Буря|Алхимия душ[Со Юль]

· · ─────── ·𖥸· ─────── · Их глаза прищурились, глядя на тело, сгорбленное на столе. Не составило труда узнать мужчину – это был отец На Му. Сходство было неоспоримым. Тот же острый нос, та же линия губ. Даже изгиб бровей напоминал изгибы бровей сына, хотя мужчина был меньше ростом и с возрастом выглядел изможденным. «На Му унаследовал большинство своих физических черт от отца», — пробормотал Сан Хо, пытаясь заполнить тяжелую тишину. На Ра не ответила. Её взгляд был прикован к безжизненной фигуре, челюсти сжаты. Светская беседа казалась неуместной. Её тревога затронула то глубже, чем можно было выразить словами. Тишину нарушил низкий и настойчивый голос слуги, когда он наклонился к Сан Хо. «Цзинь Му нашёл её», — прошептал мужчина. «Пропавшая дочь семьи Цзинь. Говорят, она открыла двери Джинёвона». Взгляд Санг Хо метнулся к На Ра. И снова то же самое. Странный проблеск узнавания, когда он смотрел на неё. Возможно, воспоминание, тянущееся куда-то за пределы досягаемости. Он оттолкнул его и отвернулся, его голос был ровным. «Я пойду в Сонгрим и сообщу вождю. И об этом теле, и о девушке». На Ра слегка склонила голову. "Да." Когда Сан Хо ушёл, её мысли потемнели. Джин Му нашёл давно потерянную дочь... Это было слишком удобно. Слишком подозрительно. Она не сомневалась, что лидер Сонрима почувствует то же самое. Ей нужно было найти Чан Ука и Му Дока. Им нужно было поговорить сейчас же. Она подошла ближе к телу и нежно положила руку на лоб мужчины. Холодный. «Кровь высохла», — сказал Сан Хо перед уходом. «Он уже давно в таком состоянии. Тот, кто это сделал, знал, что делает». Её глаза сузились, когда она оглядела комнату. Хаос. Следы ожогов. Точный порез на груди. У каждого мечника был свой уникальный приём, и этот она узнала. Её голос дрогнул, когда она снова посмотрела на мужчину. «На Му... где ты?» Тихое шарканье позади неё заставило её обернуться. В комнату вошла леди Чон с непроницаемым выражением лица. «Не волнуйтесь слишком сильно», — спокойно сказала пожилая женщина. «Это сделал человек из Чхонбугвана». На Ра не стала спорить. Она уже подозревала это. Её взгляд задержался на ране. Она была похожа на ту, что она видела раньше. «На Му в Седжуквоне», — добавила Леди Чон, подойдя ближе и нежно положив руку на плечо На Ра. «Его лечат». Глаза На Ра расширились. Облегчение нахлынуло на неё мгновенно. «Я не знаю, почему Чхонбугван напал на него, — продолжила леди Чон, — но в тот день Мин Джун видел мага, который следовал за На Му до дома. Он подумал, что это странно, и последовал за ним. Ему удалось вовремя спасти На Му и вытащить его мать. Но его отец не выжил». На Ра прикусила нижнюю губу. У неё перехватило дыхание. Она слегка дрожала, но не позволяла себе плакать. «На Му заговорит, когда проснётся», — добавила Леди Чон с тихим вздохом. «Слишком много повреждений. Но скоро мы всё узнаем». На Ра кивнула, выражая невыразимую благодарность. Она мягко убрала руку со лба мужчины и накрыла его простыней. Он этого заслужил. Затем На Ра взглянула на неё и спросила: «Ты пойдёшь в Джинёвон? Полагаю, ты уже слышала новости». Леди Чон усмехнулась: «Всё, что исходит от этого крестьянина, не стоит моего внимания. Я не верю, что она дочь Хо Гёна». «Говорят, она открыла двери», — осторожно ответила На Ра. Леди Чон сначала ничего не сказала. Её губы сжались в тонкую линию. «Говорят, этот ребёнок погиб от руки отца», — наконец пробормотала она. «Слишком много вопросов. Но мы скоро узнаем ответы». С этими словами она повернулась и ушла, её силуэт растворился в коридоре. На Ра последовала за ней через мгновение, мысли её метались… На Му, Джин Му, странный взгляд Сан Хо… и вот теперь возвращение