Буря|Алхимия душ[Со Юль]

· · ─────── ·𖥸· ─────── · Капля падает на воду... Капать... Кончики ее пальцев слегка подергиваются. Капать... Она никогда не осознавала, насколько тревожным может быть звук капель воды. Когда она была младше, медленное журчание капель всегда успокаивало ее, ласкало слух, принося спокойствие и умиротворение. Раньше она наблюдала, как расширяется рябь на неподвижной поверхности, заворожённая растущими кругами. Но теперь, когда она закрыла глаза и погрузила руку в воду, полагаясь только на слух и осязание, этот звук тревожил её. Тишина комнаты усиливала каждый тихий шорох. Она глубоко вздыхает, пытаясь успокоиться. «Очистите свой разум и почувствуйте энергию воды». Она сосредоточенно нахмурилась, когда очередная капля упала в бассейн, и её звук мягко отозвался эхом в четырёх стенах. Она почувствовала лёгкую рябь на своей руке. Но дальше… ничего. Абсолютно ничего. Никакой энергии. Никакого присутствия. Капать... С ее губ срывается тихий вздох. Она открывает глаза, сдёргивает ткань, не в силах больше оставаться неподвижной. Прошёл час с тех пор, как она начала эту тренировку – рутинную процедуру, призванную освоить одну из способностей её семьи. Ее тело болит от желания потянуться, а правая рука онемела от долгого пребывания в воде. «Ты уже сдалася?» Тишину нарушает голос пожилой женщины, приближающейся к коленопреклоненной фигуре.«Я здесь уже час, слышу только шум воды... и твоё удивительно ровное дыхание», — отвечает На Ра. «Я всё ещё не могу его найти». «Я же говорила...» — твёрдо говорит женщина. «Почувствуй». На Ра качает головой. Она слышит эти слова всю неделю, но они всё ещё неуловимы. Что же именно ощущать? Что таит в себе звук капелек воды? «Если ты устала, пойдём со мной», — предлагает женщина, помогая ей встать. «У меня есть для тебя ещё кое-что». Они вышли на балкон с видом на крепость. Слуга поставил поднос рядом с ними, поклонившись перед уходом. На Ра взяла полотенце и вытерла руки, пока женщина, леди Чон И Сыль, положила руку на балюстраду, глядя на белую луну, которая теперь висела высоко в небе. Она сосредоточенно нахмурилась, когда ещё одна капля разнеслась по комнате. Легкая рябь коснулась кончиков её пальцев – лёгкое, едва заметное и мимолётное прикосновение. Но кроме этого ничего не было. «Отправляйся в Сонгрим», — велит женщина. Луна ярко светит над головой, почти достигнув зенита. «Деревья шепчутся. Думаю, это из-за Нак Су. Она обещала вернуться до рассвета, но он уже давно прошёл». Взгляд На Ра метнулся вниз, во двор, где служанка вела оседланного коня. Неуверенность в её взгляде несомненна. Упоминание о Сонгриме тяготит её. «Я сообщила Хо Ём о вашем прибытии, — продолжает женщина. — Если необходимо, оставайтесь в Седжуквоне, пока ищете её. Если кто-нибудь спросит, назовите меня по имени. В конце концов, дочь Чон И Сыль уважают». Ра кивает. «И ещё, — взгляд госпожи Чон становится серьёзным, — ни при каких обстоятельствах не встречайтесь с помощником Квангу из Чхонбугвана». «Да, мэм», — отвечает На Ра, сдерживая вздох.