Буря|Алхимия душ[Со Юль]

· · ─────── ·𖥸· ─────── · «Расскажите мне», — начал мастер Ли легким, но пытливым тоном. «Почему вам пришлось скрывать свою личность?» В «Чуисонру» громко звучала музыка, пьяные голоса празднующих магов эхом разносились по залу. Все пили за победу Чан Ука. Это было совсем не в духе На Ра. Она тихонько ускользнула от толпы и добралась до тихого бассейна за залом. Там она нашла Мастера Ли. Он стоял, сложив руки на посохе, и следил глазами за медленными движениями рыб под поверхностью воды. Она подошла, и его вопрос прозвучал раньше приветствия. На Ра тихо вздохнула: «Это привлечёт нежелательное внимание». Он повернулся, чтобы внимательно рассмотреть её, его взгляд был слишком проницательным для неё. Она напряглась под ним, инстинктивно выпрямившись. Было что-то в том, как он смотрел на неё, что заставляло её чувствовать себя беззащитной, словно каждый слой её тщательно выстроенной наружности был виден насквозь. Она ненавидела это чувство. Почувствовав её беспокойство, Мастер Ли подошёл чуть ближе, и его голос стал мягче. «Не волнуйся. Я сохраню твою тайну. Хотя мне всё ещё интересно узнать твои мотивы». «Спасибо», — сказала она, слегка поклонившись. Напряжение в её спине немного ослабло. Его взгляд упал на повязку на её правой руке. «Как твоя рука?» На Ра выпрямилась, машинально подняв руку. «Что ты со мной сделал?» — спросила она, и её слова прозвучали резче, чем она хотела. Её рука невольно дёрнулась, пальцы дернулись так, что она не могла остановиться. Она сжала её, пытаясь подавить движение, но энергия сопротивлялась. Словно у неё была собственная воля. Это ощущение неприятно напомнило ей Чан Ука во время его недавней ссоры с наследным принцем — неуверенного, непредсказуемого. Мастер Ли наблюдал за ней с тихим интересом, слегка опираясь на посох. «У каждого есть энергия», — спокойно сказал он. «Маги думают, что контролируют её. Но всегда есть какая-то её часть, совсем маленькая, которая ускользает от них». На Ра встретилась с ним взглядом, стиснув зубы. «Этот небольшой кусочек неконтролируемой энергии, — продолжил он, слегка приподняв подбородок, — и есть ключ. Есть одна семья, способная отобрать этот фрагмент у другого человека и подчинить его своей воле». Он пристально посмотрел на нее. «Скажите, как вы можете надеяться контролировать чужую энергию, если вы даже свою собственную контролировать не можете?» Ее взгляд упал на дрожащую руку. Она вздохнула. Потом ещё раз. На третий вдох она начала ослаблять хватку, заставляя панику утихнуть. Дыхание стабилизировалось. Постепенно дрожь утихла. Синие щупальца растворились в воздухе. Но стыд подкрался почти сразу. Она угодила прямо в его ловушку и знала это. Презрительная усмешка сорвалась с её губ, прежде чем она успела её сдержать. Она закрыла глаза, злясь на себя. Мастер Ли, не поддавшись её настроению, продолжил, словно не заметил: «Только сильнейшие маги, овладевшие Хвансу, могут полностью контролировать свою энергию. Кроме них, лишь одна семья обладает способностью, которую ты только что продемонстрировала». Он помолчал, а затем добавил: «А поскольку вы еще не достигли Хвансу... на самом деле есть только одно объяснение». На Ра медленно подняла взгляд, впитывая его слова. «Твоя рука какое-то время останется холодной», — пробормотал он. Их внимание привлекли громкие голоса, доносившиеся из зала. Мастер Ли вздохнул, выглядя уже раздраженным. «Должен ли я вмешаться, — сухо спросил он, — или вы предпочтете, чтобы мы продолжили нашу дискуссию мирно?» «Они все еще холодные», — пробормотала На Ра, осторожно кладя левую руку на правую.