Тёмная Сказка Берега Мечей

Эми Ферн стояла на просторной поляне неподалёку от городских стен Ривервью. Она заранее предупредила стражу, чтобы они не обращали внимания на странные вспышки и звуки, доносящиеся из-за холма. Она решила посвятить этот день своей практике в Искусстве. Эми всё больше и больше становилась полезной своим друзьям, но этого было недостаточно. Она решительно не хотела быть той, кого взяли с собой из жалости. Эта мысль жгла её изнутри. Однако обстоятельства изменились. Когда она начала всё чаще использовать свои заклинания в боях, они у неё получались с каждым разом всё лучше и лучше. Она чувствовала, как все годы занятий с Тармасом не прошли даром. Напротив, недостаток практики, который она так остро ощущала, теперь восполнялся с невероятной скоростью. Конечно, почти все эти заклинания она и раньше пробовала, но тогда она делала это под ворчание Тармаса, вечно нервничая и что-то упуская. А сейчас… На днях она выучила новое заклинание, которое даже не практиковала ещё с учителем. И сейчас она решительно намеревалась его опробовать. Заклинание называлось «Искрящаяся Сфера». Эми подняла руки, и её пальцы начали описывать в воздухе сложные фигуры. Она медленно произносила слова заклинания, и воздух вокруг неё начал наполняться электрическим треском. В центре её ладоней появилась маленькая искорка, которая быстро росла, превращаясь в сферу, сияющую ослепительным, голубовато-белым светом. Сфера дрожала, словно живая, и от неё исходило тепло. Эми сделала глубокий вдох, сосредоточилась и, направив сферу в сторону холма, отпустила её. Сфера, оставляя за собой искрящийся след, с огромной скоростью устремилась вперёд. Достигнув цели, она взорвалась, и по холму, будто по паутине, разбежались синие электрические разряды. Это было невероятное зрелище, и Эми чувствовала, как по её телу пробегают мурашки. Она сделала это. Она справилась. Она почувствовала себя сильной и уверенной. Ненадолго. В итоге Эми тяжело вздохнула, наблюдая за угасающими синими разрядами. Они были зрелищными, но, как она и опасалась, совершенно бесполезными. Заклинание было эффектным, интересным, но в её исполнении на данный момент — лишь красивой вспышкой. - Пригодилось бы на деревенском «Шоу Талантов», — подумала она с досадой. Но она не сдавалась. – Нет-нет, ещё раз. Ещё раз, — прошептала она самой себе. Эми снова подняла руки, и её пальцы начали описывать в воздухе знакомые узоры. Она сосредоточилась, отбросив все сомнения. В её ладонях вновь возникла небольшая сфера, задрожала и заискрилась. На этот раз она не торопилась. Она чувствовала, как сила заклинания накапливается, как искорки становятся ярче, а сама сфера — плотнее. Эми улыбнулась. «Вот сейчас будет получше», — пронеслось в её голове. Она держала сферу немного дольше, давая ей напитаться силой. С глубоким вдохом она выпустила её. Сфера, теперь гораздо более мощная и насыщенная, с гулом пронеслась по воздуху. Достигнув холма, она взорвалась с оглушительным треском, и на этот раз разряды были ощутимо сильнее. Они не просто пробежались по воздуху, а оставили на земле тёмные, обожжённые следы. Это было уже что-то. Эми понимала, что этого всё ещё недостаточно, но она была на верном пути. Она улыбнулась. Она знала, что с каждым новым заклинанием, с каждой новой тренировкой, она будет становиться сильнее. После относительного успеха с «Искрящейся Сферой» Эми решила перейти к заклинанию, о котором давно мечтала, — «Огненная Вспышка». Она видела, как эффектно применял его её учитель Тармас. Он просто вскидывал руку, и всё пространство вокруг него поражалось волной огня. Эми представляла, какое это прекрасное заклинание, когда тебя окружают враги — люди, монстры или лютоволки. Как эффектно можно вырваться из окружения или даже уничтожить всех, кто посмел приблизиться к сильной волшебнице, какой