После пепла

Новый завал. Разгребать его придется голыми руками. Жар становился нестерпимым. Спутанные, мокрые от пота волосы липли ко лбу, слезы, вызванные дымом и болью, застилали взгляд, а каждый вдох превращался в пытку. Последний рывок. И они на свободе. Тело отказывалось подчиняться, сознание ускользало, мир вокруг тонул во тьме. «Нельзя! – отчаянно крикнул внутренний голос. – Ты умрешь, если отключишься! И он умрет вместе с тобой!» Эта мысль мигом вернула Нила к реальности. Он не мог умереть вот так. Не мог оставить его здесь. Какие бы колкости они ни отпускали друг другу, какие бы стены ни выстраивали между собой, он пришел сюда именно за ним. А значит, он вытащит их обоих. Чего бы ему это не стоило. Нил, собрав последние крохи сил, рванулся к выходу. «Дойди!» – билось в висках, отдавалось в каждом ударе сердца. И Нил шел. Упрямо, на одной воле, он добрался до последнего препятствия. Руки, покрытые сажей и кровью, принялись лихорадочно разгребать дымящиеся обломки. За ними – спасительный клочок улицы, залитый светом. Освободив проем, Нил почти вывалился наружу, на свежий, прохладный воздух, которого так отчаянно жаждали его легкие. Глубокий, судорожный вдох – и он наконец покинул это пекло. Вокруг – хаос сирен, мигалки пожарных машин, суета людей в форме скорой помощи и полиции, любопытная толпа. Нил почти не различал голосов, оглушенный собственным тяжелым дыханием. Он видел лишь расплывчатые фигуры, стремительно приближающиеся к ним. Мгновение – и чьи-то руки подхватили его, одновременно освобождая от ноши. Судя по знакомому голосу, это был Эндрю. Тяжесть с плеча исчезла – Аарона тоже забрали. Рядом мелькнули обеспокоенные команды. В кольце знакомых рук напряжение, державшее его на пределе, наконец отпустило. Нил обмяк,а сознание медленно меркло, дыхание, еще рваное, постепенно выравнивалось. Нил очнулся на диване в доме Эбби. Попытка подняться отозвалась такой ломотой во всем теле, что он тут же оставил эту затею. Голова раскалывалась на части. Из глубины дома доносились приглушенные разговоры, но разобрать слова было невозможно. Руки в нескольких местах были аккуратно перевязаны свежими бинтами. – О, Нил, как себя чувствуешь? – Голос Эбби, мягкий и заботливый, раздался совсем рядом. Она вошла в комнату, подошла и протянула ему стакан с водой. Он с благодарностью принял его и сделал несколько жадных глотков. – Хорошо, – хрип сорвался с его губ. – Сколько я здесь валяюсь? – Да вот, только ночь. Тебе что-нибудь принести? – Не, не нужно. Эбби уже развернулась, чтобы уйти, но Нил остановил ее тихим вопросом: – Как он? Эбби обернулась, и на ее лице появилась теплая, ласковая улыбка. – Он в порядке. Встал сегодня пораньше, уже вовсю на ногах. Могу позвать его, если хочешь, конечно. – Спасибо, – едва слышно прошептал Нил. Эбби кивнула и вышла. Не прошло и пары минут, как дверь тихо скрипнула, и в комнату вошел Аарон. Он молча, с привычной серьезностью, оглядел Нила, затем придвинул стул и сел. – Как ты? – его голос прозвучал ровно, но в нем слышались нотки… беспокойства? Слышать подобное от Аарона Миньярда было настолько непривычно, что Нилу стоило немалых усилий скрыть невольную, чуть насмешливую ухмылку. – В порядке. Эбби сказала, ты уже на ногах, значит, тоже обошлось? – Да. Между ними повисла тишина – неловкая, напряженная. Оба, казалось, понимали, что нужно что-то сказать, но их редкие диалоги всегда были короткими, односложными, и уж точно никогда не касались чего-то личного. – Спасибо, – наконец произнес Аарон, не поднимая глаз. Слово прозвучало глухо, но искренне. – Да не за что, – Нил пожал плечами, стараясь придать голосу безразличие. – Уверен, будь на моем месте кто-то другой, он поступил бы так же. Аарон молчал, явно чувствуя себя не в своей тарелке от этого диалога, который, тем не менее, был неизбежен. -Что там произошло?— осторожно начал Нил, его голос звучал негромко. Миньярд нахмурился, явно не понимая. -Ты о чём? -Почему ты не вышел?—уточнил Нил. -Дверь заклинило.Она давно барахлила и не открывалась, вот и окончательно сломалась в самый неподходящий момент.Их взгляды встретились, повисло молчание. Чтобы разрядить повисшее напряжение, Нил перевел разговор на другие темы: учеба, какие-то бытовые мелочи, предстоящие игры. И, к его удивлению, Аарон поддержал беседу. Впервые за долгое, очень долгое время они разговаривали без привычных стычек, без язвительных замечаний, без взаимного игнорирования и недовольства. Так, как, наверное, и должны были разговаривать всегда. Этот огненный ад, как ни странно, позволив им сделать крошечный, но такой важный шаг навстречу друг другу. Несмотря на всю ситуацию, он стал тем шансом, который помог им хотя бы немного сблизиться.