Закон крови и тишины

Следующее утро началось с парикмахера. Стэйа по-прежнему не позволяла укорачивать свои светлые пряди – теперь они росли еще медленнее, чем прежде. Встреча назначена в банкетном зале административного здания: ненадолго, буквально на полчаса. Поправила пиджак – отчего-то предстоящее событие казалось волнительным. Понежиться в рыжине свежего воздуха прежде, чем ее снова загонят в четыре стены. На удивление, кортеж Шакрата состоял всего из одной машины – серой и непримечательной. Представительский седан Зохре выглядел на ее фоне куда респектабельней. Стэйа оставалась позади супруга, внимательно наблюдая за происходящим. Почему все это так важно? Несмотря на то, что в мыслях Стэйа искала способы переиграть Зохре, вредить ему не хотелось. В условиях тотальной неопределенности, не требуется больше, чем необходимо для спасения ее жизни. Но как много потребуется для этого? Стоит ли оценивать южан как союзников? И не станет ли такой альянс предательством? Что вообще можно считать верностью в таких обстоятельствах? Хотелось бы свести ущерб к минимуму для обеих сторон. Возможно ли это? Задняя дверь автомобиля приоткрылась. Шакрат выпрямился во весь рост. Стэйа не знала, как выглядит лидер южан, но была уверена, что это он – в черной водолазке и длинном плаще. А вместо туфель сверкали военные ботинки на шнуровке. Черты лица, как и взгляд – просты и прямолинейны. Никаких нервных изломов и надрывной остроты скул. Следом за ним – Эрхи с короткой стрижкой. Судя по сглаженной широковатости черт – это Шакрат младший. Он одет так же, как и его ама, но вместо плаща на его плечах верх национального костюма. Изящный шелк широких рукавов странно сочетается с грубостью обуви. Южане определенно не поклонники церемоний. — Здравствуй, — Шакрат и Зохре обнялись. — Здравствуй. Стэйа, мой обращенный, — указал на нее. — Здравствуйте, — легко поклонилась. Шакрат усмехнулся в ответ: — Шатрру, — подозвал ближе наследника. — Привет, — подал ей руку. У них так принято? Так как с ними здороваться? Промеж бровей легкой морщинкой залегло раздражение. Она ответила на рукопожатие. — Продолжаешь учить свою семью кланяться? — они направились к прозрачным дверям здания. — Молодежь проявляет уважение, как считает нужным, что тебе не нравится? — То, как ты к этому относишься. Никогда ни на кого не смотри снизу-вверх, — обернулся на Стэйу, — ты теперь Эрхи. — Это МОЙ обращенный, — Зохре повел бровью. — Так обучай его достоинству нашего наследия. Если будем кланяться и забивать себе голову бестолковой иерархией – однажды люди заставят нас это делать. Впрочем, — облизал губы. Он обводил взглядом работников офиса, каждый из них кланялся, завидев гостей. Наконец, двери банкетного зала захлопнулись, и гости уселись за один из круглых столиков. Четыре белые чашечки. Опять какой-то напиток. — Я... — Стэйа неуверенно подала голос, — могу сказать? — Конечно, — Зохре опередил гостя, он выпалил то же самое. Однако губы супруга напряженно сомкнуты. Надо быть осторожней. — Вы оба многое сделали для сообщества. Необязательно заставлять кого-то кланяться, чтобы он захотел показать свое уважение. Совершенно искренне. Зохре перевел взгляд на Шакрата. Тяжело прочесть эмоции на его лице. — Не хотел ставить под сомнение твою искренность. Просто знай, что с моей семьей нет смысла тратить время на пустые церемонии. — Не заставляй людей прекращать делать то, к чему принуждаю их я, — Зохре растянулся в улыбке. Шакрат усмехнулся. Гости отвлеклись на служащего, чашки наполнил полупрозрачный лиловый напиток. Фарфоровый чайничек остался на столе. — Как ваше поголовье после эпидемии? — отпил из своей кружки, — люцерна. Раз