Каменная Фея

Она с трудом помнила как очутилась в этом месте. Было страшно и непонятно. Судя по всему, она в какой-то пещере, вокруг один камень. Кажется, иногда где-то протекают подземные воды но судя по звуку где-то далеко. Она здесь бродит, судя по голоду и жажде, уже больше суток. Вокруг ничего не видно. Впрочем, как всегда. Она никогда ничего не видела. Она родилась слепой. Она никогда не видела ни мать, ни отца, ни кого либо другого. Но она их слышала. Слышала их сожаление, их жалость, а в редких случаях, насмешки. И не выдержав этого, она сбежала. В таких случаях принято говорить, что она бежала куда глаза глядели. Но её слепые глаза могли глядеть лишь в никуда. В никуда она и бежала. В какой-то момент, под ногой не оказалось земли и она наступила лишь в пустоту. Вслед за ногой, она всем телом полетела в неизвестность, шумевшую внизу быстрой водой. Точно ведь, она слышала как дома иногда упоминали ущелье неподалёку, где внизу текла быстрая река. По счастью, река оказалась достаточно глубокой для того, чтобы при приземлении она не ударилась о дно. Плавать она не умела, но случайно, настоящим чудом, уцепилась рукой о плывущее мимо бревно. За это бревно ей пришлось держаться весьма долго, пока оно внезапно не ударилось о что-то, а ноги ощутили дно. Ориентируясь на ощупь в продрогших насквозь ногах и руках, она выползла на каменистый берег. Там она, выбившись окончательно из сил, заснула прямо на камнях. Когда она проснулась, солнце грело её щёку. Вокруг было сыро и весьма прохладно. Судя по эху, это был выход из пещеры. Быстрое исследование показало, что путь есть только вглубь пещеры. Туда она и направилась. И вот уже сутки она блуждает где-то под землёй. Она не знала, есть ли здесь другие живые существа помимо неё, хотя и слышала временами непонятное эхо. Она, в основном ползком, пробиралась по холодным камням и глине, временами проползая через узкие лазы, а временами оказываясь в огромных пещерных залах. Обессиленная, она вновь задремала, когда приложившись ухом к стене она почувствовала дрожание. Дрожала стена. Нет, сама земля сотрясалась от чего-то надвигающегося в её сторону. Послышался жуткий грохот совсем рядом и каменная стена начала разрушаться. Из пролома вынырнуло что-то большое, живое и противно визжащее. Вслед за ним в зал пещеры ворвалось нечто куда более огромное. От каждого его шага сотрясалась земля и он быстро настиг первого выбравшегося. Она услышала хищный раскатистый рык, прервавшиеся визги, треск костей и рвущейся плоти. На неё брызнуло несколько горячих капель с металлическим запахом. Она испуганно пискнула, хотя до этого, сжавшись от ужаса, сидела меж камней. Скорее шестым чувством, нежели на слух, она определила, что гигантское нечто повернулось к ней, прервав свою звериную трапезу. - Человеческое дитя? - услышала она неожиданные слова - Девочка... Кто ты, и что ты здесь делаешь? - Голос был раскатистый, похожий на то, как могла бы разговаривать высочайшая в мире гора. - Я... Я Тоф Бейфонг… - неуверенно, скорее от неожиданности назвала она своё имя - Я заблудилась... - - Заблудилась? - явно удивился голос - Это как так надо было заблудиться, что-бы оказаться в этой пещере? Ты в курсе, что до ближайшего человеческого поселения отсюда нескольку дней ходу? А в эту пещеру снаружи нет никаких ходов. Как ты здесь очутилась? - - Я долго плыла по реке, а потом оказалась у входа в пещеру. Я долго по ней бродила и вот я тут... - ответила Тоф - От старого водопоя сюда добралась... - скорее утвердительно, чем вопросительно сказал голос - И куда только твои родители смотрели? И ты сама хороша. Там река совсем узкая, а на другом берегу есть расщелина по которой можно быстро подняться наверх в лес. А ты зачем-то внутрь попёрлась. Куда только твои глаза глядели? - - Никуда! - чуть резче чем хотела, ответила Тоф - Я ничего не вижу. Знать не знала ни о каком береге! А плавать я не умею, воды боюсь, потому что не вижу! - - Не видишь? - спросил голос - Так ты слепец... Сколько тебе лет, девочка? - - Три... С половиной... - - Твои родители тебя наверное ищут, беспокоятся... - - Не думаю. - печально ответила девочка - Я для них обуза. Слепой балласт за которым надо следить, чтобы не споткнулась и чтобы не упала откуда-нибудь. Думаю они уже похоронили меня. Наверное ещё вчера... - Несколько минут царила тишина. Потом голос спросил: - Ты голодна? - - Да... Кажется я ела в последний раз пару дней назад - Послышался небольшой треск, а потом в руки Тоф упал, кажется, какой-то камень. - На - сказал голос - Поешь - - Как? Это же камень. Люди не едят камней... - - Действительно, что-то я запамятовал. Подожди-ка минутку, не двигайся. - Её лба и груди, напротив сердца, внезапно коснулось что-то твёрдое, будто каменное. И Тоф почувствовала некую переливающуюся в неё силу. Нет, не так. Почувствовала. Силу. Всё с большой буквы. Весь мир вокруг, будто изменился, она начала ощущать его кожей даже там, где ничего не касалась. - Теперь ты можешь его съесть - сказал голос, а её тела перестало касаться твёрдое нечто Решив не спорить с ним, Тоф, приготовившись к зубной боли, укусила камень. Внезапно, он крайне легко откусился, и оказался на удивление вкусным. Вкус не был похож ни на что, но он нравился девочке. Крайне быстро она уплела его. А когда камень закончился, она подобрала с пола рядом небольшой булыжник. Он оказался не столь вкусным, но тоже неплохо её насыщал. Голос молчал, а она всё ела камни, жадно подбирая их с пола пещеры. Ни один из них по вкусу не был сравним с первым, но многие из них были тоже вкусными, на подобии второго. Наконец, насытившись, Тоф откинулась спиной на стенку пещеры. - Наелась? - участливо спросил голос - Да, большое спасибо! - улыбнулась девочка - Это же магия, то что ты мне дал, и то почему я смогла есть камни? - - Да. Думаю пришло время и мне представится. Я Глаурунг, один из старейших каменных драконов! А ты, Тоф Бейфонг, теперь Убийца Драконов! - - Дракон? - неверяще спросила Тоф - Я Убийца Драконов? Но я не хочу убивать драконов. Тем более тебя. - - Тебе и не придётся - усмехнулся Глаурунг - Но я научу тебя всем премудростям волшебного ремесла. Идём со мной. И пожалуй, первым делом надо научить тебя видеть. Не глазами, но всем остальным... -

