Тёмная Сказка Берега Мечей

Вход в склеп представлял собой зияющий провал, ведущий в холодную, промозглую тьму. Спустившись по щербатым каменным ступеням, которые были скользкими от сырости и покрыты слоем древней пыли, они оказались в просторном, но давящем помещении. Воздух здесь был тяжёлым и спёртым, пахнул землёй, тленом и чем-то неуловимо металлическим. Факелы Арианы, зажжённые её магией, отбрасывали пляшущие тени на стены, выхватывая из темноты ниши с древними, пыльными урнами и саркофагами, на которых едва виднелись стёршиеся от времени имена. Оказывается, склеп уходил далеко под землю. Главное помещение оказалось лишь преддверием к огромной сети подземных ходов. От него расходились в разные стороны тягучие, мрачные коридоры, словно вены, ведущие в сердце каменного лабиринта. Стены коридоров были грубо вытесаны из камня, кое-где покрытые скользкой плесенью. Под ногами хрустел мелкий гравий и обломки камней, перемешанные с чем-то более мягким и противным – возможно, останками древних обитателей или их незваных гостей. Коридоры не были прямыми; они извивались и петляли, создавая ощущение полного дезориентации. Через каждые несколько десятков шагов открывались новые ответвления, ведущие в ещё более глубокие и тёмные проходы. Из некоторых ниш доносился слабый сквозняк, несущий с собой запахи сырости и разложения, а иногда и что-то более тревожное – намёк на давно не нарушенный покой или, наоборот, на недавнее присутствие чего-то живого. Темнота здесь была осязаемой, поглощающей, и только свет факелов давал ощущение хоть какой-то безопасности в этом подземном царстве мёртвых. Каждый шаг отдавался эхом в каменной тишине, усиливая напряжение и заставляя прислушиваться к малейшему шороху. Полезла первая нежить, выползая из теней коридоров – дряхлые скелеты с пустыми глазницами, медлительные, но крепкие зомби, чьи гниющие конечности волочились по земле, и даже несколько отвратительных, зловонных вурдалаков, чьи когти были готовы к бою. Цири порадовалась, когда Ариана, без колебаний, обратилась к своим божественным силам, и в воздух взметнулся столб зелёного света, сопровождаемый чистым, звенящим звуком. Целая толпа нежити, словно поражённая невидимым молотом, получила заметный урон; часть из них рухнула на месте, рассыпаясь в прах или разваливаясь на куски, а оставшуюся, ослабленную, без проблем добили клинками и дворфийским топором, который рубил кости с хрустом сухих веток. - Урон нежити — это не бесконечное умение, — саркастически хмыкнула Жрица Миликки, заметив довольную Цири. — Хватит ещё на несколько раз. Не привыкай, Цири. - Позволь-ка мне, — решительно проговорила Эми, обращаясь к Ариане, её голос был полон новой уверенности. — Не трать свои умения и заклинания, я тебя прошу. Я сегодня утром приготовила максимально подходящий набор. Сохрани свой… для… мало ли что. Я справлюсь. Ариана удовлетворённо кивнула, оценив её инициативу. В следующем коридоре, впрочем, у Эми не вышло применить то, что она хотела — ибо нежить накинулась на них с двух сторон, появившись из боковых ниш, и если бы не молниеносная реакция Цири, не позволившая им окружить отряд, и одновременно сила Келгара, отшвырнувшего несколько скелетов ударом щита, дела были бы немного хуже. Но Эми всё же использовала двойную молнию прямо по коридору, яркие электрические разряды пронеслись по стенам, усыпав проход осыпавшимися костями и обгоревшими ошмётками плоти. А в следующей комнате она-таки смогла применить ледяной удар, мощный сгусток холода, который ударил по центру скопления нежити, сильно сковав их движения и причинив им тяжёлый урон, сделав их неплохой мишенью для клинков. Цири переглянулась с Арианой — Эми определённо делала успехи. И решение взять её опять же оказалось не таким уж опрометчивым, каким по итогу было вначале. Да, ей ещё очень далеко до сильной Волшебницы, но она учится, и главным образом благодаря своему яростному желанию — быть полезной друзьям. Иногда это лучший помощник. Через несколько коридоров, показавшихся бесконечными, полных шорохов и запахов смерти, Ариана, наконец, уловила что-то важное. Её лицо стало