Джин Бу Ён. Она вышла на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть, как Му Док, запыхавшись, бежит к ней. За ней следовал Чан Ук. «На Ра!» — крикнул Му Док, тяжело дыша. «Помнишь, как ты говорила, что пошла купить Со Юлю зонтик?» На Ра моргнула, нахмурившись. «Да?» Что-то в их глазах подсказало ей, что им есть чем поделиться. · · ─────── ·𖥸· ─────── · Он почтительно поклонился. «Надеюсь, вы не против. Я очень дорожу ею». Леди Чон издала короткий, резкий, но не злой смешок. «Против? Отнюдь. Это хорошо. Наши семьи давно связаны узами брака. Возможно, теперь они станут ещё крепче». «Спасибо», — искренне сказал Со Юль, найдя руку На Ра и нежно сжав её. Она переплела свои пальцы с его, и на её лице расцвела лёгкая улыбка. Но такие моменты длились недолго. Позже тем же утром Со Юль получил известие от Чонджингака, что его нужно вернуть во дворец. Тихо вздохнув и бросив долгий взгляд, он пообещал На Ра скоро вернуться. Она смотрела ему вслед, и в груди у неё нарастало чувство неловкости. Оставшись одна, На Ра бродила по тихим коридорам, и леди Чон постоянно маячила перед ней, словно тень. Несмотря ни на что, На Ра так и не набралась смелости поговорить с ней о правде, ужасающей правде: она обнаружила, что душа леди Чон не принадлежала ей. Поэтому она нашла себе занятие. Заваривала чай, к которому никто не прикасался. Подметала каменные дорожки, которые и так были чистыми. Помогала слугам расставлять полки с лекарствами – всё, чтобы отвлечься от вопросов, которые она боялась озвучить. Лишь ближе к вечеру тишина прервалась. Санг Хо появился у ворот, слегка запыхавшийся, с выражением беспокойства на лице. «На Ра, — быстро спросил он, — ты видела На Му?» Она моргнула. «Нет. А что?» «Он пропал вчера днём. Сказал, что пойдёт навестить родителей, но с тех пор не вернулся. Я подумал... Может быть, он пришёл сюда?» На Ра покачала головой: «Нет». Их взгляды встретились, и в глазах обоих отразилось беспокойство. Не сказав больше ни слова, На Ра бросила книгу, которую читала. Это был её предлог покинуть Седжуквон, которым она была более чем готова воспользоваться. «Пошли. Если его здесь нет, мы обыщем столицу». Санг Хо кивнул. «Кажется, я знаю, где он живёт». Это привело их сюда. В небольшой, обветшалый дом, зажатый между двумя старыми. Воздух был неподвижным, почти слишком тихим. «Он сказал, что остановился здесь», — пробормотал Сан Хо. На Ра шагнула вперед, положила руку на деревянную дверь и замерла. Под ладонью пробежало странное ощущение, словно нить энергии коснулась кожи. Оно было несильным, скорее, словно умирающие остатки чего-то, что должно было давно исчезнуть. Она отдернула руку, словно обжегшись, и растерянно заморгала. Что это было? Её пальцы слегка дрожали, зависнув над дверью. Она снова опустила руку, на этот раз медленно, готовясь к этому ощущению. Ничего. Он исчез. Исчез без следа. Брови На Ра нахмурились. Это было... по-настоящему? Мысли путались, пока она застыла на месте. Неужели это ещё один признак её развивающихся способностей? Могла ли она теперь чувствовать энергию сквозь предметы? Она всегда чувствовала энергию других магов и некоторых перевертышей душ, слабые проблески жизни, но это было нечто иное. Это был не человек. Это было воспоминание о чём-то... оставленном позади. У неё перехватило дыхание. Если она могла чувствовать следы магии в предметах, что это значило? «Что это?» — спросил Сан Хо. На Ра помедлила. «Ничего». Она нахмурилась от разочарования, выбитая из колеи мимолетным следом того, что было. Раздражение шевельнулось в ней, смешиваясь с тревогой, уже засевшей глубоко в груди. На этот раз она заколотила в дверь. «На Му?!» — крикнула На Ра. Её голос