«Хотя... не онемела». Мастер Ли кивнул. «Тепло вернётся. Если ты действительно дочь своей семьи, ты быстро найдёшь решение. Твоя мать решила эту проблему за один день». «Что она сделала?» — спросила На Ра, искренне любопытствуя и немного отчаянно желая избавиться от холода, расползающегося по ее коже. «Ничего», — слабо улыбнулся Мастер Ли. «Это был твой отец». На Ра подняла бровь. «Объятия твоего отца согрели ее», — тихо добавил он. Ах. Она выдохнула, осознав невозможность повторить этот жест. «Значит, это для меня невозможно». Не было никого, кто мог бы сделать это за неё. Никто не стал бы. Мастер Ли усмехнулся. Она почтительно поклонилась, извиняясь. «Я не единственный, о ком ты должна беспокоиться», — сказал он, прежде чем она успела уйти. «Кто-то подслушал наш разговор. И ещё один... раскрыл твою истинную личность». У неё перехватило дыхание. «Кто это был?» «Это то, что вам придется раскрыть самостоятельно». Конечно. Очередная загадка, очередная уловка. Она вздохнула, слишком уж это напомнило ей госпожу Чон. «А госпожу Чон И Сыль вы тоже тренировали? Может быть, она унаследовала эту черту от вас? «Она училась в Сонгриме», — ответил он, качая головой. «У меня было всего две ученицы: Хо Ём и твоя мать». «Конечно. Забудь», — пробормотала На Ра, уходя. Вся её жизнь была построена на полуправде. Госпожа Чон И Сыль, в особенности, сформировала её с помощью загадок и молчания. «Они и так знали, что происходит. Почему они просто не могут сказать мне?» Она всё ещё ворчала, когда её шаги привели её за тихий угол. Музыка из Чвизеонру слабо доносилась до ночи, приглушённый хор смеха и звона чашек. Но снаружи воздух был тихим, прохладным, пронизанным лунным светом. Шаги На Ра замедлились, когда она шла по каменной дорожке, юбки касались травы. Она не ожидала никого здесь увидеть. Точно не его. Со Юль сидел на краю двора, его зелёное чогори было потемнело в тени. Взгляд его был устремлён вдаль. В руке он небрежно покоился полупустой стакан. «Юль?» Он медленно поднял глаза на звук ее голоса, и поначалу выражение его лица было непроницаемым. Затем оно смягчилось, совсем чуть-чуть. «На Ра», — сказал он. Ее имя на его губах прозвучало тяжелее, чем должно было. «Ты здесь, — пробормотала она, оглядываясь. — Разве ты не должен быть дома и праздновать?» Он тихонько, задыхаясь, усмехнулся. «Я выпил. Теперь я думаю. Но голова у меня не ясная, и именно поэтому я обычно сбиваюсь с пути». Она опустилась рядом с ним, стараясь сохранять небольшое расстояние между ними. «Ты... пьян?» «Полагаю, — сказал он через мгновение, словно проверяя слово. — Недостаточно, чтобы забыть свои обязанности. Достаточно, чтобы помнить о тех, которые я не выполнил». Пальцы На Ра напряглись на коленях. Он не смотрел на неё. Не смотрел прямо. Но она чувствовала это, тяжесть его мыслей, кружащих вокруг неё. Это была тишина, пульсирующая чем-то недосказанным. Она говорила тихо: «Ты не из тех, кто легко терпит неудачи». Он повертел чашку в руке, наблюдая, как лунный свет играет на её краю. «Знаешь, — начал он тихо, — я раньше думал, что пока я остаюсь на правильном пути, если просто следую правилам, защищаю людей, соблюдаю закон, то всегда буду знать, что делать. Я думал, это защитит меня. От сожалений. От... смятения». Она не ответила. Она не могла. «Я уже не так уверен», — сказал он тише. «Потому что в последнее время я стал испытывать симпатию к тому, к кому не должен был испытывать». Он по-прежнему избегал встречаться с ней взглядом. Как будто один взгляд на неё мог его погубить. «Она не та, за кого я её принимал», — продолжил он едва слышным голосом. «И всё же… это, похоже, ничего не меняет». Вот она. Правда, не высказанная до конца, но достаточно явная, чтобы пронзить её насквозь. Он знает. Холодок пробежал по её спине. Но На Ра не дрогнула, не произнесла ни слова. Вместо