Тёмная Сказка Берега Мечей

Солнце уже начало клониться к западу, окрашивая небо в нежно-оранжевые и розовые тона. Покинув душные и пропахшие элем улочки Хайклиффа, друзья двинулись на юг, по утоптанной дороге, ведущей к раскинувшимся там фермам. Слева от них простирались обширные, пологие поля, а справа лежало бескрайнее Море Мечей. - Цири, — обратилась к ней Илль'Вира, когда они оказались на открытом пространстве. —Ты, кажется, говорила, что по ошибке приземлилась в Топях Мертвецов, а на самом деле собиралась куда? Если ты, конечно же, знаешь географию Фаэруна… — Её голос был тихим, но в нём слышалось любопытство, нехарактерное для обычно замкнутой полудроу. - В Кормир, — просто ответила Цири, оглядывая поля, словно ища что-то знакомое. — А что? - Просто, почему Кормир? Почему именно он? — Илль'Вира сдвинула брови, не сводя с неё внимательного взгляда. Остальные спутники, до этого молчавшие, тут же прислушались к их разговору, чувствуя, что он может пролить свет на тайны их новой подруги. - Ну… там красиво, мило, — пожала плечами Цири, её губы тронула лёгкая улыбка при воспоминании. — Слушай, это крепкое, интересное королевство с устойчивой властью, хорошим порядком. На дорогах нет особо бандитов, много стражи. Стража до тебя не докапывается, и реально занята своей работой. Фермеры живут в достатке, никто не пытается отжать у них землю, собрать лишние налоги. Столица выглядит красивой и сказочной, хотя мне так и не удалось в ней побывать… — Она говорила с теплотой в голосе, словно описывала давно забытый, но очень любимый дом. - Хмм… — прищурилась полудроу, её янтарные глаза сверкнули. — То есть, ты успела там уже побывать или откуда-то набралась всех этих сведений?! — В её голосе проскользнула нотка подозрительности. - Я была там пару дней, — призналась Цири, смущённо теребя край плаща. - Но когда, когда?! — её голос уже почти кричал, выдавая её волнение. - Лет… да, года четыре назад, — небрежно пожала плечами девушка, словно это не имело никакого значения. — А что? - АХХАХАХАХАХАХА! — неожиданно, громко и искренне рассмеялась Илль'Вира, запрокинув голову. Её смех был резким и звонким, как треснувшее стекло. Она заслужила взгляд, полный непонимания и даже некоторой обиды, от Цири, которая совершенно не видела в своих словах ничего смешного. — Тебе… повезло… — наконец выдохнула она, вытирая слёзы с глаз. - Допустим, — с подчёркнуто холодной вежливостью пробормотала Цири, её лицо было нахмурено. — Но, как говорят в нашем мире: сказала А, говори и Б. Могу я скромно поинтересоваться, в чём мне конкретно повезло? - Конечно, — пожала плечами Илль'Вира, ничуть не смутившись. — Но мне интересно, вы-то знаете, что случилось за это время в Кормире, а, молчуны? — обратилась она к остальным, игриво глядя на своих спутников. Келгар пожал плечами, его лицо выражало полное равнодушие. Он пробормотал что-то про человечишек, которые не умеют выбирать места для хороших драк в таверне. Впрочем, от него никто ничего другого и не ждал. - Там… там, кажется, убили короля? — неуверенно проговорила Эми, её голос был тих и вопросителен. – Нет? - Да, верно, — одобрительно посмотрела на неё полудроу, искорки веселья заплясали в её глазах. — Ещё что-нибудь? - Кажется, там собралась очередная орда орков типа Обальда в Серебряных Пределах, — не слишком уверенно проговорила Ариана, нахмурившись, словно пытаясь вспомнить. — Но новая королева… как там её, короче, из династии Обарскир их разбила, вот и всё… - Не густо, — усмехнулась Илль'Вира. — Понятно. — Её тон был полон превосходства, которое выводило Цири из себя. - Может, расскажешь? — посмотрела на неё Эми, её голос был спокойным, но в нём