она видела себя в будущем. Она знала, что это заклинание ей пока не под силу. И это было опасно, даже страшно. Но путешествовать с Арианой тоже было опасно, да и жить, по сути, было рискованно. Эми решительно протянула руку, подавила лёгкую дрожь и сосредоточилась. Она произнесла слова заклинания, и её ладонь начала светиться красным. - БУМ! Её чуть не оглушило весьма нелепым взрывом, произошедшим где-то на уровне её головы. Горячий воздух обжёг ей щеку, но ничего серьёзного не произошло. Заклинание оказалось не более чем громким пшиком. Эми почувствовала себя глупо, и это чувство было неприятнее, чем ожог. Нет, это заклинание всё-таки лучше оставить на потом. Нужно лучше его изучить. В некоторых вещах Тармас всё же был прав. - Хммм... — подумала Эми, чувствуя разочарование после неудачи с «Огненной Вспышкой». —Давай-ка теперь отвлечёмся и ещё раз попризываем помощников. Заклинания школы Вызова, как правило, давались ей неплохо, хоть она и нечасто их использовала. Особенно ей нравилось призывать «помощников». В Западной Гавани она иногда любила призвать барсука и побегать с ним по горам. Но звать его в бою? Зачем? Эми пожала плечами, подумав, что всё-таки стоило бы проверить, сгодится ли он на что-нибудь в бою. А там посмотрим. Она протянула руку, сконцентрировалась и сотворила призыв. На свою беду. Пространство перед ней завибрировало, покрываясь коричневой плёнкой, от которой во все стороны полетели искры. Вскоре перед ней появилось существо. Но это был не барсук. Перед ней стоял… лютоволк. Эми чуть не проглотила язык, вытаращив глаза от страха. Она сбила себе всю концентрацию, чем окончательно подписала себе приговор. Лютоволк, хоть и был призван, не считал её своей хозяйкой. Это был не барсук, которого она призывала десятки раз. А у Эми не было возможностей его подчинить. Если бы она не сбила себе концентрацию, возможно, ей бы удалось просто отойти, и он бы не напал. Но сейчас было поздно. Она случайно приготовила заклинание призыва другого уровня, которое никогда не использовала. Эми не знала, как так получилось. Какая досадная беда, запоздало подумала она. Но какая теперь разница? Лютоволк стоял, угрожающе глядя в её сторону и грозно рыча. Эми в панике подумала, что она сегодня практически не приготовила себе боевых заклинаний. Ей… ей просто нечем защититься от лютоволка! Не кидать же в него "Искрящуюся Сферу", хотя, можно попробовать. К тому же, она даже умела отменять призывы, по крайней мере начальных уровней, но этого заклинания у неё сегодня не было! Она не собиралась его использовать. Что же делать?! А лютоволк тем временем взял разбег… Запоздало она подумала, что могла бы создать магический щит, но когда эта мысль посетила её, уже было поздно. Щит надо было готовить заранее. Нет, этот вариант отпадал. Оставался только один выход, и будь что будет. Она мрачно посмотрела на врага и максимально сосредоточилась. Её пальцы проделали в воздухе незамысловатый пируэт, и Эми чётко почувствовала, как в её руке словно рвётся наружу драконье пламя. У неё даже заплясали огненные искры в глазах, и она словно не видела ничего, кроме поглощающего всё вокруг пламени, настолько сильной была её концентрация. Эми наполовину присела, обвела рукой вокруг себя, будто усиливая пламя ещё больше. Когда лютоволк уже был в радиусе её заклинания, она отпустила руку, чувствуя, как из её естества вырывается Сила. Вспышка дикого пламени вырвалась из её руки и с устрашающим рёвом поразила периметр вокруг неё. Лютоволк получил мощнейший удар, отлетел прямо в дерево и сполз по его стволу, поскуливая и сгорая. Эми открыла глаза в изумлении. Этот удар был такой силы, что… да это же превосходное заклинание! Оно прорвёт любое кольцо врагов. Ну, если, конечно, они не успеют нанести удар, саркастично подумала она. Но прорвёт, вне всякого