Хоббит и Чудовище-гном

Утреннее солнце только взошло и приступило к своим обязанностям: освещать и согревать жителей чудесного города под названием Хоббитон. Но всю бодрость этого утра можно свести к одному небольшому дому на холме, под названием Бэг-Энд. Его житель, Бильбо Бэггинс, с самого рассвета крутится на кухне, готовя множество вкусностей: булочки, пироги, печенье. Всё это потому, что сегодня к нему должен был вернуться любимый дедушка Геронтий Тук, Тан Шира. На прошлой неделе он покинул его, чтобы совершить полугодовой обход всех территорий Шира и убедиться, что везде всё так же спокойно, как и всегда, кроме драк свиноводов, спорящих о том, чья свинья более благородного происхождения или больше по объёму. Это было единственным исключением в слове "спокойная жизнь" хоббитов. Бильбо всегда забавляли подобные стычки, ведь он понимал о свиньях ровно столько, сколько рыба знает о полёте в небе. Юноша очень любил своего дедушку, ведь тот буквально заменил ему родителей, погибших от лап ужасных варгов, когда они возвращались с осенней ярмарки в Бри. Бильбо тогда было всего семь лет, и он не сразу понял, почему мама и папа так долго не возвращаются. Он думал, что слишком много капризничал и просто надоел им, поэтому они и ушли. Как же он обижался на них тогда. Но позже мальчик понял, что это было простое стечение обстоятельств: у них слетело колесо, и пока отец чинил его, их нашли лесные варги. С тех пор он жил на попечении отца своей матушки, Геронтия Тука, и не ходил на ярмарки ещё несколько лет, даже на Ширские. Правда, он до сих пор не посетил ни одной ярмарки вне Хоббитона и всегда отговаривал дедушку посещать их, хотя его уговоры срабатывали только осенью под давлением скорби. Погрузившись в свои мысли, Бильбо незаметно столкнул со стола последние яйца, которые хотел использовать для приготовления шарлотки, так любимой дедушкой. — Чёрт, теперь придётся идти за ними в город, — ворчал Бильбо, собирая то, что осталось от яиц. Он не то чтобы не любил выходить в город, просто его там не понимали. Бильбо слишком любил уединение и книги, что было не столь распространено среди хоббитов. Они считали, что для поддержания беседы о погоде, охоте, садоводстве и рыбалке много ума не нужно, и тратить время на чтение бестолку. Хотя в лицо ему никто ничего не говорил, он понимал, что остальные считали его странным, и единственное, что они в нём ценили, это внешность. О да, Бильбо по местным меркам был очень красив: всё это — гены благородного отца, смешавшиеся с генами красавицы-матери, которые тоже считались идеалом для большинства. Он был среднего роста, с короткими, по виски, кудрявыми русыми волосами, орехово-карими глазами, с аккуратным вздёрнутым носом. Бильбо был в теле, но не настолько, чтобы считаться полным — вполне здоровое телосложение, что говорило о безбедной жизни и комфортных условиях дома. Ему также досталось в наследство всё состояние и просторная нора родителей, которая к тому же имела хорошее местоположение и прекрасную почву на территории. Всё это в совокупности помогало Бильбо быть принятым в обществе со своей страстью к книгам и картам. Его звали на чай и ужин, на ярмарках вокруг него наверняка кто-нибудь да будет, чтобы завести беседу ни о чём, но полного одобрения своего увлечения Бильбо не получал, и от него старались держаться на расстоянии и близких связей не строить. А юноша был этому только рад. Ему до жути надоели однотипные разговоры о том, какая сегодня чудесная погода, как у кого растут цветы или сколько чья-то свинья набрала в весе, а его экстровогантные увлечения помогали слушать их как можно реже. Правда иногда Бильбо мечтал хоть раз поговорить с кем-то, кто видел дальше своего носа и чужого сада. Конечно, у него был дедушка, но тот чаще всего был чем-то занят, ведь он Тан не просто так. Геронтий Тук был очень ответственным и уважаемым хоббитом, его слушали и шли за советом почти по любому вопросу, и это выливало некоторые трудности в общении внука и деда. Наверное, именно большой поток хоббитов вокруг Старого Тука в их доме и послужило причиной