Тёмная Сказка Берега Мечей

Компания двигалась по Центральному кварталу, направляясь к проходу в Чёрное Озеро. С каждым шагом, отдаляясь от унылых улиц Квартала Доков, они словно переходили в другой мир. Шум и суета сменялись спокойствием и порядком. Центральный квартал, как нам уже известно был сердцем Невервинтера, его почти самой чистой и благоустроенной частью. Здесь располагалась, так сказать, основная жизнь города. Улицы были вымощены аккуратным камнем и освещались яркими фонарями ночью, но сейчас поздним утром, когда наши друзья по ним прошли, они были залиты мягким светом солнца. Воздух был чист, а в воздухе висел лёгкий аромат свежей выпечки и дорогих духов. Цири, Ариана и Кара шли впереди, а Эми и Келгар с Илль’Вирой следовали за ними. Когда они подошли к проходу в Чёрное Озеро, толпа людей расступилась, пропуская их. Это был ещё один признак того, что они переходят в другой мир. Здесь никто не кричал, не ругался и не спорил. Все вели себя сдержанно и вежливо. Они подошли к проходу в Чёрное Озеро. Цири не потребовалось при виде охраняющих вход и выход стражников даже что-то говорить. Они увидели её наколку Лейтенанта и не задали ни единого вопроса, полностью проигнорировав всю их компанию. Квартал Чёрного Озера в Невервинтере — истинное воплощение утончённой роскоши, где каждый камень, каждая деталь фасада дышит величием и изысканностью. Раскинувшийся вокруг зеркальной глади одноимённого озера, этот квартал — жемчужина города, место, где собираются самые влиятельные и богатые его жители. Улицы здесь широкие, вымощенные гладким мрамором, что сияет под солнцем, отражая золотистые блики. Они обрамлены изящными фонарями из кованого серебра, чьи хрустальные плафоны мягко мерцают в сумерках, заливая квартал тёплым, манящим светом. В центре квартала лежит Чёрное Озеро — не мрачная бездна, но величественный водоём, чья поверхность подобна чёрному обсидиану, чистая и неподвижная, отражая звёзды и шпили роскошных особняков. Название озера — дань древней легенде, но его воды окружены ухоженными садами, где цветут редкие цветы, а мраморные статуи богов и героев возвышаются над идеально подстриженными изгородями. По берегам озера тянутся элегантные набережные, выложенные плиткой с тончайшей мозаикой, где прогуливаются аристократы в шелках, а их шаги сопровождает лёгкий плеск воды. Архитектура квартала — да это же просто гимн мастерству и богатству. Особняки, возведённые из белого камня и украшенные резными карнизами, устремляются ввысь, их витражные окна переливаются красками, словно драгоценные камни. Балконы, увитые плющом и цветами, поддерживаются изящными колоннами, а золочёные шпили башен ловят солнечные лучи. Каждый дом — произведение искусства, с садами на крышах и внутренними двориками, где журчат фонтаны, а воздух наполнен ароматом жасмина и сандала. Днём квартал живёт размеренной, но изысканной жизнью. По улицам скользят экипажи с гербами знатных семей, а на набережной у озера собираются торговцы редкостями: ювелиры с самоцветами, мастера, предлагающие ткани тоньше паутины, и торговцы магическими предметами с эликсирами, обещающими интересные эффекты. Здешние таверны — не шумные забегаловки, а утончённые заведения, где подают вина, выдержанные десятилетиями, и блюда, достойные королевского стола. Вечером квартал оживает ещё сильнее: из окон льётся музыка арф и лютен, а в бальных залах особняков кружатся пары в танце под свет хрустальных люстр. Чёрное Озеро — не просто водоём, а символ квартала, его душа. Вокруг него выстроены изящные павильоны, где проводятся званые вечера, а по воде скользят украшенные лодки, освещённые магическими огоньками. Говорят, что озеро хранит древнюю магию, и в тихие ночи его поверхность иногда мерцает загадочным светом, словно приглашая заглянуть в тайны прошлого. Квартал Чёрного Озера — это место, где роскошь сочетается с величием, а каждый уголок дышит историей и властью. Здесь нет места суете или хаосу; всё подчинено гармонии и красоте. Это сердце элитного Невервинтера, где живут те, кто правит судьбами города, и где каждый взгляд, каждый жест пропитан уверенностью и изяществом. Квартал манит, как драгоценный камень, но доступен лишь тем, кто достоин его великолепия. Во всяком случае, так