эхом разнёсся по узкой улочке, привлекая любопытные взгляды проходящих мимо соседей. Сан Хо неловко заёрзал рядом с ней, явно чувствуя, какое внимание они привлекают. На Ра, игнорируя взгляды, прижала ухо к деревянной двери. «Никакого движения внутри». «Возможно, его здесь нет», — пробормотал Сан Хо, повернувшись к ней спиной. Но едва он успел произнести эти слова, дверь с грохотом распахнулась, и На Ра без колебаний вошла внутрь. «Ты не можешь просто…» Он резко оборвал себя, следуя за ней. Интерьер был катастрофой. Дом был разгромлен, на полу валялась осколки посуды, а на стенах виднелись почерневшие следы подпалины. Было ясно, что здесь была применена магия. «Зонт?» — спросил Со Юль, нахмурившись. «У меня... его больше нет. Я его кому-то отдал». На Ра крепко скрестила руки на груди, глядя на него. «Кому ты это отдал и где?» «Это было ненамеренно», — быстро сказал он. «Извини. Я знаю, что ты купил его для меня». Она медленно выдохнула, покачав головой. «Тебе не нужно извиняться». Затем, тише: «Это была женщина?» «Да», — признал он. «Пожалуйста, не сердись». Почему она должна злиться? Ответ эхом отозвался в ней, хотя она и пыталась подавить напряжение, расползающееся по спине. «Кто эта женщина, Со Юль?» — спросила она, и её голос стал резче. «Расскажи мне». Он колебался. Она видела конфликт в его глазах, видела, как напряглись его плечи. Она не кричала. Ей это было не нужно. Именно это и пугало людей. «Со Юль, — потребовала она. — Кому ты его отдал?» «На Ра», — вмешался Чан Ук, протягивая руку между ними. «Так спрашивать нельзя. Посмотри на него, он побледнел от страха. Ты говоришь как жена, допрашивающая мужа-изменника. Попробуй другой тон». Она раздраженно выдохнула через нос, но отступила на шаг. Ук повернулся к Юлу с преувеличенным терпением: «Юль... это та девушка, которой ты дал зонтик, чтобы ослепить?» Со Юль моргнул. «Откуда ты знаешь?» «Это та девушка, о которой ты упоминал раньше? Значит, я прав?» «Да», — ответил Юль, явно сбитый с толку. «Почему ты спрашиваешь?» Взгляд На Ра метнулся к Му Док. «Сегодня я была в Джинёвоне и видела их так называемую давно потерянную дочь, Джин Бу Ён. Она была слепой... но вместо трости держала зонтик». Му Док торжественно кивнул. «Это был тот самый». У неё внутри всё оборвалось. Зонтик, который она купила для Со Юля. Каким-то образом оно оказалось в руках лжеца. Прежде чем она успела что-то сказать, в комнату ворвался Дан Гу. «Эй, ты слышал? Джин Му вернул старшую сестру юной леди Джин, Джин Бу Ён!» Его волнение утихло, когда он обратил внимание на атмосферу. «Почему вы все так выглядите?Что происходит?" Со Юль не отводил взгляда от На Ра. «Мы говорили о Со И». Дан Гу моргнул. «Итак, я? Та мошенница? Ты её нашёл?» Му Док шагнул вперёд. «Чжин Бу Ён, которую вернул Чжин Му… это Со И. Она притворяется дочерью семьи Чжин». На Ра прищурилась. Это всё объясняло. «Должно быть, она убила всех, кто знал», — прошептала она, стиснув зубы. «Вот почему Чонбугван пошёл за На Му. Он, должно быть, её увидел». После этого воздух стал тяжелее. Долгое время все молчали, осознавая происходящее. Один за другим они пришли в движение. Чан Ук что-то пробормотал себе под нос и пошёл прочь, Му Док последовал за ними. Дан Гу, непривычно подавленный, последовал за ними, погруженный в свои мысли. На Ра замерла, и шаги остальных едва слышно разносились за ней, пока они не исчезли в коридоре. Остался лишь Со Юль, его присутствие рядом с ней было тихим, но непоколебимым. Она ещё не пошевелилась. Она не могла. Её тело было напряжено. Её руки сжались в кулаки. Она вдохнула. Затем медленно выдохнула. Когда она уже собиралась уходить, кто-то слегка дернул ее за запястье. «Мне жаль», — тихо