Хищник. Книга 2. "Отдых под контролем"

      К вечеру атмосфера на острове становилась ещё уютнее. Солнце медленно опускалось к горизонту, заливая небо огненно-оранжевыми оттенками, а вода в заливе переливалась теплыми золотистыми бликами.       Эван уже сидел у импровизированного кострища, легко играя пальцами по фляжке с остатками виски, его взгляд был расслаблен, а улыбка — широка. Он подшучивал над Филом, который старательно собирал дрова, уверяя всех, что разведение костра — это искусство.       Сара ходила вдоль берега, собирая необычные ракушки и показывая их Альбусу, который сидел рядом, наблюдая за игрой света на воде. Иногда он спрашивал жестами названия вещей, пытаясь впитать в себя хоть частицу этой мирной жизни.       Тейла в это время металась между медитацией и разговором с Николасом, который, похоже, пытался объяснить ей тонкости защитного крема, но делал это с таким энтузиазмом, что вызывал улыбки у всех вокруг.       Майкл, лежа на скале, изредка открывал глаза и, обращаясь к группе, делился краткими и точными наблюдениями о погоде и состоянии оборудования, подтверждая, что всё работает идеально.       Ужин готовили все вместе: жаркое из местной дичи на открытом огне, травы и овощи, которые Сара и Фил принесли с корабля. В воздухе витал запах дыма, специй и моря — аромат, который казался одновременно диким и родным.       Альбус, хоть и всё ещё напряжённый из-за ошейника, позволял себе на время забыть о наблюдении. Он пробовал пищу, обсуждал с командой планы на следующий день и, впервые за долгое время, чувствовал себя частью чего-то настоящего.       И даже тень контроля, висевшая над ними, казалась чуть менее удушающей. Здесь, среди огня и друзей, они хоть на миг отвоёвывали свою свободу.       Ночь окутала остров мягкой, тёплой тьмой. Море дышало медленно и ровно, убаюкивая своим плеском, словно колыбельную. Над гладью воды — серебристый отблеск луны. Песок ещё хранил дневное тепло, и лёгкий ветер приносил запах соли и костра, который почти догорел.       Палатки были почти безмолвны. «Спящий» Майкл сидел, словно изваяние, его глаза не светились — он вошёл в экономичный режим. Остальные мирно спали: Фил тихо посапывал, Николас лежал, прижавшись к рюкзаку, Сара и Тейла в соседней палатке дышали почти синхронно, а Эван раскинулся по диагонали своего мешка, как всегда, не заботясь о грациях.       Альбус, не в силах довериться сну, всё же задремал на песке, положив голову на сложенные руки. В его ушах всё ещё отголоском звучали разговоры друзей, но с каждой минутой они уносились дальше… пока... он не услышал всплеск.       Он открыл глаза мгновенно. Сел. Замер.       Всё было тихо. Ветер. Море. Покой.       Он не двинулся, но взгляд его уже вгрызался в гладь воды. Несколько секунд — пусто. Только тень от луны и мягкие волны. И вдруг… из глубины под ночной вуалью что-то медленно приподнялось, разделив гладь пополам.       Существо.       Оно вышло на берег почти бесшумно. Четырёхметровое, с телом, будто сплетённым из мускулов и хрящей. Тело отчасти крокодилье — вытянутое, мощное, с приподнятым хребтом. Кожа — гладкая, блестящая, с редкими темными пятнами. По бокам вытянутой морды тянулись водорослеподобные жабры, как у аксолотля. Его глаза — бледно-жёлтые, без век — впились в Альбуса. Животное не дышало тяжело, не шевелилось, просто… смотрело.       И охотник смотрел в ответ.       Тишина.       Второй всплеск — правее. Затем ещё один — слева. Из воды начали выползать другие. Сначала двое. Потом четверо. Шестеро. Все разной величины. От двух до почти пяти метров. Все — молчаливые. Все — хищные. Их лапы оставляли глубокие борозды на песке.       Одно приоткрыло пасть — влажный щелчок. Другое зарычало низко, словно внутри у него гудел двигатель.       Половина пляжа уже кишела ими. Они не бросались, не рычали в голос, не ревели. Они просто стояли. Полукругом. Застывшие силуэты под луной.       И Альбус сидел — единственный, кто ещё не спал.       И звери, и охотник замерли, как в старинном ритуале.       Вдох. Выдох.       Ночь закончилась. Начался охотничий рассвет.