серьёзным. - Так, Эми, теперь буду действовать я. А ты… аккуратнее… По очень серьёзному тону подруги Эми поняла, что дело пахнет горячим и послушно отступила назад. Цири же напряглась и уловила тонкие колебания впереди в следующей комнате, внезапно поняв, что её «способности» в этом мире отчасти… работают. Интересно… Ариана пинком распахнула массивную, скрипучую дверь и вломилась в неё первой, её меч уже был наготове. За дверью открылся довольно большой внутренний склеп, поражающий своей мрачной, зловещей атмосферой. Пространство было вытянутым, с высокими, сводчатыми потолками, теряющимися в полумраке, который лишь изредка пронизывали скудные лучи света от факелов. Вдоль стен располагались каменные гробницы, высеченные прямо из горной породы, некоторые из них были приоткрыты, обнажая лишь мрак и пустоту. Другие были запечатаны древними рунами, но от них веяло холодом, не свойственным обычному камню. В центре склепа возвышался очень странно выглядящий алтарь. Он был сделан из чёрного, отполированного до зловещего блеска камня, покрытого причудливыми, витиеватыми символами, которые, казалось, извивались и пульсировали в слабом свете. По его поверхности стекали тёмные, засохшие потеки, напоминающие кровь, а в центре находилось углубление, из которого исходило тусклое, мерцающее фиолетовое свечение, словно там собиралась сама тьма. Вокруг алтаря были разбросаны кости, обломки ритуальных предметов и засохшие травы, что усиливало ощущение нечестивого обряда. К потолку на толстых, ржавых цепях были подвешены клетки, сделанные из кованого железа. Внутри каждой клетки находились трупы, судя по всему, относительно свежие. Их тела были бледными и иссохшими, глаза потухшими, а конечности скрючены в агонии. Сквозь прутья клеток капала какая-то вязкая жидкость, оставляя тёмные пятна на полу. От всех этих ужасов исходил мерзкий трупный запах, тяжёлый и приторный, который смешивался с запахом сырости и озона, создавая удушающую, невыносимую вонь. Но самым тревожным было ощущение разлитой в воздухе некромантии. Оно было почти осязаемым, словно сам воздух здесь был пропитан тёмной, леденящей душу энергией. От него волосы вставали дыбом, а по коже бежали мурашки. Это было ощущение присутствия смерти и её искажённой, неестественной жизни. Казалось, каждый камень, каждая трещина в стенах вибрировали от этой зловещей силы, создавая давящую, угнетающую атмосферу, от которой хотелось как можно скорее бежать. Источник разлитой буквально в воздухе некромантии не заставил себя ждать. Рядом с алтарём, окутанный ореолом зловещей ауры, как раз и стоял этот самый «некромант» — явно Жрец. Его фигура была высокой и тощей, словно высушенная мумия, но двигался он с неожиданной грацией. К поясу у него были прикреплены две массивные булавы, каждая с рядами острых шипов, блестящих в тусклом свете склепа, словно зубы хищника. Одет он был в струящийся чёрный плащ до пола из тяжёлой, бархатистой ткани, который полностью скрывал его тело, а высокий, стоячий воротник закрывал шею и часть лица. Но самой отталкивающей и зловещей деталью была его зловещая костяная маска. Она представляла собой искусно вырезанный из кости человеческий череп, лишённый плоти, с подчёркнутыми, заострёнными чертами, придающими ей хищный и бездушный вид. Маска плотно прилегала к лицу, а из-под двух прорезей, предназначенных для глаз, зловеще поблескивали два очень злых чёрных глаза, словно бездонные колодцы, наполненные ненавистью и древним злом. От него веяло холодом могилы и абсолютным презрением ко всему живому. Цири подумала, что если бы такой существовал в её мире — это, скорее всего, и было бы портретом того самого карикатурного злющего мага, которого рисовали для народа омерзительные культисты Вечного Огня, чтобы напугать обывателей. Казалось бы, такое… существо способно существовать только в пропаганде сошедшего с ума психопата, выдуманное для простых людей, чтобы внушить им ужас. Но нет, оно действительно существует, чуть не рассмеялась Цири от абсурдности ситуации. Просто в другом мире… Какие-то слова или разговоры были излишни. Перед девушками и Келгаром стояло само Зло — воплощение