Хищник. Книга 2. "Отдых под контролем"

      Артемида-V. Планетарная орбита. Светло-зеленая сфера с лоскутами облаков медленно вращается в безмолвии космоса. Два корабля — «Астерия» и «Караван Удачи» — входят в атмосферу параллельным курсом. Порывы воздуха дрожат по обшивке, от чего интерком выдает мягкое гудение. Снижение проходит в штатном режиме.       Посадочная площадка №2. Центральный остров архипелага.       Серая, отполированная временем бетонная платформа окружена буйной растительностью. Небо — выцветшее лазурное полотно, воздух тяжелый и влажный. Вдалеке журчит море — зелено-изумрудное, лениво накатывающееся на пепельный, почти серый песок. Всё кажется мирным, почти курортным, если бы не почти полное отсутствие охраны.       Камеры наблюдения поворачиваются за группой людей, сходящих по трапу «Каравана». Шесть фигур: Эван, Сара, Фил, Николас, Тейла и Майкл.       Карен Франк встречает их у края площадки. Ее белый комбинезон идеально чист, несмотря на влажность. На поясе — все тот же сканер и строгая планшет-папка. Она разворачивается на каблуке, не тратя времени на формальности: — Следуйте за мной. Я проведу вас по периметру станции.       Станция представляет собой кольцо из модулей — лаборатории, хранилища, энергетическое ядро и жилые блоки. Большая часть станции расположена на центральном острове архипелага. Для передвижения между корпусами на отдаленных островах курсируют небольшие лодки с автопилотом.       Карен четко, без интонации, называет технические параметры оборудования, указывает на местоположение биолаборатории и основные зоны доступа. Словно зачитывает манифест безопасности.       Когда они достигают жилого блока С — невысокого, угловатого здания, частично утопленного в землю, она слегка замедляет шаг. — Все шесть комнат в жилом блоке C отведены в ваше распоряжение — произносит Карен, не оборачиваясь.       Эван, сдерживая ухмылку, замечает: — Майклу вряд ли понадобится кровать… — он бросает взгляд на андроида, тот согласно кивает.       Карен останавливается. Поворачивает голову к нему и, глядя прямо в глаза, произносит: — Шестая комната — не для него.       Мгновение тишины.       Воздух будто становится плотнее. Все шестеро замирают. Даже Майкл поворачивает голову, настороженно глядя на Карен. — Вы… — начинает было Сара, но Эван обрывает её взглядом.       Карен не комментирует. Лишь делает шаг в сторону и продолжает путь, как ни в чем не бывало.

~~Грузовой отсек «Каравана Удачи»~~

      Полумрак. Между стеллажами, ящиками и сварочными панелями сидит Альбус. Оперевшись спиной о металлический контейнер, он рассматривает свой протез и медленно, с сосредоточенностью, шевелит пальцами.       На стене висит его трофейная сеть. На полу — металлическая потрепанная кружка, наполненная чем-то тёплым и ароматным. Он не слышал слов Карен. Но как будто… почувствовал что-то.       Он приподнимает голову и смотрит в сторону закрытого шлюза.       Его ждут. Он нужен.