Контракт на выживание

«Некоторые подают руку, чтобы спасти. Другие — чтобы уронить. Но труднее всего — поверить тому, кто делает и то, и другое с одинаковой легкостью.»

Ссора утихла, как буря, отступающая за горизонт, оставляя после себя лишь тяжёлую, тягучую тишину. В особняке снова было слышно, как скрипит пол под шагами, как вздрагивают рамы от ночного ветра, как пепел из камина опадает с равномерной тоской. После того, как она громко, и, возможно, впервые назвала Томаса своим мужем, в доме наступила странная пауза. Кто-то отвёл взгляд, кто-то затаил обиду. Но Томас только стоял рядом, чуть ближе, чем обычно, его пальцы невесомо коснулись её руки. Она не отстранилась. — Они теперь не тронут тебя, — прошептал он позже, уже в своей комнате. — Но если ещё раз... — Я справлюсь, — сказала она тихо, глядя в окно. — Нам надо идти дальше. Не ради них. Не ради мира. Ради нас. Утро пахло гарью. Над Бирмингемом стелился дым, и, как оказалось позже, это был не утренний туман. Один из складов с оружием загорелся и слишком быстро, и слишком точно. Не пожар — поджог. Кто-то знал, где именно хранятся боеприпасы, и как обезоружить охрану за пять минут. — Это уже не совпадение, — сказал Артур, перехватив взгляд Томаса. — Кто-то работает изнутри. Шелби собирались в зале, как на трибунал. Вивьен стояла у двери, её пальцы сжимали ткань платья. Полли хранила молчание, словно знала что-то большее, но не спешила делиться. Она чувствовала неуютность, что-то ползло под кожей, как предчувствие. Томас начал с того, что указал на Джеймса. — Ты был на складе вечером. И ты — один из немногих, кто знал маршрут доставки. Джеймс засмеялся резко, будто сломался изнутри. — Серьёзно? Я теперь виновен? Потому что не родился с фамилией Шелби? Он шагнул вперёд, глаза сверкали от напряжения. — Я был рядом, когда она едва не умерла. Где вы тогда были? Томас не дрогнул. — Ты был рядом слишком часто. И слишком удобно. Тишина. И тут Вивьен прошептала: — Его видели с Ашером. Дважды. Недалеко от подземного входа. Это был удар. Джеймс попытался оправдаться: — Вы ничего не знаете. Это ловушка. Он угрожал мне! Но всё было решено. Его увели. Возможно, даже не в подвал, а дальше. Шелби знали, что с предателями не торгуются. Вечером они были вдвоём. Томас зажёг лампу, её свет отбрасывал тени на их лица, превращая их в фигуры из чёрно-белой хроники. Она сидела у окна, он — напротив, с бокалом в руке. Молчание было тёплым, не угрюмым. — Я слышал, — сказал он, будто невзначай. — Что ты сказала. Она посмотрела на него. — Это было правдой. Он наклонился, провёл пальцами по её щеке. — Я бы сжёг весь этот город, если бы ты не назвала меня так. Она улыбнулась. Слишком уставшая, чтобы говорить, но не слишком чтобы чувствовать. Тем же вечером, на окраине города, старый дом, бывший штаб, теперь пустырь — взорвался. Камни, пепел, обломки..кто-то устроил ловушку. На стене нашли знак: "Я вижу. Я ближе, чем вы думаете." Ашер не исчез. Он ждал. И следующая атака будет личной.