Наяву чужой

Когда я вышел из поезда, первое, что я увидел, — это Часовщик. Он стоял прямо передо мной, как будто ждал именно этого момента. Передо мной возвышалась фигура, будто вырезанная из другой реальности. Его голова — огромный циферблат с чёрными стрелками, медленно скользящими по римским цифрам. Вместо лица — стекло старых часов, за которым тихо тикал невидимый механизм. Каждое движение стрелок отзывалось глухим эхом, похожим на далёкий колокольный звон. Он был одет в длинный чёрный костюм, строгий, идеально подогнанный. С лацкана свисала золотая цепочка карманных часов, мерцающая в тусклом свете. Его галстук — полосатый, чёрно-жёлтый, словно спираль, затягивающая взгляд всё глубже. Руки скрыты в тёмных перчатках, а движения пальцев были слишком чёткими, почти механическими. На его голове красовалась высокая цилиндрическая шляпа. На ней — маленькие часы и латунные очки, словно он смотрел на мир сразу из разных эпох. Сбоку свисала тонкая цепочка, тихо позванивающая при каждом едва заметном движении. Возле его плеча плавала бледно-голубая бабочка, её мягкий свет ложился на циферблат, делая стрелки живыми. Вокруг Часовщика стояла странная тишина, будто время сделало вдох и забыло выдохнуть. Я замер. Всё внутри меня говорило: он не просто существо. Он — сама суть времени. Часовщик протянул мне руку. Я медленно пожал её, чувствуя, как холодный металл перчатки касается кожи. Его голос раздался тихо, но будто сразу отовсюду: — Время — движущийся образ неподвижной вечности. Неправда ли, Джунья? Я кивнул, не находя слов. — Время, — продолжил он, — это то, чего мы больше всего хотим, но хуже всего используем. Он опустил руку, и стрелки на его лице замерли на короткий миг. — Я покажу тебе путь, — сказал Часовщик. — Но за это мне нужно взять кусочек твоего времени. Воспоминание… или часть твоей жизни. Моё сердце сжалось. Но я не колебался. — Я согласен. Циферблат чуть дрогнул, и мне показалось, что стрелки улыбнулись. — Разумное решение в ситуации, в которую ты попал, Джунья, — тихо произнёс он. Его холодная рука легла мне на плечо. — Следуй за мной.