сомнения. Это был настоящий шедевр. Она увидела, как лютоволк начал испаряться на глазах, подёргиваясь на земле. Призванное существо покидало Первичный Материальный План. Эми вздохнула, но не опустилась на землю без сил, как она ожидала. Что-то в ней изменилось. Больше не было той слабой и неуверенной Эми. Она улыбнулась себе какой-то неожиданно дьявольской улыбкой. Она сможет, сможет освоить это заклинание. О да, сможет ещё как. Вспомнив, что у неё ещё целый ворох этих «Огненных Вспышек», она вдвойне злорадно улыбнулась. День будет превосходным. И она истратит их все. Её рука уже чертила снова соответствующие символы, а мысли собирались в подходящую концентрацию.                                                            *** Цири и Ариана шли по тропе, которая постепенно превращалась в едва различимую, а потом и вовсе исчезла, утонув в дикой чаще. Солнце уже стояло высоко, пробиваясь сквозь густую листву вековых деревьев. Свежий, влажный воздух, наполненный ароматами лесных трав и земли, ласкал их лица. Они шли уже довольно долго, и Цири чувствовала, как её терпение начинает иссякать. Кусты, толстые ветви и лианы оплели всё вокруг, создавая непроходимую стену. Однако Ариана шла уверенно, и, как только на их пути вставал особенно густой заслон, она протягивала руку. Её пальцы испускали мягкое, зелёное сияние, и ветви с листвой, словно живые, отходили в стороны, создавая для них узкий проход. Магия была нежной, но сильной, и ни один лист не был повреждён. Цири с восхищением наблюдала за этим. Она поняла, что без магии Арианы ни один человек не смог бы пройти по этой дороге. Чем дальше они продвигались, тем более таинственным становился лес. Деревья становились выше, а их кроны сплетались в зелёный свод, почти полностью скрывая солнце. Воздух здесь был насыщен запахами, которые Цири никогда раньше не чувствовала. Она чувствовала, как её сердцебиение ускоряется от предвкушения. Наконец, лес расступился, и перед ними предстало зрелище, от которого у Цири захватило дух. Они стояли на берегу небольшого озера. Но это было не просто озеро. Вода в озере была настолько чистой и спокойной, что в ней, как в зеркале, отражалось голубое небо и плывущие по нему облака. Это был Скаймиррор, Небесное Зеркало, и Цири сразу же почувствовала, что это место пронизано магией. Воздух здесь был не просто свежим — он был живым. Озеро было идеально гладким. Его поверхность отражала каждую деталь неба: плывущие облака, силуэты птиц и даже мельчайшие оттенки голубого. Казалось, оно было порталом в другой мир, или, скорее, входом в самое сердце этого мира. Магия не просто витала в воздухе — она была в каждом листе, в каждой капле воды, в каждом камне на берегу. Цири чувствовала, как она проникает в неё, как её кожа покалывает от её присутствия. На берегу росли высокие, старые деревья, их кроны сплетались в зелёный свод, создавая ощущение уединения и тайны. Их кора была покрыта мхом, который светился в тени, а их корни, словно змеи, уходили в воду. Цири закрыла глаза, чтобы лучше почувствовать это место. Она ощущала, как что-то древнее и могущественное спит здесь, в самом сердце рощи. Это была магия самой природы, магия, которая давала жизнь, исцеляла и защищала. Это было Священное место, и Цири понимала, почему Ариана привела её сюда. - Ну что, готова? — спросила Ариана, улыбнувшись. Цири молча кивнула, не отрывая взгляда от воды. Она чувствовала, что это место не просто красиво, оно... особенное. Почувствовав, что ей надлежит занять место в стороне, Цири отошла и начала наблюдать. Она не знала, что должно произойти, но интуиция подсказывала ей, что это будет нечто важное. Ариана встала в центре поляны перед озером и сложила ладони вместе. Она простояла так минуту, неподвижная, и наконец заговорила. Её голос был тихим, но чистым, словно журчание