Запретный цветок

Аарон замер, его пальцы остановились на стопке документов, которые он только что убирал в ящик стола. Отложив бумаги, он потянулся к бутылке своего любимого бурбона, стоявшей на краю стола, и плеснул янтарную жидкость в стакан. Тёмные глаза Хилла задумчиво следили за тем, как свет лампы играет в жидкости, прежде чем он сделал глоток, чувствуя, как тепло растекается по горлу. Откинувшись на спинку кресла, он посмотрел на Вишню, лениво постукивая пальцами по подлокотнику. — Какая она? — спросил он, голос низкий, с лёгкой хрипотцой, словно вопрос был случайным, продиктованным лишь мимолётным любопытством. Ничего личного, ничего из прошлого, просто интерес, и всё. Вишня, всё ещё сидевший напротив, приподнял бровь, явно уловив что-то в тоне босса, но решил не заострять на этом внимания. — Кто? Девчонка Майкла? — уточнил он, скрестив руки. Аарон кивнул, сделав ещё один глоток бурбона, не отводя взгляда. — Ну… — Вишня задумался, подбирая слова. — Невысокая, стройная. Светлые волосы, коротко стриженные, чуть растрёпанные, как будто она их нарочно не укладывает. Девчонка как девчонка. Подросток, лет шестнадцать, не больше. Но, — он хмыкнул, — вкус в одежде у неё есть, отдам должное. Не из тех, кто в кедах и растянутых свитерах таскается. Аарон фыркнул, уголок его рта дрогнул в намёке на усмешку. Он кивнул, словно соглашаясь с чем-то, о чём Вишня даже не сказал. Поставив стакан на стол, Хилл поднялся, его движения были плавными, но уверенными, как у человека, привыкшего держать всё под контролем. Он поправил револьвер, небрежно засунутый за ремень джинсов, и бросил взгляд на Вишню. — Пошли, — сказал он, уже направляясь к двери. — Мне аж любопытно стало. Вишня ухмыльнулся, вставая следом, и они вместе вышли из кабинета, оставляя за собой запах бурбона и эхо их шагов в узком коридоре. Подпольное казино гудело своей скрытой жизнью, и где-то там, среди зелёных столов и приглушённых разговоров, ждала Сара — девчонка, которая, сама того не зная, уже привлекла внимание Аарона Хилла. Аарон шагнул из тёмного коридора в золотистый свет, заливавший зал подпольного казино. Его глаза, привыкшие улавливать малейшие детали, быстро пробежались по толпе, выхватывая знакомые лица среди игроков и дилеров. Наконец, он заметил Майкла — тот стоял спиной, небрежно облокотившись о барную стойку, его кожанка с вышитым драконом тускло блестела под светом ламп. Не раздумывая, Хилл двинулся вперёд, его шаги были уверенными, но лёгкими, как у хищника, который знает, что территория принадлежит ему. Подойдя, он положил руку на плечо Майкла, его пальцы сжались с едва заметной силой, выдавая привычку держать всё под контролем. — Ты по делу или развлекаешься? — спросил Аарон, его голос был спокойным, но с лёгкой насмешкой. Его взгляд скользнул к девчонке рядом — подростку с короткими светлыми волосами, чьи глаза выдавали смесь любопытства и напряжения. Майкл обернулся, его лицо осветила широкая, почти мальчишеская улыбка. — Никаких дел, Аарон. Просто скрашиваю вечер, — ответил он, протягивая руку. Аарон сжал её крепко, как будто напоминая, кто здесь главный, затем пожал руку Вишне, который маячил рядом с привычной ухмылкой. Хилл перевёл взгляд на девчонку и слегка кивнул, будто оценивая её. — Добрый вечер. Ты, значит, спутница Майкла? — спросил он, его тон был ровным, но в глазах мелькнула искра интереса. Сара, явно нервничая, переступила с ноги на ногу. Аарон заметил, как её пальцы сжались в кулаки, и где-то в глубине души это его позабавило. Её волнение было почти осязаемым, и это почему-то доставляло ему странное удовольствие. — Да… вы правы. Я тут с Майклом, — ответила она, коротко кивнув. Её голос был твёрдым, но лёгкая дрожь выдала её. Вишня, стоявший чуть в стороне, шагнул ближе и ухмыльнулся, сверкнув глазами. — Добрый вечер, принцесса, — сказал он с насмешливой теплотой, от которой Сара чуть нахмурилась. — Добрый… — отозвалась она, бросив на него быстрый взгляд, полный настороженности, прежде чем снова посмотреть на Аарона. В воздухе повисло напряжение, тонкое, как дым от сигарет, витающий над столами. Казино гудело вокруг них, но в этот момент казалось, что весь мир сузился до их маленькой группы, где