этого она сложила руки и заставила себя дышать. «Притворись невежественной, — напомнила она себе. — Просто дыши». «А что ты будешь делать», — тихо спросила она, — «с этим человеком, который тебе дорог?» Он выдохнул, дыхание было прерывистым от боли. «Не знаю. Всё внутри меня говорит, что я должен уйти. Что я должен сдать её властям». Тогда он наконец повернулся к ней. Совсем ненадолго. Взгляд его был подобен клинку, затупленному горем, острому, но усталому. «За всё, что она сделала, — продолжал он, устремив взгляд в какую-то невидимую точку за пределами темноты, — это было бы справедливо, не так ли? Она в розыске. И я поклялся соблюдать закон. Я всё время спрашиваю себя, каким бы я был человеком, если бы смотрел в другую сторону?» Пульс На Ра громко звенел в ушах. Значит, он действительно знал. Выражение ее лица оставалось напряженно-спокойным, глаза опущены, но внутри ее сердце билось, как пойманная птица. «И всё же, — пробормотала Со Юль, — сама мысль об этом кажется мне предательством. Не только ей, но и мне самой. Я больше не знаю, какую версию себя мне следует слушать». Наступившая тишина была тягостной. Пальцы На Ра сжались в рукаве. Когда она наконец заговорила, голос её был тихим. «Я понимаю, что ты за человек. Ты соблюдаешь закон, потому что он важен... потому что ты веришь в защиту людей. Тебе не нужно стыдиться того, что ты делаешь то, что должен делать». Она помолчала, а затем добавила тише: «Я уверена, что этот человек не хочет стать причиной того, что вы забудете об этом». Это заставило его медленно повернуться и посмотреть на неё. В его глазах теперь было что-то недоброе. Не просто замешательство. Но скорбь. И долгое время никто из них не двигался. Затем, словно повинуясь инстинкту, Со Юль потянулся к её руке. Его пальцы коснулись её, и он замер, когда они коснулись ткани, обёрнутой вокруг её ладони. «Ты ранена», — сказал он, нахмурившись. «Почему она забинтована?» На Ра колебалась, его беспокойство затронуло струны ее слишком чувствительного сердца. «Я... совершила ошибку», — просто сказала она. Он не отпустил. Некоторое время они молчали. Ночной воздух окутывал их. «Мне нужно вернуться», — наконец сказал Со Юль, но в его теле не было ни движения, ни настоящего намерения. На Ра внимательно посмотрела на него. В его голосе слышалась усталость. То, как его пальцы задержались на ее руке, словно он укреплялся в ее присутствии. Она мягко, почти насмешливо улыбнулась. «Ты же сам сказал, что теряешься, когда голова неясна. Не хотелось бы, чтобы гений Сонгрима блуждал в темноте». Со Юль тихонько рассмеялся. Устало, но по-настоящему. Но он всё равно не отпустил её руку. «Ты пойдешь со мной?» — тихо спросил он. На Ра кивнула. «Я прослежу, чтобы ты не упал со скалы». Это заставило его улыбнуться, и улыбка задержалась на секунду дольше, чем она ожидала. Она осторожно потянула его за руку. "Ну давай же." И вот так они пошли, её пальцы всё ещё были сжаты в его. Никто из них не прокомментировал это. Никто не осмелился объяснить, что это значит. Они прошли под мягким светом фонаря, и далёкий гул голосов возвращался к ним, напоминая о продолжающемся без них празднике. И всё же, каким-то образом, тишина между ними всё ещё казалась громче. Прежде чем они достигли ступенек, Со Юль замедлил шаг. «Я тебе никогда не рассказывал», — сказал он тише, чем прежде. «Что я видел». Грудь На Ра сжалась, хотя она уже знала. И всё же она спросила, потому что какая-то часть её нуждалась услышать это от него. «Что тебе показала иллюзия?» Он смотрел вперед, свет отбрасывал мягкие тени на его лицо. «Она сказала, что она та, о ком я тоскую». Наступила пауза. На Ра не отрывала взгляда от себя, даже несмотря на то, что сердце её сжалось. «Она