сказала Со Юль позади нее. Она слегка повернулась, моргнув. О. Зонт. «Меня это не расстраивает», — пробормотала она. «Просто На Му умирает из-за неё». Он ничего не сказал, но понял. Она почувствовала это в тишине. Мгновение спустя его руки обняли ее сзади, крепкие и теплые. Ее спина коснулась его груди, а его руки нашли ее руки на талии. Его щека мягко прижалась к ее виску. На Ра глубоко и дрожащим голосом вздохнула. Слишком много вопросов. Слишком много опасностей. И На Му, её друг, боролся за свою жизнь. Но всего на секунду она позволила себе прижаться к нему. Всего на мгновение она позволила себе ощутить утешение от того, что она не одна. На Ра стояла в глубине зала, рядом с Чан Уком и Му Доком, пристально следя за Единогласным собранием, хлынувшим во двор Сонрима. Напряжение было ощутимым, оно ползло по её коже, словно зуд, который она не могла побороть. «Лидер Джинёвона собрал Единогласное собрание, не поставив в известность Сонрима?» — раздался сквозь гул голосов голос Мастера Пак Джина. Санг Хо кивнул. «Да. Она разослала письма всем семьям. Они уже прибывают». На Ра медленно выдохнула, сжав губы. Вид Со И, цепляющегося за зонтик, вызвал у неё отвращение. Когда все собрались и зал затих, леди Цзинь вышла вперед, гордо подняв подбородок. «Я пришла, чтобы объявить о важном деле, которое определит судьбу Тэхо». На Ра взяла себя в руки. «Столица погрузилась в хаос, — начала госпожа Цзинь, — из-за многочисленных инцидентов с изменением души, последовавших за возвращением Наксу. В ответ Джинёвон попытался помочь Сонрим раскрыть источник колдовства». На Ра нахмурилась. Помощь? Это одно из определений. «Но Сонрим воспринимали наше сотрудничество как должное. Они ворвались в Чинёвон и даже в Чхонбугван под предлогом патрулирования в поисках колдовства. Они требовали реликвии, словно подозревая каждую семью за пределами своих стен. Хуже того, они пронесли реликвию Чинёвона в королевский дворец без нашего согласия». «Леди Цзинь, — спокойно вмешался Мастер Парм, — вы созывали Единогласное Собрание, чтобы высказать свои претензии?» Взгляд На Ра метнулся к нему, а затем снова к леди Цзинь. Она почувствовала холодный укол беспокойства, когда улыбка пожилой женщины стала напряжённее. «Посмотрите на него», — сказала леди Цзинь обманчиво приятным голосом. «Я только начала, а он уже пытается заставить меня замолчать». На Ра прикусила внутреннюю сторону щеки. Разлад между Сонрим и Джинёвоном больше не был просто домыслами, он был здесь, острый и разрастающийся прямо перед ней. Она выросла на рассказах о единстве двух семей. О взаимном уважении. Теперь же она слышала лишь позерство и завуалированные обвинения. Если эти двое расстанутся... что будет? Она перевела взгляд на фигуру, тихо сидевшую в углу, – Леди Чон. Её мать ещё не произнесла ни слова, но выражение её лица было непроницаемым. Отстранённым. На Ра пристально смотрела, внимательно изучая её. «Интересно, когда началась вся эта враждебность», — наконец произнесла леди Чон, идя рядом с мастером Пак Джином; ее голос звучал непринужденно, но с подтекстом. На Ра прижалась ближе к стене прихожей и тихо прислушивалась со своего скрытого места. «Не знаю», — ответил Пак Джин. «Но теперь она явно на стороне Джин Му». Леди Чон усмехнулась: «Она его ненавидела. Неужели он тоже очаровал её словами?» Пак Джин помолчал, а затем повернулся к ней. «Леди Чон... вы тоже его ненавидите? Это личная обида?» Сердце На Ра забилось чаще. Она прижала ладонь к каменной стене, напрягая слух. Этот вопрос столько раз повторял её собственные мысли, что и не сосчитать. На этот раз ответ леди Чон прозвучал медленнее. «Я его презираю. Этот негодяй... Он слишком хорошо