The Race for Life

День выдался тёплым и неожиданно ясным. Легкий ветер тянулся с холмов, прогоняя утреннюю пыль над серым покрытием трассы. Аарон стоял рядом с Элисон, немного позади остальных. Сзади них также шли Эндрю, Рене и Никки, который как всегда, не расставался с телефоном, беззаботно посмеиваясь над чем-то, что явно не касалось данного момента. Трасса открывалась перед ними постепенно. Сначала показались бетонные строения по краям, старые, с обшарпанными, но прочными дверями и выцветшими цифрами. Затем ангары. Аарон чувствовал, как напряжение в груди тянется и сворачивается. Очень давно он не был на настоящей трассе. Не видел всего так близко, не ощущал до мурашек по спине этой безжалостной машины, которой управляли люди или скорее, которой служили. — Тебе лучше видеть это, прежде чем решать, — сказала Элисон. Он наблюдал. Как лязгнул гидравлический подъёмник. Как человек в комбинезоне поворачивал колёса руками. Как мальчишка-стажёр пролезал под капот и что-то выкручивал, не обращая внимания на масло, капающее ему на лицо. Его взгляд зацепился за мастерскую. Из-за открытых створок донёсся глухой металлический удар и короткий возглас, но это явно было не ругательство. Через секунду изнутри вышла девочка, лет пятнадцати, не больше. В мешковатой, поношенной толстовке с пятнами масла, в коротких шортах и высоких ботинках. — Это Лайла, — сказала Элисон, перехватывая взгляд Аарона. — Механик и младшая сестра Кевина. У Аарона на мгновение внутри что-то дёрнулось. Кевин Дэй — этот гонщик из глянца, друг Эндрю, раздражающе идеальный, с легендарной скоростью и высокомерием на лице. Он знал, что у того есть семья, но представить его сестру вот такой, было почти невозможно. Лайла, не оборачиваясь, что-то уронила на стол и начала протирать руки старой тряпкой. Потом, услышав своё имя, кинула взгляд в сторону. — А, это вы. — Это Аарон, — представила его Элисон. — Он знакомится. Возможно, останется с нами, ну мы надеемся. Лайла остановилась, вытерла руки о толстовку. Посмотрела на Аарона, словно пыталась прочесть его. — Новенький? Аарон коротко кивнул. — Пока нет. — Пошли. Покажу тебе, как тут всё устроено. Хоть немного разомнёшь глаза. Он пошёл за ней, чувствуя, что его ноги движутся сами. Как будто тело быстрее поняло, чем разум. Мастерская встретила его светом ламп. Повсюду — рабочие столы, компьютеры с техническими чертежами, поддоны с деталями. На одном стенде лежала почти собранная подвеска. — Это для Кевина, — бросила Лайла через плечо. — Он любит жёсткую настройку. Аарон посмотрел на конструкцию. Удивительно точно собранные детали, даже с его ограниченным знанием техники. — Ты… сама это делаешь? — А кто? Папа-инженер с телеканала? — Лайла хмыкнула, не отрываясь от работы. — Я здесь с десяти и знаю, как звучит двигатель, ещё до того, как он заведётся. Я знаю, что такое детонация и почему тормоза перегреваются на третьем круге. Если так подумать, я знаю то, что не знают многие опытные механики. Он не знал, что ответить. Эта девочка была, как острый инструмент — простая на вид, но опасная, если неумело коснёшься. Впервые за долгое время он почувствовал не просто волнение, а настоящее уважение и впервые допустил мысль: А если всё-таки попробовать?

***

Лайла провела его через задний двор мастерской, засыпанный мелким гравием, где стояли несколько старых трейлеров и грузовик без капота, до узкой дорожки, ведущей к двухэтажному дому с белыми ставнями и гудящей вентиляцией. Дом казался будто вырезанным из другого мира — слишком обыденным, чтобы быть частью шумной гоночной трассы и всё же он вписывался в общую атмосферу. — Это база. Тут спим, едим, смотрим повторы и спорим, кто из нас самый тупой, — сказала Лайла, не оборачиваясь. — Комнаты небольшие, но у каждого своя. Ну, почти. Внутри всё было просто, но чисто. Узкий коридор, плитка на полу, стены, выкрашенные в светло-серый. На стене висела доска с расписанием заездов и тренировок. Аарон скользнул по ней взглядом и заметил своё имя внизу, написанное карандашом и с вопросительным знаком. Не то чтобы его спросили скорее, дали понять: тебе оставили шанс. Они поднялись по лестнице на второй этаж. Лайла толкнула дверь первой слева и замерла. — Жить ты будешь с Кевином, — сказала она, чуть смягчив тон. — Временно. Пока не решим, как тебя лучше распределить. Если ты, конечно, останешься. Аарон помрачнел. — А он в курсе? — Да. Он не против, если ты не станешь ему обузой, — бросила она и открыла дверь. Комната была почти пустой, две кровати по углам, стол между ними, большая полка с книгами и чертежами. У стены стоял мешок с запчастями, пара ботинок, комплект спортивной формы. — Его половина та, где чисто. Твоя пока никакая, — усмехнулась Лайла. — Найдёшь простыни в кладовке. Можешь выбрать любые, даже с машинками, если тебе это поможет. — Щедро, — пробормотал Аарон, проходя вглубь. Он обвёл взглядом полки, внимательно изучил тетрадь с техническими записями. — Он редко тут бывает, — продолжила Лайла. — Живёт на трассе, работает в команде, тестирует, ругается, но когда бывает здесь, лучше не мешай. Он как собака с переломанной лапой, не трогай и не укусит. Аарон сел на свою кровать. Матрас оказался жёстким, пружины вдавились в спину. — Ладно. Попробуем не облажаться. Лайла усмехнулась и уже выходя, бросила: — Не пытайся ему понравиться. Это бесполезно. И хлопнула дверью.