показалась мне той, кого я... не должен был хотеть видеть рядом с собой». Его хватка слегка усилилась. «Она сказала то, чего я не ожидал услышать. Что она любит меня. Что она всегда любила меня». Он слабо покачал головой, опустив взгляд. «А что, если это просто мой разум пытался внушить мне ложь, в которую я хотел верить? Реликвия не просто показывает того, кого ты жаждешь, она говорит то, что ты жаждешь услышать. Как я должен доверять её словам? Как я должен доверять себе?» У На Ра перехватило дыхание. Она остановилась, слегка повернувшись, чтобы взглянуть на него. Боль на его лице, тихое отчаяние в голосе – всё это было слишком знакомо. Отражение её собственного. Поэтому она ответила мягко, без отрицания, без еще большего замешательства, а с чем-то спокойным. «Может быть, неважно, что говорила эта иллюзия, — пробормотала она. — Может быть, важно то, что ты чувствуешь, услышав её. Если она оставляет тебя в растерянности, возможно, потому, что что-то в ней соприкоснулось с правдой, пусть даже и не всей». Она увидела, как его взгляд метнулся в ее сторону — неуверенный. Уязвимый. И прежде чем он успел заговорить, она мягко улыбнулась. «Но нам не обязательно разбираться в этом сегодня вечером. Пойдём», — сказала она, мягко притягивая его к себе. «Это праздник Чан Ука. Нечего тебе хандрить в темноте, словно убитый горем призрак». Со Юль тихонько рассмеялся, неохотно, но искренне. «Так я теперь призрак?» «Потерянный», — легкомысленно ответила она. «Но всё же». Когда они снова ступили в тёплый Чвизеонру, тишина между ними растворилась в тихом говоре и звоне винных кубков. Воздух был полон празднества, которое затмевало печаль, пусть даже на время. На Ра отпустила руку Со Юля. Она сделала это, не глядя на него, не дрогнув, словно не замечая, что они всё ещё вместе. Но она заметила. Тепло его хватки сохранилось, отпечатавшись на её коже, словно воспоминание. И всё же, напомнила она себе, глупо держать его слишком долго. Опасно. Со Юль не возражал. Кто-то позвал его по имени через всю комнату, один из магов Сонгрима помахал ему с ухмылкой и полупустой чашкой. Он неохотно бросил на неё последний взгляд, прежде чем его потащили за собой. Она слегка кивнула в ответ и отвернулась, прежде чем его взгляд успел задержаться. Ноги её сами нашли дорогу, пробираясь сквозь толпу, пока она не заметила На Му, сидевшего у дальнего окна, уже наполовину съевшего тарелку нарезанных груш и рисовых лепёшек. Он оживился при виде неё и жестом пригласил её подойти. «Наконец-то», — сказал он, отодвигаясь в сторону, чтобы освободить место. «Я думал, ты исчезла». «Кратковременное наблюдение призрака», — сухо сказала На Ра, усаживаясь рядом с ним. На Му подняла бровь. «Хороший был?» Она слабо улыбнулась. «Завораживающе». Они тихонько посмеялись. Какое-то время они говорили о пустяках, о тех, что не требуют притворства. С На Му было легко. Он никогда не заходил слишком далеко. Но в конце концов его взгляд упал на её правую руку. Он спросил, нахмурившись: «Всё плохо?» На Ра опустила глаза. Она даже не заметила, что снова прижала его к себе. «Всё в порядке», — сказала она, медленно разворачивая ткань. «Больше не болит». На Му прищурился, словно поддразнивая. «Ты уверен? Я могу придержать его, на всякий случай. Перенесите немного тепла». Она тихонько рассмеялась, слегка толкнув его в плечо. «Я ценю твое предложение. Но сейчас уже достаточно тепло». На Му посмотрел на свою перевязанную руку, и в его глазах мелькнуло беспокойство. «Это хорошо. Я волновался, когда стало холодно». На Ра моргнула. Улыбка на её губах осталась, но что-то в её взгляде изменилось. Медленно. «Я никогда об этом не говорила», — сказала она, стараясь говорить спокойно. На Му