The Race for Life

День клонился к вечеру. Воздух над трассой будто застыл, прогретый солнцем асфальт остывал неохотно, упрямо отдавая тепло в небо. Аарон сидел рядом с Лайлой на ступенях у гаража. После всего, что она рассказала, было трудно подобрать слова. Он не привык к откровениям. Не привык быть тем, кто слушает про чужое прошлое, настолько тяжёлое, что будто отбивает дыхание.  — Спасибо, — выдавил он наконец. Лайла повернулась к нему, тонкие пряди волос прилипли к щеке. Она просто слабо улыбнулась. — За что? — За то, что доверила. Я не знаю, что сказать, правда. Но… я рядом. Теперь ты не одна и я не позволю этому прошлому тянуть тебя вниз.  Её плечи дрогнули и она обняла. — Ты тоже теперь не один, — прошептала она. Грохот двигателя нарушил тишину. Гудение шло от двух машин, что только что свернули с главной трассы. — Это они, — улыбнулась Лайла, поднимаясь. — Наконец-то. Из первой машины вышла девушка. Высокая, с собранными в пучок тёмными волосами и кожаной курткой. — Аарон, — сказала Лайла с теплом, — это Дэн. Одна из лучших гонщиц, которых я знаю. Дэн посмотрела на Аарона пристально, сканируя парня. — Ну привет, новенький, — хмыкнула она и протянула руку. — Слышала, ты у нас звезда потенциальная? — Не уверен, что готов к такому званию, — отозвался Аарон, пожимая руку. — Но спасибо за встречу. — Слишком вежливый. Посмотрим, что останется от твоей сдержанности после первой аварии. Из второй машины выскочил Мэтт  улыбающийся и с волосами уложенными в виде шипов. За ним Сет, более молчаливый, в чёрной майке и с татуировкой на предплечье. — Эй, ты Аарон? — спросил Мэтт, поднимая бровь. — Видел твой заезд, надо сказать… ты либо безумен, либо гений. — Это комплимент? — Возможно, — вмешался Сет. — Говорят, ты с Эндрю одного тестостеронового запала. Надо будет тебя проверить. Аарон слегка фыркнул: — У меня свои заморочки. — Вот и отлично. Ты впишешься. Сзади Лайла вздохнула с облегчением. Впервые за долгие недели её семья была в сборе. Гонщики возвращались, команда оживала. Всё снова начинало двигаться. Аарон ощутил лёгкость, почти забытое чувство, что он среди своих. — Добро пожаловать в наш бардак, — сказала Дэн и кивнула на главный гараж. — Хочешь или нет теперь ты часть этого всего.                                

***

После знакомства с новыми гонщиками, Аарон чувствовал, как усталые грани мира становятся чуть теплее. Его шаги вели домой. Его комната находилась в конце длинного коридора. Лампы вдоль стен стучали светом. Аарон толкнул дверь, мысленно собираясь на вечернюю паузу и почувствовал: что-то не так. Ещё до того, как глаз успел отстроиться, он уловил привкус тревоги в воздухе. Дверь отпиралась медленнее обычного. Полумрак комнаты обволок его с порога. Свет светодиодной ленты под потолком небрежно разбивался на стены, отражался в стеклах и ложился на лица тех, кто уже был внутри. На полу сидели четверо. Среди них Кевин, раскинувшийся, как будто ему плевать на всех. Глаза у него были полуприкрыты, уголки губ дёрнулись в какой-то странной усмешке. Он откинулся назад, вытянув ноги, а между пальцами держал тонкую стеклянную трубку. Кто-то из парней не из команды, что-то шептал, смеялся, передавал шприц. Аарон замолчал. Он застыл. Его дыхание стало громче всех звуков окружения. В голове всплыло: это не может быть правдой. Он вспомнил слова Лайлы: «Он мой герой…». Этот образ ломался в полумгновенье. Он сделал шаг назад. Голова кружится. Лицо наливается жаром. То, что он видел — рушило самый стабильный причал, какое-то доверие, которое он строил здесь лично для себя. — Кевин, — послышался его голос. Едва слышный, сквозь продрогшую от холода нервную систему. Кевин не обёрнулся сразу. Аарон увидел, как лениво поднимается рука, как мутнеет взгляд. — Аарон, — выдохнул он еле слышно и, казалось, не находил слов. — Что ты здесь делаешь? — Ты что мать его делаешь? — спросил Аарон тише, но каждое слово звенело внутренним обвинением.  Никто не говорил. — Просто нравится… — начал Кевин робко. — Разбрасываться собой. Как будто пустота вот-вот поглотит.  В глазах у него заискрилось что-то новое. Аарон понимал, что сейчас с ним скорее всего бесполезно вообще хоть о чем-то говорить. — Иди, — его голос прозвучал как командный хлопок. — Не трогай меня. Аарон вышел, не хлопнув дверь. Он просто отступил.  За дверью комната снова погрузилась в полумрак. Хлопок двери отдался по комнате коротким эхом. Всё стихло.                               