южане – сразу люцерна? — улыбнулся. — Да, — Зохре неспешно кивнул, — сейчас позову сюда коров, чтобы вы чувствовали себя как дома. — У тебя есть специальные парадные коровы для приема гостей? Вот это сервис, — откинулся на спинку стула и широко зевнул, — простите, перелеты эти. — Из центральной части летели? — Южной, — потер глаза, — так что там с коровами? — Парадные померли, как ты знаешь. — Плохо. Мир их праху. Восстанавливаетесь? — Да, быстрее, чем я думал. К счастью, скотоводство – не главная статья нашего дохода. — Главные статьи нашего дохода, как ни крути, уголовные, — снова потер глаза, — душат со всех сторон. — Тебя-то кто душит? — Сам знаешь. И не только меня. — Я не буду держать обиду на инфекционные штаммы, еще не настолько стар. — Ну да, — подпер щеку кулаком, — не тебе оборонять наших братьев от шизанутых местных. У тебя-то тут все тихо. Поклонился кому надо – отстегнули. — Благодаря моим поклонам, ты можешь спокойно спать. — Если бы ты выбил нам хотя бы автономию – я бы не спорил. — Не начинай, — нахмурился, — все гладко было, пока ты не попер танками людей давить, чуть не растеряли и то немногое, чего добились. — Если тебя устраивает жить в резервации, меня – не особо. Сколько народов на планете не имеют своего государства? — Я не твой электорат, ты меня речами о национальной гордости не заманишь, не начинай. — Верить не хочу, что для тебя это все – пустой звук. — Любая болтовня – пустой звук, мой друг. Делать надо. И не так, как ты. — Я балансирую, — Шакрат поднял руки вверх, сдаваясь, — вынужден. К сожалению. Их военный блок на словах гарантирует безопасность обоим сторонам. А на деле, ее гарантирую я. Своим – чтобы по нам не стреляли. Чужим – чтоб я по ним не стрелял. — Ой, — Зохре покачал головой, — делаю, что могу. Не нагнетай. Я и так в курсе твоих закупок у соседей. — Молчание — золото, — улыбнулся, — все для личного пользования. — Не сомневаюсь. У меня тоже парочка танков стоит и букетик РСЗО. На досуге со Стэйей развлекаемся. Ничего особенного. — Не переживай, твоя партия в гольф с мэром состоится. У нас квоты на представительство законодательное в центральном регионе. Плохо, что ли? — О квотах я еще договаривался. — И кто соблюдал эти договоренности в центре, пока под дуло не встали? — Ладно, я тебя учить не буду, — глава Севера вздохнул, — просто напоминаю, что любые резкие движения всем малину попортят, и тебе в первую очередь. Или ждешь – не дождешься национализации своих предприятий? Так страны блока тебе такую сладкую жизнь обеспечат. Полетишь на кукурузнике в джунгли Либрии. И я вместе с тобой. — Главное, чтобы наши интересы соблюдались, согласись. Мы здесь хозяева, не эти белые переселенцы хер знает откуда. — Не жалует твое наследие, — Зохре улыбнулся Стэйе. — Он правильный выбор сделал, его каждый из нас обязан уважать. Если у кого-то вырос наследник с подобными приоритетами – родители постарались. Я же не говорю, что все такие. Сам знаешь, однажды в наши двери постучали с намерением научить обращаться с нашими же ресурсами. И пока ты отпаивал их люцерной, я искал способы... — Молодец, — кивнул, — если бы ни ты, не о чем было бы договариваться. А если бы ни я – договариваться было бы некому и не с кем. Шакрат вздохнул: — Вам нужны телята. Вы конкуренцию проигрываете национальным корпорациям здесь. Так не пойдет. — Не проигрываем пока. А телят закупим. — Пустишь моих людей к себе – научат. — Я подумаю, — откинулся на спинку стула, — спасибо за помощь. — Меня интересуют не твои деньги, ты же знаешь. Исключительно единство всех Эрхи. И если туго – ты должен в первую очередь идти ко мне. Моя технология и мои банки помогут сохранить