почесал затылок, выглядя немного смущённым. «А, может быть, я просто предположил. Ты выглядела бледной, вот и всё». Она кивнула головой и позволила им на мгновение замолчать, прежде чем опустить взгляд на свою незабинтованную руку. Большой палец медленно и отсутствующе коснулся кожи. «Теперь тепло», — тихо сказала она. «Его держали». На Му нахмурилась. «Кто?» Она тихо вздохнула, не поднимая глаз. «Тот, кто... не умеет отпускать». На Му не стал настаивать. Он лишь слегка откинулся назад, бросив взгляд на толпу. «Тогда надеюсь, что и они не будут», — сказал он почти мимоходом. «Ты заслуживаешь тёплых рук». По мере того, как ночь подходила к концу, и смех Чвизеонру постепенно стихал, превращаясь в тихий гул, тяжесть празднования начала сменяться усталостью. «Молодой господин Чан слишком много выпил, нам нужно отвезти его в Седжуквон», — сказал молодой маг, подходя с усталым вздохом. И вот они оказались здесь, идя под тихим ночным небом, а Чан Ук лежал на паланкине, полусонный и совершенно бесчувственный. «Молодой господин Чан», — Му Док наклонилася вперёд, пытаясь разбудить его. «Пожалуйста, проснитесь, молодой господин». «Посмотрите на него», — выдохнул Дан Гу с раздражением. «Он будет пьян до утра. Он, конечно, легковес, но выпил всё, что предложил наследный принц». Со Юль взглянул на него. «Ты мог бы вмешаться. Ты единственный, кто ещё стоит». «Я был занят пением», — равнодушно ответил Дан Гу. «Поставьте паланкин», — приказал Сан Хо, когда они подошли к воротам Сонгрима. «Отсюда могут выйти только те, у кого есть разрешение. Если вы не связаны с Сонгримом, пожалуйста, вернитесь». Му Док быстро собрал вещи Чан Ука, намереваясь последовать за На Ра через ворота, но Сан Хо поднял руку, остановив ее. «Я Му Док», — сказала она, растерянно моргая. «Служанка молодого господина Чана. Ты же знаешь». Она попыталась снова шагнуть вперёд, но Сан Хо преградил ей путь. На Ра нахмурилась, подходя ближе. «До сих пор тебе разрешали входить как служанке Чан Ука, потому что он был гостем. Но теперь твой статус изменился. Теперь он маг Сонгрима, а ты — нет. Ты больше не можешь войти». «А как же тогда молодой господин Чан?» — голос Му Док стал громче и напряженнее от нетерпения. «Отныне о нем будут заботиться слуги Чонджингака», — ответил Сан Хо спокойным, но твердым тоном. «Нет!» — запротестовал Му Док. «Я всегда заботился о нём. Мне нужно быть рядом с ним. Пожалуйста, впустите меня». «Сделай исключение», — тихо вмешалась На Ра. «Чан Ук расстроится, если проснётся, а её рядом не окажется». Но Сан Хо остался невозмутим, его лицо выражало сожаление. «Ни одному магу Чонджингака не дозволено иметь личного слугу. Чан Ук теперь должен следовать нашим правилам». Голос Му Дока дрогнул: «Так... я действительно не могу войти?» «Таковы правила», — сказал Сан Хо. «Тебе пока лучше пойти домой». Му Док отчаянно повернулся к На Ра, ища помощи. Взгляд На Ра смягчился, но она не могла найти слов, чтобы обойти закон. Со Юль мягко положила руку ей на плечо, подталкивая вперёд. Ворота начали закрываться. Му Док рванулась вперёд, но её отбросило назад невидимым барьером. Она споткнулась, ошеломлённая, с перехватившим дыханием. На Ра шагнула к ней. Сан Хо поднял руку. «Хочешь, чтобы Чан Ук нарушил правила Сонрима в первый же день?» «Пожалуйста!» — крикнул им вслед Му Док. «Юная леди Чон! Впустите меня!» На Ра поморщилась при звуке этого имени, незнакомого и с глубоким подтекстом. Она шагнула вперёд, спокойным, но твёрдым голосом. «Она не просто служанка. Она прошла с Чан Уком через всё. Разве это не имеет значения?» Выражение лица Сан Хо смягчилось, но лишь слегка. «Да, и мы не закрываем глаза на то, что она для него сделала. Но границы Сонрима чётки. Чан Ук