***

Кевин остался стоять в полоборота к Аарону, как будто ещё сомневался, стоит ли завершать начатое. Его руки дрожали от остаточной злости или вещества неясно. Глаза стеклянные, но в них было достаточно осознанности. — Чего ты добиваешься? — тихо спросил Кевин, не глядя в глаза. — Думаешь, сможешь вбить сюда свою мораль и порядок? — Нет, — Аарон усмехнулся, но без тени иронии. — Я прекрасно понимаю, где оказался. Я просто думал, что ты, из всех, хотя бы не скатишься в дешевый разврат. Кевин качнулся вперёд и навис чуть ближе. Лицо его исказилось в мрачной усмешке. — И кто мне это говорит? Мальчик, который всю жизнь прячется за спиной брата и делает вид, что не нуждается ни в ком? — Лучше уж спрятаться, чем выставлять на показ свои слабости. — Аарон сделал шаг навстречу. Их разделяли сантиметры. — Ты называешь это слабостью? — Кевин ткнул себя в грудь. — Я гонщик. Я вывожу свои эмоции на трассе. А ты? Ты просто ходишь мимо, как призрак. Живёшь у матери, боишься ступить за порог. Ты трус, Аарон. Слова пронзили, как ток. Аарон дёрнулся, сжал челюсть. В висках зазвенело от адреналина. Он не позволял себе быть слабым, но Кевин, как никто, умел надавить туда, где болит. — Лучше быть трусом, чем зависимым. Ты думаешь, гонки вытянут тебя? Ты думаешь, эта дрянь тебе поможет? — Аарон чуть придвинулся, слова шипели. — Ты не Кевин Дэй. Ты жалкое подобие того, кем ты когда-то хотел стать. Если бы не твоя сестра, от тебя вообще бы ничего не осталось. — Не трогай Лайлу!  — взорвался Кевин. Его голос стал хриплым, губы побелели. — Она единственное, что во мне ещё осталось нормального и я её не впутываю в это говно. А вот ты, кажется, начинаешь. — Ей всё равно. Ты не видишь? Она держится за тебя, пока ты сам себе роешь яму. И она не слепа, Кевин. Она просто слишком тебя любит, чтобы сказать тебе правду в лицо. — А ты скажешь? — Кевин шагнул вперёд, впритык. Их плечи почти соприкоснулись. — Ты, Аарон, человек, который вообще не умеет любить? Аарон замер. Лицо его стало жёстким. — Я умею. Просто я выбираю, кого любить и тебя бы в этом списке точно не было. На этот раз Кевин отступил первым. Он молча подошёл к столу, схватил со стола пустую бутылку и с силой швырнул её в стену. Стекло разлетелось, как отражённое напряжение. — Убирайся отсюда. — Его голос был ровным, но мертвым. — Сейчас. Аарон не сказал больше ни слова. Просто отвернулся, открыл дверь и вышел.

***

Дверь он закрыл сдержанно, но стоило ему ступить в коридор, как на него налетела Лайла. — Что ты сделал? — она выглядела испуганной, не кричала, но в глазах читалась тревога. За её плечом стоял Эндрю, сжимающий зубы до хруста. Элисон с перекрещенными руками и каменным лицом. Никки как обычно не особо понимает, что происходит. Рене молчаливо, но внимательно рассматривала Аарона. — Мы услышали шум. — Эндрю заговорил первым. — И ты вышел. — Он… — Аарон не знал, как сформулировать. — Он употреблял, в комнате. Я сказал, что думаю и мы поссорились, вот и всё. — Кевин? — Рене сказала это мягко, будто не могла поверить. — Да. — Аарон устало провёл рукой по лицу. — И это не первый раз, я так понимаю? Лайла отвела взгляд. — Он… бывает… — прошептала она. — Когда давление слишком высокое. Он никогда не хотел этого… Просто у него нет другого выхода. — Есть выход. — Эндрю шагнул ближе. — Но он сам его не ищет. Аарон обернулся на брата и впервые не увидел в его глазах осуждения. — Эй, — сказала Элисон. — Пошли, ты выдохнись. Сейчас не время. Пусть он сам побудет наедине со своим “кайфом”. А ты с нами. Поближе познакомишься с другими ребятами. Аарон посмотрел на них всех.  Он кивнул.   — Хорошо.