говорит. Не удивлюсь, если он сделал то же самое с Хо Гёном». «Если это не перебор», — Пак Джин наклонился ближе, — «что он тебе сделал?» На мгновение повисла тишина. На Ра затаила дыхание. И тут она услышала это, тихо и резко: «Он... причина трагедии Су». «Так вот в чём был план Джин Му», — пробормотала рядом Му Док, и её голос вернул На Ра к реальности. «Он хотел использовать Джинёвона, чтобы принести Камень Льда в этот мир». Чан Ук торжественно кивнул. «И если Ледяной камень раньше был у королевы, но теперь он внутри Джинёвона... значит, шаманка покинет тело королевы. Она переместит свою душу в тело наследника Джинёвона. Используя алхимию душ». На Ра посмотрела вперёд. Королева слабо улыбалась, не сводя глаз с Со И. Холодок пробежал по спине На Ра. Вокруг них раздался ропот: «Неужели Сонгрим нас обманул?» «Нас обманули?» «Это то, что нужно?» «Всем спокойно», — Мастер Пак стоял, гордо излучая властность. «Маги Сонгрима не знали, что Ледяной Камень остался в Джинёвоне. Сейчас нам нужно обсудить его судьбу». На Ра внимательно наблюдала за ним, чувствуя перемену. «Мы должны уничтожить Ледяной камень, — заявил он, — как того хотел мастер Со Гён. Он — источник всего колдовства. И мы должны уничтожить его здесь, на глазах у всех свидетелей». «Это он оставил его в Джинёвоне», — холодно возразила леди Цзинь. «Выполнение его приказа означало бы оставить его в Джинёвоне». На Ра стиснула зубы. Воздух стал слишком плотным, слишком резким от напряжения. В наступившей тишине её мысли закружились в вихре. Секреты, меняющиеся союзы – всё это слилось воедино. «Тогда тебе вообще не стоило выносить его наружу. Как ты могла ожидать, что Сонгрим останется неподвижным, раскрыв его существование? Ты что, пытаешься нас одурачить?» Резкий голос мастера Пака разнесся по залу. Но На Ра не смотрела на него. Её взгляд был прикован то к мошеннику, то к Цзинь Му. Хаос вокруг нее начал переходить в глухой рев, ее разум сужался до мыслей, пробирающихся на поверхность. Может быть... Она повернулась к Чан Уку и Му Док, тихо, но отчётливо пробормотав: «Может быть, Джинёвон встал на сторону Чжин Му из-за этой так называемой Чжин Бу Ён? Или... есть что-то ещё?» Казалось, ее слова слишком сильно дергали струну, "УБИРАЙСЯ!" "НЕТ, УХОДИ!" Яростная перепалка между старейшинами отвлекла её от происходящего. Она обернулась к собранию как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мастер Хо встал между главами двух враждующих кланов, которые толкались и кричали, развеваясь на ветру. «Именно поэтому Джин Му явил миру ледяной камень», — пробормотал Чан Ук рядом с ней. «Теперь, когда логика Сонрима больше не работает, никто не хочет её слушать». На Ра резко выдохнула, это была скорее насмешка, чем вздох. «Такова природа людей... Дай им страх, и они разорвут друг друга на части». Старейшины препирались, с каждой секундой все громче и яростнее. «Ты дряхлый дурак!» «Ты высокомерный негодяй!» «Отстань от меня, сопляк!» Мастер Пак шагнул вперёд, подняв руку. «Достаточно. Позвольте мне сказать». В конце концов шум едва утих. Госпожа Джин, всегда сдержанная, поднялась с королевской лёгкостью. «Судя по общему мнению, лучше всего использовать ледяной камень, оставленный Мастером Со Гёном... на благо всех». Её взгляд неторопливо скользнул по Мастеру Паку. «Поэтому, как глава Джинёвона, я предлагаю передать право созыва Единогласного собрания Джинёвону, а не Сонриму. Если нет возражений, я завершу встречу». На Ра нахмурилась. «Они планируют сместить центр власти», — прошептала она. «Кроме Одум, только Джинёвон может соперничать с Сонрим», — мрачно согласился Чан Ук. «Видимо, поэтому Джин Му и обратился к ней с самого начала». Он повернулся