Тёмная Сказка Берега Мечей

Ривервью — городок, чей облик словно вырезан из старинной фолианты, затерянной в библиотеке Семи Башен. Он раскинулся на пересечении двух стремительных рек — Клерон и Мардолин, вода в которых синеет летом и серебрится зимой, а весной из берегов выходит с таким же задором, с каким дети из ремесленных кварталов бегут навстречу первым карнавалам. От этих рек и получил он своё имя — Ривервью, «вид на реки», но для тех, кто хоть раз бывал в его зелёных объятиях, это всегда было куда больше, чем просто география. Город лежит на холмистой местности, так что его кварталы расположены террасами, как широкие ступени великой лестницы, сходящей к воде. Отсюда, с высоких балконов над берегами, видны сверкающие речные изгибы, мелькающие сквозь листву платанов, клёнов и диких груш. Летом всё утопает в зелени — здесь не просто деревья, здесь целые рощи, вкраплённые прямо в городскую ткань, так что дома и лавки прячутся в листве, как драгоценности в бархатной подкладке. Запах свежей травы и влажной земли смешивается с ароматом цветущей сирени и диких роз, создавая неповторимую атмосферу уюта и покоя. На западной окраине возвышается старая мельница, чьи лопасти скрипят в унисон с воркованием голубей, гнездящихся под её крышей. У подножия холмов рассыпались амбары и зернохранилища — пахнущие сеном, шерстью, сухими травами и солёной кожей. Местные фермеры вновь привозят пшеницу, вяленое мясо, овечий сыр, и торговля начинает бурлить, как добрый эль на солнце. Рынок здесь — не просто место для обмена товарами, а центр общественной жизни, где люди делятся новостями, сплетнями и историями. Город перерезают пять дорог, как пальцы гигантской руки, удерживающей его на месте в стремительном течении истории. На север идёт Большой Тракт к самому Невервинтеру — вымощенная дорога, по которой катятся повозки с пряностями, оружием, шелками, идущими с востока. Она часто бывает шумна и полна жизни, а её края вовсю усыпаны постоялыми дворами и тавернами, где можно найти кров и пищу. Вокруг каждого постоялого двора есть какая-нибудь мелкая деревенька, даже если это всего несколько домов, ферм, хозяйств. На юг — тот же Тракт ведёт в Форт Локе, военизированную крепость на границе болот, лесов и штормов. Эта дорога, как правило, чуть менее оживлённая – но всё же по ней передвигаются и путники, и торговцы в такие отдалённые поселения, как Западная Гавань, Ключи и тд. Конечно же, эта часть Большого Тракта вела напрямую в величественное Глубоководье, только очень мало кто действительно шёл в Глубоководье именно этим путём, пролегающим прямо вдоль границ с пресловутыми Топями Мертвецов, одно название которых леденило кровь простых людей, и далее через длиннющий горный кряж. Нет уж, путь из Невервинтера в Глубоководье и обратно – это, разумеется, морской – самый простой и очевидный. На юго-запад петляет путь к прибрежному Хайклиффу, где пахнет солью и гниющим деревом корабельных пристаней. Эта дорога была особенно важна в последнее время, так как по ней двигались беженцы и возвращались герои. На северо-восток тропа уходит в таинственный Ноттингем, у самого края Леса Невервинтер — мрачного, но чарующего зелёного моря. О ней по какой-то неизвестной причине ходят легенды, что лишь самые отважные торговцы осмеливаются по ней путешествовать. Но на самом деле, это самая обычная дорога, не лучше и не хуже других. Просто людям нравится распускать досужие сплетни, даже если их опровергают ближайшие торговцы, останавливающиеся в одном из местных трактиров. И, наконец, на юго-восток от города начинается Высокая Дорога — пыльная, древняя, мощёная веками, уводящая в самый глубокий Фаэрун, к далёкому Трибоару, городу легенд и караванов. Городу, широкие дороги которого вели в Мирабар, Эверлунд и на юг в Глубоководье. Да и вообще, по сути, куда угодно. Такое