Каменная Фея

Первый месяц был самым тяжёлым. С тех пор как Тоф попала к Глаурунгу, они не покидали подземелье дольше чем на несколько дней. Она научилась определять время суток по тому, как греет солнце и поют птицы. Тоф охотилась на лесное зверьё, иногда воровала птичьи яйца, подолгу останавливалась у родников. Хорошо ещё, что камни на поверхности почти не отличались от тех, что были под землёй. Первых людей она встретила только на второй месяц своего бродяжничества. Она впервые вышла на большую протоптанную дорогу, между какими-то поселениями. По ней шла группа из трёх человек. Опешили сразу все. Тоф уже много лет не встречалась с людьми, а перед группой путешественников предстала... - СПАСИТЕ! ЧУДИЩЕ! - Прокричал кто-то из них, и все трое бросились прочь побросав свои пожитки. Пожав плечами, Тоф направилась к разбросанным вещам. Она уже почти ничего не помнила о своей жизни до встречи с Глаурунгом, но то, что люди ей и до этого по каким-то причинам не нравились, она помнила. Без зазрений совести она распотрошила их котомки, в которых оказались продукты, какие-то мелкие вещи, а главное одежда. Она уже долгое время ходила по миру в выделанной шкуре гигантского барсука, а длинные волосы колтунами свисали ей почти до колен, полностью закрывая лицо. Так что реакция прохожих была не особо удивительной. Одежда оказалась ей весьма большеватой. Рукава висели чуть не до земли, а края одежды почти доходили ей до пят. Но и таким Тоф была полностью довольна. В небольшом мешочке она нашла ювелирные украшения. Особо не раздумывая, она выколупала из них инкрустированные драгоценные камни. Такие ей больше всего нравились на вкус, и они гораздо быстрее восполняли магическую силу. Выбросив металлические части украшений, она сложила камни в мешочек и приспособила его к найденному ремню, которым опоясалась. В мешочках с провизией оказалось вяленое мясо и много чего незнакомого. Позже она узнала, что это были сухари и сухофрукты. - А что... - пробормотала Тоф, жуя сухари - Неплохие результаты, для начала - Этим она и стала жить, также путешествуя по лесу и иногда шугая путешественников. В города и даже деревни она не спешила забредать, обходя их стороной. Одним вечером, на третий месяц путешествия, она подслушала один интересный разговор. Она тогда искала место для ночлега, когда в обозримом пространстве она ощутила несколько человек, пристроившихся около костра на небольшой полянке. Затаившись, Тоф начала прислушиваться к происходящему там разговору. - Не нравится мне этот лес - говорила какая-то девушка - Лес как лес - флегматично ответил мужчина, судя по всему занимавшийся готовкой - Волки, рогатые кролики, птицы... - - Наверное она про последние слухи - ответил другой мужской голос - О некоем лесном чудище, нападающим на мирных путников - - Лесной вулкан наверное - пожал плечами повар - Нет же! - снова вступила в разговор девушка - Нечто небольшое, кажется гуманоидное. Говорят, что у него длинные волосы, и никто не видел лицо этого существа. Оно спугивает людей, крадёт еду, одежду и... кажется камни - - Камни? - - Ага. Я разговаривала с одним ювелиром в Харгеоне, который как-то повстречал это нечто недалеко от Заветного Леса. Он так испугался, что бросил свою поклажу и убежал. Потом, конечно, вернулся. Смотрит, а у него все изделия по земле разбросаны. И ни в одном ни камешка не осталось - - Ну, на самом деле не особо удивительно - рассудил повар - Огранённые камни продать куда проще чем изделия. Хороший ювелир может с одного взгляда определить мастера - - Были и другие случаи - упрямо продолжала девушка - Там не только ювелирку разбирали, но и даже простые булыжники, взятые на память с горы Хакобе, этот монстрик тоже своровал - - Где, говоришь, на твоего знакомого напали? - спросил третий мужчина - У Заветного Леса? Тогда не особо удивительно. Там часто всякая хренотень происходит. Но скоро, вроде должно наладится. Мой друг говорил, что где-то с месяц назад там появилась новая магическая