The Race for Life

Аарон проснулся с ощущением, будто на него вылили ведро Арктики. Впрочем так и было. Он вздрогнул, едва не сбросив одеяло, резко сел и с хрипом втянул в себя воздух. Вода стекала по его ключицам, груди и спине, пропитывая майку. Волосы прилипли ко лбу, а холод вцепился в тело с таким рвением, что Аарон не сразу сообразил, где находится. Над ним стоял Кевин Дэй. Ковш в руке, равнодушное лицо и в глазах то, что могло быть весельем, если бы не было таким презрительным. — Доброе утро, новичок, — лениво бросил он. — Тебя будильник не спасёт, зато спас я. Благодари. — Ты что, совсем ебнулся? — прохрипел Аарон, откидываясь назад и отряхивая мокрую простыню. — Добро пожаловать в наш дом. Здесь день начинается именно так.  Кевин ушёл, не дожидаясь ответа. Его шаги стихли в коридоре, а дверь осталась открытой. Когда он натянул экипировку сырой от внутренней влаги, непривычно тугой, плотно облегающий грудь и бёдра, Аарон уже злился по-настоящему. Ему казалось, что ткань режет кожу, перчатки скользят, а шлем чертовски тяжёлый. Когда он вышел во двор, солнце только поднималось. Вокруг скрежет металла, шипение компрессоров. Он шагал к трассе, сдерживая ком в горле. На старте Кевин уже ждал. Он стоял, прислонившись к машине. — Опоздал, — сказал он, даже не взглянув. Кевин кивнул на машину. — Залезай. Надеюсь, ты хотя бы знаешь, как пристёгиваться. Аарон забрался в салон. Первый круг. Аарон вёл осторожно. Он слишком рано тормозил, боялся давить газ на выходе из поворота, всё казалось слишком быстрым для него. Гравий вдоль трассы пролетал как размытая лента и он едва успевал следить за апексами. — Поздно входишь в вираж! — орал Кевин. — Ты что, пытаешься умереть на первом повороте? — Я только сел за руль, ублюдок, — прошипел Аарон, стиснув зубы. — Тогда сделай всем одолжение и сойди с трассы, пока не разнёс машину! Аарон сжал руль сильнее. Он хотел врезать не по тормозам, а Кевину, но продолжил ехать. После третьего круга он сам остановился. Выхлоп ещё дымился, когда он вылез из машины. Экипировка прилипла к телу. Он был злой. Кевин молчал, но его выражение лица говорило само за себя. Он отошёл к Тее, своей девушке, которая уже ждала у ограждения с телефоном и жевательной резинкой. Он даже не обернулся. Аарон не знал, что больше болит, спина или гордость. — Он как всегда? — раздался голос сбоку. Аарон обернулся. Лайла Дэй. Кепка на затылке, руки в перчатках по локоть, черное пятно на подбородке и её улыбка. — А как именно? — спросил он, вытирая шею. — Словно ты должен быть совершенен с первого раза. — Да, он именно так и думает, уёбок. — Тогда да, — спокойно ответила Лайла. — Он как всегда. Они помолчали. Лайла подошла к машине, наклонилась, проверила сцепление, взглянула на его шины. — Ты не умеешь тормозить на сплит-поверхности, — заметила она. — И входишь в повороты под мёртвым углом. Он тебя не научит. Он думает, что ты уже все знаешь, а если не знаешь, то ты ему не интересен. — И что ты предлагаешь? Она выпрямилась, протянула перчатки. — Дать тебе второй шанс. Он взглянул на неё. Она была ребёнком, технически, но не по виду. Эта девочка знала машину лучше, чем он знал себя. — Почему ты это делаешь? — Потому что ты не должен быть копией Кевина и не должен быть тенью Эндрю. Она улыбнулась. — Ты Аарон. Ты сам по себе совершенен. Он кивнул. — Давай. И они пошли обратно к трассе. Возможно, это шаг к новой идентичности.                               