расположение сделало Ривервью не просто перекрёстком — а сердцем региона, его пульсом. Две реки, пять дорог – идеально. Хотя в его архитектуре нет величественности Невервинтера или каменного спокойствия Западной Гавани, у Ривервью свой особый облик. Стены — грубые, неказистые, местами из дикого камня, местами — из бревен, укреплённые палисадом и земляным валом. Они не внушают страха врагам, но говорят о выносливости — как забор фермера, что простоит ещё сто лет, несмотря ни на что. Дозоры местного ополчения, восстановленные, наконец, по чёткому приказу Арианы командору Форту Локе Танну, несут службу на высоких деревянных вышках — с чёрными флагами на копьях и простыми, но гордыми щитами. Их глаза зорко следят за трактами, особенно после нападений банд, что оставили на город шрамы, но и научили ценить мир. После утомительного периода хаоса беженцы начали возвращаться. Кто-то — в родной дом, засыпанный пеплом и листьями, кто-то — в обветшалую кузню отца, кто-то — в заброшенную пекарню, чей запах вернулся первым. Теперь улицы снова звучат: стучат молоты, гремят колокольчики на дверях лавок, по дворам гоняются куры и вездесущие дети. Кварталы ремесленников, раньше пустые, вновь наполнились жизнью: — В северной части грохочет кузня старого Тормана, где теперь работают уже и его сыновья, и подмастерья. Оттуда доносится мерный звон молотов, а воздух пахнет раскалённым металлом. — У самой реки стоят кожевни, пахнущие дубильными настоями и костной пылью. — Над улицей Шорника клубится пар из бондарен, где заново обручают бочки для эля и солёной рыбы. — А рядом с Мостом Шести Ласточек воссоздано гончарное сообщество, славившееся до войны яркими глазурями. Теперь их изделия снова украшают прилавки. Мостов здесь несколько: Каменный Мост у ратуши, Мост Вербного Дня — самый старый, заросший мхом, и Журавлиный Перелёт — пешеходный, украшенный резными оградами и фонарями. По ним не только ездят, но и просто гуляют — влюблённые, старики, те, кто ищет вдохновения или забытья, и в сумерках здесь особенно многолюдно. На высоком холме — часовня Тира, скромная, но строгая, белёная и с синими витражами, в которой снова звучит колокол по утрам. Ниже неё раскинулись жилые районы, где дома выкрашены в охру, тёплые серые, рыжие, и утопают в винограде, плюще и сирени. Здесь тихо, и даже собаки лают как-то по-домашнему. Слева от города — сине-серые горы, как будто наблюдают за ним, охраняют. Справа — таинственный, всегда чуть туманный лес, о котором слагают сказки — о древних эльфах, духах, даже дриадах, которых вроде бы кто-то однажды видел на рассвете. Река Клерон несёт свои воды из тех гор, а Мардолин приходит с лесных родников, и где они встречаются, там стоит Ривервью, словно на ладони самого Тира, покровителя справедливых городов. Говорят, что Ривервью никогда не станет великим мегаполисом, не будет домом для дворянских родов и не создаст магических академий. Но он живой, настоящий. Он принимает усталых и кормит голодных, лечит раны и даёт шанс. И потому, быть может, именно такие места — настоящие жемчужины Фаэруна, спрятанные между бурных рек и забытой славы. Ариана шла по главной улице Ривервью, её взгляд блуждал по сторонам. Она впитывала каждый звук, каждый запах и каждую деталь этого удивительного города. В её глазах горел тот самый огонь, который предвещал появление новой, дерзкой идеи. - Зачем вообще нужен Невервинтер, когда есть Ривервью?! — задала она более чем резонный вопрос, вертя головой туда-сюда, словно пытаясь охватить весь город одним взглядом. Цири с интересом на неё взглянула. - Ты к чему это? — спросила она. Ариана загадочно улыбнулась. - Пять дорог, две реки, многоуровневый город… Боги мои, да из этого города можно было бы сделать процветающий город-государство! - Ну и идеи у тебя, — не удержалась Эми, качая головой. — Просто блеск. Но