слышался упрёк. — Вместо того, чтобы изображать из себя всезнайку. - Ну… — ничуть не смутилась от её выпада полудроу. — Дело не в том, что я что-то там изображаю. Я там лично была… - Тем более интересно, — ехидно буркнула Цири, скрестив руки на груди. — Твоя очередь рассказывать историю, давай-давай. — Её тон был настолько язвительным, что Келгар одобрительно хмыкнул, а Ариана и Эми невольно улыбнулись. Илль'Вира вздохнула, но в её глазах всё ещё плясали смешинки. Она начала свой рассказ: - Сейчас у нас 1374 год Летоисчисления Долин, — начала Илль'Вира, её голос стал серьёзным и ровным, словно она читала лекцию. — Ты была там предположительно в 1370 году. То есть буквально за год до начала всех событий. Для начала, знать принялась атаковать правящий совет из-за земельных прав, чуть ли не открыто угрожая гражданской войной. Королевская власть изо всех сил пыталась сдерживать порядок, решить как-то эти споры, но знать не унималась, противоречия всё накапливались и накапливались. Как потом выяснилось, при активной поддержке олигархов Сембии, желающих дестабилизировать Кормир в свою пользу. Можете относиться к этому как угодно, но это не теории заговоров, а исторический факт, — равнодушно пожала плечами Илль'Вира, словно это было само собой разумеющимся. — В страну начали очень активно проникать агенты Зентарима и Культа Дракона, — перечислила девушка одни из самых неприятных организаций Фаэруна, ведущих довольно разрушительную деятельность. — Они выбрали самое подходящее время, ничего не скажешь. Власть была ослаблена, «сильная стража», которая тебе так нравится, Цири, почти ничего не могла с этим сделать. Культисты и агенты Зентарима расползались по стране как чума, нападали уже где хотели, делали почти что хотели… — Вдобавок случилась так называемая Война Гоблинов и нападение возвращённых на Торил нетерезов буквально на следующий год, — продолжала полудроу, её голос стал более драматичным. — Кормир оказался на грани своего существования. И если бы ты, Цири, приземлилась в него годом позже, тебе было бы… интересно. - Да уж, — буркнула Цири, её рот был приоткрыт от удивления. — Не поспоришь. - Знаете, что такое Гродд? — внезапно спросила Илль'Вира. Ожидаемо, только Ариана и Эми утвердительно кивнули. - Это квазиплан Плана Теней, — констатировала Эми, её взгляд был задумчивым. — А что? - Там был заточён долгое время эльф-дракон по имени Налавара, — повествовала полудроу, наслаждаясь произведённым эффектом. — Впрочем, его полное имя было Налавараутаторил. Я не знаю подробностей её заточения, по-моему, это самка, да. И как такое возможно — эльф-дракон. Наверное, когда-то это была эльфийка, из которой сделали красного дракона, блин, я не знаю, может, это какой-нибудь Кореллон Лоретиан над ней так прикололся. Но из того, что мне известно, кормирский высокопоставленный королевский Волшебник Вангердагаст оказался каким-то образом в ловушке в Гродде, и эта эльфодракониха, Лолт бы её побрала, использовала его магию, чтобы освободиться и открыть портал в ПМП. Портал открылся в Горах Штормового Рога, где она появилась вместе с армией орков и гоблинов, приведённых ею прямиком из Гродда. Она практически опустошила этот квазиплан в своей жажде мести. На самом деле, гоблинов было гораздо больше, чем орков, поэтому и война получила название — Война Гоблинов. Никакого аналога Обальда там не было, но гоблинов было много. Очень много… - Мало того, эта красная эльфодракониха ещё создала новую расу из давно умерщвлённых и перемещённых на План Тени врагов Кормира — Газнетов. Крылатые монстры, подвергшиеся воздействию тёмной магии. Быстрые и беспощадные… и вот, пожалуйста, вся эта орда разом