теперь, может быть, один из нас, но она — нет. Впустить её — значит нарушить правила ради сентиментальности, а это создаёт прецедент, который мы не можем себе позволить». На Ра тихо вздохнула, наблюдая, как Му Док ищет любую возможность, любой повод последовать за ней. «Она не уйдёт, если мы останемся здесь», — мягко сказал Сан Хо. «А если глава узнает, её накажут. Пошли». На Ра задержалась еще на мгновение, а затем повернулась к подруге. «Му Док, — позвала она тише. — Иди пока домой. Попробуем найти другой путь». На Ра знала, что ее подруга вряд ли услышит ее через барьер, но все же заговорила. На Ра неохотно вошла в комнату и обнаружила Чан Ука спящим, неловко развалившись на мягкой скамье. Рядом с ним сидела молодая женщина, нежно державшая его за руку. Её поза была безупречна, выражение лица – совершенно спокойным. «Вы, должно быть, юная леди Хо Юн Ок», — поприветствовала ее На Ра, с тихим звоном поставив на стол тарелку с супом. Хо Юн Ок вздрогнула и резко встала. «Да, мне сказали, что дочь госпожи Чон И Сыль тоже здесь. Для меня большая честь познакомиться с вами». Двое вежливо поклонились друг другу. Снаружи снова раздался низкий раскат грома. Взгляд На Ра метнулся к окну, её лицо нахмурилось ещё сильнее. Она слишком хорошо знала подругу: Му Док всё равно будет ждать, какой бы ни была буря. Она снова обратила внимание на Хо Юн Ок и Чан Ука. Хотя ей полагалось остаться в Седжуквоне, чтобы заботиться о нём, она не могла игнорировать терзавшее её беспокойство. Её взгляд на мгновение остановился на внучке Мастера Хо. «Это суп от похмелья», — сказала она, указывая на миску.—«Не могли бы вы присмотреть за ним немного?» Юн Ок моргнул, сбитый с толку внезапной просьбой, но всё же кивнул. На Ра слегка улыбнулась в знак благодарности, прежде чем развернуться и быстро выйти за дверь. На улице лил настоящий дождь. Когда-то она, возможно, сказала бы, что ей нравилось гулять под дождём. Но не сегодня. Не сейчас, когда её сердце колотилось от беспокойства. Она поспешила в Чонджингак, надеясь найти зонтик: кто-то там должен был быть более подготовленным, чем она или кто-либо другой в Сейквоне. Минуты шли. По-прежнему ничего. Отчаяние нарастало. Шаги замедлились, дыхание перехватило. Она промокла насквозь, и поиски не давали никаких результатов. Она в отчаянии обернулась и чуть не налетела на твёрдый сундук. Над её головой завис зонтик. Со Юль спокойно стоял под ливнем. «Я видел, как ты ходила туда-сюда с таким видом, будто что-то потеряла», — сказал он. «Что-то не так?» Ответ На Ра не заставил себя ждать: «Зонт. Мне нужен». Он нахмурился. «Зачем?» «Проверить Му Док. Уверена, она всё ещё на улице». Он не стал задавать ей дальнейших вопросов. Вместо этого он нежно взял её за запястье, подвёл к зонту, который держал в руке, и обхватил её пальцы вокруг ручки. «А как насчет тебя?» — спросила она. «Я справлюсь», — просто сказал он, уже отступая под дождь. Не было времени говорить дальше. На Ра побежала. Она обнаружила Му Док все еще у входа, съежившейся возле барьера, промокшей насквозь и дрожащей, укрывающейся верхним одеянием Чан Ука. На Ра держала зонтик над головой, по краям которого стекал дождь. «Я думала, ты все еще здесь», — сказала она, тяжело дыша.