гильдия. Название не припомню, но там кажется что-то с кошачьей фамилией... - - Да эти гильдии как грибы нынче... Всё появляются и появляются. Лишь бы сюда не забредали - - Ну, главное особо не зверствовать и не выделятся - ответил повар - Да и мы совсем новенькие. Банда только полгода как сформирована. - - Если не за нами, то за тем существом наверняка явятся - сказал один из мужчин - Кто там из гильдий нынче вес держит? - - На первом месте вроде "Призраки" - задумавшись ответила девушка - У "Пегасов" есть хорошие волшебники, но они больше как консорт работают. "Чешуя Змеедевы" нынче в силе. Джура у них крутой. Говорят, не пройдёт и десяти лет, как он станет одним из Богоизбранных! - - А "Феи"? - спросил кто-то - У них тоже полно крутых волшебников! Особенно Гилдартс! Я слышал, что он недавно разрушил целую гору на задании - - Они сильные, да - покивала девушка, судя по всему, ответственная за все слухи - Но по большей части клоуны. Совет спит и видит, как прикроет эту гильдию. Скорее всего так и будет, если они не угомонятся - - Ну, лишь бы эти клоуны на нас не ополчились - Из этого разговора Тоф сделала несколько выводов. Во первых: о ней уже ходят слухи, как о некоем неизвестном монстре. Нельзя сказать, чтобы ей это не льстило. Но впредь надо чуть поутихнуть, ибо во вторых: существуют какие-то волшебные гильдии, и они могут заинтересовавшись слухами нагрянуть в гости. Ни про какие гильдии Глаурунг не рассказывал. Либо не знал о них ничего, либо рассудил что Тоф это не к чему. Врятли не знал. Батька Глаурунг рассказывал что является одним из старейших и мудрейших драконов не только среди каменных, но вообще всех драконов. В третьих: это судя по всему начинающая банда разбойников. Глаурунг рассказывал, что есть такие плохие люди, которые отбирают всё у других людей. А значит она имеет полное право избить их и забрать себе то, что ей нравится: еду, одежду, камни. То, что Тоф сейчас тоже по сути являлась разбойником, её ничуть не занимало. Так что, стоило ужину у разбойников доготовиться... - ААА! ТО ЛЕСНОЕ ЧУДИЩЕ! -

***

Почти год прошёл с тех пор, как Тоф рассталась с Глаурунгом. Она уже и думать забыла о каком-то там экзамене. Её мысли в последние месяцы занимало лишь выживание. Такими темпами скоро придётся выходить к людям в города и деревни, а этого очень не хотелось. Несколько раз она чуть не попалась. То разбойникам, то командам из разных гильдий. Если с первыми было весьма просто, то со вторыми гораздо сложнее. Зачастую волшебники бывали в лесу либо в поисках разбойников или разных колдовских ингредиентов, либо просто идя мимоходом. Но бывали и вылазки магов именно по её душу. От них уже приходилось таится, стараясь скрывать свою магическую силу. Но пару раз её всё-же обнаруживали и Тоф приходилось либо вступать в бой, либо спасаться бегством. Чаще второе. Несколько раз она получала небольшие ранения, но в итоге всегда оставалась в победителях. Так было вплоть до этого дня. Через Восточный Лес шёл человек в длинном плаще, с тяжёлым рюкзаком. Шёл он уверенно, неспеша. Судя по всему он срезал путь, ибо дорога делала крюк по опушке леса, длинной в несколько километров. Магии от него Тоф не чувствовала. Значит он обычный человек. Хорошо, ибо нормальная еда закончилась уже больше недели назад, а у него в рюкзаке что-нибудь да найдётся. Тоф спрыгнула с дерева, приземлившись прямо перед мужчиной. Длинные волосы по прежнему скрывали её лицо. Облачена она была в футболку с длинными рукавами, широкие штаны и толстый пояс с несколькими мешочками на нём. К её удивлению, путник не высказал ни грамма удивления или обеспокоенности. Тогда она решила его припугнуть, бросившись к нему на огромной скорости. Однако стоило ей пробежать полпути, как она замерла от нахлынувшей от мужчины магической силы. Его аура подавляла. Это был поистине сильный волшебник, сильнее всех, кого Тоф до этого встречала. Однако, он был не сильнее Глаурунга, и врятли мог сильно навредить дочери дракона. С новой решимостью