обрушилась на ослабленный и подточенный червями Кормир… - Потрясающе, — проговорила Ариана, её глаза расширились от удивления. — Чудо, что страна выстояла. Но видимо она смогла справиться, иначе бы вести о падении Кормира достигли наших ушей. - Так мало того, ещё не окончилась Война Гоблинов, а к северо-западной границе приближалась армия нетерезов, — продолжила Илль'Вира, сверкнув янтарными глазами. — К тому времени был побеждён дракон, добивали его орду и погиб король Азун Четвёртый. А нетерезы осадили и штурмовали город Тильвертон, и когда подошла армия под руководством наследницы трона Таланасты Обарскир, Тильвертон был разрушен полностью. Такие вот дела. В общем, это не тот Кормир, который бы ты хотела увидеть, Цири. Хотя, кто знает… - Мда, — Цири слушала её с открытым ртом, впрочем, как и остальные. — Так, а что было да… - Как-нибудь в другой раз расскажу, — хмыкнула Илль'Вира, обрывая повествование на самом интересном месте. – Вроде как вот эта ферма, к которой мы и направляемся. Какой-то там Шандры… На первый взгляд, ферма производила впечатление осаждённой крепости, а не мирного сельского хозяйства. Первым делом в глаза бросалась высокая колючая проволока, натянутая по всему периметру. Было очевидно, что её плели долго и скрупулёзно, а шипы были наточены и угрожающе блестели на солнце. Эта проволока была сплетена вручную, но с таким знанием дела, что выглядела даже надёжнее. Казалось, что она способна остановить не только человека, но и какого-нибудь зверя. Повсюду были протянуты тонкие шнуры, ведущие, как метко определила зоркая Цири, к каким-то колокольчикам, висевшим на столбах и ветках деревьев. Они были расставлены так искусно, что заметить их было практически невозможно. Эти незамысловатые ловушки, судя по всему, должны были мгновенно поднять тревогу при малейшем вторжении. Но, несмотря на все эти оборонительные приготовления, сама ферма выглядела очень заботливо обработанной. Каждый квадратный дюйм земли был использован по назначению. Овощи, сочные и здоровые, виднелись на грядках: ярко-оранжевая морковь, тёмно-зелёные листья капусты, пухлые красные томаты, едва начинающие созревать, и крепкие огурцы, плетущиеся по деревянным подпоркам. Урожай выглядел на удивление обильным и ухоженным, как будто ему уделялось всё возможное внимание. Забор, окружающий сад, был не только прочным, но и аккуратно покрашен. Вёдра и инструменты, разложенные по местам, говорили о том, что здесь живёт трудолюбивый и ответственный человек. Не успели путники переглянуться и посоветоваться, как им проникнуть в эту замысловатую крепость, дабы встретиться с этой самой Шандрой, как она вышла им навстречу. Словно тень, она появилась из-за угла дома, минуя все свои хитроумные ловушки с той лёгкостью, с которой человек обходит знакомую мебель в тёмной комнате. Шандра выглядела так, словно всю свою жизнь рассчитывала только на себя. Блондинка, чьи светлые волосы были собраны в тугой пучок, открывала миру немного грубоватые черты лица, закалённые ветром и солнцем. Её скулы были высокими, а подбородок — решительным. Но, несмотря на некоторую суровость, в её лице была своя, особая красота, красота сильной и независимой женщины. Она была стройной, но это не была хрупкая грация, а скорее жилистая, выносливая сила, явно привыкшая к тяжёлой работе. Её руки, хоть и были мозолистыми, двигались уверенно и быстро, а плечи были расправлены с гордостью. Она встретила незваных гостей неприязненным взглядом холодных, серо-голубых глаз. В её позе читалась готовность к обороне, а руки были скрещены на груди, словно щит. Она молча ждала, пока кто-нибудь из них заговорит, её лицо оставалось бесстрастным, но