первозданного, неподдельного Зла. Никакие переговоры или попытки договориться тут не имели смысла. Немедленно начался бой. Огненный шар Эми полетел в некроманта, оставляя за собой короткий огненный след, и… разбился о наружные щиты, невидимую преграду, которая мерцающей рябью исказила воздух вокруг Жреца. Жрец Тьмы рассмеялся скрипучим, пробирающим до костей смехом, который эхом разнёсся по склепу, и почти театрально, с широким жестом, взмахнул руками. По всему склепу начала подниматься нежить. Из гробниц с грохотом отваливались крышки, из-под земли вылезали дряхлые ожившие скелеты, пошатывающиеся зомби, чьи гниющие конечности волочились по полу, и из тёмных углов выползли опасные, свирепые вурдалаки, их когтистые лапы царапали камень. Сосредоточившись, Ариана начала обращаться к своим божественным силам, её лицо стало напряжённым. На этот раз простого урона нежити было недостаточно. Здесь требовалась гораздо большая концентрация, и её взгляд был прикован к алтарю, словно она искала корень зла. Тем временем Келгар взял круговую оборону, его топор мелькал в воздухе, и он разбил двух ближайших скелетов в пыль, оттолкнув щитом парочку зомби, которые пытались его окружить. Цири же метнулась наискосок, её клинок со свистом рубил воздух, сражая сигиллем зигзагами по пути скелетов, пытаясь обогнуть внезапно видимые ей «щиты» Жреца. Она вдруг поняла, что она их видит — надо лишь сосредоточиться — и они прямо перед глазами в виде тонкой, почти прозрачной проекции в воздухе, словно дымка. Но Жрец готовил очередное заклинание. И, судя по всему, именно для неё. В Цири полетело заклинание "Вызвать Страх" — одно из опаснейших заклинаний Божественной Магии Фаэруна, при совпадении ряда факторов способное сломить волю многих стойких воинов. На самом деле, оно не так чтобы было каким-то однотипным заклинанием — по факту, оно очень сильно зависело от заклинателя. Во-первых, от его опыта в школе магии. Во-вторых, от его уровня понимания домена. В третьих, от колдовской силы заклинателя. Ну и, самое важное, от Силы Воли объекта… Получить это заклинание мог на самом деле почти что каждый Жрец, но использовать, а тем более с умом, мягко говоря, не каждый. Этот же Жрец определённо был далеко не простым. Но на Цири это заклинание просто не подействовало. Оно ударилось о невидимую стену её сознания, словно о глухую преграду, не вызвав ни малейшего трепета. И Цири это прекрасно знала заранее. Она вдруг поняла, что на неё не подействует в Фаэруне практически ни одно заклинание, воздействующее на Силу Воли… Её внутренний мир был слишком крепок, слишком хаотичен, слишком чужд для этих влияний. Впрочем, её «внутренний мир» был подкреплён её особыми способностям, доселе дремавшими в ней от начала её «приземления». Но всё-таки, кое-что от них ей… помогает. Да, неплохо помогает… А вот Жрец, на свою беду, этого не понял. И Цири, обогнув его Щиты, бросилась было на него с клинком, но Жрец и здесь имел трюк. Левой рукой он снял что-то с пояса — небольшой флакон или мешочек, — и в последний момент Цири бросилась вбок наискосок, спасшись исключительно благодаря своей молниеносной реакции. Место, где она стояла, разорвал какой-то зелёный едкий взрыв, наполнив пространство склепа облаком кислотного дыма. Эми же помогла было Келгару двойными молниями, отбрасывая ближайшую нежить, но она заметила, что Ариана сейчас сотворит что-то мощное, что-то фундаментальное, и придержала свои заклинания, её глаза внимательно следили за подругой. Так, что это там её подруга делает, промелькнула у неё мысль. . Наконец, Ариана выпрямилась, её лицо было сосредоточенным, а руки подняты. В склепе раздался оглушительный, пробирающий до костей громкий треск, словно сам камень раскалывался. С потолка, прорываясь сквозь тьму, словно ударил сноп мощного, ослепительно-белого света. Абсолютно вся нежить на протяжении огромного радиуса подала по мере своих "возможностей" хор утробных голосов — от еле слышного стона скелетов до утробного рычания вурдалаков — и начала синхронно исчезать, распадаться. Их движения замедлялись, от них отваливались части тел — даже от сильных вурдалаков — их плоть и кости рассыпались в прах. Наконец, вся нежить остановилась и просто осыпалась на пол в труху, оставляя после себя лишь кучи пыли и обломков. Тяжело дыша, Ариана перевела на Жреца Теней торжествующий, хоть и уставший взгляд. Эми метнула на неё взгляд, полный восхищения и благоговения перед мощью её силы и веры. Но Жрец всё не унимался. Его чёрные глаза горели безумной злобой. Он использовал новое заклинание — цепь крутящихся клинков, состоящую из десятка острых, вращающихся лезвий, которые с невероятной скоростью понеслись в сторону Эми и Келгара. Первые клинки уже достигли дворфа и забарабанили его в щит, который он с проклятиями отдёрнул, подавшись с силой назад, чувствуя, как металл дрожит под ударами. Ариана снова сосредоточилась и кивнула Цири. Та прекрасно её поняла — это был их последний шанс. Цепь крутящихся кинжалов подверглась «Отмене Призыва», которую Ариана использовала, надеясь, что это сработает — это заклинание у неё было на сегодня в единственном экземпляре, и если бы не сработало — пришлось бы применять другую стратегию, намного более рискованную. Но оно сработало. Клинки мгновенно потеряли свою скорость и форму, рассыпаясь в воздухе и падая на пол с металлическим звоном. Жрец потянулся к правой булаве, его левая рука уже готовила какое-то новое, зловещее заклинание. Это был очень опасный тип, не желающий сдаваться. Но из его груди вышел сигилль Цири. Беззвучно, словно призрак, она обошла его защиту, пока он отвлёкся на Ариану. Булава выпала из его рук, и, захлёбываясь кровью, он рухнул на пол, его костяная маска раскололась при падении, открывая пустоту. Девушки и Келгар потрясённо смотрели друг на друга, тяжело дыша, понимая, что на данный момент выдержали самый серьёзный бой за последнее время, сбавивший немного амбиции и самоуверенность каждого его участника. Ариана тяжело вздохнула, восстанавливая силы после изнурительного боя. Её грудь вздымалась, а на лбу выступили капельки пота. Интересно, кому служил этот Жрец. Жаль, что это не так-то просто выяснить, как кажется. Но Цири уже активно переворачивала имущество местного повелителя нежити, ища любую зацепку, любую подсказку, которая могла бы пролить свет на его личность или цели. Наконец, она обнаружила интересный сундук за одним из склепов, скрытый в тени. Увидев сложный замок, она не стала тратить время на отмычки, а просто снесла его чётким ударом сигилля, который пробил сталь, словно она была из дерева. - Я нашла тебе почитать! — крикнула она Ариане, которая не обратила на неё ни малейшего внимания, её взгляд был прикован к одной из подвешенных клеток. В одной из них она увидела, как кто-то шевельнулся, еле заметно, но достаточно, чтобы привлечь её внимание. Келгар, заметив это, тут же перерубил замок на клетке своим топором, и они с Эми подхватили выпавшего из неё совершенно обессиленного мужчину, его тело было измождено, а кожа бледна. - Аккуратнее, — проговорила Ариана, её голос был полон заботы. Она тут же погрузилась в приготовленные несколько заклинаний исцеления, сосредоточившись на самом сильном. Над телом мужчины вспыхнул мягкий, тёплый, золотистый свет, исходящий от рук Арианы. Он окутал его, словно живое одеяло, проникая под кожу, в каждую вену и мышцу. Раны на его теле, глубокие и гноящиеся, начали мгновенно затягиваться, словно их никогда и не было. Бледность сменилась здоровым румянцем, а измождённое тело наполнилось новой силой. Дыхание мужчины стало ровным и глубоким, а его глаза, ранее тусклые и бессмысленные, обрели ясность. Он глубоко вдохнул, словно впервые за долгое время ощутив вкус воздуха, и попытался пошевелиться, его мышцы, казалось, обрели новую жизнь. Ариана применила после недолгого колебания ещё одно заклинание, действующее как прилив сил. В обычном состоянии оно несколько расширяло физические возможности, но сейчас оно очень благотворно подействовало на измождённого и еле живого пленника, словно вливая в него жизненную энергию. Мужчина, которого они спасли, был жив каким-то невероятным чудом, его тело было измождено до предела. Ариана вытерла пот со лба. Она, может, и очень неплохой боевой