Цель: Защищать Нила Джостена.

Поговорим чуть-чуть о законах этого мира. У почти каждого человека есть способность, у кого-то она полезная, у кого-то совсем не заметная. Ни смотря на это в мире не появились "супер герои" и "супер злодеи". Люди продолжили жить как раньше, но полиция теперь намного сильнее, а приступники более активны. Только вот в семье не без урода и иногда встречаются психи которые, хотят "поработить весь мир" по этому здания делают защищённее. За много лет, мир так и не уничтожили, потому таких психов стало больше. Жаль людям уже плевать на выскочек, главное не попасть под обстрел и всё у них будет хорошо. ... Нил разглядел «Лисью нору» задолго до того, как они въехали в парковочную зону. Привычка сразу изучать всё и вся была довольно полезной. Стадион располагался на окраине кампуса, угрожающе нависая над соседними зданиями, уступающими ему по высоте. Благодаря цвету, стадион еще больше выделялся на окружающем фоне: ослепительно-белые стены были окантованы ярко-оранжевой полосой, и на каждой из четырех стен красовался гигантский отпечаток лисьей лапы. Такой яркий... Как его ещё не разломали? Проходила поездка, на удивление, довольно спокойно, разве что Натаниэль на крыше раскудахтался. Сидит там, что-то злобно порыкивает. Проехав четыре парковочные площадки, они свернули на пятую. Там уже стояло несколько автомобилей. Стадион со всех сторон окружало ограждение с колючей проволокой, вдоль которого через равные промежутки друг от друга располагались входные ворота – все запертые на цепные замки. Выйдя из машины, Нил подошел к ограде и окинул взглядом территорию вокруг спорткомплекса. Пусто, как будто апокалипсис уже начался. Тяжело думать о том сколько народу здесь будет когда проходит игра. Но всё сглаживало само экси. Нил чувствовал как забилось его сердце в предвкушении. Казалось будто его стук - это стук клюшек друг об друга. Ники хлопнул Нила по плечу. Тот дрогнул всем телом и недовольно зыркнул, на нарушителя личного пространства. – Скоро ты просто влюбишься во все оранжевое, – пообещал Николас, проигнорировав явное недовольство Нила. Тот отвлёкся от собеседника на стадион. Рука сама вцепилась в металлическую сетку. Хотелось попросить Натаниэля выломать её. – Впусти меня. – Идем. – Ники повел его вдоль ограды. Они добрались до последних ворот, между ними темнела узкая дверь с электронным кодовым замком. Кевин и Миньярды ждали Нила с Ники у этой самой двери. Аарон держал в руке бутылку виски. - Я уверен, что он достал её из задницы с такой рожей стоит,  - буркнул Нил ухмыльнувшись. Ники засмеялся. Ребята впереди в недоумении, посмотрели на него, разве что Эндрю никак не отреагировал. – Мы заходим здесь, – пояснил Николас всё ещё хихикая. – Код меняется примерно раз в два месяца, и тренер всегда нам об этом сообщает. Сейчас действует комбинация 0508. Май и август, месяцы рождения тренера и Эбби, вкурил? Говорю же, они шпилятся. У тебя когда день рождения? – В марте, – соврал Нил. – Жаль, мы пропустили. Зато в апреле тебя взяли в команду, так что можешь засчитать это как величайший в мире подарок. А подружка, что тебе подарила? – Чего? – не понял Нил. – Хорош придуриваться, у таких красавчиков, как ты, обязательно есть подружка. Если, конечно, ты не заглядываешься на парней. В таком случае говори прямо, чтобы я не терзался в догадках. тренировках загоняет тебя до смерти. Элисон – коварная сучка, с ней лучше не связывайся. Ну, а Рене – просто няшка. Смотри, не обижай ее. Его главная подружка это его шизофрения в виде монстра. Но об этом говорить не обязательно, Ники не поймёт. Нил лишь посмотрел на парня взглядом, который просто кричал, "мне не очень интересно". Тот лишь улыбнулся и пожал плечами. – Идем, – поторопил Кевин. Почему-то Нилу казалось, что больше всего шансов быть разорванным у Дэя. Они прошли по коридору мимо двух дверей с табличками «Дэвид Ваймак» и «Эбигейл Уинфилд». Третья дверь была отмечена