Леди Чон И Сыль была права: Нак Су уже несколько часов назад должен был отдыхать в крепости. Что-то было не так. Эта мысль тяготила На Ра, пока она шла к сердцу города. Тишина крепости давно осталась позади, сменившись хаотичным ритмом улиц Дэхо. Фонари колыхались на ветру, отбрасывая длинные тени на мощёные мостовые. В воздухе витал запах жареного мяса и чернил, с лёгким оттенком цветущей сливы. Улицы гудели от разговоров и грохота оживлённых киосков. На Ра тихонько пробиралась сквозь толпу, стараясь не привлекать внимания, пока вокруг неё циркулировали слухи. «Я слышал слух, — сказал торговец. — Великий убийца Нак Су изменил души». «Говорят, её тело в Сонгриме», — добавил другой, разрезая кусок мяса. «По крайней мере, я так слышал». «Её поймали», — содрогнувшись, сказал мужчина. «На Ри, безусловно, следующая. Это лишь вопрос времени». «Ри?» — Ра поднял бровь. «О да, — кивнул первый. — Убийца почти такая же, как Нак Су». На Ра оглядела улицы и возвышающиеся впереди ворота. Сонгрим... вот куда ей нужно было идти. Она держала в руках духовную табличку, необходимую для входа, которую ей дала Чон И Сыль, которая, вероятно, уже знала, что Нак Су держат там. Однако На Ра редко бывала в самом Сонриме. Проведя большую часть жизни в стенах крепости Эодум, она редко выходила за её пределы. Когда её отправляли на задания, это всегда было с какой-то целью, и она быстро возвращалась. До сих пор она ни разу не была в этом так называемом Сонриме. Она проталкивалась сквозь толпу, задевая плечами людей, которые едва замечали ее. Ходили слухи, что Нак Су пыталась переместить душу, но не нашла новое тело. На Ра рассматривала такую возможность, но надеялась, что это неправда. Нак Су редко терпела неудачу в своих миссиях. Тем не менее, если бы такое случилось, она планировала сначала отправиться в Сонрим, а затем в Седжуквана, как велела госпожа Чон... если бы ей вообще удалось его найти. Найти Нак Су будет непросто: убийца был мастером скрытности, и, поскольку город был в состоянии повышенной готовности, На Ра приходилось сохранять осторожность. Она пробиралась по переполненным улицам, при любой возможности спрашивая дорогу. За стенами борделя ей навстречу выбежала служанка, хромая и пытаясь встать. На Ра прищурилась, внимательно разглядывая девушку, прежде чем осторожно подойти ближе. «Простите», — тихо сказала На Ра, положив руку на плечо девушки. «Вы…» Прежде чем она успела договорить, служанка схватила её за запястье, слегка вывернула, а затем оттолкнула. Это был скорее толчок, чем атака, и На Ра не почувствовала никакого удара. Она просто отступила назад и пристально посмотрела на служанку. Служанка не закончила. Она метнулась вперёд, вырвала заколку из волос На Ра, распустила её и направила её на шею. Лицо девушки было слишком близко, чтобы успокоить её. Глаза На Ра сузились, когда она заметила испуганное выражение лица служанки. «Нет…» — прошептала служанка. «Где этот вор?!» — раздался крик из борделя, прервав мгновение ока и заглушив остальные слова служанки. «Должно быть, ты тот вор, которого они ищут», — спокойно сказала На Ра. Она заметила нефритовую табличку, которую служанка держала в руке... явно принадлежавшую кому-то богатому. «Остановите ее, она воровка!» Кто-то крикнул. Оказавшись между приближающимися мужчинами и служанкой, На Ра отреагировала точно так же, как и служанка: выхватила свою палочку для волос, вывернула ей запястье и мягко оттолкнула. Но на этот раз служанка отлетела назад и ударилась о стену. Служанка вскочила, бросила взгляд на На Ра и захромала прочь. «Ты!» — крикнул один из мужчин, подходя к ней. «Почему ты ее отпустила?» «Она пыталась меня убить», — сказала На Ра, и в её голосе послышалось раздражение. От внезапного крика мужчины у неё зазвенело в ушах — часы молчаливых тренировок сделали её сверхчувствительной к громким звукам. «Она всего лишь мелкая воровка, как она могла тебя ударить? А ты маг», — сказал мужчина, покачав головой и уйдя. «Просто