ручья. - Cormyr tel'quess, Mielikki. Некоторое время ничего не происходило. Ариана стояла, вперив взгляд в водную гладь Скаймиррора. Но Цири чувствовала, как по ней пробегает разряд, как её чувства обостряются. Её внутренние «сенсоры» словно орали, вызывая подозрительно странные воспоминания и ассоциации. «Нет, быть не может!» — пронеслось у неё в голове. Тем временем воздух вблизи от берега словно завибрировал. Водная гладь озера начала создавать водоворот, а в воздухе, словно по волшебству, разлилась золотая пыльца. Цири смотрела на это с широко открытыми глазами, боясь пошевелиться. «Вот оно,» — думала она. «Тайны Фаэруна, тайны его мироздания. Или, может, это обычные дела? Нет-нет! Это Ариана, она знает, что делает. Знает же?» Цири неуверенно поёжилась. Ей захотелось подбежать к подруге, потрясти её за плечи и сказать, чтобы она прекратила прикасаться к ЭТОМУ. Она вообще хоть понимает, к ЧЕМУ она прикасается?! Цири уже начала бить мелкая дрожь. Как же тут... да что же это за место?! - A'chae'lor d'a'correl, — как ни в чём не бывало проговорила Ариана. — A'chae'lor d'a'correl, Aran Mielikki! — величественно воскликнула она, глядя на происходящее на водной глади. Она закрыла глаза, ожидая ответа, но через мгновение открыла их в страшном удивлении. Тихое место, в котором они находились, наполнилось шумом, который Цири могла охарактеризовать только как потусторонний. Это было не шелестение листьев, не плески воды, не пение птиц. Потусторонний шум наполнил весь Скаймиррор, отдаваясь у неё в ушах нарастающим эхом. Разлитая в воздухе магия будто начала усиливаться, так что Цири ощутила, будто её бьют по «сенсорам». Водная гладь вздымалась и вибрировала ещё сильнее, словно хотела взорваться водоворотом. Ариана смотрела на это с широко раскрытыми глазами, не веря им. Её рот открылся в немом крике. Она не ожидала такой реакции на свой призыв. Тем временем из-за деревьев с двух сторон вышли две дриады, Хранительницы Скаймиррора. Их тела были сплетены из древесной коры, а их волосы — из мха и листьев, в которые были вплетены лесные цветы. Кожа была цвета коры, а глаза, ярко-зелёные, горели чистым светом. Они двигались грациозно, без единого лишнего движения, словно были частью самого леса. Они присели по бокам от озера, направив на него свои ладони. С них сорвалась вспышка чистой магии, которая ударила в водную гладь и начала создавать над ней... портал?! Портал, наконец, закончил создаваться. Его вихрь из зелёных и золотых красок стабилизировался, и из него медленно, словно растворяясь в воздухе, выступила... женщина?! Она была высокой, стройной и грациозной, как пантера. Её движения были лёгкими и стремительными, как у оленя. Длинные, чёрные волосы, в которые были вплетены лесные цветы и листья, спадали до самых пят. На её лице, обрамлённом тонкими, аристократическими чертами, читались мудрость веков и дикая сила природы. Её кожа была цвета древесной коры, а глаза, ярко-зелёные, светились чистым, мощным светом, в котором отражались покой и ярость леса. Она была одета в платье, сплетённом из листьев и лоз, которое, казалось, было частью её самой. Она не просто вышла из портала — она вышла из самого леса. Это был Аватар Миликки. Цири смотрела во все глаза, не моргая, её дыхание замерло. Она была поражена до глубины души. Она видела много чудес, но это было нечто совсем иное. Это было воплощение самой природы, и Цири чувствовала, как её сердцебиение ускоряется. Ариана же, стоявшая напротив неё, была словно сражена. Её колени подогнулись, но она осталась стоять, лишь немного покачиваясь. Глаза, которые обычно светились озорством и упрямой решимостью, теперь были широко распахнуты, полные благоговейного ужаса и чистого шока. Она не просто видела богиню. Она ощущала её присутствие каждой клеткой своего тела, каждым волоском, каждой