простым красным крестом, а на двух следующих значилось: «Женская раздевалка» и «Мужская раздевалка». Кевин приоткрыл дверь в мужскую, позволив Нилу беглым взглядом окинуть яркие оранжевые шкафчики, скамейки и выложенный плиткой пол. Нил хотел задержаться и осмотреть все как следует, но Кевин уже ушел вперед. Коридор заканчивался просторным помещением, которое Нил смутно помнил по фотографиям в газетах. Отсюда можно было выйти непосредственно на стадион, и только сюда «Лисы» пускали журналистов для послематчевых интервью и фотосессий. В комнате стояло несколько оранжевых скамеек; белый кафельный пол пестрел отпечатками рыжих лисьих лап. В углу были свалены в кучу оранжевые конусы для разметки поля. Справа от входа находилась белая дверь, а напротив – оранжевая. Нил посмотрел на него пустым взглядом; обращенных к нему слов он не понял и даже не услышал. В голове по-прежнему отчетливо тикал секундомер, отмеряющий время игры. Рядом с Ники стоял Кевин, на глазах у которого отец Нила раскромсал человека и который в итоге вошел в национальную сборную по экси. Кевин наблюдал за ним, но, как только их глаза встретились, указал подбородком на дверь. Нилу не нравилось его повышенное внимание к его персоне. – Выдайте ему форму и инвентарь. Аарон и Ники проводили Нила до раздевалки. Эндрю не выходил вместе с ними на поле, но и в фойе его тоже не было. Куда он запропастился, Нила не волновало, поэтому он молча отправился в раздевалку. В передней ее части вдоль стены тянулись шкафчики с номерами и фамилиями игроков. В последние недели учебы Нила в Милпорте Эрнандес и Ваймак утрясали вопрос его будущей экипировки. Хоть он и знал, что в шкафчике найдет все необходимое, увиденное привело его в восторг. Пять комплектов формы для тренировок плюс по одному для домашних и выездных матчей. Большую часть просторного шкафчика занимала мягкая и жесткая защита; на верхней полке лежал шлем, а под ним – нечто кислотно-оранжевое, упакованное в пленку. Нил осторожно ее развернул; оказалось, что это ветровка, по яркости не уступавшая разметке поля. На спине светоотражающей краской значилось: «Лисы» и «Джостен». – Такую даже из космоса увидят, – заметил он. Ники снова засмеялся. – Дэн заказала их нам почти сразу, как пришла в команду. Объяснила, что ей надоело быть невидимкой. Окружающие любят притворяться, будто таких, как мы, вообще не существует. Типа мы не их забота, а чья-то еще. – Он протянул руку и пощупал ткань. – Люди не понимают, с какой стороны к нам подступиться. Считают нас безнадежными и сразу сдаются, не сделав и шага навстречу. – Ники тряхнул головой, и непрошеная грусть тут же сменилась бодрой улыбкой. – Ты в курсе, что часть прибыли от продажи билетов мы отправляем на благотворительность? Поэтому билеты на наши игры немного дороже, чем у других. Это Рене придумала. Говорю же, она просто золотце. Ну, давай, натягивай уже лисью шкуру. Знал бы Ники, что перед ним уже стоит самый настоящий лис. Пока Ники копался в своем шкафчике, Нил быстро ретировался в туалет. Натаниэль всегда стоял на страже в то время, как Нил переодевался. В тесноте было жутко не удобно, но он так часто это делал что уже, привык. Скинул футболку, надел защиту для плеч и нагрудник. Покрутился туда-сюда, чтобы проверить, не жмут ли лямки, и сверху натянул игровую джерси. Он сменил джинсы на форменные шорты, закрепил на ногах щитки для голеней, поверх которых надел длинные гольфы, а затем обулся в специальные нескользящие бутсы. На его ногах тоже были шрамы, не такие ужасные как на туловище, но от многочисленных падений его ноги были в мясо. Нил раскатал тонкие хлопчатобумажные перчатки, застегнул их чуть выше локтя, приладил налокотники. Рукавицы – краги – положил рядом со шлемом, чтобы забрать перед выходом на поле, волосы спрятал под оранжевой банданой. Оставалось надеть только защиту для горла – узкий ремешок с хитрой застежкой. Возни с ним было много,  Нилу казалось, будто