Тёмная Сказка Берега Мечей

Едва девушки отошли от хаотичного лагеря, мир вокруг преобразился. Большой Тракт, хотя и оставался пыльной лентой под ногами, теперь вёлся через изумительно красивый лес, где высокие, могучие дубы и стройные сосны возносили свои кроны к безоблачному небу. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, играя золотыми пятнами на мягком мху, покрывающем землю. Воздух здесь был свеж и чист, наполненный ароматом хвои и влажной земли, совершенно не похожий на тяжёлый, затхлый запах форта. Неподалёку, скрытая в зелёных зарослях, журчала река, её воды искрились под солнцем, унося с собой заботы и тревоги. Её нежный рокот был едва слышен, сливаясь с лёгким шелестом листвы, словно природа нашептывала древние тайны. В кронах деревьев весело щебетали птицы, их голоса переливались в разнообразных трелях, создавая гармоничную симфонию. Яркие зяблики перелетали с ветки на ветку, а синицы деловито сновали в поисках пищи. Лесные опушки открывали живописные виды на холмы, покрытые бархатистой зеленью. Высокие травы и дикие цветы колыхались на лёгком ветерке, создавая живой ковёр из пурпурных, жёлтых и белых пятен. Здесь и там виднелись островки кустарников, где, казалось, вот-вот выпрыгнет заяц или промелькнёт лиса. Картина была настолько безмятежной и идиллической, что трудно было поверить в существование любых опасностей. Красота природы словно пыталась стереть из памяти мрачные образы, увиденные в форте, предлагая убежище в своей нетронутой чистоте. Но девушки ни на минуту не обманулись. Все они, каждая по-своему, знали, что здесь за каждым поворотом может быть опасность, скрытая за маской безмятежности. И тем не менее, красота пейзажей была им по душе, успокаивая и даря некое подобие покоя. Цири прислушалась к журчанию речки, протекающей прямо вдоль одного отрезка их пути, после чего сворачивающей куда-то в сторону, исчезая вдали. И она так порадовалась, что благодаря Ариане скоро эти места снова станут безопасными. Никакой тени сомнений у неё в этом не было. Редко им встречались волки, отнюдь не желающие вступать с ними в схватку. Цири провела уже больше года в Западной Гавани и отлично знала, что волки просто так не нападают на взрослых вооружённых людей, тем более на целый отряд. За исключением, когда ими предводительствует лютоволк, например. Тут понятно – жди драки. А сами по себе волки отнюдь не стремились к схватке, предпочитая держаться на расстоянии. Даже волки из диких мест Темерии, вроде Велена, были более свирепыми. Хотя… в Темерии водились Волколаки. А это… это уже ОЧЕНЬ страшные создания… - Эй, Ариана! — позвала Цири, обгоняя подругу и поворачиваясь к ней. — Здесь водятся Волколаки? - Ктоооо? — очнулась Ариана, погружённая в свои мысли о Валлисе и предстоящих задачах. Она нахмурилась, пытаясь понять непривычное слово. - Wærwulf, — терпеливо проговорила Цири, произнеся это слово на своём языке, надеясь, что оно так же звучит на Иллусканском, или хотя бы раннеИллусканском – той его версии, которая почти идентична языку её мира, и которая была чем-то между Иллусканским и Всеобщим. Ариана непонимающе помотала головой, затем её глаза широко распахнулись, словно она что-то вспомнила. - Аааа… Warulven, — хмыкнула она, вспомнив слово на Иллусканском. – Вот ты о чём… Нет, родная, не водятся. Здесь никаких Warulven в помине нет. Вот если будем в Лесу Невервинтер — там да, водятся. На Побережье Мечей есть ещё леса, где они есть. Здесь нет, не переживай. И да, на Всеобщем это обобщённо «оборотни». Цири обратила внимание, что Илль'Вира внимательно прислушивалась к разговору, её янтарные глаза сверкали любопытством. Она кинула на Цири крайне заинтересованный взгляд, полный невысказанных вопросов. Что же, в скором времени и ей придётся узнать правду о Цири, впрочем, последняя не видела в этом проблем, и уже начала привыкать к их новой спутнице. Правда, пока что именно спутнице. Цири пока ещё не называла полудроу подругой. Рано, рано… Хотя, Ариану она обняла при первой же встрече. Но Ариана, как говорится, человек, да ещё и общая «Иллусканская кровь», — хмыкнула про себя Цири и развеселилась своим мыслям. Ну да какая разница, всё равно и Илль'Вира станет для неё своей, рано или поздно.                                                            *** - Подумать только, изначально мы всего-лишь должны были добраться до Хайклиффа и сесть на корабль, идущий в Невервинтер, — хмыкнула Ариана, её взгляд блуждал по окружающей зелени, полной невидимых угроз. – И вот где мы теперь! - Госпожа Тимора бы обрадовалась, — ухмыльнулась Эми, и Цири уже поняла, что она имела в виду Богиню Удачи. Интересный всё-таки у Фаэруна пантеон. Подумать только, живые боги… - Свернуть нужно вот здесь, — безошибочно определила Ариана, увидев описанный ей людьми Лизы ориентир — необычно изогнутое старое дерево, один из тех, по которым можно найти разбойничье логово. Цири порадовалась в очередной раз, какое безошибочное чутьё дороги у выросшей среди лесов, полей, рек и болот Западной Гавани Жрицы Миликки. Которая, впрочем, уже благодаря одной связи с доменом своей Богини не нуждалась в дикой природе ни в каких ориентирах… хотя тут уже Цири до конца не понимала, как это работает, а Ариана не слишком об этом распространялась. - Здесь опасно, — предупредила внезапно Илль'Вира, её янтарные глаза сузились, сканируя заросли. Ариана согласно кивнула. У этих двух очевидно было преимущество в дикой природе — правда, у каждой по своим причинам: у Арианы — мистическая связь, у Илль'Виры — врождённая скрытность. И они не обманули — Ариана внезапно остановилась, её движения стали плавными и осторожными. Она посмотрела на Цири и Эми, сделав им знак быть тише, а Илль'Вира внезапно исчезла в зарослях без малейшего шума, словно растворившись в тени. Цири подняла брови, поражённая её бесшумностью, но Ариана словно не обратила на это ни малейшего внимания, полностью сосредоточившись на цели. Через некоторое время Ариана немного зловеще улыбнулась, её губы искривились в предвкушении. Она подождала, пока Цири и Эми ближе подойдут, чтобы их шёпот не разнёсся по лесу. - Гоблины, — прошептала она девушкам, её голос был едва слышен, но полон стальной решимости. – Ничего прям реально опасного, но давай-ка не спугнём… С этими словами она бесшумно раздвинула кусты и придвинулась к опушке, на которой предположительно были гоблины. Довольно скоро Цири услышала характерную гортанную речь, невнятное бормотание и хрюканье, и немного нахмурилась. Она поняла, что сейчас случится, и тяжело вздохнула, уже предвидя жестокость, которая вот-вот развернётся. Вспышка ослепительного солнечного света накрыла целый клан гоблинов — это было одно из любимых дезориентирующих Божественных Заклинаний Арианы, бьющее по глазам и сознанию. Пока ослеплённые и дезориентированные твари шатались, Ариана тут же влетела на опушку с мечом, мгновенно обагрившимся кровью гоблиноидов. Её движения были быстрыми и безжалостными, клинок мелькал, оставляя за собой изувеченные тела. Некоторые гоблины, преодолев ослепление, бросились удирать в чащу, их панические вопли разнеслись по лесу. И тут Цири заметила, что их внезапно перерезала тень, метнувшаяся из кустов, словно молния. Эта тень, очевидно, была Илль'Вирой, действовавшей с поразительной скрытностью и смертоносностью. Да уж, даже полудроу может быть страшно скрытной, если сама того хочет, подумала Цири, поражённая её бесшумностью и скоростью. В скором времени на опушке не осталось ни гоблина, ни… детей гоблинов. Ариана не щадила никого. Цири напомнила себе, что она… если честно, она уже не знала, что напоминать себе, поэтому она просто тяжело вздохнула и попробовала сразу же об этом забыть, сосредоточившись на том, что сейчас они будут точно заниматься благородным делом — давить проклятых разбойников и спасать мирных людей. Усердно прогоняя из сознания пронзительные крики детёнышей гоблинов, Цири снова тяжело вздохнула. Фаэрун… в Фаэруне хорошо… мило. Но он ничуть не лучше остальных… Она так любила Ариану, но… если бы только она прекратила этим заниматься… хоть когда-нибудь.                                                            *** - Тссс, — проговорила на этот раз Илль'Вира, её голос был едва слышен, а янтарные глаза внимательно прислушивались к лесным звукам. Ариана кивнула, поняв, что полудроу что-то уловила. - Мы почти пришли, — шёпотом проговорила она, обращаясь к Цири и Эми. Внезапно все услышали отдалённые звуки боя — лязг стали, рычание, приглушенные крики. Илль'Вира безошибочно повела их в сторону, где бой и происходил, двигаясь с невероятной грацией и бесшумностью. Цири подумалось, что от их новой подруги всё-таки есть польза. Резня гоблинов не считается, если что, — мысленно поправила она себя. На следующей лесной опушке развернулась жестокая сцена. Бандиты явно поймали кого-то в засаду, но этот «кто-то» оказался свирепым и опасным воином. Три бандита уже лежали мёртвыми на земле, их тела были изуродованы. В его массивном щите застряли три стрелы, торчащие, как перья. Когда воин убрал щит и нанёс страшный удар четвёртому бандиту топором, Цири поняла, что этот воин был дворфом. Она прекрасно знала, кто такие дворфы, напоминающие ей немного Краснолюдов из её мира, хотя до сегодняшнего дня не видела ни одного живого дворфа, кроме, так сказать, «бывших дворфов», так называемых Дуэргаров из Подземья, которые атаковали днями назад Западную Гавань. Но этот дворф очевидно принадлежал к самой распространённой расе Дворфов Фаэруна — Щитовым Дворфам. Он был ростом примерно до подбородка самой Цири, обладал весьма крепкой, приземистой комплекцией и выглядел, признаться, весьма устрашающе — опаснее любого Дуэргара. Его длинная, переплетённая борода была чёрной с проседью, а глаза горели яростью. Отсутствие волос на голове в данном случае только подчёркивало его брутальность. А его удары… были очень выверенными, каждый взмах боевого топора нёс в себе разрушительную силу. Четвёртый бандит не сдюжил против его мощи — его щит просто раскололся надвое от удара дворфийского боевого топора — Цири очень понравилось это оружие, опять же сильно напомнившее ей лучшие изделия из Махакама… Два стрелка, пытавшихся окружить боевого дворфа, были уничтожены — одного поразила какая-то тень из кустов, очевидно, наша несравненная полудроу, которая метнулась с такой скоростью, что её никто не видел. У второго же внезапно показался из груди старый добрый сигилль Цири, пронзивший его насквозь. Предводитель бандитов резко обернулся, чтобы встретить вплотную… огненный шар Эми. Которая, по сути, применила его в бою первый раз в своей жизни. Она очень опасалась этого заклинания — Тармас её чуть не убил, когда она с ним такое натворила… но сегодня она с утра приготовила его для использования и решила таки попробовать снова. Вышло совсем не так плохо. Чуть косо, чуть рассеянно — но главаря всё же отбросило в дерево и прожгло насквозь через доспех… Цири хмыкнула и добила его почти что из жалости, чтобы прекратить его мучения. Бросившийся атаковать дворфа последний бандит внезапно понял, что сзади него стоит какая-то девушка, и, увидев её боковым зрением, развернулся и нанёс ей размашистый удар щитом. Ох, как же Ариана любила удары щитом… По своей же инерции бандит сделал полный круг и полетел на выставленный вперёд мощный дворфийский боевой топор грудью, раздался страшный хруст и сдавленный вскрик — он насадился на топор всей грудной клеткой. Дворф брезгливо отшвырнул его пинком и огляделся — бандитов больше не было. Ариана же даже не вытащила меч. Цири ею поистине восхищалась, и твёрдо решила — этот приём со щитом обязательно изучит. Он просто… потрясный. - Знатная была драка, — пробурчал дворф, убирая свой окровавленный боевой топор. Цири и Илль'Вира последовали его примеру, их клинки со щелчком исчезли в ножнах. Дворф оглядел полудроу каким-то… не слишком приятным взглядом, в котором читалось и недоверие, и неприязнь, но всё же ничего не сказал, словно сдерживая себя. Илль'Вира в свою очередь даже не обратила на это внимания — настолько свыклась с этим, видать. На мгновение Цири её стало даже жалко. Она представила, что