Запретный цветок

Аарон мягко, но твёрдо взял Сару за локоть, отводя её от Майкла к Вишне, стоявшему в стороне. Его прикосновение было лёгким, но в нём чувствовалась властность, от которой у Сары невольно пробежал холодок по спине. — Присмотри за принцессой, — бросил он Вишне, затем повернулся к Майклу. — Пройдём. Майкл приподнял бровь, но не стал спорить. Он лишь пожал плечами и пошёл за Аароном, как послушный щенок, хотя в его глазах мелькнула тень настороженности. Сара проводила их взглядом, затем посмотрела на Вишню. Тот возвышался над ней, его лицо освещала знакомая насмешливая ухмылка, от которой ей стало не по себе. — Не бойся, принцесса, — сказал Вишня, скрестив руки. — Аарон тебя одобрил. — Одобрил? — Сара нахмурилась, её голос дрогнул от смеси удивления и недоверия. — Ну, в смысле, не вышвырнул, как котёнка за шкирку, на улицу, — хмыкнул Вишня, явно забавляясь её реакцией. — А он мог. Сара нервно прикусила нижнюю губу, её пальцы сжались в кулаки. Она чувствовала себя не в своей тарелке, окружённая этим миром, где всё казалось игрой с высокими ставками. — А где… где проходят гонки? — спросила она, стараясь звучать увереннее, чем чувствовала себя. — За городом, — коротко ответил Вишня, кивнув куда-то в сторону, словно это всё объясняло. Тем временем Аарон, приведя Майкла в свой кабинет, закрыл за ним дверь с тихим щелчком. Он сунул руки в карманы джинсов и повернулся к парню, его взгляд был тяжёлым, но спокойным, как у человека, привыкшего держать всё под контролем. — Что у тебя за мода таскать сюда своих пассий? — спросил Хилл, его голос был ровным, но с лёгким оттенком раздражения. — Я принял тебя в банду с условием, что ты будешь держать язык за зубами. А вместо этого ты показываешь это место девчонкам. Не то чтобы это большая проблема… хотя, чёрт возьми, это проблема. Майкл открыл было рот, но Аарон не дал ему вставить слово. — Она никому ничего не расскажет, — быстро сказал Майкл, его тон был уверенным, но в глазах мелькнула тень сомнения. — Как та рыжая? — Аарон приподнял бровь, его голос стал чуть резче. Майкл замер, его челюсть напряглась, но затем он поднял подбородок, встречаясь с взглядом Хилла. — Сара — не Адель, — твёрдо сказал он. — Она совсем другая. Она… — Умеет думать, — закончил за него Аарон, его губы дрогнули в лёгкой, почти незаметной улыбке. — Да, я заметил. Она не из тех, кто плывёт по течению, как какая-нибудь легкодоступная девчонка. Он замолчал, его взгляд стал задумчивым, словно он мысленно возвращался к Саре — к её настороженным глазам, к её дерзости, смешанной с уязвимостью. Что-то в ней цепляло его, и это чувство, хоть и едва уловимое, уже начало тлеть где-то в глубине его души. — Так в чём проблема? — Майкл скрестил руки, его тон был почти вызывающим, но в голосе чувствовалась лёгкая неуверенность. Аарон посмотрел на него, приподняв одну бровь, его взгляд был острым, как лезвие. — В том, чтобы ты перестал таскать сюда своих девчонок, — отрезал Хилл, его голос был холодным, но спокойным, как человек, привыкший отдавать приказы. — Это тебе не ресторан и не ночной клуб, Майкл. Майкл шумно выдохнул, опустив плечи, словно сдаваясь под весом слов Аарона. — Ладно, — пробормотал он. — Сары тут больше не будет. Аарон приподнял бровь ещё выше, его губы дрогнули в едва заметной усмешке. — О, Сара? — переспросил он, делая ударение на её имени. — Нет, она теперь может здесь быть. Она уже знает это место. Но если вы расстанетесь и у тебя появится новая пассия — не хочу её тут видеть. Думаю, ты понимаешь. У меня и без того хватает проблем с шерифом. Если до него дойдёт хоть слово об этом месте, он прижмёт меня к стенке. Майкл кивнул, его лицо стало серьёзнее, но в глазах всё ещё мелькала тень упрямства. Аарон же, стоя у стола, скрестил руки, его взгляд на миг стал задумчивым. Он думал о Саре — о её настороженных глазах, о том, как она держалась, несмотря на страх и неуверенность. Она уже была здесь, уже ступила в этот мир, и что-то подсказывало ему, что она не из тех, кто легко отступает. Это одновременно раздражало и интриговало