ошейник душит, однако получить удар мячом по горлу ему не хотелось. В фойе Ники подвел Нила к инвентарной кладовой, на которую чуть раньше указал Кевин, и Нил отпер ее своим ключом. Аарон достал корзину с мячами, а Нил выдвинул стойку с клюшками. Клюшки, по паре на каждого, были расставлены согласно номерам игроков, и его пара стояла последней в ряду. Взяв одну из двух клюшек, Нил медленно ее повертел, оценивая вес и удобство в руке. Она была темно-оранжевой, с единственной белой полоской у основания головки и белой веревочной сеткой. Нил сдержал порыв прижать её к себе. Всё же экси он очень любит. Выйдя к двери на поле, Нил отпер дверь третьим по счету ключом и для надежности сунул всю связку в крагу. После того как дверь за ними закрылась, он озадаченно посмотрел на Ники. – А Кевин сегодня не будет тренироваться? Ники, казалось, удивился вопросу. – Наш Кевин выходит на поле либо вместе с Эндрю, либо в одиночку, только так. Осенью, когда голкипером станет Рене, ему придется менять привычки, ну, а до тех пор мы позволяем ему корчить сноба. Нил презрительно фыркнул. Если кто-то ещё спросит почему лисы, одна из худших команд он треснет этого человека клюшкой. Джостен догадался что Эндрю наверное закинулся таблетками и где-то валяется в отрубе. Нил шагал в ногу с Ники, рассеянно тыча пальцами в сетку своей клюшки. Занимались они простой тренировочной игрой: нападающий против двух защитников, без голкипера. В рейтинге НССА Ники и Аарон считались далеко не самыми сильными защитниками, но все равно играли гораздо лучше любого старшеклассника из Милпорта. Осталось пятнадцать минут. Наконец Аарон объявил, что тренировка окончена, Нил поймал мяч на отскоке и бросил его в ведро с другими мячами. Остальные парни начали расстегивать шлемы. Нил был одновременно рад и опечален. Ему хотелось поиграть ещё и ещё. Прижавшись щекой к плечу, Ники рукавом утер пот и улыбнулся Нилу. – Ну, как тебе? – Понравилось. Вы оба отлично играете. Ники просиял. Аарон только фыркнул: – Кевин убился бы об стену, если бы это услышал. – Он считает, мы зря коптим небо, – пожал плечами Ники. – Что ж, радует уже то, что ты не потащишь нас на дно, – подытожил Аарон. – Конечно, потребуется полсезона, чтобы вытянуть тебя до нужного уровня, но теперь я понимаю, почему Кевин тебя взял. – Кстати. – Ники указал подбородком за плексигласовое ограждение. – Кажется, кое-кто жаждет испытать тебя в деле. Нил проследил за его жестом. На домашней скамейке «Лисов» он увидел Эндрю и Кевина, в руках у которого откуда-то взялась клюшка. Кевин лениво вращал ее в руке, наблюдая за игроками на поле. Нила одолело плохое предчувствие. Кевин сверлильный его тяжёлым взглядом. – Берегись, – предупредил Ники. – Методы у Кевина жесткие, цацкаться с тобой он не будет. На поле он вздрючит кого угодно, даже обдолбанного Эндрю. Точнее, кого угодно, кроме Рене, но она вообще не человек, а ангел, так что это не считается. Нил снова перевел взгляд на Эндрю. – Я думал, из-за таблеток он будет ползать по полю, как сонная муха. – Весной мы убедились в обратном. – Ники закинул клюшку на плечо и двинулся к выходу. – Видел бы ты это зрелище: Эндрю чуть череп Кевину не снес – и снес бы, если бы Кевин не закинул его клюшку на другой конец поля. Прямо не терпится посмотреть, как ты будешь между ними скакать. – Жаль не снёс... – тихо пробормотал Нил, подхватил ведро с мячами и зашагал вслед за остальными к трибунам. Услышав, как хлопнула дверь, ведущая на поле, Эндрю сел и бросил мяч Ники, потом достал из-под скамьи оставленную там бутылку виски и открутил крышку. – Долго же вы, – произнес он. – Пока дождешься, от скуки сдохнуть можно. – Ну, ты же дождался. – Хэммик повесил шлем на клюшку, чтобы освободить руки и забрать у него бутылку. – Слушай, может, тебе уже хватит? Эбби меня запинает, если разнюхает, что ты пил. – Вообще не моя проблема. – Эндрю одарил его белоснежной улыбкой. Ники повернулся к