строгим напоминанием «Не привлекай внимания». Но теперь всё было иначе. Теперь у него были «Лисы». И, судя по всему, они задумали что-то ужасное.

***

Первым тревожным звоночком стала Дэн. — Ты всё купил? — спросила она у Ники за завтраком и тут же замолчала, увидев Нила. — Что «всё»? — насторожился Нил. — Ничего, — Дэн демонстративно откусила тост. — Просто… витамины. Для Сета. Чтобы меньше злился. — Ой, да ладно, — фыркнул Сет. — Если бы они существовали, я бы уже давно торговал ими. — Сет, — хором оборвали его все присутствующие. Нил медленно отодвинул тарелку. Что-то было не так.

***

Вторым звоночком стал Мэтт. Он никогда не уступал последний блинчик. Но сегодня, когда Нил потянулся к нему, Мэтт вдруг радостно воскликнул: — Конечно, бери! Сегодня же твой… — Он резко закашлялся. — …твой… день… без тренировки? — У нас тренировка через десять минут, — сказал Нил. — О.

***

Третьим звоночком стал Кевин. Вместо привычного «Ты опять опаздываешь» он молча сунул Нилу банку энергетика. — Ты его отравил? — спросил Нил, оглядывая банку. — Если бы я хотел тебя отравить, я бы подсыпал яд в твой кофе, — ответил Кевин. Нил задумался.

***

После тренировки Нил намеренно задержался в душе, надеясь, что все разойдутся. Но когда он вернулся в общую комнату, свет внезапно погас. — С днем рождения! — оглушительно крикнули «Лисы». Свет включили. Комната выглядела так, будто её украшал гиперактивный пятилетний ребёнок: кривые бумажные гирлянды, шарики (один уже лопнул), и торт с единственной свечкой, воткнутой криво, словно в порыве отчаяния. — Мы не знали, какой у тебя любимый, поэтому взяли шоколадный, — пояснила Рене. — Все любят шоколад. — Я нет, — сказал Кевин. — Ты вообще не человек, — парировала Элисон.

***

— Вскрывай! — Мэтт совал Нилу свёрток размером с кота. Нил осторожно разорвал обёртку. Внутри сидел… плюшевый лис. Ярко-рыжий, с ухмылкой во всю морду. — Это… — Это ты! — радостно сказал Мэтт. — Только менее потрёпанный. — И менее страшный, — добавила Элисон, протягивая свою коробку. — Держи, это полезно. Нил открыл её. — …Носки. — Дорогие носки, — поправила Элисон. — С антибактериальной пропиткой. — Чтобы твои ноги наконец перестали нарушать Женевскую конвенцию, — пояснил Ники. Ники подарил ему книгу «Как не быть социофобом», Дэн вручила чехол для ключей с надписью «Не теряй, кретин», Сет вручил ему чек на $20 с подписью «В следующий раз верни с процентами», а Кевин… — Вот, — Кевин протянул конверт. Нил открыл его. — …Это расписание тренировок на следующий месяц. — Да, — кивнул Кевин. — И я вычеркнул две. Потому что я великодушен. Именинник был тронут. И слегка напуган. Нил растерянно улыбался, чувствуя, как в груди теплеет. Он уже хотел поблагодарить их, как вдруг заметил, что кого-то не хватает. — А где… — начал он, но тут дверь распахнулась. В проёме стоял Эндрю. В одной руке — стакан с чем-то явно алкогольным, в другой — ключи от «Мазерати». Команда замерла. — Ты… подаришь ему свою машину? — выдавил Ники. — Нет, — Эндрю сделал глоток. — Я даю ему право на неё. — Это как? — нахмурился Нил. — Ты можешь брать её, когда захочешь. Пока не разобьёшь. — Это же твоя машина! — выдавил Кевин. Эндрю лишь пожал плечами: — У меня есть ещё одна. Нил медленно протянул руку и взял ключи. Они были тёплыми от ладони Эндрю. — Спасибо, — сказал он так тихо, что, возможно, это даже прозвучало только в его голове. Но Эндрю, кажется, услышал.

***

Торт оказался на вкус как сладкий картон, шарики продолжали лопаться с пугающей регулярностью, а подаренная Ники книга оказалась абсолютно бесполезной. Но когда Нил лёг спать, он ещё долго сжимал в руке ключи и думал, что, возможно, дни рождения — не такая уж и плохая штука.