к ней тихим, но пронзительным голосом. «Почему твоя мать молчит?» На Ра отвела взгляд. Его вопрос был зеркальным отражением её собственного. Почему леди Чон была такой тихой и неподвижной? Она тайно на стороне Цзинь Му. «Правильнее всего будет уничтожить ледяной камень», — настаивал Мастер Пак, снова вставая. Ответ госпожи Цзинь был мгновенным и резким: «Что даёт Сонгриму право решать это? Никто здесь с тобой не согласен». «Алхимия душ стала возможна только благодаря Извлекателю Душ... который был выкован из этого ледяного камня», — возразил Пак Джин. Леди Джин презрительно фыркнула, повысив голос. «Вы уже поставили под сомнение Чхонбугван и королевскую семью, теперь ещё и Чинёвон?» «Я не позволю Единогласному собранию закончиться вот так», — произнёс он твёрдым голосом. «Госпожа Цзинь. Я запрещаю вам выносить ледяной камень из Сонгрима». «Ты смеешь выступать против всех здесь?» Даже Чо Ён выглядела теперь неуверенно. Её мать всегда была волевой, но никогда... не такой. Как раз когда напряжение снова достигло критической точки, Бум... Бум... Бум... Ровный бой барабанов разносился по большому залу. Все обернулись, когда Чан Ук шагнул вперёд, уверенный и спокойный. «Вижу, все мои бывшие учителя здесь», — начал он. «Позвольте вашему бывшему ученику поприветствовать вас». Он низко поклонился, а затем медленно пошёл вперёд — присутствие кого-то уже было не так-то просто игнорировать. «Прошу прощения, что прерываю вашу... пылкую дискуссию». Джин Му раздраженно отступил. «Чан Ук, сын Чан Гана. У вас должна быть веская причина вмешаться перед Его Величеством Королем». Чан Ук посмотрел на короля и кивнул. «Я говорю от имени Мастера Ли, ученика Мастера Со Гёна, — заявил он. — Завещание Мастера Со Гёна относительно ледяного камня написано в «Словах Сердца». Он записал причину, по которой оставил камень, чтобы все маги Чонджингака могли его прочитать. Сонрим не скрывал этого. Многие из вас читали его сами». По округе прокатилась волна ропота. «О чем была эта книга?» «Я читал это давно...» Чан Ук продолжил твёрдым голосом: «Если вы действительно хотите почтить Мастера Со Гёна, вам следует сражаться за Слова Сердца, а не за сам ледяной камень». Раздался голос короля: «И где же эти Слова Сердца?» Мастер Пак ответил: «До недавнего времени он находился у Сонрима. По приказу Мастера Ли мы отправили его в Джинёвон». «Он и сейчас там», — подтвердила леди Цзинь. «Тогда принесите его сюда», — приказал король. Леди Цзинь слегка кивнула дочери. Чо Ён шагнул вперёд, кланяясь. «Я — Джин Чо Ён из Джинёвона. Я принесу вам Слова Сердца». «И поскольку она когда-то принадлежала Сонгриму, — добавил Мастер Пак, — кто-то из нас будет её сопровождать. Дан Гу, иди с ней». Когда Чо Ён и Дан Гу ушли, зал собраний постепенно затих. Прежние крики сменились разрозненным шепотом. Некоторые старейшины начали перебирать угасающие воспоминания о Словах Сердца, другие делали вид, что вспоминают их смысл, а некоторые обменивались неуверенными шёпотами. «Прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как я читал его в последний раз», — пробормотал Мастер Хо, наклоняясь к Мастеру Пак Джину. «Не могли бы вы напомнить мне, о чём там было?» Мастер Пак выдохнул, нахмурившись. «Это всего лишь короткое стихотворение. В нём нет упоминания о ледяном камне. Не понимаю, почему Ук вдруг об этом заговорил». Му Док уверенно шла между мастерами, держа в руке поднос с чаем. Она двигалась не спеша, наполняя чашки до краёв с отточенной грацией. В глубине комнаты леди Джин тихо проговорила: «Я слышала, ты сказал Чо Ён, что тебя беспокоит эта девушка». «Да», — ответила девушка, сидевшая рядом с ней, так называемая Джин Бу Ён. Её пальцы крепко вцепились