того, что Бильбо всё больше предпочитал тихую компанию книг, чая и камина. В книгах он находил то, что не мог найти в общении с другими хоббитами: эмоций и новых впечатлений. За время своих раздумий Бильбо успел полностью привести себя в порядок для выхода в город. Он умылся и стёр с себя все пятна от муки и начинок, переоделся в выходной костюм, состоящий из светлой рубашки и пастельно-синих бриджей и пиджака, причесал кудряшки на голове и ладышках, и, взяв корзинку для продуктов, положил туда ещё и книгу, которую брал вчера в библиотеке. Те книги, что были у него дома, он уже давно прочитал, и теперь ему приходилось довольствоваться книгами из местной маленькой библиотеки, куда редко завозили новые и интересные истории. Выйдя на улицу, Бильбо пошёл по аккуратно выложенной камнями тропинке, что вела в сторону шумного рынка, который стоит в центре города. Сам Бильбо жил на окраине, вдали от городской суеты и назойливых соседей, что не могло его не радовать. Проходя по улице, юный Мистер Бэггинс уже устал отвечать на многочисленные пожелания доброго утра. И как на зло к нему на встречу шел булочник, старый знакомый его семьи, с которым из вежливости нужно было обмолвиться хотя бы парой слов помимо доброго утра. — Доброе утро, Мистер Бильбо, куда идёте? — поздоровался пекарь, ставя поднос с хлебом на окошко пекарни. — Доброе утро, Мистер Боривор, в книжную лавку, я только что прочитал чудную историю про... — но, ожидаемо, договорить ему не дали. — Очень мило, — Мистер Боривор в последний раз бросил на него косой взгляд и полностью развернулся к окну. — Мэрри, скорее, батоны! Бильбо в принципе не обижался на подобное, это была привычная реакция, когда он пытался завести с кем-то разговор о книгах. "Ну хотя бы не придётся стоять тут полутра и слушать про погоду," — подумал Бильбо, небрежно пожав плечами и пошёл дальше, ощущая, как на него смотрят с разных сторон. Наверное, только воспитание и общественные нормы не позволяли им в открытую тыкать в него и его книгу в корзине пальцем. Подходя почти к центру города, Бильбо завернул в переулок, выискивая глазами знакомую вывеску библиотеки. Открыв дверь, над головой у него зазвенел колокольчик, и пожилой хоббит сразу повернул голову в его направлении, отрываясь от расстановки книг. — Ааа, здравствуй, Бильбо, — с улыбкой произнёс хозяин библиотеки. — Здравствуйте, Мистер Гемджи, я принёс книгу, которую брал вчера, — с улыбкой произнёс юноша, протягивая взятую с собой книгу. — Ты уже прочёл? — удивился хоббит, беря её в руки. — О, я просто не мог оторваться, — произнёс Бильбо, разглядывая полки. — Есть что-нибудь новенькое? — Со вчерашнего дня нет, — с весельем ответил старик. Он всегда относился к Бильбо доброжелательно, его забавляла юношеская пылкость и любопытство второго. Так же он был единственным, с кем юноша мог разговаривать, употребляя слов больше, чем того требует банальная вежливость. А Мистер Гемджи никогда не был против хорошей компании, местные жители, как и Бильбо, казались ему напыщенными индюками, которые только показывают, что всё знают, а на самом деле не умнее качегри. — Ну ничего, — не расстроился он, снова бегая взглядом по полкам. — Тогда я возьму... Вот эту! — с улыбкой хватая книгу в голубой обложке. — Эту? — переспросил Мистер Гемджи, надевая очки и разглядывая название. — Ты её уже читал трижды, — напомнил он. — О, это моя любимая, — с обожанием и трепетом в голосе пробормотал Бильбо. — У нас почти не найдёшь книг про дальние страны, битвы на мечах, магов и волшебство, а в этой книге есть всё! — воодушевился юноша, заметив, что его внимательно слушают. Пожилой хоббит только покачал головой и тепло улыбнулся, наблюдая за ним. Потом положил руку на плечо и повёл к выходу. — Ну раз она тебе так нравится, то я её тебе дарю. — Ну что вы... — попытался возразить Бильбо. — И не спорь, никто в этом городе, кроме тебя, не оценит эту книгу по достоинству. — Ну хорошо, спасибо, большое спасибо! — от души поблагодарив библиотекаря и убрав в корзину свою новую книгу, Бильбо пошёл дальше в куда лучшем настроении, чем был.