полагает местное население. В Цинтре, где выросла Цири, подобный квартал считался бы чем-то очень особенным. Там его просто не было. Даже королевский квартал выглядел гораздо… скромнее. Самым богатым городом мира Цири был город-государство Новиград, но и там не было ничего подобного, хотя Новиград-то был скорее всего побогаче Невервинтера. Просто мир Цири был весьма… уныл. А Фаэрун? Фаэрун многообразен. Очень многообразен. Глядя на это великолепие, Цири даже поняла, почему Невервинтер кто-то называл жемчужиной. В одном и том же городе здесь может быть и унылый депрессивный Квартал Доков, где тебя избивают головорезы Калеба за пару медяков, и вот это вылизанное языками великолепие, где вальяжно ходят павлины, родившиеся с золотой ложкой во рту… как… как Кара?! Да, она же родилась тут. Её отец живёт здесь… Но Кара почему-то совсем-совсем не похожа на ту, кто родилась с золотой ложкой во рту, отметила Цири, внимательно её рассматривая. Колдунья совершенно равнодушно смотрела по сторонам, будто окрестности и вовсе её не интересовали. Впрочем, её можно было понять. Жизнь в этом месте Кара променяла на жизнь полную… опасностей и одиночества. Что же, это ещё больше заставляет её уважать. Ариана сейчас как нельзя более была похожа на «девушку из деревни». Она просто не могла удержаться, чтобы не вертеть по сторонам головой как заведённая. Что же, и её можно понять. Какой бы она ни была потрясающей – она выросла в глуши, в отдалённом от цивилизации сельском городке под названием Западная Гавань. И сейчас… сейчас она была просто провинциалкой, впервые попавшей в Вызиму, усмехнулась про себя Цири. Ну, если бы Вызима хоть немного походила на Квартал Чёрного Озера в Невервинтере… Впрочем, у Нашера точно было что-то общее с королём Фольтестом. Вне всякого сомнения. Для Цири же это тоже было потрясное зрелище. Она была знатной путешественницей, и бывала в таких местах, в каких никто и никогда из её друзей не был и не будет. Но сейчас она путешестовала по Фаэруну и знала, что осмотреть даже всю эту планету ей не хватит жизни. Так что, как говорится, Nim þæt hīe giefaþ. Они прошли по широким, залитым солнцем улицам, а затем свернули на одну из бесчисленных боковых аллей. Вскоре они оказались перед воротами особняка, который, даже по меркам Квартала Чёрного Озера, казался невероятно величественным. Дом Мастера Алданона был сложен из тёмного, почти чёрного камня, и по его фасаду вились живые лианы, усыпанные светящимися фиолетовыми цветами. Казалось, что само здание дышит. Воздух вокруг него был насыщен магией, отчего у Кары наэлектризовались волосы, а Эми замерла на месте, испуганно прижимая к груди свою сумку с фолиантами. Над входными воротами висел старинный герб, а рядом с ним — маленький золотой колокольчик. Ариана, будто зная, что делать, протянула руку и, не колеблясь, позвонила в него. Звук разнёсся по окрестностям, и почти сразу же тяжёлые, дубовые двери особняка медленно отворились, являя им высокую, тёмную фигуру в мантии. Которой, однако, требовалось пройти то ещё расстояние до ворот. Цири стояла перед особняком, и величественная тишина Чёрного Озера вернула её в воспоминания, в далёкий мир. Словно по щелчку пальцев, перед глазами возник другой город, далёкий и похожий на сон — Новгород. Название, звучащее так похоже на Новиград, словно эхо из прошлого. Но если Новиград был городом вечного огня, грязи и лживого благочестия, то Новгород... он был другим. Цири вспомнила и язык, который там услышала они даже говорили на языке, близком к родному диалекту аборигенов Севера. Тот язык, что был полным аналогом Иллусканского в Фаэруне - это Всеобщий язык мира Цири, но изначально нордлинги разговаривали совсем на другом. Цири слышала этот язык в Храме Мелитэле и ещё кое-где. И оказавшись в Новгороде, она внезапно услышала его снова. Там не было Культа Вечного Огня, не было тех мерзких, крикливых фанатиков. Но была какая-то странная вера, которую Цири так и не смогла понять. «Их бог умер за их грехи». Как это вообще понимать? Цири недоумённо пожала плечами. В её мире боги… их не было, или они умерли уже очень давно. А тут.. что-то странное. Она сразу же вспомнила встречу с местным правителем - князем Александром, и задорно усмехнулась. Об этой