Жрец, но целитель из неё… да, Миликки предоставляет ей и этот аспект, но ей определённо стоит лучше практиковаться в исцелении. Она подумала, что ей стоит готовить больше таких заклинаний заранее. Со вздохом она истратила ещё одно на человеке, чтобы убедиться в его полной стабилизации, и лишь затем приступила к расспросам. - Итак, тебе лучше? — спросила она, её голос был мягче обычного. - Да, благодарю, Жрица, — ответил мужчина, его голос был слаб, но чувствовалось, что силы хоть как-то возвращаются к нему. Он попробовал встать, и только с помощью Эми и Келгара смог сделать пару шагов, его ноги всё ещё подрагивали. - Я понимаю, вы хотите узнать, кто я, так что я сразу представлюсь. Я Танн, командор Форта Локе… - Хо-хо! — чуть не хрюкнула Ариана, её глаза вспыхнули от неожиданности и почти комического удовлетворения. — Какая… удача! - Удача? Вы меня искали?! — обрадовался Танн, в его голосе промелькнула искра надежды. Но Цири сдержанно прервала его, понимая, что правда, хоть и горькая, необходима. - Командор! Мы искали твой труп. Прости за такую откровенность. Никто и в мыслях не допускал, что ты мог оказаться живым, и уверена, ты это и сам понимаешь. — Её слова, хоть и резкие, были произнесены без осуждения. - …Не поспоришь, — согласился командор Форта Локе, его лицо омрачилось. — Я вас прекрасно понимаю. Из моих товарищей не выжил никто, — он с признаками глубокой скорби показал на остальные клетки, в которых висели мёртвые тела. - Тебя этот Тёмный Жрец допрашивал об уязвимостях Форта Локе и окрестностей? — рассудила Ариана, её взгляд был пронзительным. Танн посмотрел на неё, не слишком удивлённый проницательностью Жрицы Миликки, и кивнул. - Именно так. И я… понятное дело… ай… — махнул он рукой, сдержанно скривившись от неприятных воспоминаний. — Благодаря вам, он никогда уже не воспользуется этими знаниями… по крайней мере, лично он. - У него бы не хватило сил атаковать Форт Локе, — прищурилась Ариана, пристально смотря на него, словно проверяя его слова. —Добираясь до тебя, мы положили всю его… гм, «армию», а я не настолько могущественная Жрица, если уж честно… - Верно, — спокойно подтвердил Танн, его взгляд был сосредоточен. — У его так называемой «армии» не было никаких шансов. Но планы атаковать Форт Локе у него были. Им было недостаточно того, что они уже натворили. Им нужен был сам Форт Локе. И, скажем так, если бы, с другой стороны, ударило подкрепление, скажем, из Хайклиффа, то… - Им — это кому? — сразу же спросила Цири, её глаза сузились, улавливая новые детали. - Он общался с какой-то тенью… проекцией, не знаю. Производящий страшное впечатление человек. Он называл его Гариус… или Чёрный Гариус… что-то вроде того. Тот давал ему указания. - Чёрный Гариус, — задумчиво проговорила Ариана, метнув взгляд на Цири. Та прекрасно поняла значение её взгляда, он означал — «выясним позже», пока что не стоит углубляться в это. - В твоё отсутствие Валлис ТАКОЕ натворил, — с ехидной ухмылкой проговорила Ариана, её голос стал ниже, а в глазах заиграли опасные огоньки. — Я очень рассчитываю на тебя, командор Танн, ты уж постарайся не подвести досточтимую Жрицу, — закончила она с холодной как сталь улыбкой, от которой всем без исключения стало жутко. Даже видавшей виды Цири. Эта улыбка обещала нечто гораздо хуже смерти для того, кто посмеет подвести Ариану.                                                            *** - Я тебя не подведу! — с гневом и негодованием разошёлся Танн, его голос, хоть и ослабленный, звучал решительно. Они уже давно покинули злосчастный склеп, оставив позади трупы некроманта и его приспешников. Танн не хотел оставлять тела своих павших товарищей в этом проклятом месте, но Зло было уже повержено Арианой и её командой, а сейчас надо было срочно заботиться о живых. Мёртвые могли подождать ещё сутки, ничего с ними не случится. Услышанное им от девушек настолько разъярило его, что будто придало какие-то дополнительные силы, хоть он и был почти не в состоянии идти самостоятельно. Он делал это с помощью Келгара, который служил ему надёжной опорой, и Эми, наложившей на него заклинание лёгкости. Это