***

Было уже время обеда, когда Бильбо наконец-то купил всё, что хотел. Помимо яиц он взял немного зелени, мака для булочек, персиков и муки. Проворачивая в мыслях всё, что есть дома, он думал, чем бы ещё порадовать Старого Тука, и вспомнил, что тот очень любит жареную рыбу. По дороге к рыбаку Бильбо остановился возле одной из лавок с табаком, поскольку его запас заканчивался. Мистер Бэггинс быстро определился с выбором и, как обычно, выбрал своего любимого "Старого Тоби", по его скромному мнению, он был лучший во всём Шире. Подойдя к следующему прилавку с рыбой, Бильбо не заметил двух хоббитов, что стояли через две лавки от него, зато они явно его заметили. — Не понимаю, что ты нашёл в моём кузене, хоббит, как хоббит, так ещё и сумасшедший на свои книги, — причитала кузина Бильбо, Лобелия Саквиль-Бэггинс. — Да брось, ты же сама понимаешь, что твой брат чертовски красив, впрочем, как и я. Мы просто созданы друг для друга, — отвечал ей рядом стоящий хоббит. Он был чуть выше остальных, с тёмно-русыми кудрявыми волосами, жёлтой рубашкой и красным костюмом. Он стоял рядом со своей подругой и не сводил глаз с делающего покупки Бильбо. — Ага, только он видимо так не считает, — фыркнула девушка. — Напомнить, сколько раз он тебя отшивал, Мерим? — Он просто стесняется, — возразил хоббит, наконец отрывая взгляд от предмета своего воздыхания и переводя его на подругу. — Рано или поздно он поймет, что лучше меня ему не найти, и сам прискачет в мои объятия. — Восхвалялся Мерим, вздёрнув подбородок. — Вот увидишь, я могу в любой момент пригласить его пойти со мной в трактир, и он побежит припеваючи! — Что-то я в этом сомневаюсь, и лучше тебе поторопиться, если ты хочешь воплотить свои фантазии в жизнь, — проговорила Лобелия, качнув головой в сторону. — Уходит твоя красавица. Быстро обернувшись, Мерим не увидел Бильбо на прежнем месте и начал активно мотать головой в его поисках. Ему повезло: на обратном пути Бильбо начал читать книгу, из-за чего шёл неторопливо. Поправив одежду и пригладив волосы, Мерим поспешил за ним. Поровнявшись с Бильбо, он замедлился и шагал с ним чуть ли не в ногу, но юноша даже не повернул голову в его сторону. Оскорблённый таким игнорированием, Мерим снова прибавил скорости и встал прямо перед парнем. — Здравствуй, Бильбо, — слащаво заговорил он. — Здравствуй, Мерим, — не отрывая взгляда от книги, ответил Бильбо. Его навязчивый спутник не спешил отступать, и, чтобы привлечь внимание, выхватил книгу и начал вертеть её в руках. — Мерим, отдай, пожалуйста, книгу, — как можно более спокойно проговорил Бильбо, явно возмущённый данным действием. — Как ты её читаешь? — недоумевал хоббит, проигнорировав просьбу, продолжая листать страницы. — Тут же нет картинок! — У некоторых людей есть воображение, — скрестив руки на груди, фыркнул Бильбо. — Ерунда какая! — брезгливо сморщился Мерим, поднимая книгу над головой, когда Бильбо попытался вернуть её. — Тебе пора отвлечься от этих книг и обратить внимание на более важные вещи, — злорадная ухмылка расползлась по лицу Мерима, наблюдая неутомимые попытки Бильбо вернуть книгу. — На какие же такие "важные вещи" я должен обратить внимание? — возмущению Бильбо просто не было предела, мало того, что этот наглец встал у него на пути, так он ещё и книгу отбирает. — Ну, например, на меня, — Мерим наконец сжалился и вернул книгу владельцу, при этом подходя максимально близко, и чуть возвышаясь над ним. — Ну серьёзно, Бильбо, зачем тебе эти книги? Твоё милое личико обеспечит тебе прекрасное будущее и без этих лишних знаний, особенно если это будущее будет со мной. — Уж спасибо, я думаю, моё будущее будет не менее прекрасным и без тебя, — Бильбо нервно положил книгу обратно в корзину и уже собирался уходить, как его приобняли за плечи и повели обратно в город. — Да ладно тебе, не строй из себя неприступную барышню, — смеясь, посоветовал Мерим. — Пошли-ка лучше прогуляемся до моей таверны и пропустим пару кружек пива, я угощаю! — Может, в другой раз? — попытался вежливо отказать Мистер Бэггинс, а когда понял, что его опять проигнорировали, приступил к действиям. Развернувшись в чужих руках, Бильбо, отступая от мужчины на несколько шагов, сказал: — И всё-таки лучше в другой раз, ко мне сегодня должен приехать дедушка, мне нужно подготовиться. До свидания. Протараторив последнюю фразу, Бильбо быстрым шагом пошёл домой, коря себя за те уроненные яйца, из-за которых пришлось выходить из дома. Вступив на ту же тропинку, по которой он шёл в город, Мистер Бэггинс выдохнул с облегчением, продолжая путь более спокойным шагом. "Клянусь, скоро этот Мерим доведёт меня до могилы своим обществом." Мерим был довольно уважаемым в обществе, так как жил по всем правилам и канонам положенным добропорядочным хоббитам, да и не был обделён внешними качествами. Но у Бильбо он всегда вызывал лишь раздражение своей навязчивостью и самонадеянностью. Особенно это стало проявляться и раздражать сильнее, когда тот придумал, что они должны быть вместе, и главным его аргументом было то, что они оба красивы, а значит, созданы друг для друга. С того момента он не оставлял Бильбо в покое ни на минуту. То вырвет корзинку и донесёт её до дома, не отдавая при этом ни под какими уговорами, то сладостями пытается задобрить, то цветами, а однажды даже на пикник позвал. От воспоминаний об его "ухаживания" Бильбо передёрнуло. "Не дай бог он когда-нибудь сдастся и станет его мужем, он повесится в этот же день." С этими мыслями Мистер Бэггинс зашёл в свой домик, к ужину должен подъехать Старый Тук, а ему ещё столько всего нужно сделать.