в глазах горел настороженный огонь. Цири сразу же прониклась к ней глубокой симпатией. Она видела в Шандре словно часть себя — человека, который научился выживать в суровом мире, полагаясь только на собственные силы. В этой женщине не было ни капли той слабости и пассивности, что так претили Цири в жителях Хайклиффа. Шандра была воином своего маленького мира, и это вызывало уважение. - Фермер Шандра? — немного деловито обратилась к ней Ариана, и Цири стало как-то неловко от её тона, словно она разговаривала не с человеком, а с подчинённым. Шандра сразу же отступила за забор, словно ей угрожала какая-то опасность. - А кто спрашивает?! — довольно грубо ответила она, её голос был низким и настороженным. На этот раз ей ответила Цири, чьи манеры были куда мягче. - Добрый день, Шандра. Мы не собираемся причинять тебе какой-либо вред. Мы идём из Хайклиффа от старейшины Мэйна, и всё что нам нужно — это поговорить с тобой, после чего мы сразу же уйдём. - Интересно, — немного скучающе протянула Шандра, её взгляд скользил по дорогим одеждам и оружию путников. — Кем бы вы ни были, вы выглядите уж слишком важными птицами, чтобы вот так просто путешествовать и с обычными людьми болтать. Ариана нахмурилась, но, видимо, решила не отвечать на плохо завуалированную грубость. Илль'Вира, скучающим движением, посмотрела в сторону, явно не заинтересованная в этой словесной перепалке. - Я так понимаю, Хайклифф испытывает небольшие неприятности с людьми-ящерами и совершенно неспособен решить свои проблемы самостоятельно, — подчёркнуто вежливо, со смешком произнесла Ариана. — Приходится, понимаешь, иногда заниматься чужими проблемами… - Не надрываетесь? — участливо спросила Шандра, в её голосе звучал яд. - Я искренне не понимаю твою грубость, — неожиданно вмешалась Эми, прервав этот обмен сарказмом, который мог длиться вечно. — Мало того, что мы тебе ничего плохого не сделали, так ещё и обрушиваешь гниловатый сарказм на людей, которые хотя бы попытались заняться проблемой, перед которой все остальные отступили. Вот что ты хочешь этим добиться? - Ну, пока я слышала только разговоры: «мы, да мы», — презрительно протянула Шандра, обведя рукой окрестности. — А в итоге я осталась во всей округе одна, пройдись дальше и увидишь заброшенные фермы… От вас тоже пока что одни разговоры, так что… ладно, что вам от меня нужно? - Не могла бы ты доходчиво рассказать нам о людях-ящерах? — обратилась к ней Ариана, её тон стал более деловым. — Даже старейшина выражался не слишком понятно. Когда начались эти нападения? - Несколько месяцев назад, — немного призадумалась Шандра, вспоминая. — Да, первые нападения… два или три месяца назад. Постепенно их становилось всё больше и больше… и вот, сейчас имеем то, что имеем… - Вы пытались обращаться к властям? — подала голос Эми. Шандра рассмеялась ей в лицо. - Каким… властям?! — издевательски хихикала фермерша, в её голосе звучало искреннее удивление. — Умора! Вы откуда свалились, с Мазтики?! — Да не, из городка Западная Гавань, южнее отсюда, вон туда, — издевательски махнула рукой Ариана, указывая на юг. — У нас умеют решать такие проблемы, и это люди-ящеры нас панически боятся, а не… - Шандра, много жертв от их нападений? — прервала Цири ненужное бахвальство Арианы, стараясь вернуть разговор в конструктивное русло. - Да почти никого не убили, если честно, — пожала плечами Шандра. — Во-первых, большинство фермеров бежало ещё до приближения людей-ящеров, никто не хотел оказаться в момент, когда они нападут. Во-вторых, в основном они поджигали дома, поля и сараи, а зерно и урожай уничтожали… так чтоб резню устраивать, не помню, по-моему, погибли только те, кто пытался