бы было, родись она сама даже не дроу, а полудроу. Ариана бы её не обняла и не пригласила жить к себе, а оставила бы на краю Топей Мертвецов как пить дать… - Меня зовут Келгар Айронфист! — громыхнул дворф, оглядывая подруг, его голос был глубок и звучен. — Первый раз в жизни вижу женскую компанию искателей приключений, клянусь правой ягодицей Тира… - Клянёшься чем…?! — угрожающе сдвинула брови Ариана, её голос стал на тон ниже, а глаза сузились. В этот момент дворф заметил у неё знак единорога, проявившийся на медальоне, и быстро догадался, кто она такая. - Ой, Морадином клянусь, Морадином! — исправился он, прекрасно поняв, что очень зря ляпнул подобное при Жрице. Его лицо изобразило лёгкую гримасу досады. Но Ариана прекрасно знала характер этих трактирных забияк и их крылатые выражения, поэтому рассердилась только для вида, быстро успокоившись. — Бабы, да искатели приключений — чего только не бывает… — пробурчал он себе под нос, но уже без прежней дерзости. - Мы ищем бандитов, добрый дворф, — ехидно возразила ему Ариана, её тон был снисходительным, но с ноткой насмешки. — Как я понимаю, ты… - Спасибо вам, что помогли мне, — Келгар наконец-то догадался поблагодарить их за помощь, его голос был чуть менее грубым. Впрочем, Цири и так догадывалась, что дворфы не слишком отличались умом и сообразительностью в светских манерах. — Я вам очень признателен, клянусь пра… Морадином! Так вот, я тоже их ищу, если что. - Но, судя по всему, это они нашли тебя, — елейным голосом проговорила Илль'Вира, её губы изогнулись в тонкой улыбке. Келгар брезгливо взглянул на полудроу, его ноздри слегка дёрнулись, но всё же удостоил её нейтральным ответом: - Да, я попался в засаду. - Ты великолепный воин, — проговорила Цири, её взгляд был полон искреннего восхищения, а в голосе прозвучало уважение. — Однако, впечатляет. Келгар, явно озабоченный чем-то, раздражённо кивнул, его взгляд блуждал по лесу, словно он искал кого-то. Ариана его сразу же спросила: - Так может ты скажешь, зачем ты искал бандитов? - Ты светоч мысли, — буркнул дворф, глядя на неё исподлобья, его брови нахмурились. — Чтобы угостить их пивом в таверне, не иначе. Ариана продолжала молча смотреть на него, её взгляд был пронзительным и требовательным. Наконец, дворф вздохнул, словно сдаваясь. - Они захватили в плен члена моего клана, мы путешествовали вдвоём. И… она была ранена. А я убил в схватке десятерых, но они сумели скрыться и похоже забрали её с собой. — В его голосе проскользнула боль. - Понимаю, — помолчав, ответила Ариана, её тон стал серьёзным и сочувственным. — В сущности, мы ищем их по той же причине. - Их логово где-то здесь, — пробурчал дворф, Илль'Вира подтверждающе кивнула, её янтарные глаза уже нашли нужные следы на земле. И Цири поняла — полудроу уже догадалась по следам, откуда они пришли. - Что же, идёшь с нами, Келгар Айронфист?! — спросила Ариана, поворачиваясь к нему спиной, и на этот раз вытаскивая блеснувший на отблеске солнца клинок, уже зная ответ. Келгар поднял в воздух свой могучий топор. - Сейчас они узнают, кто такие Айронфисты, — пробурчал он в бороду, его голос был полон предвкушения битвы.                                                            *** - Что же, это… очень печально, — проговорила Ариана, её голос был мягким, когда дело было сделано и логово бандитов было полностью уничтожено. Вокруг лежали тела разбойников, а освобожденные пленники, испуганные, но живые, постепенно приходили в себя. Ариана подошла к телу спутницы Келгара, лежавшей на краю двора, где, очевидно, она умерла от ран практически сразу, как её сюда притащили. — Прими мои соболезнования, добрый дворф. Да примет её Морадин в свои чертоги. Когда необходимые дела были сделаны, Цири подошла к Келгару и спросила у него, куда он теперь направится. - Теперь уже не знаю, — буркнул Келгар, его взгляд был опустошенным. — Наверное, в Невервинтер. — Зачем? — подняла брови Ариана, но тут же махнула рукой, словно вопрос был риторическим. — А, неважно, мы тоже идём в Невервинтер. — Что-то вы