независимость и безопасность. Ты же видишь, как мы живем, когда главные – они. Или давно не заезжал под мост? Мы сегодня заедем, раздадим запасы еды. — Причем тут... — В моих владениях трущоб нет. — Потому что все твои владения – трущобы, — Зохре пожал плечами. — Продавать себя людям, чтобы не умереть с голоду – ты явно плохо представляешь, что такое трущобы. Если эта проблема не будет решаться, я в совете выдвину предложение о том, чтобы трущобы к себе расселить. Тогда никто не будет умирать от голода. — Лучше следи за тем, что у тебя перед глазами. Я позабочусь об остальном. — Я поспрашиваю у них, сколько облав вы устраивали за прошлые полгода. Возможно, у меня на службе им будет приятней, чем в тюрьме. — И там и там кормят бесплатно. Не лезь на чужую территорию. Трущобы в юрисдикции кабинета помощника мэра. Испортишь ему дела – потеряем единственного своего человека в администрации. — Нужно выдвинуть его в Конгресс. Для этого придется объединить усилия. — Я согласен все профинансировать, — Зохре постукивал пальцем по столу, — у тебя, думаю, свободных денег не так много. Помоги агитацией. — Деньги тоже найду, это важный вопрос. С тех пор, как мы под защитой коренных народов, выплаты на детей существенно возросли. — Кстати, про детей, — Зохре цыкнул, — еще раз я услышу, сам знаешь о чем – это попадет на обсуждение совета. — Ты про что? — Про то, каким образом на юге удалось добиться такой феноменальной рождаемости. Ты ЭТИ деньги хочешь на кампанию направить, так ведь? — Не понимаю, о чем ты, — Шакрат нахмурился. — Торговля людьми – это не наркотики, — он заговорил тише, — нас с землей сравняют. — Господи, это не более чем дебильные слухи, ты им веришь? — Смотри, как бы кто наверху не поверил. Гласности с каждым годом все больше. — Я не стал бы пилить сук, на котором сижу. Ей богу, Зохре. Я говорю с тобой на этом языке, у меня есть уважение к людям. И к тебе. Если ты уважаешь меня, не поднимай на повестку тупорылые россказни конкурентов. Они того и ждут, что перегрыземся и потеряем единство. Не забывай, что мы на одной стороне. — Знаю. Главное – помни о том, чего может стоить для нашего сообщества любой опрометчивый шаг. — Если бы я не выступил тогда, у нас не было бы никакой текущей автономии. Моя забота – спокойствие наших поселений, и я не стану выводить вооруженные формирования из центральной части. — Да бог с тобой, я не об этом. Как действовать там – тебе виднее. — Опасаешься, что добавлю проблем на старости лет наступлениями? Не волнуйся, я пока не располагаю ресурсами для таких маневров. — Надеюсь, на мой век мирного времени хватит. Уже устал воевать. — Тебе и не придется, — улыбнулся. — Успокоил. — Приезжай к нам на Юг. Загоришь, найдешь себе новую пару. А то что это? — похлопал его по щеке. Зохре цыкнул, отстраняясь. — Южане... — Лицо у тебя, как у Дракулы. Оживай, давай, — он поднялся, — поедем, уже ночью вылетаем дальше. — Спать не забывайте. — Не провожайте, — поднял вверх ладонь, — Стэйа, — уперся кулаком в поверхность стола, — помни, Эрхи едины. Если что-то понадобится – на юге тебе всегда будут рады. — Ему и здесь есть, к кому обратиться. — Зохре, — усмехнулся, — у меня младший ребенок без пары. Смотри, какой симпатичный, — указал на нее, — голубоглазый. — Если между нашими семьями нарисуется родство, небо точно упадет на землю, — Зохре отпил из чашки, — счастливого пути. — Счастливо. — Спасибо, — Стэйа с улыбкой кивнула. Она молча смотрела вслед гостям. Зохре попивал напиток, пока дверь за ними не захлопнулась. — Ты как? — немного выждав, подала голос. — Не говори, — очередной глоток, — приедем домой – принеси мне холодную кровь. Хочу поспать.