в ткань рукава госпожи Джин. «Я чувствую вокруг неё ужасную энергию. Я не хочу, чтобы она когда-либо была рядом со мной». Леди Цзинь ответила со спокойной решительностью человека, дающего обещание, а не утешающего. «Я всегда должна защищать тебя. Я позабочусь о том, чтобы она исчезла». «Спасибо, мама». На Ра, стоя на своём месте, наблюдала за происходящим, прищурившись. В том, как рука леди Цзинь легла на руку девушки, было что-то холодное, почти расчётливое. Это не было лаской. Это не было теплотой. «Она знает, — подумала На Ра. — Или, по крайней мере… подозревает. Эта девушка — не настоящая Джин Бу Ён». · · ─────── ·𖥸· ─────── · ЕЖЕДНЕВНЫЙ ЖУРНАЛ ЧХОНБУГВАНА «Пятого мая...» — читает вслух наследный принц, проводя пальцем по старой бумаге. «Когда Чан Ган, представительница Кванджу из Чхонбугвана, пыталась схватить шаманку Чхве за то, что она наложила на кого-то колдовское проклятие, она скрылась в огне. Считается, что она погибла». Чан Ук кивает. «Это совпадает с историей, которую мы слышали от шамана Бонга в деревне Гэма. Должно быть, именно в этот момент пути шамана Чхве и Джин Му впервые пересеклись» Наследный принц прищурился: «Почему вы так упорно ищете Шамана Чхве?» Чан Ук не отвечает прямо. Вместо этого он задаёт свой вопрос: «Вы нашли дом, который евнух Ким постоянно посещал в деревне Гэма?» «Да», — отвечает принц, бросая взгляд на своего слугу. «Это было аптека», — подтверждает слуга. «Аптекарь?» — переспросил Ук, слегка приподняв брови. Принц с тихим стуком закрывает бортовой журнал. «Я тебе кое-что рассказал. Теперь твоя очередь». Чан Ук выдыхает: «Евнух Ким называл человека, которому он служил,... „Шаманом Чхве“». Принц и его слуга обмениваются короткими, многозначительными взглядами. «Евнух Ким служил Ее Высочеству, королеве», — продолжает Ук. Наступила тишина. Воздух словно сгустился. «Я знаю, ты тоже относился к ней с подозрением», — добавляет Ук, внимательно наблюдая за наследным принцем. «Душа настоящей королевы всё ещё жива». Скорее всего, она спрятана в той аптеке, куда направлялся евнух Ким. Голос принца тихий, настороженный. «Откуда ты знаешь, что она ещё жива?» «Она из семьи Со», — отвечает Со Юль, подходя к ней. «И Фонарь Жизни Королевы всё ещё светится». «Я найду настоящую королеву и раскрою правду о самозванке, стоящей на Единогласном собрании». «И вы ожидаете, что я буду в это вмешиваться?» Ук смотрит ему в глаза. «Это из-за твоей матери». Наследный принц молчит, его молчание тяжелее, чем отказ. Он не знает, как отреагирует король… и захочет ли он вообще это узнать. Тем временем король наклоняется вперёд, не отрывая взгляда от сияющего синего камня. «Так это и есть ледяной камень... Сила Хвансу заключена в нём, да?» «Оно управляет водой, огнём и ветром, — мрачно отвечает Мастер Парк. — Но что ещё опаснее, оно даёт возможность манипулировать человеческими душами. Вот почему его использование должно быть запрещено». Взгляд короля не дрогнул. «Трудно поверить, что такая огромная сила может быть заключена в чём-то столь малом. Я хочу увидеть это сам. Кто-нибудь здесь видел это в действии?» Он оглядывает комнату. «Давайте проверим это сейчас, пригласив всех присутствующих в качестве свидетелей». Среди собравшихся проносится ропот. «Как именно вы предлагаете нам это сделать?» — спрашивает кто-то с тревогой. «Если он может управлять душами, — говорит король, — то, конечно же, он может возвращать мёртвых к жизни. В этом сила Хвансу. Это не колдовство, а значит, оно не запрещено. На самом деле, воскрешение мёртвых было бы актом благодати». Он медленно поворачивает голову... и его взгляд останавливается на молодой служанке, стоящей в углу. На Ра хмурится, уже почувствовав