Аарону, ища поддержки, однако тот молча направился в раздевалку. Тогда Ники приставил палец к виску и изобразил, что вышибает себе мозги, после чего поспешил за товарищем. Нил посмотрел на Кевина. Их взгляды встретились, и Нил понял что так просто его сегодня не отпустят. – М-да, сезон нам предстоит нелегкий. – Я же сказал, что не готов. Подбери нюни и начни уже нормально работать с командой, если хочешь нормальный сезон. – А еще ты сказал, что не будешь играть со мной в одной команде, и тем не менее ты здесь, - Кевин оскалился в злой гримасе. Нил пропустил эту подначку мимо ушей и закатил глаза. Кевин шагнул вплотную к нему, вцепился в сетку его клюшки и потянул снаряд на себя. Не говоря ни слова, Нил лишь крепче стиснул рукоятку. Пожалуй, Кевину удалось бы одержать верх, дерни он резче, однако он, судя по всему, не планировал этого делать. – Не хочешь играть со мной, будешь играть для меня, – бросил он. – Сам по себе наверх ты ни в жизнь не пробьешься, поэтому слушай, что я говорю. Нил поднял бровь в немом вопросе. – Если сам не понимаешь, тебя остается только пожалеть. Нил молча уставился на Кевина. Ясное дело, что, таким как он, Нил Джостен, «пробиваться» некуда. Наверное, Кевин прочел это по его равнодушному лицу, потому что протянул свободную руку и накрыл глаза Нила ладонью. Джостен почувствовал как напрягся Натаниэль. – Забудь про стадион, – сказал Кевин, – про «Лисов», про свою бездарную школьную команду и про семью. Не думай ни о чем, кроме экси и того, куда оно может тебя привести. Что ты видишь? Свести жизнь к такому примитиву? Что за нелепость? Одним лишь усилием воли Нил сдержал кривую усмешку, однако ее тень, видимо, все же мелькнула на его губах, потому что Кевин снова дернул клюшку на себя. – Сосредоточься. Нил попытался вообразить мир, в котором он не живет под чужими именами, в котором Нил Джостен – это он и есть. В котором нет Натаниэля. А в действительности – рожден ли он для этого спорта? Нибудь Натаниэля, не будь всех этих дуратских способностей. Кем он был? Экси – единственный луч света в его загубленном детстве. Он помнил, как мать возила его на тренировки Малой лиги – на стадион, расположенный в часе езды от Балтиморе. Тогда его монстр был маленьким и довольно глупым. Там никто не знал его отца, там тренеры давали ему играть по-настоящему. Мать громко болела за него, не обращая внимания на вооруженных до зубов телохранителей, которые следили за каждым их словом и шагом. Только в этих воспоминаниях его мать улыбалась по настоящему, нормально. – Ему есть что скрывать, Кевин. Я залез в кабинет тренера и полистал его личное дело. Как по-твоему, что наш Нил прячет под одеждой – синяки или шрамы? Я думаю, шрамы. Вряд ли это синяки, раз колотить его некому. Родителей-то нет, а? Нил похолодел. Натаниэль что хоть и в напряжении спокойно стоял сзади, резко выпрямился во весь рост. – Что ты сейчас сказал? – процедил Нил, его глаза открылись и он отстранился от Кевина. – Какая разница? – не глядя на него, ответил Дэй Миньярду. Эндрю, в свою очередь, пропустил мимо ушей реплику Дэя и повернулся к Нилу. – Душевые здесь отдельные. Когда достроили стадион, Ваймак поставил кабинки. Ректорат отказался за них платить – типа к чему такая роскошь, так что тренер выложил денежки из собственного кармана. Сам убедись, если мне не веришь. Ты же мне не веришь, да? Кстати, правильно делаешь. Нил, казалось, его не слышал. – Ты не имел права совать нос в мое личное дело, - его голос был твёрд и холоден. Он пожалел, что не заглянул в папку, когда Ваймак оставил ее на скамье. Неужели его бывший тренер писал Ваймаку о таких вещах? Прошло не так много времени как он был в школьной команде! Хотя да, должен же был Эрнандес обрисовать положение Нила – или, по крайней мере, свое видение ситуации, – дабы убедить Ваймака в том, что Нилу самое место в команде отщепенцев-Лисов. Ярость окутывала его со всех сторон. Он злился на Эрнандеса, он злился