Ариана не обращала на них внимания. Она шла и любовалась на начинавший возрождаться город. Её сердце билось в унисон с этим возрождением. Повсюду были видны признаки того, что жизнь возвращается в Ривервью. Казалось, каждый дом рассказывал свою собственную историю. Ветхие, запылённые окна, которые месяцами были заколочены, теперь были распахнуты, и из них доносились весёлые голоса, а по подоконникам стояли горшки с геранью. На дверях, которые раньше были накрепко заперты, теперь висели колокольчики, весело звенящие при каждом порыве ветра. В одном из домов, что стоял на склоне холма, молодая женщина убирала паутину, а её муж счищал плесень с каменных стен. Рядом с домом лежали аккуратно сложенные поленья. Видно было, что они вернулись домой, чтобы начать всё сначала. В квартале ремесленников, который был так любим Арианой, старая кузница ожила, а молот старого Тормана, который, казалось, молчал целую вечность, вновь начал отбивать ритм, создавая новую жизнь из металла. Рядом с кузницей в пекарне тоже кипела работа. Запах свежеиспечённого хлеба и корицы доносился до самых дальних улиц, а люди, проходившие мимо, невольно улыбались, вдыхая этот аромат, полный надежды. Даже старая, заброшенная таверна «Скрипучая сосна», которая стояла одной из террас на более верхних холмах, начала приходить в себя. Хозяин, крепкий мужчина с густой бородой, протирал столы и чистил бочки с элем, готовясь встретить своих первых гостей. Ривервью, который недавно был городом-призраком, в котором оставалась едва ли не половина населения, теперь был полон жизни. Город не просто выживал, он возрождался. И Ариана, глядя на это, понимала, что это не просто город, это символ того, что даже после самых тёмных времён всегда есть место для надежды. Особенно, если эту надежду создаёшь ты сама. На пороге таверны «Скрипучая сосна» Ариана увидела знакомую её с некоторых пор фигуру, и её сердце забилось чаще. Это был могучий северный варвар с длинными светлыми волосами, который стоял, опираясь на дверной косяк. Ариана широко улыбнулась. - Вульфгар! — воскликнула она. Вскоре они уже сидели в таверне за кружками свежего эля, который пахнул солодом и травами.   - Твоя компания заметно расширилась, — проговорил варвар, осматривая новых спутников Арианы. — Мне это нравится. Ариана коротко усмехнулась, но сменила тему на более важные вопросы. - Итак, ты очистил дорогу между Ривервью и Хайклиффом… - Угу, — немного хмуро кивнул Вульфгар. — Так что ты могла спокойно сесть на свой корабль в Хайклиффе… - Наверное, это даже хорошо, что я этого не сделала, — загадочно проговорила Ариана. Вульфгар в лёгком недоумении поднял бровь, но ничего не сказал, ожидая продолжения. - А ты нашёл в Ключах того, кого искал? — вмешалась Цири. Варвар сконфуженно покачал головой. - Нашёл… но… — и девушки всё прекрасно поняли. Есть вещи, которые можно в подробностях не объяснять. - Значит, торговля с Невервинтером и строительство поселения под угрозой, — подытожила Ариана. Варвар неопределённо пожал плечами и сделал большой глоток пива. Ариана некоторое время молчала, глядя в кружку, затем тихо сказала: - Забудь про Невервинтер. - Ты о чём это? — вскинулся Вульфгар. Друзья же очень внимательно смотрели на неё и ловили каждое слово, чувствуя, что происходит что-то важное. - Торгуй с портовым городом Хайклифф, — медленно проговорила Ариана, её слова звучали с каким-то величием, словно она произносила клятву. Её голос, обычно звонкий и резкий, стал низким и весомым, а глаза горели внутренним огнём. Она подняла кружку с элем, и её жест был столь властен, что казалось, она не просто произносит слова, а выносит приговор. — В чём проблема? Плыть недалеко, отличный бартер, а мы… мы будем очень рады твоим товарам, и они нам нужнее, чем Невервинтеру… - Нам… — поражённо проговорил Вульфгар, впиваясь в Ариану