***

Уже больше года прошло с той встречи. Тоф вместе Глаурунгом жила всё в тех же пещерах, что оказались почти бесконечными. Она питалась мясом всяких монстров, что жили в них и часто подкреплялась разнообразными минералами и горными породами. Из монстров самыми вкусными были Гигантские Барсуки, за одним из которых охотился дракон в день судьбоносной встречи. Огонь для тепла и готовки она разводила при помощи кремния и мха с костями монстров. Пила она воду из подземных источников. Несколько месяцев у неё ушло на то, чтобы научится ориентироваться при помощи сейсмозрения, эхолокации и эфира. Теперь она чувствовала буквально каждую вибрацию земли под ногами, слышала каждое движение крыла летучей мыши и могла даже без тактильного контакта различить разные виды кристаллов, из-за слегка разлучающегося в них эфира. Эфир был основным составляющим любой магии. Однажды она спросила дедушку Глаурунга, как она теперь часто его называла, есть ли какая-нибудь магия, что может дать ей зрение, на что он лишь задумчиво ответил: - Возможно, Небесный Дракон Грандина смогла бы... Хотя нет. Врятли. Она крайне искусна в целительстве, но невозможно вернуть то, чего никогда не было... - Когда Тоф почти исполнилось пять, она спросила: - А когда ты начнёшь учить меня магии? Чтобы я могла драться как ты и помогать тебе в охоте! - - Ты наконец научилась видеть, хоть и не глазами - ответил Глаурунг - Завтра же и начнём. - Когда Тоф исполнилось шесть, она впервые с Глаурунгом, перешедшим из разряда "дедушка" в разряд "отец", а зачастую в просто "батька", вышла на поверхность. Солнце грело её отвыкшую от этого кожу. Ветер поднимал её волосы. Мир был полон множества позабытых звуков птиц и шелеста деревьев. Она наконец могла "увидеть" их во всей красе, хотя и всего-лишь образами, составленными в её голове, благодаря всем объединившимся чувствам. На поверхности они пробыли всего пару дней, вскоре вновь вернувшись в пещеры. Им здесь было привычнее. Когда Тоф было семь, она с помощью магии Каменного Убийцы Драконов, полностью разделалась с целой стаей Гигантских Барсуков, с трудом выйдя из боя живой, в придачу обрушив свод той пещеры, где происходила битва. Тогда Глаурунг лишь вздохнув припомнил некоего Игнила. А когда Тоф до десятилетия оставалось всего несколько месяцев, она осталась одна.

***

- Там, тебя ждёт экзамен, Тоф - обратился к ней Глаурунг, указывая на выход из пещеры - Наверное самый сложный в твоей жизни - - Да ладно тебе, бать - усмехнулась девочка, закидывая руки за голову - Чай не первый раз на поверхности. В том году ты вообще пробовал меня на себе по небу прокатить. Как по мне, это было самым тяжёлым испытанием в моей жизни. Небо даже хуже чем река или озеро, как по мне. - - Это ты даже у моря никогда не была... - - Ну, может когда-нибудь. Так что за экзамен? Что мне делать, бать? - - Ты поймёшь. Не сразу, но через какое-то время. - - Чёт не поняла - - И вот ещё что, Тоф - как-то неожиданно ласково сказал Глаурунг - Помни. Я всегда с тобой... - - Ты это к чему? - - Вырастешь, поймёшь - - Да куда ещё понимать то? Ещё с первым вопросом не разобралась, а тут снова... Стоп! Вырасту? На какой срок этот экзамен? Когда я смогу вернуться? - - Иди уже - мягко подтолкнул её к выходу дракон - Мы увидимся вновь, как только ты завершишь своё дело. Будем оба надеяться, что всё случится как можно скорее... - - Любишь же ты говорить загадками - улыбнулась Тоф поворачиваясь лицом к выходу - Ну, давай, до скорого! Постараюсь поскорее закончить твой экзамен и снова вернуться к тебе! - - До встречи, Тоф... - Тоф вышла из пещеры под тепло солнца. Она снова отвыкла от этого ощущения, и от переменившегося вокруг мироощущения. Она несколько дней бродила по лесу, а когда проверки ради решила вернуться к пещере, она не смогла найти место. Тоф не могла заблудиться. С тех пор как Глаурунг взял её под своё крыло, она научилась ориентироваться в бесконечных пещерах, и знала их как свои пять пальцев. Но нигде не было и следа входа в природные катакомбы. Из этого Тоф сделала вывод, что батька всё просчитал и специально сделал так, что-бы она не могла вернуться пока не сдаст этот непонятный экзамен. Как она узнала после, наружу она вышла седьмого июля семьсот семьдесят седьмого года, в королевстве Фиор...