на Эндрю. Довольный тем, что сумел задеть Нила за живое, Эндрю ухмыльнулся. – Ладно-ладно, расслабься, это я чутка присочинил. Твой аризонский тренер показывал нам с Ваймаком записи ваших игр и сказал, что выцепить тебя будет легко – ты всегда идешь в душевую последним. Еще он сказал, что не может связаться с твоими родаками. Ваймак спросил, будут ли с ними какие-то проблемы, и мистер Аризона ответил, что вообще в глаза их не видел. Они, мол, день и ночь пропадают на работе, и на сына им пофиг. Но так-то я в точку попал, а? Нил посмотрел на Эндрю. Не успел он и слова сказать как двинулся Натаниэль. Его рука ударила Эндрю в грудь. Миньярд отшатнулся чуть не упав. Как ему повезло что монстр бил не со всей силы. Кевин удивительно глянул на вратаря. - Предержи своё любопытство, а то может так и сознание потеряешь от шока, - яростно прошипел Джостен. Казалось будто улыбка Эндрю стала ещё шире. Нил положил руку на предплечье Натаниэля. Дэй всё ещё следил за Эндрю так что не видел этого движения. Натаниэль всё ещё бурчал, но больше не рвался в бой. Неужели он стал спокойнее? Нил не поверил Эндрю насчет кабинок, и решил проверить все воочию, поэтому направился в душевую. Его взгляду предстали раковины с зеркалами высотой до самого потолка; по одну сторону от них располагался туалет, а по другую, за поворотом, душ. Заглянув за угол, Нил убедился, что на этот раз Эндрю не соврал, вдоль стены в ряд стояли отдельные душевые кабины. С его губ сорвался облегчённый выдох. Высокие стенки обеспечивали полное уединение, а дверцы к тому же были оборудованы защелками. - Видал? - выпалил Эндрю прямо ему на ухо. Из-за шума льющейся воды Нил не услышал, как он подошел, и уже было инстинктивно двинул ему под ребра, однако Эндрю успел перехватить его локоть и со смехом отступил. - Тренер так и не объяснил, зачем нам кабинки. Наверное, считал, что мы должны оплакивать наши феерические провалы в одиночестве. Все самое лучшее для восходящих звезд экси, да? - Восходящих звезд? Это вряд ли. - Потеснив Эндрю, Нил направился к своему шкафчику. - Согласен, - кивнул Эндрю, - «Лисы» из дерьма не выберутся никогда. Но попробуй сказать это Дэн, и она тебе уши отгрызет. - Захватив бутылку виски, он двинулся к выходу. - Кевин, жду в машине! После того как Эндрю ушел и дверь закрылась, Нил взял вещи и пошел в душ. Наскоро вымылся, начал одеваться и недовольно поморщился. В помещении стояла тяжелая влажная духота, от которой одежда липла к телу, хорошо что вентиляторы спасали от плесени. Нил провел пятерней по мокрым волосам и вернулся в раздевалку. Ники и Аарон показали, где хранить защиту, чтобы она проветривалась, и куда складывать грязную форму. Выходя, Аарон погасил свет, а Нил запер дверь. Кевин и Эндрю ждали их у машины. Забрав у Эндрю ключи, Ники перебросил их Нилу. Тот легко  поймал связку и спрятал в карман, он уже хотел подойти ближе как услышал нехорошее скрежетание монстра. Натаниэль ткнул когтём в плечо Джостена. Нил отступил к нему и вопросительно поднял бровь. Монстр указал на небо. Подняв взгляд Нил всем телом напрягся. Кто-то или что-то летело по воздуху. Слишком низко для самолёта, слишком высоко для человека. Не факт, что это обязательно какой-то отмороженный придурок, который додумался захватить некому не нужный мир, но попасть под удар Нил не хотел. - Сегодня можешь сесть впереди, но только в честь первого дня. Имей в виду, Кевин ненавидит ездить сзади, - сообщил Ники. Нил проигнорировал его и подошёл ближе к Эндрю. - Посмотри на небо, - прошипел он. Миньярд скучающе поднял глаза и напрягся - Не время выяснять кто куда сядет. В машину. Живо. - громко отчеканил Эндрю садясь на заднее сидение. Кевин и Аарон сели рядом. В центре оказался Дэйв, а по бокам от него сидели близнецы. Ники сел за водительское кресло. Нил сел на свободное, так что Эндрю оказался за ним. Уже тогда оставалось слишком мало времени. Нил не удивился когда, понял что засыпает.