служанка?» — пробормотала На Ра, потирая шею. Она подняла руку и посмотрела на палочку для волос, лежащую у неё на ладони. Если да, то как она так быстро нашла мою важную точку? Неужели воры из Дэхо действительно такие искусные? На Ра поджала губы, покачала головой и пошла дальше. Но когда она увидела впереди убегающую служанку, в её груди мелькнуло подозрение. Не торопясь, она пошла быстрым, но размеренным шагом, бесшумно, как тень. Сделав несколько поворотов по узким переулкам, служанка скрылась из виду, скользнув в тупик. Глаза На Ра сузились. Всё казалось слишком преднамеренным, каждый поворот слишком точным, слишком чётким. Это не было паническим побегом. Это было слишком умно. Тактика, которую она хорошо знала: заманить преследователя, а затем поймать его в ловушку... или исчезнуть совсем. На Ра тихо вздохнула, когда повернулась, чтобы уйти, но тут ей в грудь внезапно направили меч. «П-почему ты за мной следишь?» — пробормотал он. На Ра моргнула. «Простите?» «Не притворяйся, что не знаешь», — сказал он, хотя голос его дрожал. Рукоять клинка дрожала, а поза была неустойчивой. Один точный блок, и она могла бы разоружить его без усилий. Он явно новичок в настоящем противостоянии. Она медленно покачала головой, оглядывая его униформу. Знак духов на мантии указывал на то, что он маг Сонгрим. Скорее всего, недавно поступил на службу. «Кажется, вы меня неправильно поняли», — спокойно сказала она. «Я вас не поняла. Мы просто шли в одном направлении». Его брови нахмурились в сомнении, но после минутного колебания он опустил оружие. «Вот именно? Прошу прощения». Он дважды поклонился, натянуто и неловко, а затем быстро повернулся и ушел. На Ра чуть не рассмеялась. Так легко обезоружить и его клинок, и его подозрения. Если бы она действительно хотела причинить вред, у него не было бы ни единого шанса. «Подожди», — крикнула она ему вслед. Он замер на полушаге, а затем резко обернулся. «Я иду в Сонгрим», — сказала она ровным голосом. «Но я давно здесь не была и немного заблудилась». «Я тоже туда направляюсь», — ответил он, всё ещё настороженно. «Что привело такого человека, как ты, в Сонгрим?» «Я навещаю Мастера Хо из Седжуквана». При упоминании этого имени выражение его лица слегка смягчилось. Он коротко кивнул и жестом пригласил её следовать за ним. На Ра шла за ним, и шум и хаос смыкались, наполняясь людьми, улицы Сонгрима... крики торговцев, скрип тележек и постоянное шарканье торопливых ног. Несмотря на оживлённую сцену, поза её спутника оставалась напряжённой, его рука не отрывалась от меча. Она позволила себе тихо улыбнуться, заметив, как быстро он ослабил бдительность, не замечая, как пристально она за ним наблюдает. По мере того, как они углублялись в лабиринт переулков, шумная суета стихала, уступая место спокойной тишине, которая казалась почти неуместной. В воздухе витал лёгкий запах бумаги, а приглушённый солнечный свет мягко проникал сквозь окна. «Итак, Дан Гу здесь», — раздался весёлый голос, нарушив тишину. Звук был лёгким и тёплым. «Что это?» — спросил он, войдя с обычной своей энергией и прищурившись, разглядывая предмет. «Свисток?» Со Юль молча сидел, разглядывая маленький резной свисток в руке. Не поднимая глаз, он ответил: «Да, клянусь, я это сделал». «О да, я помню», — сказал Дан Гу, щёлкнув пальцами и устраиваясь на стуле. «У тебя раньше была домашняя птица. Зачем? Планируешь завести ещё одну?» «Нет, не совсем», — ответил Со Юль. «Я нашёл это у кого-то неожиданного. Интересно, почему она это сделала». «Может