его, и он поймал себя на мысли, что хочет увидеть, как далеко она зайдёт в тенях Сентфора. Вишня стоял рядом с Сарой у барной стойки, небрежно облокотившись на полированное дерево, его взгляд лениво скользил по толпе, но всегда возвращался к ней. Сара сидела на высоком стуле, её пальцы нервно крутили стакан с бурбоном, который Вишня заказал для неё, строго предупредив: «Только один, принцесса, не больше». Она смотрела на янтарную жидкость, будто та могла дать ответы на её вопросы. — Ты его одноклассница? — спросил Вишня, его голос был лёгким, но с той самой насмешливой ноткой, от которой Сара невольно напрягалась. — Нет, — ответила она, не поднимая глаз от стакана. — Мы просто из одной школы. И… так получилось, что встречаемся. — Она наконец посмотрела на него, её взгляд был настороженным, но в нём мелькнула искренняя прямота. — А что? Вишня хмыкнул, его губы растянулись в привычной ухмылке. — Просто любопытно, — сказал он, пожав плечами. — Интересно, как так вышло, что рыжая его отпустила. Адель ведь цеплялась за него зубами и когтями. — О да, — Сара кивнула, её губы дрогнули в лёгкой, почти горькой усмешке. — Было дело. Она сначала пустила слух через своих дружков, будто видела, как мы с Майклом… ну, трахались в поле, когда на школьную экскурсию ездили. Потом пыталась его вернуть, но всё без толку. Теперь, когда она меня видит, мне кажется, она готова меня прирезать одним взглядом. Сара замолчала, её пальцы крепче сжали стакан, но в её глазах мелькнула искорка — не страх, а что-то похожее на дерзкое удовольствие. — Но, знаешь, мне нравится эта её реакция, — добавила она, и уголок её рта приподнялся в едва заметной улыбке. Вишня неожиданно расхохотался, его громкий смех разрезал гул казино, заставив нескольких человек обернуться. Он покачал головой, явно впечатлённый её смелостью. — А ты не так проста, принцесса, — сказал он, всё ещё посмеиваясь, и в его голосе прозвучало что-то вроде уважения. — Похоже, Сентфору ещё предстоит узнать, на что ты способна. Сара лишь пожала плечами, пряча лёгкую улыбку за краем стакана, но внутри неё росло странное чувство — смесь тревоги и азарта. Она была в самом сердце этого опасного мира, и, несмотря на страх, ей начинало нравиться это ощущение. Сара сделала глоток бурбона, и её брови слегка приподнялись от удивления — вкус оказался неожиданно приятным, тёплым, с лёгкой горчинкой, которая обожгла горло. Она поставила стакан на стойку, её пальцы всё ещё обхватывали его, будто не желая отпускать. Подняв взгляд на Вишню, она усмехнулась, в её глазах мелькнула искорка дерзости. — Всего… один? — спросила она, слегка наклонив голову, её голос был лёгким, но с намёком на вызов. Вишня, прислонившийся к стойке, хмыкнул, его ухмылка стала шире. Он скрестил руки, глядя на неё с интересом, будто увидел в ней что-то новое. — А ты, похоже, быстро входишь во вкус, принцесса, — ответил он, качнув головой. — Но да, один. Не хочу, чтобы Аарон мне потом голову оторвал за то, что спаиваю его несовершеннолетних гостей. Сара фыркнула, её усмешка стала чуть смелее, но в глубине её глаз всё ещё мелькала настороженность. Она крутанула стакан на стойке, глядя, как свет играет на его гранях, и в этот момент казино вокруг неё словно стало чуть ближе — опасное, но манящее. — Я не маленькая девочка, — фыркнула Сара, её голос был резким, но в нём сквозила искренняя обида. Она выпрямилась на стуле, скрестив руки, будто защищаясь от его насмешек. Вишня лишь усмехнулся, его глаза блеснули в тусклом свете казино. — Конечно, не маленькая, — протянул он, но его тон был пропитан той самой насмешливой снисходительностью, которая заставила Сару стиснуть зубы. Она закатила глаза, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Но, проглотив колкий ответ, она демонстративно отодвинула от себя бокал с бурбоном, так что он слегка звякнул о стойку. Её взгляд метнулся к Вишне, словно проверяя, заметил ли он её маленький бунт. Казино гудело вокруг, но в этот момент её мир сузился до этой дуэли взглядов, где она пыталась доказать, что не так проста, как он думает.