глазами. — Нам… Цири почувствовала, как по её спине пробежал холодок, и вместе с тем её охватило небывалое возбуждение. Она считала, что политика ей больше не интересна. Да и, по сути, это была почти главная причина, по которой она бежала из своего мира. Но здесь, здесь всё было по-другому. Более того, она здесь была никем — это всё Ариана, а не принцесса Цирилла и не какая-то там Старшая Кровь. И это Цири более чем устраивало. И что ещё хуже, она начала проникаться возбуждением Арианы. Возбуждением сепаратизма, возбуждением желания завести собственное королевство… собственных лордов… В её голове уже рисовались картины нового мира, где они с Арианой не просто путешественники, а настоящие правители. Шумная таверна «Скрипучая сосна» внезапно затихла для группы героев. Слова Арианы, произнесённые с удивительной уверенностью, повисли в воздухе, словно выбитый в воздухе молотком ритм. - Ну, там есть немного разрушенный замок, — холодно пожала плечами Ариана, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном. —Я думаю, что восстановлю его, и там будет новый лорд... Лорд Хайклиффа. Вульфгар, приходя в себя после ошеломляющего заявления, отпил ещё пива. —Твой лорд? — уточнил он. — Хм... а... ты-то кем будешь?! - Или Леди, — поправилась Ариана, бросив быстрый взгляд на Цири. — Не так важно. А я... буду руководить всем королевством. - Каким ещё королевством? — недоверчиво спросил Келгар, не до конца понимая, шутит ли Ариана. Дворф был ошарашен, как и все присутствующие. - Mierce rīce, — ответила Ариана на Иллусканском. - Королевство... Мерсия, — произнесла идеально владеющая Иллусканским Эми, для которой, как и для Арианы, это был более родной язык. Она удивлённо смотрела на подругу. — Хм... ты... - Одно из древних иллусканских царств носило такое название, — проговорила Ариана, и в её голосе уже не было ни тени сомнения. — Да, мы точно не знаем, где оно располагалось, но это неважно. Будет новое Королевство Мерсия, а сейчас мы сидим в его столице. Келгар замер с кружкой у рта, Вульфгар снова ошарашенно смотрел на неё, а Эми и Илль'Вира, казалось, впервые за день потеряли дар речи. Цири же, напротив, сидела, уже широко улыбаясь. Она окончательно пришла к мысли, что в этом мире ей больше не нужно бежать от политики, потому что они сами здесь создают её, но уже по своим собственным правилам. Никакой принцессы Цириллы больше нет и никогда не будет, есть просто девчонка Цири, которая вместе со своей любимой подругой строит новое королевство, и это её вполне устраивало. Ариана стояла над картой, расстеленной на столе «Скрипучей сосны». Она загибала пальцы, словно перечисляя пункты обычного списка покупок, а её слова звучали с такой естественной, непринуждённой уверенностью, будто она не предлагала создать новое королевство, а просто рассказывала о планах на ужин. Это было завораживающее зрелище. В её глазах, обычно полных озорства, горел огонь решимости, а в голосе не было ни капли сомнения. - Хайклифф - портовый город, — начала она, загибая палец. — Наш торговый город, наш выход к морю и всему Побережью Мечей, включая чер... калишитов. Форт Локе - военизированная крепость. — Её второй палец опустился. — Западная Гавань, Ключи и так далее - наш тыл. Ривервью - столица. — Её третий палец коснулся середины карты. — Мы также выстроим крепость в поселении, известном как Родник Старого Филина вот здесь, — ткнула она в карту, показывая на дорогу в Трибоар. — Выстроим вокруг неё деревни, и позже будем расширяться на восток. Королевство Мерсия - наше будущее. Цири с шумом выдохнула, словно только что вышла из-под воды. Её сердце колотилось от предвкушения. Илль'Вира медленно моргнула, пытаясь прийти в себя от неожиданности. Эми затихла, но на её лице начала расползаться небольшая, дьявольская улыбка, которая говорила о том, что она уже полностью