очень сильно помогло — тащить за собой Танна было не так уж сложно, его шаги стали почти невесомыми. Но всё равно, когда они приближались к Форту Локе, окрасившемуся в предрассветные серые тона, было уже практически утро. Небо на востоке начинало бледнеть, обещая скорый рассвет. Из Форта Локе навстречу им выходил сам Лейтенант Валлис в сопровождении полутора десятка бойцов, их силуэты вырисовывались на фоне массивных стен. Воины были стандартно вооружены, их доспехи поблёскивали в предрассветном свете, а копья и мечи были готовы к бою. - А предусмотрительный малый, — скривилась Ариана, её губы искривились в тонкой гримасе. Казалось, их мог ждать сейчас не самый приятный бой, и она ощущала нарастающее напряжение. Она ткнула Цири локтём в бок, которая прекрасно поняла, к чему она клонит, её взгляд тоже стал серьёзным. - Много у тебя осталось заклинаний? — спросила она у Эми, её голос был негромким, но требовательным. Та отрицательно помотала головой, её лицо выражало усталость и опустошение. - Тогда держись позади, и не приближайся, — негромко предупредила её Ариана, её взгляд был полон решимости. Что же, это будет… сложно. Они порядочно устали после долгих переходов и напряжённых битв на протяжении всего дня. У неё самой осталось совсем не так много заклинаний, и каждое нужно было использовать с умом. Но всё же… всё же, она справится. Как минимум, у неё есть несколько «Корней», которые она могла применить в нужный момент. Очень уж они действенные, способные спутать врага и создать преимущество, а некоторых и уничтожить самостоятельно. А с ловкостью Цири, её невидимым сигиллем и молниеносными атаками, и стойкостью Келгара с его ужасным топором, мощным непробиваемым щитом и круговой обороной… и с её собственным превосходным стилем боя в виде вихря из стали и помощью экзотической Камы. Шансы всё-таки есть и неплохие. Но было бы, конечно, лучше обойтись сейчас без боя. Если это возможно. Ариана метнула взгляд в сторону, и её настроение сразу же улучшилось. Она заметила невидимую для остальных полудроу, следующую практически за спинами людей Валлиса. Здорово, ещё лучше… в принципе, пусть будет бой, если этот ублюдок того хочет. - Итак, ты жив, — проговорил Валлис, приблизившись к ним, его голос был холоден, а на лице играла надменная улыбка. Танн сдержанно кивнул, его взгляд был прям и полон презрения. - Да, меня спасли. Валлис окинул Ариану очень неприязненным, почти ненавидящим взглядом. Он так надеялся, что она притащит ему останки Танна, но при этом настолько был уверен в его смерти, что даже не позаботился попросить её, скажем так, прибить бывшего командира, если вдруг каким-то чудом он окажется живым. Что же, сам виноват. Но всё же, он исправит эту ошибку… досадную ошибку. С ним полно солдат. И все в полном вооружении. Его самоуверенность била через край. - Отлично, Танн, — он намеренно не назвал его командиром, его тон был пренебрежительным. — Проследуй в Форт и приготовь мне рапорт о происшедшем, я сам доложу обо всём в Невервинтер. Цири не сдержалась и ухмыльнулась. Ну и наглец… Танн же буквально перекосился от гнева, его лицо побагровело. - Валлис, ты что, с дуба рухнул?! — хмыкнул он, не веря своим глазам, хотя прекрасно понимал, насколько он протупил, когда не избавился от этого навязанного ему чьего-то там «любимого племянника из Невервинтера». Видимо, что-то подобного и следовало ожидать. — Я здесь командор Форта! - Нет, — холодно улыбнулся Валлис, его губы растянулись в тонкой, торжествующей ухмылке. — Ты некомпетентный глупец, из-за тебя весь Форт пришёл в упадок. В твоё отсутствие я восстановил порядок и жду подкреплений из Невервинтера. Ты же переходишь под моё командование. Иди в казармы и жди моих распоряжений, если не хочешь отправиться под арест. - Валлис, — вальяжно проговорила Ариана, её голос был тих, но в нём звенела сталь, и тот повернулся к ней со сдерживаемым страхом, словно почуяв опасность. — Твой командир дал приказание, твой долг его выполнять. Валлис очень надеялся, что эта Жрица будет на его стороне или хотя бы не станет вмешиваться. Очень уж он не хотел драться и догадывался, что