странице своей истории она не расскажет никому. Даже Ариане. Наверное. Но как же Новгород отличался в лучшую сторону от Новиграда! Вроде бы та же концепция - богатый олигархический полис, очень богатые купцы, торговля, армия... но... но не было Культа Вечного Огня! Это же и был Новиград! Только без этого грязного и ублюдочного культа. Да, та самая странная религия там, конечно, была. Но Цири в ней так ничего и не поняла. Она просто разговаривала там не на их языке, который она знала через пень-колоду, а на языке островов Скеллиге, который в том мире почему-то назывался «языком варягов» и которым в Новгороде владел каждый второй. И самое забавное, что девушке, разговаривающей только на «языке варягов» там вообще никто и не удивился. Цири в душе не имела понятия что такое «варяги», зато у неё не возникло проблем в общении, и то хорошо. Цири посмотрела на Ариану, которая внимательно на неё смотрела, понимая, что в голове Цири снова происходит флэшбек. Цири тяжело вздохнула. Видимо, придётся и о Саньке Новгородском рассказать. Впрочем, не сейчас... К ним, наконец, приблизился Мастер Алданон. Он был определённо немолод, но старость, казалось, лишь закалила его, придав чертам лица особую остроту. Серебристо-седые волосы были собраны в аккуратный хвост, а тонкая бородка делала его профиль ещё более выразительным. Он двигался с поразительной лёгкостью и ловкостью, ни один его шаг не был лишним. Взгляд его живых, проницательных глаз был полон энергии и жизнерадостности. Они так и бегали, полные скрытого юмора и бесконечного любопытства. Это был человек, который, несмотря на свой возраст, жил полной жизнью, и его ум был острым, как бритва. - «Острый, живой ум», — вмиг определила его Цири, и в её сознании к уже существующим прозвищам, которые она раздавала каждому встречному, добавилось новое. Что поделать, у девушки было тяжёлое детство, наполненное, в том числе, и вынужденным бандитизмом. Поведёшься с «Крысами», и не того наберёшься. В общем, среди всех встреченных ею «шнырей», «петухов», «лохов», «собачьих морд», «жирух», «долбоящеров» (клан Слаана), Мастеру Алданону досталась поистине почётная кличка от нашей интеллигентной гостьи из других миров — принцессы Цинтры. Она наблюдала за тем, как старик обводит взглядом всю компанию. Его глаза, полные энергии, задерживались на каждом из них — на сдержанной Ариане, на ухмыляющейся Илль'Вире, на напряжённой Эми, на безразличной Каре. Цири улыбнулась про себя. Она понимала, что даже за этим острым, живым умом стоит нечто большее. Его даже стариком было как-то совестно называть, настолько этот то волшебник, то ли учёный, то ли историк заливал всё вокруг своей энергией. Он был похож на стремительный ручей, что несёт свои воды через каменистое русло — не остановить, не удержать, а вокруг него жизнь кипит. Наконец, его взгляд остановился на Ариане, а затем на Цири. На его лице появилась добрая, но вместе с тем проницательная улыбка. Он, казалось, видел их насквозь. - Привет, привет, молодые леди! — широко улыбнулся Алданон. — Вы принесли мою посылку?! - Эээ... — уронила Цири челюсть на пол. Все её выстроенные в голове представления о мудром и степенном Алданоне вдребезги разбились. — Что?.. Какую ещё посылку... Он в самом деле принял их за девочек на побегушках?! Невероятно! Цири увидела, как Ариана залихватски усмехнулась. И поняла, что в очередной раз она составила портрет точнее, чем Цири. Ох уж эта жрица... - Нет, Мастер Алданон, я Лейтенант Городской Стражи Цирилла, — вежливо представилась Цири, и Алданон сразу же повеселел. - О, Стража, как здорово! Ещё кого-то убили?! Илль'Вира не удержалась и фыркнула от сдерживаемого смеха, получив сильный удар локтём в рёбра от Эми. Цири же, хоть и наслаждалась этой экстравагантностью, вежливо ответила местной легенде: - Нет, Мастер Алданон, к счастью нет. Мы можем побеседовать? У нас к вам есть интересный разговор. - О, конечно, сейчас сниму щиты, — проговорил старик, и Цири почувствовала, как проход стал словно свободнее. - У тебя очень серьёзные щиты, — проговорила Эми, когда они уселись в гостиной. — Очень серьёзные. Гостиная Мастера Алданона была не просто комнатой, а воплощением его жизни, его приключений и его увлечений. Это было пространство, где