***

Позже, ближе к вечеру, Аарона снова вывели на трассу. Точнее к ангару, который все называли вторым домом. Здесь собирались гонщики перед выездом, там же стояли машины. Элисон провела его внутрь. Она шла уверенно, чуть вперёд и по тому, как работники и механики кивали ей, было видно, что она здесь своя. Не просто часть команды, а можно сказать часть самого сердца трассы. — Сегодня ты выбираешь. Не факт, что тебе дадут её сразу. Сначала тест, потом настройка, но ты должен почувствовать её. Каждая машина здесь как человек и тебе лучше понять, с кем ты хочешь быть в одной команде, — сказала Элисон. Аарон не ответил. Перед ним раскрывалась галерея блестящая, красивая, до ужаса притягательная. Один за другим выстроились машины, от глянцевых чёрных до ярко-жёлтых, с матовой бронёй и аэродинамическими изгибами. Некоторые были укрыты брезентом, другие стояли открытые, будто приглашая выбрать их. Он обошёл одну из них, синюю с серебристой полосой, опустился на корточки, провёл рукой по корпусу. Машина была почти безупречна, каждый изгиб, каждое соединение словно притягивало его. Он видел отражение собственного лица в лаке капота и впервые почувствовал, что внутри него что-то шевельнулось, но прежде чем он успел сказать хоть слово, с другого конца ангара послышались шаги. Он знал, кто это, ещё до того, как повернулся. Кевин Дэй. Он шёл с поднятой головой. Высокий, в чёрной футболке и спортивных штанах, с растрёпанными волосами и тёмными, прищуренными глазами. Вокруг него моментально расступились. Аарон замер смотря на него. Кевин подошёл к одной из машин, проверил давление на приборной панели и только потом поднял голову и их взгляды встретились. Кевин не сказал ни слова, только смерил Аарона глазами, словно оценивая, стоит ли тот даже внимания. Аарон не отвёл взгляда. Кевин усмехнулся и повернулся к машине. — Если хочешь что-то выбрать, выбирай быстрее. Тут не базар, — бросил он, не оборачиваясь. Аарон сжал кулаки, но ничего не ответил. Элисон, стоявшая рядом, чуть заметно качнула головой, мол, не ведись, но её взгляд был напряжён и он яростно смотрел на Кевина. — Он всегда такой? — спросил Аарон тихо. — Хуже. Когда ты ему нравишься, он просто игнорирует тебя. Когда нет, будет проверять тебя каждый день. Аарон снова повернулся к машине. Он уже знал, какую возьмёт. Не потому что она была идеальна, а потому что он почувствовал, что именно с ней он сможет доказать, что не просто пришёл посмотреть. Он пришёл доказать, что способен на многое.

***

Когда Аарон вернулся в комнату, уже стемнело и всё же вечер приносил облегчение. Он открыл дверь медленно, стараясь не издать ни звука. Ему не хотелось лишний раз пересекаться с Кевином. Комната была погружена в полумрак. Тусклая лампа над тумбочкой на стороне Кевина давала жёлтый свет, как в дешёвой гостинице. Аарон прошёл внутрь, поставил сумку и собирался переодеться, когда услышал тихий смешок. Он обернулся. Кевин лежал на своей кровати, полусидя, а рядом с ним была девушка. Длинные ноги, короткие шорты, тёмные волосы рассыпаны по подушке. Она хихикнула и что-то шепнула Кевину на ухо. Тот даже не посмотрел в сторону Аарона, только ухмыльнулся, будто знал, что застал того врасплох. Аарон застыл смотря на этих двоих. Девушка скользнула рукой по животу Кевина, а потом… медленно приблизилась к нему. Всё происходило на его глазах. Он сжал зубы. — Вы серьёзно? — спросил он резко. Голос прозвучал громче, чем он планировал. Кевин, наконец, повернул голову. — Мы мешаем? — спросил он сухо. — Ты знаешь, что да. — Тогда выйди или купи беруши. Это не частный дом, Аарон. Тут живут как живётся. Девушка снова хихикнула, не обращая на него внимания. Она казалась совершенно непринуждённой, словно подобное для неё обычное дело. — Мне плевать, с кем ты спишь, но мог бы хотя бы предупредить, — бросил он, пытаясь не сорваться. Кевин усмехнулся. — Я не предупреждаю. Я просто делаю так, как я хочу, привыкай. Аарон вышел, хлопнув дверью чуть громче, чем стоило. В коридоре было прохладно. Он сел на подоконник у лестницы и провёл ладонями по лицу. В груди пульсировала злость и не на Кевина, а на себя. За то, что он согласился, что снова оказался там, где придётся бороться за каждый кусок личного пространства. «Привыкай», — сказал Кевин. Аарон смотрел в тёмное окно и думал: может, придётся.