она бросилась на путника, в прыжке целя кулаком ему в лицо. Однако мужчина просто остановил удар своей рукой, просто сжав в ладони её кулак. Что-ж, меньшего она и не ожидала. - Удар Хвоста Каменного Дракона! - - Ого - Мужик явно удивился, но ещё и пришёл в восторг. Босая нога Тоф, покрывшись каменной коркой устремилась ему в голову. Однако не долетев нескольких сантиметров, камень на ноге вдруг распался на мельчайшие частицы, а саму Тоф отбросило. Перекувыркнувшись через спину, она снова оказалась на ногах. - Рёв Каменного Дракона! - От её рта в сторону человека вылетел настоящий смерч из песка и мелкого камня. Обычно этой атакой у гигантских барсуков мясо с костей срывало. Однако в этот раз заклинание вновь не коснулось путника, по мановению руки которого смерч просто разбросало в стороны, повредив растения. - Чего!? - Большего Тоф сказать не успела, ибо приземлившийся на её голову кулак мужчины, что каким-то образом оказался совсем рядом, отправил её в забытье. Очнулась Тоф, судя по прохладе, уже ближе к ночи. Она была аккуратно прислонена к дереву, а напротив у костерка сидел тот самый мужик, которого она хотела ограбить. - Очнулась, Слепой Бандит? - насмешливо спросил он - Кто ты такой? - настороженно спросила Тоф Она впервые за много лет вышла на диалог с кем-то, помимо Глаурунга или себя самой. - Я так, мимо шёл. А ты зачем-то на меня набросилась - - Врёшь. - По одному только звуку голоса, темпу дыхания и лёгким движениям тела, она могла понимать когда ей врут. Под конец, даже батька Глаурунг не мог обмануть свою приёмную дочь. - Ну да, вру - усмехнувшись ответил мужчина - На самом деле я охотился. За тобой. - - Специально на охоту за мной послали такого сильного волшебника? Какая честь... - съязвила Тоф - Да просто в соседней деревушке, в таверне, услышал разговоры о каком-то новом местном монстре, грабящим путников. С начала я не придал этому значения, но мне сказали, что на это лесное чудо уже устраивали охоту некоторые команды из знакомых мне гильдий. Это меня уже заинтересовало. Всё равно я направлялся в свою гильдию, а путь через этот лес короче, чем по дороге. Решил совместить приятное с полезным и посмотреть на этого монстра, спрятав свою магическую силу. Кто-ж знал, что этим монстром является маленькая слепая девочка? - Они несколько минут просидели в тишине. Судя по всему путешественник занимался готовкой, так как вскоре протянул подобравшейся ближе к костру Тоф палочку, с нанизанным неё жаренным мясом рогатого зайца. Пока она жадно жевала, человек спросил: - Так значит ты тоже волшебница, да? - - Ага - жуя ответила Тоф - Меня мой отец научил. Научил, и выгнал год назад на какой-то "экзамен". Сказал что я всё пойму, но я пока нихренашеньки не понимаю. И он сам исчез, и пещеры, в которых мы жили, тоже куда-то пропали... - - Вот как... - задумавшись сказал мужчина - А этот твой отец, часом, не дракон? - Тоф стоило больших усилий не подавиться ароматным мясом. С трудом откашлявшись она спросила: - Ты знаешь где Глаурунг!? - - Что? Глаурунг? Нет, таких не знаю - - Тогда откуда тебе известно, что мой папка дракон? - - Твоя магия - указал он на девочку пальцем - Это магия Убийц Драконов, верно? - - Ну да... - - Это древняя и забытая магия. Я знаю ещё только одного Убийцу Драконов, и он рассказывал, что его обучил дракон. Который тоже, кстати, исчез год назад. - - Значит ничего не знаешь, да?.. - сделала вывод Тоф и снова оживилась - Ещё одного Убийцу Драконов? А где он живёт? - - В той же гильдии, что и я - усмехнулся мужик - Он ещё совсем пацан, чуть старше тебя. Хочешь познакомлю? - - А можно!? - - Конечно! - рассмеялся он - Если хочешь, идём со мной. Тут не далеко, буквально день пути через лес. Возможно даже в нашу гильдию вступишь. Уверен, Слепому Бандиту как ты, там понравится! - - Кто знает - ухмыляясь пожала плечами Тоф - Кстати, я Тоф! Тоф Бейфонг. Будем знакомы! - - Я Гилдартс Клайв, из "Хвоста Феи" - отзеркалил улыбку мужчина протягивая руку - Будем знакомы! -