его намерения. «Эй, ты!» — кричит Король. Му Док напрягается. «Иди сюда», — командует он. Все смотрят, как она нерешительно делает шаг вперед. «Убейте её, — говорит король. — И верните к жизни. Она всего лишь дева без заклинаний, без угрозы. Если ледяной камень действительно обладает силой жизни и смерти, пусть она станет доказательством». «Ваше Величество», — осторожно начинает Мастер Пак, делая шаг вперёд. «Мы не можем отнять жизнь просто ради эксперимента. И как вы можете просить кого-то столь юного и хрупкого совершить нечто столь ужасающее?» Король игнорирует мольбу. Он снова обращает внимание на Му Док. «Скажи, ты боишься? Я заплачу тебе сто янгов золотом. Что ты скажешь?» Му Док смотрит на ледяной камень, прежде чем поклониться. «Да, Ваше Величество», — спокойно отвечает она. На Ра ошеломлённо поворачивается к ней. «Я сделаю это», — продолжает Му Док. «Я предложу себя, чтобы явить ту самую силу, которую вы и все здесь так отчаянно жаждете увидеть». Затем... Она улыбается. И На Ра это видит. Эта улыбка, слишком едва заметная для остальных, говорит ей всё. Наконец она понимает. Это её шанс. Её истинная цель: заполучить ледяной камень. Но чтобы это сделать... сначала она должна умереть. Губы На Ра сжимаются в тонкую линию. Чтобы добиться успеха, Му Док должна поставить на карту свою жизнь. На Ра тихо выдыхает, столкнувшись с жестокой правдой: никого в этой комнате не волнует, жива ли служанка или мертва. Им важно лишь увидеть силу ледяного камня. И, что ещё хуже, нет никакой гарантии, что это сработает. Она может просто умереть и больше не вернуться. Но решимость Му Док непоколебима. «Я тоже скучала по тебе. Вот мой ответ». Его голос эхом отдаётся в её памяти, шёпот, который слышит только она. В этот момент она испытывает странное облегчение, благодарная, что его нет здесь и он не может стать свидетелем всего этого. «Этот поступок был рожден любовью», — тихо говорит Чан Ук. «Слова сердца» Мастера Со Гёна были письмом к любимой женщине, которая умирала. Он написал, что оставил что-то... в надежде, что это удержит её рядом». Наследный принц хмурится. «Ты хочешь сказать, что великий герой, уничтоживший ледяной камень ради мира, когда-то подумывал использовать его во имя любви?» «Это была исповедь человека, готового бросить вызов природе ради спасения любимой», — отвечает Ук. «В этом и заключается истина, лежащая в основе „Слов сердца“». «Меня это тоже не радует», — добавляет Леди Джин. На Ра стоит рядом с матерью, которая тихо подходит к Му Доку. «Но я позабочусь о том, чтобы твоя смерть была безболезненной». Му Док говорит чётко: «Дело не в том, чтобы увидеть мою смерть. Дело в том, чтобы увидеть моё возвращение к жизни. Верните меня, чтобы никто здесь не ушёл разочарованным». «Тогда давайте не будем их разочаровывать», — говорит леди Цзинь, поднимая руку. Мать собирается убить свою дочь. Поэтому я наблюдаю за ними. Щупальца синей энергии обвивают шею Му Док, образуя знак перевертыша душ. Её тело дергается, она борется, задыхаясь, пока наконец не обмякает. Суд погружается в молчание. Затем... И палец На Ра дергается. Вздрогнув, она опускает взгляд на свою руку. Её охватывает прилив силы. Она снова поднимает взгляд, чувствуя, как воздух наэлектризован. Что-то зовёт её. Прежде чем она успевает остановиться, ее ноги начинают двигаться. Мин Джун хватает её за руку, пытаясь удержать. «Юная леди!» Но всё бесполезно. Слишком сильное притяжение. Голос матери затихает позади неё: «На Ра!» Как будто она больше не контролирует ситуацию. Как птица, привлечённая звуком охотничьего свистка... Она идёт вперёд. Её слух достаточно острый, чтобы услышать шёпот Му Док. "Мать." · · ─────── ·𖥸· ─────── ·