быть, ты забыл, что отдал его ей», — предположил Дан Гу. Выйдя наружу, Со Юль задержал взгляд на паре: молодой маг сопровождал незнакомую ему женщину. Он бросил на них короткий взгляд, прежде чем отвернуться. «Юная леди, я забыл спросить ваше имя», — сказал молодой маг. «Чон На Ра», — ответила она. Какая-то часть На Ра испытывала искушение ударить его. В конце концов, он был из Сонгрима, а их нынешним лидером был Мастер Пак Джин. Она смутно помнила его лицо, и, как бы мелочно это ни звучало, в ней вспыхнул гнев... Желание уничтожить всё, что связано с семьями Пак, Чан, Джин и Со. Но её руки были связаны. Связанная приказами госпожи Чон И Сыль, она могла атаковать только тех, кто принадлежал к Чхонбугвану, и у неё не было другого выбора, кроме как подчиниться. Мальчик улыбнулся и поклонился. «Извините. Я не знал, что вы дочь Чон И Сыль». «Все в порядке». «Меня зовут Кан На Му». При звуке этого имени ее глаза слегка расширились — она не слышала его уже много лет. Она открыла рот, чтобы ответить, когда стрела пронзила воздух и с резким стуком вонзилась в тело всего в нескольких дюймах от ее ног. Молодой маг инстинктивно молниеносно выхватил меч, рассекая на лету вторую стрелу и одновременно поднимая руку, чтобы защитить На Ра. «Злоумышленники!» «Учебный центр подвергся нападению!» — раздался крик, и паника пронеслась сквозь хаос. То, что еще несколько мгновений назад было тихим, превратилось в бурную суматоху: с крыш начали падать фигуры, словно вырвавшиеся на свободу тени. Глаза На Ра сузились, она быстро оглядела обстановку. Униформа нападавших выдавала в них убийц из Данжу, несомненно, прибывших ради Нак Су. Мысли лихорадочно метались. Ей нужно было найти её первой, и как можно скорее. Хотя это были союзники Нак Су, доверие было роскошью, которую она не могла себе позволить, учитывая, что их хозяин скрывался в тени. Тем не менее, это внезапное нападение сыграло ей на руку, отвлекая от неё взгляды. Она не колебалась. Просчитывая следующий шаг, На Ра нырнула в хаос, готовая либо захватить Нак Су, либо, если потребуется, вступить в бой. Взгляд На Ра метнулся к На Му. Три убийцы кружили вокруг него, словно волки, но он стоял на месте, не двигаясь и не сдаваясь. Воспользовавшись случаем, она ускользнула. Из-за угла ей внезапно преградил путь незваный гость с обнаженным мечом, блестевшим в мерцающем свете факела. Она выдохнула, она не планировала драться. «Ва…» Мужчина яростно рванулся вперёд. На Ра изогнулась всем телом, едва ускользнув от него. Резкий цокот сорвался с её губ. Собравшись с духом, она протянула руку. Внезапно из неё вырвались яркие синие ленты, туго сплетаясь, когда её пальцы сомкнулись на рукояти меча. С металлическим лязгом она отразила ещё один удар. Они сражались друг с другом, пока злоумышленник с тяжёлым стоном не рухнул на землю. Она не стала останавливаться, чтобы убедиться, что он вырубился, молча молясь, чтобы он остался внизу. Ей не следовало убивать сегодня ночью. Она рванулась вперёд, но за углом возникла новая угроза. Она столкнулась с магом, направляющим свою энергию, чтобы отбросить нападавшего. Он обернулся, испуганный её внезапным появлением, и, прищурившись, взглянул на меч в её руках. На Ра встретила его взгляд, её тон был лёгким, но резким. «Ты кажешься знакомым. Мы встречались раньше?» Прежде чем он успел ответить, резкий звук сверху привлек их внимание к небу. У На Ра перехватило дыхание, когда злоумышленник бросил с крыши клинок, направленный прямо на нее. · · ─────── ·𖥸· ─────── ·