их остановить. Таких было всего двое… - Я была права, — удовлетворённо хмыкнула Ариана. — Клан людей-ящеров пытается вытеснить отсюда людей. - Лично я сейчас должна была быть на дороге между Порт-Лластом и Эмбером, — внезапно со злостью заговорила Шандра, её глаза потемнели от досады. — Моя обычная сезонная поездка. Но я и с фермы-то из-за всего этого не могу уйти, уж не говоря о том, чтобы отправиться в путь по дороге, где теперь все торговцы просто исчезают… - Что-что?! — нахмурилась Ариана, её голос стал резким. — Единственная дорога на север отсюда — это дорога до поселения Ривервью, откуда на север ведёт дорога в Невервинтер, а на юг в Форт Локе. Ты что же это, хочешь сказать, что и эту дорогу блокировали люди-ящеры и всех убивают, кто по ней ходит?! - Ну, если уж честно, то я не имею ни малейшего понятия, виновны ли в этом хоть как-то именно люди-ящеры… — озабоченно проговорила Шандра, её взгляд стал очень серьёзен, из него полностью испарился сарказм. — Но с той дороги уже давно никто не возвращался. Торговцы, желающие по ней пройти, просто исчезают со всем своим скарбом… - СУКА! — взорвалась Ариана, её крик пронзил тишину. Шандра вздрогнула от испуга, а спутники удивлённо уставились на неё. Только в глазах Цири промелькнуло понимание. — МЫ ТАК ВООБЩЕ НИКОГДА НЕ СЯДЕМ НА КОРАБЛЬ! - Да ладно тебе, — попыталась урезонить её Эми, с тревогой глядя на подругу. — Не можем же мы… - А ПРИДЁТСЯ! — взревела Ариана, и взорвалась ещё больше, её лицо исказилось от ярости. — Да пропади пропадом твой сраный Лорд Нашер, твой Хайклифф и твой никчёмный старейшина Мэйн! — ткнула она пальцем в сжавшуюся от ужаса крестьянку. — Вы все ничтожные, беспомощные букашки! Твари! Жалкие, ничтожные, трусливые, бесполезные твари! Крысы и то полезнее вас, они хоть насекомых едят! Она кричала в лицо Шандре, которая просто стояла и принимала этот поток оскорблений. Келгар весьма озадаченно смотрел на Ариану, не зная, что ему сказать. Илль'Вира подняла брови, видимо не зная, как ей относиться к этому проявлению Арианы. Эми немного задрожала, она слегка побаивалась свою подругу, хоть и очень сильно её любила, они были близки с самого детства. Лишь одна Цири хмуро прервала её. - Ариана, Шандра единственная кто не заслуживает, чтобы с ней так разговаривали. Она из всего Хайклиффа одна показала… - Закрой рот, — ледяным тоном проговорила Ариана, её глаза метали молнии. У Цири в глазах проскользнула ледяная ярость. Она хотела было ответить ей что-то очень-очень резкое, но сделала над собой усилие и отвернулась, скрестив руки на груди. Ариана глубоко вздохнула, с силой укрощая собственную ярость. - Ладно, Шандра, этой проблемой мы займёмся чуть позже, — проговорила она нарочито спокойным тоном, но её глаза были ледяные, всё ещё полные сдерживаемой ярости. — Лучше скажи, откуда люди-ящеры совершают эти свои нападения? Сначала мы должны закончить нашу работу, за которую нам, кстати, хоть заплатят, а потом сделать бесплатную, — выплюнула она с нескрываемым презрением и добавила. — Нет, не бесплатную, за вторую часть работы я столько стрясу со старейшины, что он маму потеряет… Шандра, всё ещё взбудораженная вспышкой гнева Арианы, тяжело сглотнула и ответила, её голос был уже гораздо мягче и спокойнее. - Их логово должно быть где-то поблизости, — проговорила она, озадаченно глядя в сторону, где начинались поросшие густой травой поля. — Сначала мне казалось, что оно вот буквально за рекой, в руинах, но что-то очень сомневаюсь, что это их главное логово — оттуда они не могут так быстро атаковать корабли в Хайклиффской гавани. Думаю, это логово они организовали, чтобы нападать на фермы. Возможно... возможно, их