мыслью. Это было нечто большее, чем просто видение — это было осязаемое прикосновение божественной силы, которое пронизывало её насквозь. Она призывала её, но не ожидала, что ответ будет таким полным, таким... реальным. И всё же Цири была поражена до глубины души не только этим. Хотя, что могло бы быть выразительнее, чем встреча с самой Богиней Миликки? Но такое было. Вслед за Миликки из портала вышло очень... знакомое ей существо. Оно спустилось по водной глади на землю, ступая лёгкими шагами и роя её копытом. Это был единорог. Его тело было белоснежным, с серебристым отливом, а его шея была покрыта густой гривой, что светилась лунным светом. Вся его фигура была благородной и величественной. Его рог, словно выточенный из слоновой кости, был спирально закручен и испускал мягкое, голубоватое сияние. Его глаза, глубокие и мудрые, были полны неземной красоты. - ИУАРРАКВАКС! — вскричала Цири, не помня себя от удивления. Она не понимала, что происходит. Как такое... — Иуарраквакс?! К огромному и безмерному удивлению Арианы, Миликки благосклонно улыбнулась ей. Но всё своё внимание она обратила на её спутницу. Её голос был певучим, но при этом отдавался словно эхом в голове Цири. - Здравствуй, Цири. Единорог же, услышав голос Цири, поднял голову и посмотрел на неё. Его глаза, полные узнавания, сияли, а его рог испускал ещё более яркое сияние. Он сделал шаг в её сторону, а затем ещё один, словно старый друг, давно ждавший встречи. Цири, совершенно ошеломлённая, переводила взгляд с Аватара Богини Фаэруна на своего знакомого единорога. Её разум отказывался складывать пазл. - Богиня Миликки... — пробормотала она. — Иуарраквакс, мой друг... Иуарраквакс, Богиня Миликки... - Я вижу, ты удивлена, Путешественница Между Мирами, — произнесла Миликки. Её голос отдавался в сознании Цири раскатистым эхом. — Да, твой друг Иуарраквакс — это почётный житель Царства в моём Плане. Он рассказал мне о тебе и ваших путешествиях. Я хотела лично с тобой познакомиться, но я не ожидала, что ты будешь сопровождать в своих странствиях мою Жрицу. Воистину, неисповедимы пути смертных... — Цири едва сквозь ошеломление почувствовала едкий сарказм Богини. — Благодарю тебя, Ариана из Западной Гавани, за то что привела ко мне Цири. Ариана, изумлённая до самой глубины души, поклонилась до земли. - О... — только и смогла она вымолвить. — Я не знала, что вы знакомы, Госпожа. - А тебя, Цири, я благодарю за то, что спасла Иуарраквакса в пустыне Корат, — продолжила Миликки. — Ты пожертвовала для этого свою магическую силу. Ты заслужила мою благодарность, дитя из другого мира, наполненная чужеродной для нашего мира Старшей Кровью. Но неважно, какая у тебя кровь. Ты смертная с прекрасной душой и сердцем. Моя признательность к тебе будет выражаться и в действиях. Я делаю тебя кандидаткой в свои Избранные. Иуарраквакс, услышав слова Богини, радостно заржал. Он вскочил и одним прыжком оказался возле Цири. Она робко протянула руку и медленно погладила его по голове. Единорог уткнулся ей в ладонь, его грива засияла ещё ярче, а его глаза, полные любви и преданности, закрылись от удовольствия. Миликки с лёгкой улыбкой наблюдала за ними. У Арианы же глаза готовы были выпрыгнуть из орбит. Она, верная жрица, которой выпала честь лицезреть Аватара своей Богини, была полностью шокирована происходящим. А Цири, никогда не верившая в богов, была избрана. - Чудеса да и только, — молвила Цири, не веря своим глазам. – Просто чудеса... - Избранная Богини Миликки в Фаэруне, — проговорила совершенно сбитая с толку Цири. — Как... - Кандидатка в Избранные, — властно поправила её Миликки. — И ты тоже, Ариана. Ариану словно озарило божественное просветление. Она смотрела на Миликки с диким благоговением. Её глаза горели новым, небывалым огнём. У неё было множество вопросов, множество планов, и она