***

Ближе к вечеру территория у трассы преобразилась. Притихшие утром гаражи наполнились новыми голосами. Воздух был тёплым, с пряным ароматом жареного мяса от фудтрака и возбуждёнными выкриками зрителей, заполнивших боковые зоны вдоль ограждений. На импровизированной трибуне под деревянным навесом, собранным на скорую руку из ящиков и досок уже толпились люди. Кто-то забрался повыше, кто-то стоял на капотах машин. В руках у всех напитки, телефоны, фотоаппараты. Все ждали гонку, о которой знали заранее. Ники против Элисон. Это был неформальный вызов, начавшийся на шутке и ставший чуть ли не новостью дня. Аарон стоял в стороне, прислонившись к стене мастерской. Его внимание было сосредоточено на трассу. Он сам того не замечая, начал втягиваться. — Если Элисон побеждает, Ники будет неделю за неё кофе варить, — прошептала рядом Рене, появившись словно из воздуха. — А если проиграет? — отозвался Аарон, не отводя взгляда от машин, выезжающих на стартовую прямую. — Тогда Элисон месяц убирает в мастерской после каждой гонки. — Смело. — Они оба не выносят проигрывать. Машины выстроились у старта. Ники был в своей чёрно-красной экипировки. Он из окна крикнул что-то толпе и обернулся, кидая воздушный поцелуй куда-то вглубь площадки. Элисон вышла на трассу позже. В отличие от Ники, она не махала руками и не кричала. Она сидела спокойно, пристёгнутая, сосредоточенная на гонку. Она была одета в розово-черную экипировку. В салоне сверкали розовые светодиоды. Когда зажглись сигнальные лампы на табло, тишина легла по всей трассе. — Красный… красный… красный… — прошептал кто-то с трибуны. — Сейчас, — прошипел Аарон, не отрывая глаз. Зелёный. В ту же секунду Элисон ударила по кнопке. Музыка хлынула из машины с такой мощью, что вибрации прошли по асфальту. HOFMANNITA — «В моем мире». Бас вдавил в грудь. Музыка ворвалась в вечер так же, как и её машина. — Серьёзно? — Аарон приподнял бровь. — Это часть тактики? Рене только усмехнулась. — Она считает, что звук деморализует. Машины рванули. Первый поворот, Элисон берёт внутреннюю, Никки снаружи, пытаясь навязать темп. Его машина быстрее на прямой, но хуже в поворотах. Элисон уходит на выходе с чуть большим запасом. — Она держит линию, — с уважением выдохнул кто-то из механиков. — Смотри на траекторию, идеально, без провалов. — Да, но Никки ждёт пока она ошибётся. Аарон смотрел, не моргая. Он не знал, почему это так его задело. Может, потому что впервые за долгие годы увидел гонку снова. На последнем повороте, где Ники попытался взять её с внутренней стороны, она резко сбросила скорость, позволив ему чуть выйти вперёд, а затем ударила газ. Траектория выровнялась, он не успел перестроиться и его занесло на крошечную долю секунды. Элисон приехала на  финиш первой. Толпа закричала. Музыка заглохла и машины остановились. Ники хлопнул ладонями по рулю и что-то крикнул, а потом улыбнулся. Элисон вылезла из машины и снимая шлем, направилась к нему. Он поднял руки вверх, признавая поражение и она стукнула кулаком по его плечу. — Парни против девушек, да? — громко произнесла Элисон, глядя на трибуну. — Тогда плюс один к счёту для нас. Толпа снова взревела. Аарон улыбнулся. Ему не хотелось этого признавать, но он поймал себя на мысли, что хочет быть там, с ними, стать их частью.                               

***

Когда Аарон открыл дверь в комнату, вечер уже давно перешёл в ночь. Кожа под одеждой зудела от пропотевшей ткани, волосы прилипли ко лбу и всё, чего он хотел это душ и несколько часов тишины. Он толкнул дверь плечом и почти не заметил, как она мягко отскочила обратно. Он даже не сразу понял, что внутри не один. Звук был первым, что его насторожил, приглушённое дыхание, как будто кто-то старался быть тихим чтобы их не услышали. Комната была погружена в полумрак на тумбочке горела одна лампа, отбрасывая тёплый оранжевый свет на кровать у стены. Кевин лежал на кровати, раскинувшись в позе полного покоя. Голова запрокинута назад, шея вытянута, лицо расслаблено. Рядом, полусидя, полулёжа, была она Тея. Смуглая кожа, чёрные волосы, тонкие пальцы, скользящие по ключице Кевина. Они не целовались, но атмосфера в комнате была настолько интимной, что у Аарона сразу пересохло во рту. — Вы шутите? — выдохнул он, замерев в проёме. Кевин чуть приоткрыл глаза, медленно повернув голову. — Проблема? — Это общая комната. — Тогда стучи или не возвращайся так рано. Мы не знали, что ты так привязан к режиму. Аарон шагнул вперёд, скинул с плеча сумку, которая с глухим звуком упала на пол. — Я здесь живу и имею право заходить сюда без твоего разрешения. Кевин Дэй тебе походу уже корона давит. Тея усмехнулась. — Никто не держит тебя здесь, малыш, — сказала она, не отрываясь от шеи Кевина. — Можешь спать в гараже, если так удобнее. — Тея, — тихо сказал Кевин. — Дай нам минуту. Она послушно поднялась, взяла с пола куртку, обернула её вокруг талии и прошла мимо Аарона, не глядя на него. Когда дверь закрылась, в комнате повисла тишина. Кевин медленно сел, потянулся, затем развернул корпус, поставив ноги на пол. — Я не обязан тебе отчёты сдавать, — сказал он спокойно. — Ни по поводу гостей, ни по поводу расписания. Это не университет.  Аарон фыркнул. — Это не повод вести себя, как полный… — Скажешь договаривай, — отозвался Кевин, глядя ему в глаза. — Или снова убежишь? Эти слова ударили глубже, чем стоило. Внутри Аарона что-то вдруг щёлкнуло. — Знаешь, — сказал Аарон, — я начинаю понимать, почему у тебя даже с родной сестрой отношения как на лезвии ножа. Люди к тебе тянутся, потому что ты «красивый», как считают многие, но ты полный подонок. — Ты не знаешь меня, — ответил Кевин. — И не хочу, но мне достаточно пары дней, чтобы понять, тебе комфортно только, когда ты кого-то трахаешь, а твоя девушка интересно в курсе об этой информации? Что она не одна у тебя. Кевин встал. Ростом он был выше Аарона. Он подошёл к Аарону на полшага, яростно смотря в его глаза. — А ты не знаешь, что такое жить здесь. Не просто жить, даже выживать с этими придурками. Так что свои моральные лекции можешь оставить для вечерних чаепитий с мамочкой. У Аарона потемнело в глазах от гнева. — Не трогай мою мать. — Тогда не трогай мою девушку. Они смотрели друг на друга почти с одинаковым выражением. Аарон первым отвёл взгляд. — Завтра я попрошу Лайлу переселить меня. — Делай что хочешь, — сказал Кевин, отходя к кровати. — Но если ты собираешься остаться здесь, тебе придётся научиться терпеть не только трассу, но и людей. Даже таких, как я. Аарон вышел, не захлопнув дверь, но и не оглянувшись.                               