«Я была права». Му Док поднял глаза, широко распахнув их от усталости. «Я отказываюсь уходить. Я должена быть со своим молодым господином». «Оставаясь здесь, ничего не изменишь», — сказала ей На Ра, присев рядом. «Если ты продолжишь ждать, Чан Ук нарушит правила, пытаясь добраться до тебя. А если он это сделает... все ваши усилия, приложенные для того, чтобы попасть в Сонгрим, пойдут прахом». Губы Му Дока дрожали. «Ты права». «А пока», — мягко сказала На Ра, обнимая её за плечи, — «иди домой. Я отведу тебя». К тому времени, как она вернулась в резиденцию Чан, двор снова опустел, если не считать шума дождя, стекающего по каменным желобам. На Ра осталась внутри, опустив зонтик или то, что когда-то было зонтиком, и наблюдала, как буря начинает стихать. Она долгое время не двигалась. Лишь когда её взгляд упал на северо-восточную стену, где в тумане едва уловимо виднелся город. Где стоял Чхонбугван, за закрытыми дверями и запечатанными истинами. Голос Со Юль слабо отозвался в ее голове... «Почему Чхонбугван потребовал прекратить расследование падения семьи Су?» Она пыталась не обращать на это внимания. Но даже сейчас, годы спустя, голос леди Чон звучал чаще, чем ей хотелось. «Всех, кто связан с Чхонбугваном, уничтожьте. Они вас не защитят». На Ра стиснула челюсти, наблюдая, как капля дождя стекает по ее рукаву. Тогда она верила этому безоговорочно. Выполняла каждый приказ леди Чон с молчаливым послушанием. Но теперь... появились трещины. Не сомнения, а что-то более холодное, более тяжёлое. Кого они защищали? Кого они заставили замолчать? Недаром имена тех, кто нажился на падении клана Су, оставались скрытыми. И ей надоело блуждать в тенях, не находя ответов. Госпожа Чон приказала ей убить многих, связанных с Чхонбугваном. Но она так и не сказала, почему. Она ни разу не упомянула Джин Му по имени. Возможно, она не могла. Или, может быть, Цзинь Му был не просто частью распада, а его корнем. На Ра вышла из дома, подождав, пока дождь промочит её одежду, и направилась к краю стены. Зонт, забытый в её руке, висел у неё в воздухе. Если она собиралась остаться в Сонриме, если она собиралась выжить в сжимающейся вокруг нее паутине, ей нужно было узнать, что скрывает Цзинь Му. И ей нужно было увидеть Чхонбугван изнутри своими глазами. К тому времени, как На Ра добрался до внешней стены Чхонбугвана, дождь превратился в холодную морось. Высокое, безупречно чистое, гудящее от сдержанной энергии, здание возвышалось подобно крепости, окутанной небесной тишиной. Даже сейчас верхние башни мерцали бледным светом фонарей, когда учёные и высокопоставленные маги трудились над звёздными картами и предсказаниями судьбы. Всё, от рождения королевских особ до военных действий, было запланировано звёздами, и всё это проходило через Чхонбугван. Что сделало это место идеальным, чтобы что-то спрятать... или стереть. На Ра подтянулась по боковой стене, используя неровный камень в качестве опоры. Стражники, патрулировавшие внизу, не меняли ритма. Она изучала их маршруты, пока не нашла слепое пятно, и полезла к черепичной крыше восточного крыла, промокнув и дрожа от холода. Крыша тихонько скрипнула под её тяжестью, когда она двинулась к дальнему концу, где над архивным залом, под скульптурой птицы, находилась вентиляционная щель. Она отодвинула сетку и бесшумно проскользнула внутрь, приземлившись в темноте между двумя мраморными колоннами. Внутри тишина была ещё тяжелее. Холодная, плотная и гудящая от невидимых оберегов. Она двигалась быстро, но осторожно, скользя взглядом по моделям созвездий, полкам с небесными картами и бронзовым приборам для наблюдения за планетарными движениями. Она прошла мимо всего этого и направилась к шкафу с королевской печатью, спрятанному в глубине за покрытым пылью столом. На Ра искала письменные записи, старые отчёты, всё, что содержало бы имена и даты. Возможно, если бы ей повезёт, запись о том, как завершилось расследование в отношении клана Су. Со Юль сказала ей, что участие Чхонбугвана вызывает подозрения. Если бы кто-то вмешался и остановил расследование, это было бы зафиксировано здесь. Она добралась до ящиков с документами и заглянула в их содержимое. Один свиток. Другой. Ничего, кроме