порядочный крюк сделали, — буркнул дворф, впрочем, без злобы, скорее с усталой усмешкой. Ариана согласно кивнула, её губы тронула лёгкая улыбка. - Да, у нас такое бывает. - Дворф, наш путь полон опасностей, — сказала Цири, её взгляд был серьёзен. Келгар взглянул на неё так, будто Цири сумасшедшая высшей категории, но девушка ничуть не смутилась. — Нам предстоит ещё один крюк и ещё одна битва, прежде чем мы пойдём в Невервинтер. А может, и не последняя… - Хорошая драка, — усмехнулся Келгар, глядя на неё исподлобья, в его глазах снова появился боевой огонь. — Вместе с вами? Ну что же. Если это приглашение, то я иду с вами. - Без проблем, — через минуту раздумья проговорила Ариана, после чего перевела взгляд на Илль'Виру, которая вопросительно посмотрела на неё в ответ, словно ожидая указаний. - У меня будет для тебя личное поручение-просьба, — обратилась к полудроу Ариана, её голос был ровным, а лицо не выдавало никаких эмоций. Илль'Вира продолжала на неё бесстрастно смотреть янтарными глазами, подняв бровь. — Этих людей, — показала она на столпившихся освобождённых пленников из логова бандитов, их лица были полны усталости, но в них уже читалась надежда, — надо проводить в лагерь Форта Локе. А мы не можем терять времени, мы должны отправиться более коротким путём на поиски Танна. Можешь это сделать? Прошу тебя. Цири затаила дыхание, понимая значимость момента. Эми тоже смотрела на новую подругу во все глаза, ожидая её реакции. Наконец полудроу легко выдохнула, словно сбрасывая невидимый груз. - Могу, — коротко сказала она, её голос был твёрд и ясен. — Будет сделано. — И, отвернувшись, она начала собирать людей и инструктировать, как им за ней идти, её движения были чёткими и уверенными. Ариана перевела дух и отмела все вопросительные взгляды в свою сторону. Она только что сделала очередной выбор. Сложный, моральный выбор и сложный стратегический ход. Цири всё поняла — она и проверила лояльность новой спутницы, и… и решила сделать её героиней, самым прямым образом вверив ей право привести людей к их семьям. Сделать героиней полудроу в глазах людей — и Ариана сделала это намеренно, зная, что это будет иметь далеко идущие последствия. А её подруга умеет удивлять. Как видно, и полудроу всё правильно поняла. И всё же, Цири понимала, что Ариана сильно рисковала таким… выбором. Только время покажет, правильный ли он, и очень скоро. Но Цири в очередной раз удивилась — какие интересные и необычные решения принимает её подруга. Да… с ней не соскучишься.                                                            *** Когда девушки и Келгар добрались до старого, заросшего кладбища, расположенного в тихой, жутковатой низине, был уже вечер. По пути к нему Ариана использовала некоторые интересные и непонятные остальным заклинания, связанные с растениями, заставляя густую поросль раздвигаться, создавая проходы, или наоборот, сгущаться, скрывая их следы. Это было ещё одно подтверждение её уникальной связи с природой. Ариана решительно показала друзьям на огромный склеп, выполненный из тёмного, потемневшего от времени камня, его вход был наполовину завален обвалившимися плитами. «Будем искать здесь», — проговорила она, её голос был твёрд, несмотря на наступающие сумерки. После чего девушки воспользовались шансом немного передохнуть, пока солнце медленно уходило за горизонт. - Эми, твой огненный шар в логове бандитов… ты молодец, — тронула её за плечо Цири, её взгляд был полон искреннего одобрения. — Ты учишься. Потихоньку. И это очень радует. - Спасибо, — проговорила Эми, улыбнувшись, её лицо озарилось робкой радостью. —Раньше они у меня вообще… не получались. Сама помнишь. Но начинает получаться. Теперь я хоть действительно полезнее. - Ты всегда полезная, — обняла её Цири, её голос был тёплым. — Но чем больше продвигаешься, тем лучше, и это достойно. Дворф смотрел на них с лёгким презрением, качая головой и сдержанно отвернулся, видимо, считая эти женские разговоры пустой тратой времени. Ариана кашлянула, прерывая их короткий отдых. Время не ждало.