Хищник. Книга 2. "Отдых под контролем"

      Тишину — тяжёлую, натянутую, как трос над пропастью — внезапно разрезает голос Майкла: — Уточните, пожалуйста, в чём именно заключается контракт. И какую выгоду получите вы… и мы?       Карен едва заметно приподнимает бровь. Не удивление — скорее… интерес. Она смотрит на андроида, как на редкий сбой в машине, вызывающий уважение. — Неожиданно острый вопрос — коротко произносит она — Позвольте, я объясню.       Без пафоса, без эмоций. Чётко, как в брифинге, Карен перечисляет условия контракта: — Пункт первый. Медицинский осмотр — в первый день. Только базовые показатели. Пункт второй. Индивидуальный наблюдательный модуль — носимая камера и биомонитор. Он будет носить его шесть дней. Пункт третий. Полная свобода действий. Передвижение, быт, пища, охота — по его выбору. Исключение одно: планета не может быть покинута до завершения периода наблюдения. Пункт четвёртый. Повторный осмотр в финальный день. Снятие оборудования. Пункт пятый. Никакие действия, предпринятые им в этот период, не будут считаться вмешательством или преступлением.       Она делает паузу. Затем добавляет чуть мягче, но с ледяной ясностью: — Мы обязуемся хранить вашу тайну. Не потому, что боимся. Потому что — это условие. В случае отказа… таких гарантий, увы, не будет.       Молчание.       В глазах Эвана — ярость. Тейла напрягается. Сара буквально застывает между страхом и возмущением. У Ника пересохло во рту. Даже Фил не рискует произнести лишнего звука.       Все смотрят на Альбуса.       Он подаётся вперёд. Его взгляд падает на Карен, будто тяжелый топор. Подходит ближе. Надвигается. Механические элементы протеза тихо шуршат, словно предупреждение.       Он издает рык. Тихий. Глухой. Заутробный.       Он медленно, нарочито жестко складывает руки и задаёт ей вопрос. Жестами, простыми, но абсолютно точными: — Я могу охотиться? На кого угодно?       Альбус намерено угрожающе обвел взглядом персонал станции, что затаил дыхание. Как хищник, готовый броситься в любую секунду. Затем вновь впился в неё взглядом. Но Карен не отступает. Только приподнимает подбородок, будто над ней не зависла машина смерти. Она исправляет непослушную прядь, выбившуюся из строгой причёски и отвечает так, будто бросает вызов прямо в сердце: — Ну, если вы готовы переступить свой «Кодекс Чести» и убить безоружных людей… тогда — конечно.       Молчание.       Альбус замирает. Его тело — как статуя. Лицо — маска.       Он смотрит на неё долго. Очень долго. И медленно, почти незаметно… разжимает кулаки.       Карен отходит от Альбуса — не в спешке, но в строгой уверенности, что разговор окончен. — У вас есть время до ужина — сухо бросает она, разворачиваясь и уходя с прежней хищной грацией.       Команда «Каравана Удачи» остаётся стоять перед кораблём. Несколько мгновений — гнетущая тишина. Только звук морского бриза и гулкий стук сердца у каждого в груди.