общих журналов с записями рождений, церемоний знати, сезонных смен. Всё чисто. Слишком чисто. А потом... Узкий кейс, засунутый под картотечный шкаф. Пыльный. Старее остальных. На Ра замялась. Она вытащила его и открыла. Внутри были выцветшие звёздные карты. Страницы с описанием небесных аномалий во время весеннего солнцестояния несколько лет назад. А под ними, небрежно откинутые в сторону, завернутые в истончающийся шелк... Нефритовая заколка. Ее рука застыла на полпути. Он был треснут. Один край потемнел от времени и воздействия окружающей среды, резьба потускнела, но всё ещё узнавалась. У основания виднелся крошечный гребень. Эмблема семьи Су. Ее горло сжалось. Его не просто установили недавно, он находился здесь много лет. Кто-то спрятал его в месте, куда никто не станет заглядывать: не в сейфе, не в ящике, а под диаграммами, с которыми имеют дело только учёные. Забытый. Или законсервированный. На Ра протянула руку и осторожно подняла его. Это было слишком личное, чтобы оказаться здесь случайно. Не выбросили. Его сюда поместили. Но кто? Она сжала губы в тонкую линию, медленно обмотала шпильку шёлком и спрятала её в рукав. Сердце размеренно стучало в ушах. На Ра в последний раз взглянула на шкаф. Книги. Пустые места на полках. Было взято что-то еще. Её рука сжала мешочек. Она пришла сюда за письменными доказательствами, но теперь нашла нечто гораздо более убийственное: доказательство того, что здесь побывал кто-то из крепости Эодум. Кто-то, имеющий доступ к внутренним покоям Чхонбугвана. Но кто? Вдруг голоса. Она метнулась за колонну как раз в тот момент, когда вошли двое магов, бормоча о движении Луны и новом поручении от двора королевы. Их фонари низко висели, отбрасывая тени на мраморный пол. Они так и не подняли глаз. «Что, по словам Ее Высочества, ей было нужно?» На Ра сидела, еле дыша, сгорбившись, словно в тени. Дождь наверху снова усилился, заглушая редкие стоны старых деревянных балок. Шпилька для волос остро упиралась ей в ладонь. «Я проверю ящики», — раздался голос кого-то из дальнего конца архива. Шаги раздались ближе. Свет фонаря упал слишком близко. Она оглядела комнату. Купол обсерватории, её путь наружу, всё ещё был слишком далёк, слишком открыт. Она медленно выдохнула и прижала ладонь к прохладному полу. От её прикосновения скользнул слабый импульс голубой энергии. Он протянулся по мрамору, словно туман, едва заметный и почти невидимый, пока не достиг стопки бухгалтерских книг и не опрокинул их с чистым, глухим стуком. «Что это было?» — рявкнул кто-то. Два фонаря качнулись в противоположных направлениях. На Ра двинулась. Она метнулась сквозь тени, взбежала по боковому выступу и подпрыгнула, ухватившись за небесный глобус, подвешенный над полом. Он слегка покачался под её весом, металл заскрипел. Ещё один импульс, на этот раз мерцающий в её ладони. Она прижала его к основанию шара, посылая по всей конструкции синий разряд. Вся модель наклонилась ровно настолько, чтобы сместить кольца выравнивания, отчего они зазвенели, словно падающие монеты. «Там! Над куполом!» Но к тому времени, как стражники подняли фонари, она уже исчезла. Вернувшись на крышу, На Ра не останавливалась, пока не присела под каменным гребнем западной башни, все еще сжимая в руке шпильку. Она не ожидала найти это. Она не хотела найти ничего подобного. Мысли её закружились. Дело было не только в нефрите или гербе, но и в том, насколько стара трещина, насколько бережно этот предмет был спрятан, а не выброшен. Кто-то принёс это сюда. Кто-то знал. Кто-то обладающий властью. Может ли это быть кто-то, причастный к чистке? Хуже всего был вопрос, который она не хотела задавать. Знала ли об этом госпожа Чон И Сыль? · · ─────── ·𖥸· ─────── ·