преимущество не совсем на его стороне. Видимо, он переоценил её честолюбие. Но отступать уже поздно. Теперь карты открыты и все играют ва-банк. За ним полтора десятка солдат. Будь что будет. - Схватите их! — скомандовал Валлис своим людям, его голос был полон надменной уверенности, и самодовольно повернулся к Танну. — Мои люди готовы умереть за меня… - Эээ… — послышалось позади Валлиса, заставившее его гневно обернуться. Ближайший к нему солдат, его лицо выражало замешательство и стыд, покачал головой, медленно, почти демонстративно вложил оружие в ножны и отступил назад, занимая позицию в стороне. Остальные переглянулись, и потихоньку, словно по невидимому сигналу, поступили так же, их лица выражали смесь неуверенности и полного нежелания подчиняться. Валлис остался в полном одиночестве, окружённый лишь своими бывшими солдатами, которые теперь отвернулись от него. Его самоуверенность начала стремительно заменяться совсем иными чувствами — паникой и ужасом. - Вы… вы что, — начал он, срываясь на визг, его голос был полон отчаяния. — Эй, вы…! - Валлис, — Танн хоть и шагал с трудом, но всё же приблизился к нему самостоятельно, его голос был полон презрения и силы. — Тебе многому надо было поучиться. Командовать людьми — это одно, а вести их за собой… это совсем-совсем другое… - Вы знаете, кто ваш командир? — спросил он у солдат, его голос был спокоен и величественен. На этот раз те уже не колеблясь, с твёрдым выражением лиц, кивнули. —Вот и уведите его отсюда — он будет повешен за предательство. - Ты посмеешь тронуть человека из Дома Антон?! — бешено взвизгнул Валлис, его глаза округлились от ужаса и ярости, его голос дрожал. — Да ты знаешь, что с тобой сделают мои…?! - Хорошо, уговорил, — холодно кивнул Танн, поражённый клиническим идиотизмом персонажа. После того, через что он прошёл у жуткого Жреца Теней — этот идиот вздумал пугать его какими-то никчемными аристократишками… — Я пришлю им твою голову…                                                            *** - Патрули возобновляются, — проговорил Танн, обводя взглядом Ариану, её спутников и Кормика, собравшихся в доме Командора, который теперь занимал гораздо более компетентный человек. Помещение было просторным, с грубо отёсанными стенами и массивным деревянным столом в центре. Воздух здесь был чище, чем в склепе, но всё ещё пах гарью и недавним беспорядком. Танн всё ещё с трудом передвигался, опираясь на посох, который ему принесли солдаты, но в скором времени должен был пойти на поправку — это было уже делом времени, благодаря магии Арианы. Проблема Валлиса была решена быстро и решительно, и теперь в Форте царил если не мир, то хотя бы подобие порядка. Танн же прекрасно понимал, что такого человека как Ариана лучше не водить за нос и не подводить. Он воочию видел её возможности и энергию в бою, её непоколебимую волю. И ни капли не хотел видеть её своим врагом, даже если бы собирался поступить иначе. Но он и не собирался, и безропотно принял все её рекомендации, которые больше походили на указания. Впрочем, почему походившие? Всё, что она ему приказала, он выполнит. Цири смотрела на это и усмехалась. Она, как говорится, не видела ничего необычного в том, как Ариана устанавливает свой порядок. А Илль'Вира... ещё больше сдержанно блестела янтарными глазами, наблюдая за этим взаимодействием. - Особый патруль должен проходить по Тракту до самой Западной Гавани и лично отчитываться перед Бивилом Старлингом, — напомнила Ариана, её голос был твёрд и не допускал возражений. Танн с охотой кивнул. Он действительно сделает абсолютно всё, что она потребует. — И насколько я понимаю, ты возобновляешь, как было, жёсткое патрулирование до поселения Ривервью по дороге к Невервинтеру — получив очередное подтверждение от Танна, Ариана удовлетворительно кивнула. - Торговля скоро возобновится, — уверенно проговорил Танн, его взгляд был полон решимости восстановить порядок. — Всё будет как прежде, и даже лучше. Мы понимаем, что безопасность превыше всего. Всё, что наделал Валлис, потребуется разгребать не один день, но я справлюсь… - Ты ничего не забыл? — внезапно напомнила ему