каждый взгляд и каждое слово были частью игры, о которой Сара пока даже не подозревала. Аарон оторвал взгляд от Сары, его тёмные глаза скользнули к Майклу, стоявшему рядом. В них мелькнула тень любопытства, смешанного с привычной властностью. — А что насчёт гонок сегодня? Участвуешь? — спросил он, его голос был спокойным, но с лёгким вызовом, как будто он проверял Майкла. Майкл заметно напрягся, его плечи слегка дрогнули, но он быстро прикрыл это хрипловатым смешком. Пару секунд тишины повисли в воздухе, тяжёлые, как дым казино. — Участвую, — наконец ответил он, бросив короткий взгляд на Аарона, словно подтверждая свою решимость. Сара, стоявшая рядом, резко повернулась к Майклу, её глаза вспыхнули возмущением. Она снова ударила его ладонью в грудь, не сильно, но с явным негодованием. — Ты ничего не говорил про гонки! — воскликнула она, её голос дрожал от смеси переживания и обиды, а не злости. Её брови нахмурились, а губы сжались в тонкую линию. Аарон, наблюдая за этой сценой, прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать невольную улыбку. Что-то в её искренней реакции, в этом порыве юной тревоги, цепляло его больше, чем он готов был признать. Майкл, поймав её взгляд, мягко перехватил её руки, сжимая их в своих ладонях с привычной уверенностью. — Успокойся, кокетка, — сказал он, его тон был тёплым, но с лёгкой насмешкой. — Ты напряжена, как тетива лука. — Майкл! — Сара повысила голос, но в её тоне не было настоящей ярости, только раздражение, смешанное с беспокойством. Она попыталась выдернуть руки, но его хватка была сильнее. Аарон молча наблюдал, его взгляд скользил между ними, улавливая каждую деталь: её пылающие щёки, его небрежную улыбку. Казино вокруг гудело, но для Хилла этот момент был словно кадр из чужой жизни — яркий, живой и почему-то волнующий. Аарон почувствовал, как в груди шевельнулось что-то непривычное — тёплое, почти забытое, но с привкусом горечи. Волнение, которое он уловил в этом мимолётном моменте между Сарой и Майклом, цепляло его не только из-за её искренности или их перепалки. Нет, дело было глубже. У самого Хилла таких мгновений — живых, неподдельных, полных юной неловкости и эмоций — не было, кажется, целую вечность. Его мир, пропитанный сделками, риском и холодным расчётом, давно выжег место для чего-то столь простого, как эта искренняя вспышка чувств, что сейчас разыгрывалась перед ним. Он стоял, слегка прищурившись, пока Сара всё ещё выговаривала Майклу, её голос дрожал от смеси обиды и заботы. Майкл, ухмыляясь, пытался её успокоить, но Аарон уже не слушал их слов. Его взгляд задержался на Саре — на том, как её короткие светлые волосы падали на лоб, как она нервно сжимала пальцы, как её глаза, несмотря на раздражение, светились чем-то живым, почти магнетическим. Это было не просто любопытство. Это было что-то, чего он не позволял себе чувствовать, — тоска по чему-то, что он давно похоронил под тяжестью своего положения в Сентфоре. — Ладно, кокетка, не кипятись, — Майкл всё ещё держал её за руки, его голос был мягким, но с привычной насмешкой. — Всё будет нормально, обещаю. — Нормально? — Сара выдернула руки, скрестив их на груди, её взгляд метался между Майклом и Аароном, словно ища подтверждения, что она не сошла с ума, ввязавшись в это. — Ты в гонки лезешь, а я даже не знала! Аарон молчал, его губы дрогнули в едва заметной улыбке, но внутри него что-то сдвинулось. Её реакция, её неподдельная тревога за Майкла, её дерзость, смешанная с уязвимостью, — всё это напоминало ему о том, чего он лишился, выбирая путь, где нет места для слабости. Может, поэтому он не мог отвести от неё взгляд. Может, поэтому в её присутствии он чувствовал себя чуть менее каменным, чем обычно. — Пойдём, посмотрим, как там дела, — бросил он Майклу, но его глаза снова скользнули к Саре, задержавшись на ней на долю секунды дольше, чем нужно. — И ты, — добавил он, кивнув ей, — держись поближе. Гонки — не место для одиночек. Сара посмотрела на него, её брови слегка приподнялись, но она кивнула, всё ещё хмурясь. Аарон повернулся и пошёл вперёд, чувствуя, как её взгляд провожает его, и впервые за долгое время он поймал себя на мысли, что хочет, чтобы этот взгляд задержался.