не могла больше молчать. - О, Аран Миликки! — проговорила Ариана, взбудораженная до глубины души, еле подбирая слова. — Я... передо мной стоят немало вызовов, и у меня множество врагов. Меня преследуют гитиянки из Астрального Плана, наш регион опутывает культ Жрецов злых Мёртвых Богов, противных тебе и всей человеческой природе, Тайное Братство Лускана играет здесь не последнюю роль, и я вдобавок ко всему создаю новое королевство для людей, где будет исполняться закон Миликки в первую очередь, и в Королевстве Мерсия будет место для представителей всех добрых разумных рас, надеющихся на защиту государства, а не так, как сейчас, когда Лорд Нашер в своём Невервинтере не пойми чем занимается, а всю Справедливость в твою славу пришлось восстанавливать Мне! Я... - Я всё вижу! — Миликки легко улыбнулась, прерывая свою верную Жрицу, но её голос был наполнен властью. — И я помогу тебе, Ариана из Западной Гавани, ты не будешь в своём упорстве одна... Ариана почувствовала, как в неё вливается божественная сила, наполненная магией. С выражением максимальной признательности она посмотрела на свою Богиню, та же властно проговорила: - Это ещё НЕ Сила Избранного, Ариана из Западной Гавани. Ты станешь Избранной окончательно, когда я буду оценивать твои поступки и твои решения. У тебя для этого самый подходящий период в жизни, в твоих руках множество вариантов решений, и множество судеб. На тебя смотрит множество смертных, и многие возлагают на тебя надежды, многие ждут, что ты сделаешь и скажешь. Я буду наблюдать, как ты будешь справляться! Помни об этом. - И ты помни, Цири, — повернулась она к беглянке из другого мира. Единорог стоял рядом с ней и тёрся о неё. — Тебя я тоже буду оценивать, и ты тоже сможешь стать моей Избранной... в этом мире, — немного лукаво улыбнулась она. — Возможно, в итоге вы обе станете моими Избранными. Может, это будет одна из вас, а может... и ни одна. Как бы то ни было, я желаю вам удачи. И ещё раз благодарю тебя, Цири, за спасение Иуарраквакса. Для меня было честью увидеть тебя. С этими словами Миликки, позвав за собой Иуарраквакса, повернулась и зашла в портал, закрывшийся за ней с треском. Дриады отступили в расступившиеся перед ними ветви, быстро исчезая в лесу. На поляне остались только совершенно ошеломлённые Цири с Арианой. После исчезновения портала, на поляне Скаймиррора воцарилась оглушительная тишина. На ней остались только две девушки. Ариана, совершенно ошеломлённая, смотрела на Цири. - Богиня... Миликки... сказала, что для неё было честью увидеть тебя... — выдохнула Ариана, таращась на Цири, будто она привидение. — Это... это... ох, Цири... — Она не могла собрать свои мысли. - Для меня это тоже нечто, — охотно согласилась Цири, осматривая гладь Скаймиррора. — Как же... как же забавно, что я согласилась пойти сюда... - Ты встретила единорога Миликки Иуарраквакса в другом мире и вылечила его, пожертвовав своей магической силой! — продолжала Ариана, её голос дрожал от изумления. — Цири... я всё ещё не понимаю, как такое возможно. Как... как получилось, что мы встретились, как... это всё... - Ариана, — успокоила её Цири, взяв её за руки. — Родная, неважно уже, как это получилось. Я отчасти поняла, в чём мудрость Миликки. То, что я встретила единорога. То, что я вообще стою здесь, и то, что говорю с тобой об этом, и то, что я тебя очень люблю — это моё собственное решение, как и твоё с твоей стороны. Ты мой единственный лучший друг за всю мою жизнь, ты мне как сестра. И да простит меня Миликки — неважно, её это воля или нет. В первую очередь это моя воля и твоя. С этими словами Цири обняла её, возвращая подругу и себя понемногу в реальность. Ариана с большой охотой обняла её в ответ и подумала, что неважно, кто из них станет Избранной — она, Цири, обе или никто. В данный момент они обе... Избранные.