Цири, её голос был строг и не допускал недомолвок. Танн взглянул на странную, жёсткую девушку из Западной Гавани со шрамом, пересекающим её лицо, и понял, что эти люди ничего не упускают. Да уж, с этими ребятами из Западной Гавани не соскучишься, никогда он ещё не видел столько жёстких и опасных ребят из одного места одновременно, тем более женщин… - Люди могут вернуться в Ривервью хоть сегодня, — кивнул ей Танн, его тон был серьёзен. — Бандитов-то больше нет… благодаря вам. А с Ключами… туда немедленно отправится мой отряд под командованием человека, которому, положитесь на моё слово, можно доверять. Эту проблему я решу самостоятельно, и уверяю вас — всё будет хорошо. - А я приняла к сведению твою ремарку о Хайклиффе, — напомнила ему Ариана, её голос стал твёрдым, в нём звенела стальная решимость. Она говорила с Танном, который, несмотря на усталость, слушал её внимательно. — И если там существует ещё одна угроза в виде сообщника проклятого Жреца Теней — я её устраню. — В её глазах мелькнула тень той холодной улыбки, которую Цири уже успела запомнить. - Ты лучшее, что Западная Гавань могла воспроизвести, — проговорил Инспектор Кормик, наконец-то подав знаки присутствия Невервинтера в регионе, его тон был полон искреннего восхищения. — Ариана, когда ты будешь в Невервинтере, заходи к нам в городскую стражу, мы с Капитаном Брелейной выдадим тебе награду, я об этом позабочусь. - Спасибо, Кормик, — проговорила довольная Ариана, её лицо смягчилось. — Я думаю, мы скоро встретимся. Ты отправляешься с патрулём в сторону Ривервью? - Да, и оттуда прямо в Невервинтер. А вы в Хайклифф? — спросил Кормик, его взгляд был полон предвкушения. - Да, и оттуда в Невервинтер по морю, — подтвердила Ариана, кивнув. — Так что наша встреча не за горами. - Не сомневаюсь, — проговорил Кормик, его улыбка стала шире. — И очень-очень этому рад. - Слушай, перед тем как мы уйдём, не расскажешь нам про Лорна? — напомнила Цири, её голос был негромким, но настойчивым. Ариана благодарно взглянула на неё. Она что-то совсем позабыла об этом поручении Ретты Старлинг. — Ты ведь помнишь его? Он в Невервинтере? - Да… — неопределённо ответил Кормик, и тяжело вздохнул, его лицо омрачилось. — Помню… но извините, ничего конкретного сказать не могу. Знаю только, что он участвовал в войне с Лусканом и пропал. Наверное, погиб. Сейчас… сейчас трудно что-то сказать… —Его взгляд стал задумчивым, словно он пытался вспомнить что-то, что было погребено под слоями времени и трудностей. - Ну ладно, спасибо и на этом, — с облегчением проговорила Ариана, поняв, что большего из Кормика не вытянуть. Она обернулась к Танну, который стоял рядом, его осанка уже была гораздо увереннее. — Что же, была рада знакомству, Командор. - А я тем более, — усмехнулся Танн, его взгляд был полон искренней благодарности. — Спасибо тебе за всё, вам всем, — он посмотрел на каждого из них по очереди, его взгляд задержался даже на полудроу Илль'Вире, в нём не было ни капли предубеждения, только уважение к тем, кто спас его жизнь и восстановил справедливость. Но как бы там ни было, Ариана серьёзно призадумалась о… политическом раскладе на Побережье Мечей. О Невервинтере, местности к югу от Невервинтера, Западной Гавани, Форте Локе, Ривервью, Хайклиффе, правящем Совете, Лорде Нашере. А главное – лояльности, верности, преданности, чести. И перед ней возник вопрос – обязана ли она хранить верность какому-то там Невервинтеру после всего… вот этого? И, чем дальше они шли, тем более этот вопрос становился для неё риторическим. Но, как говорится, ещё не вечер. Выйдя из скрипучих ворот Форта Локе, когда первые лучи солнца уже золотили вершины деревьев, Ариана и все её спутники чувствовали небывалое облегчение и глубокое удовлетворение. Утренний воздух был свеж и чист, смывая остатки смрада склепа. Их небольшая команда, объединённая общей целью и прошедшая через огонь и воду, меняла реальность вокруг себя, и это было только начало. Что же будет в дальнейшем? Одной Тиморе известно, которая, как уже знала Цири, была местной Богиней, Госпожой Удачей, чья благосклонность, казалось, сопровождала их на этом пути.