***

Утро было ужасным. После напряжённого вечера, скандала с Кевином и бессонной ночи на диване в холле мастерской, Аарон проснулся от мягкого звона инструментов. Кто-то уже работал. Он потянулся, чувствуя, как тянет мышцы в плечах. Мастерская в это время суток казалась почти живой. — Утро доброе. Аарон обернулся. Там, чуть согнувшись над капотом старой машины, стояла Лайла. В масляном комбинезоне, с закатанными до локтя рукавами и с замасленным ключом в руках, она выглядела, как будто родилась здесь. Волосы были собраны в пучок. — Не спал у себя? — спросила она, не поднимая глаз. — Нет, — коротко ответил Аарон, подходя ближе. — Думаю, ты догадываешься, почему. — Угу. Тея? Кевин? — Об этих  двоих лучше не начинать. Лайла хмыкнула, вытирая руки о тряпку. Потом протянула ему гаечный ключ. — Подержишь? Мне нужно зафиксировать болт снизу, а ты удержи верхнюю гайку. Только аккуратно. Аарон послушно встал рядом, глядя, как она ныряет под капот. Несколько минут они работали молча. Лайла решила разбавить обстановку. — Ты ведь думаешь, что все здесь только ради гонок? — спросила вдруг Лайла, всё ещё лежа под капотом. — Что мы все, как Кевин, гоняемся за адреналином? Аарон чуть опешил. — Разве это не так? — У каждого свой повод. Она замолчала на секунду, затем вынырнула и взглянула на Аарона. —  Эндрю здесь потому, что хотел бы, чтобы ты тоже был рядом. Только не говорит об этом. Аарон опустил глаза. Сердце внутри как будто дрогнуло. Он хотел сказать что-то в ответ, отмахнуться, сменить тему, но в этот момент за окном послышались знакомые шаги. — Кто-то идёт, — сказал он, отступая к двери. — Я гляну. Он вышел на улицу. Солнечный свет ударил в лицо и он на секунду зажмурился. Было тепло, даже душно. Где-то вдалеке гудела техника, но внимание Аарона сразу привлекли две фигуры возле дальнего гаража, где обычно хранили запасные шины. Он узнал Эндрю сразу. Тот стоял боком, смотрев на своего собеседника. Вторая фигура, парень с рыжими волосами, чуть выше ростом, в чёрной футболке и старых джинсах. Они говорили тихо и в какой-то момент Аарон увидел, как Эндрю чуть взял лицо парня рукой, обхватив его шею и поцеловал. Аарон застыл. Он не отводил глаз, не дышал, будто боялся спугнуть реальность. Его мозг подсказывал простое объяснение, показалось, но он знал, что не показалось. Эндрю отстранился от парня, что-то шепнул ему и тот рассмеялся. Затем Эндрю повернулся и чуть дёрнув его за локоть, повёл прочь, в сторону мастерской. Аарон вернулся в мастерскую в полной тишине. Лайла что-то говорила ему про гайку, но слова звучали, как через воду. Он сел на ящик, положил руки на колени и долго молчал. — Всё нормально? — наконец спросила Лайла, увидев его состояние. Он кивнул, но медленно. — Я только что увидел… Эндрю. С каким-то рыжим парнем. — А, — только и сказала Лайла. — Ты о Ниле. — Ты знала? — Ну, конечно. Это же Нил Джостен. Один из самых крутых гонщиков, кстати. Они с Эндрю давно, просто ты не спрашивал. Аарон моргнул. Он чувствовал, как внутри у него поднимается что-то. Он жил рядом с братом всю жизнь и понятия не имел. — Я просто… не думал. — Я заметила, что ты никогда не думаешь Ари, — спокойно сказала Лайла.  Он не ответил. Может так и есть.