главное логово где-то у Замка Хайклифф. Я уже не раз видела какие-то странные огни в его руинах. Впрочем, всего неделю или две, а ящеры нападали на нас задолго до этого… - Что ещё за Замок Хайклифф? — нахмурилась Ариана, поворачиваясь к Шандре. — Тут есть замок? - Разрушенный, — вздохнула Шандра. — Когда-то у Хайклиффа был свой лорд, он жил в этом замке. У него была даже неплохая личная армия, во всяком случае, она нас хорошо защищала, да и к самому лорду не было претензий. Те времена безвозвратно ушли. Из Невервинтера не прислали никого взамен восстанавливать замок и земельный надел. Остались только руины, в которые страшно заходить. - Ясно, — хмуро кивнула Ариана, задумчиво глядя в сторону гор. — Наша следующая цель ясна. Бывай, Шандра. Береги свою ферму. С этими словами она повернулась и решительно пошла в направлении, указанном Шандрой, к руинам Замка Хайклифф. Спутники двинулись за ней. Цири шла впереди, нарочито не глядя на Ариану, её лицо было по-прежнему хмурым. Шандра озадаченно смотрела им вслед, после чего тряхнула головой и скрылась в своём доме, словно в надёжном убежище.                                                            *** Резня первого лагеря в руинах на берегу журчащего ручейка была окончена. Около двух десятков ящеров устилали своими рептилоидными тушами пространство, а их кровь смешивалась с землёй, окрашивая её в мутный красновато-коричневый цвет. Отряд, привыкший к подобным зрелищам, не задерживался, и лишь Цири шла так быстро, что едва не срывалась на бег, будто хотела как можно скорее покинуть это место. - Погоди, Цири, — со вздохом проговорила Ариана, её голос был полон усталости. — Постой… обернись же ко мне… Она догнала шедшую впереди Цири, нарочито не смотрящую на неё. Спутники, понимая, что им предстоит важный разговор, тактично не стали нагонять девушек, позволяя им поговорить наедине. - Чего тебе? — не оборачиваясь, холодно спросила Цири. Её голос был настолько отстранённым, что Ариана почувствовала себя невыносимо неуютно и виновато. Эта девушка со шрамом столько, судя по всему, пережила в своём мире. Ну зачем, зачем она так с ней заговорила. Зачем сорвалась именно на неё? - Прости меня, Цири, — виновато проговорила Жрица Миликки, её голос дрожал от искреннего сожаления. — Я не должна была так с тобой разговаривать. Я потеряла контроль. Извини меня, пожалуйста, я… правда не хотела… - Я пошла за тобой не потому, что ты Жрица какой-то там совершенно чужой для меня богини, которая мне сто лет неинтересна, — довольно холодно проговорила Цири, и Ариана с тоской почувствовала, насколько её голос сейчас звучал холодно и отстранённо. - Я впервые в жизни нашла людей, с которыми мне… хорошо. И жить прекрасно, и умереть не жалко. — ровным, лишённым всяких эмоций голосом произнесла Цири, но в нём слышался сильный оттенок горечи. — Не разочаровывай меня, Ариана. Ариана тяжело вздохнула, чувство вины и горечи накрыло её с головой. Она догнала Цири и попыталась её обнять, но та, не оборачиваясь, столкнула её руки с плеч и решительно пошла дальше. Чувствовалось, что девушке самой тяжело дался этот шаг. Ариана чуть не всхлипнула, но сдержалась. Она прекрасно понимала, что надо принять ответственность за свой поступок, и просто «извини» иногда бывает недостаточно. Цири, скорее всего, скоро отойдёт и всё будет как прежде, но ей отныне надо гораздо более тщательнее следить за собой. Цири её любит, а она любит её. Тяжело вздохнув, она попыталась выкинуть эти мысли из головы и сосредоточиться на грядущей битве. Может быть, всё наладится довольно скоро. А может и нет, с досадой подумала Ариана, снова тяжело вздохнув. Вот кто её за язык так тянул…