погрузилась в эту безумную и гениальную авантюру. За столом в таверне «Скрипучая сосна» воцарилось молчание, прерванное лишь звуком опрокидываемой кружки. Ариана обратилась к Вульфгару, её глаза сияли нездоровым блеском, полным амбиций. - Приведи ко мне беженцев-переселенцев из Серебряных Пределов, — проговорила она. — Я знаю, сколько после войны с Обальдом было разрушенных человеческих поселений. Война прекратилась, договор с орками подписан. И много ли вернулось там в свои дома? Нет. Приведи их сюда, где у них точно будет надёжная защита и светлое будущее. И можешь мне поверить, Вульфгар, никакого Несма здесь не будет. Варвар долго молчал. Было видно, что идеи Арианы захватили его целиком и полностью. Он смотрел на неё с восхищением и лёгким испугом, понимая, что перед ним не просто жрица, а прирождённая правительница. - Хорошо, — наконец проговорил он. — Глупо тебе отказывать. Ты выглядишь гораздо серьёзнее, чем Невервинтер. В общем, я с тобой. Надеюсь, ты понимаешь, на какую дорожку ты вступаешь. - Лускан активно воюет со своим предком, — усмехнулась Ариана, успевшая проникнуться основными новостями Побережья Мечей. В последнее время действительно Лускан начал войну с островным королевством Руафим, выходцы из которого и основали Лускан - Город Парусов над развалинами Древнего Иллуска в устье реки Мирар. — Да, ресурсы Лускана уходят на войну, — утвердительно кивнул Вульфгар. — А Тайное Братство становится непопулярным у себя всё больше и больше, раньше такого не было. - Просто замечательно, что они заняты собственными проблемами, — зловеще кивнула Ариана. — Невервинтер тоже... - Нашер пытается сдерживать орков у Родника Старого Филина, — проговорил Вульфгар, — И то с трудом. Откровенно говоря, мне кажется, что орки скоро прогонят оттуда Серых Плащей. - И тогда их разобьём мы, — медленно проговорила Ариана. — И заберём Родник Старого Филина себе. - Слушай, у нас что, уже армия есть? — не выдержала Эми. Она пыталась удержать на лице серьёзное выражение, но её глаза сияли от азарта, смешанного с изрядной долей скептицизма. Ариана сдержанно посмотрела на неё. - Будет, — только и проговорила она, и в этом единственном слове было столько уверенности, что никто уже не сомневался. Вдруг, словно призрак из прошлого, заговорила Илль'Вира. - Восемь дней, — проговорила она, глядя куда-то в сторону, словно видя перед собой давно минувшие события. Все глаза тотчас же обратились на неё. - Что восемь дней? — сдержанно поинтересовалась Ариана. Полудроу, казалось, ждала этого вопроса. - Около 20 лет назад в Кормире... ну, вы уже знаете, что я жила в Кормире. Так вот, один персонаж попытался основать отдельное королевство с центром в городе Арабель. Так вот, королевская армия, «Пурпурные Драконы» и армия наёмников олигархата Сембии покончили с этой идеей через восемь дней. За столом воцарилось молчание. Слова Илль'Виры, произнесённые тихим, ровным голосом, были холодным душем для пылающего энтузиазма Арианы. Келгар задумчиво почёсывал бороду, а Вульфгар, до этого воодушевлённый, теперь выглядел мрачным. Даже на лице Эми, только что сияющем дьявольской улыбкой, появилась тень сомнения. Через пару минут Ариана нарушила тишину. Её голос был низким и полным презрения. - Ну, то Кормир. А Нашер неспособен покончить с несчастными бандитами, людьми-ящерами, жрецами в склепах и какими-то жалкими орками... — её слова, словно пощёчины, должны были развеять сомнения. Но Илль'Вира, не меняя тона, холодно добавила: - Не забывай про Лускан и его Тайное Братство. Ариана не ответила, но её взгляд на секунду затуманился, словно она пыталась увидеть в тумане будущее. Она знала, что права, но предупреждение Илль'Виры было как горькое послевкусие. Возможно, они смогут построить Королевство Мерсия, но цена за это будет высока. А может и нет. «Будь, что будет» подумала Цири.