древняя магия переплеталась с современным искусством, а каждая вещь рассказывала свою историю. Помещение было огромным, с высокими, сводчатыми потолками, подсвеченными магическими кристаллами, которые отбрасывали мягкое, тёплое сияние. В центре комнаты, у массивного камина, стояли глубокие, обтянутые вельветом диваны, чьи ножки были вырезаны в форме грифонов. Вдоль стен тянулись полки, заставленные книгами, фолиантами и свитками, но среди них нашлось место и для других, более экзотических предметов. На стенах висели не картины, а трофеи. Голова огромного грифона с глазами-сапфирами, которые, казалось, сверкали живым огнём, и рога могучего демона, чья чёрная, словно обсидиан, поверхность была покрыта рунами. Над камином, в самом почётном месте, висел рог единорога, излучающий слабое, серебристое свечение, которое наполняло комнату ощущением спокойствия и чистоты. На постаментах стояли причудливые статуи: химера, застывшая в изящной позе, с глазами, выполненными из драгоценных камней, и миниатюрный, но невероятно детализированный голему, который, казалось, вот-вот оживёт. В одном углу, у окна, находился огромный магический глобус, на котором континенты, океаны и даже облака двигались в такт реальному миру. Всё в этой гостиной говорило о том, что её хозяин — не просто богатый человек. Он был искателем приключений, великим магом, учёным и собирателем редкостей. Это было место, где можно было провести недели, изучая каждый предмет, и всё равно не понять всех его тайн. Пройдя в гостиную, Цири почувствовала, как её взгляд словно магнитом притянуло к одной из массивных дверей. Она была приоткрыта. За ней, в мягком свете, утопала целая комната, и это была не просто комната, а нечто гораздо большее. Библиотека. Цири еле оторвала глаза. Полки, уходящие ввысь до самого потолка, были забиты книгами, фолиантами и свитками, их переплёты, изрезанные временем и жизнью, были разных цветов и размеров. В воздухе стоял густой, сладковатый запах старой бумаги, пыли и чего-то неуловимого, что бывает только в местах, где хранятся знания. По полу были разбросаны свитки, а на столе, в центре комнаты, лежали карты, некоторые из которых были столь древними, что их пергамент пожелтел и потрескался. Её ноги, сами по себе, хотели ступить в это святилище, её руки жаждали прикоснуться к этим книгам, а её разум — поглотить всю мудрость, что в них скрывалась. Она, человек действия и меча, всегда испытывала необъяснимую тягу к знаниям. И сейчас, стоя на пороге этого хранилища, она чувствовала себя так, словно нашла потерянный клад. Но усилием воли взяв себя в руки, она прошла к диванчикам и креслам и села, наконец, вместе со всеми. - Конечно, серьёзные щиты, — залихватски кивнул Алданон. — Эта надоедливая мерзкая молодёжь из дворян то и дело шныряет... - Мерзкая молодёжь? — подняла брови Ариана. — Что же вы так... радикально-то?! Хотя, дворяне, конечно, могут быть ещё теми, но... - Ай, им просто нужен мой дом, — махнул рукой Алданон. — Я хорошо это понимаю! - Твой... дом... — произнесла ошарашенная Цири. — Э... ну... дом-то, конечно, неплохой... - Да не в самом доме дело, — проговорил Алданон. — Ай, ладно. - Нет-нет, а в чём же?! — спросила явно заинтересованная Цири. Алданон коротко усмехнулся. - В Чёрном Озере, молодая леди. Понимаете, когда я только приехал в Невервинтер... ну, это было так давно... я поселился на окраине Чёрного Озера. И вот, пожалуйста, прошли годы, и внезапно оказалось, что мой дом уже находится не на окраине, а на главной улице «самого элитного, богатого квартала»! Понимаете, дорогие леди... и дворф, — извиняюще кивнул он Келгару. — ВСЯ, ВСЯ знать Невервинтера хочет жить в Чёрном Озере! И именно поэтому в последнее время они используют буквально все способы, чтобы заставить убедить меня продать мою землю... Цири переглянулась с Арианой, да и с остальными. Не об этом они собирались поговорить с Алданоном, но, судя по всему, Ариана никуда не спешила и не настаивала. Цири взяла собственный темп. - Мастер Алданон, вы не расскажете нам, как именно эти... хулиганы, — едва не выругалась Цири, забыв, что она как бы представитель закона, — пытаются заставить вас съехать отсюда? - Сначала они просто предлагали мне деньги, — скривился Алданон. — Хотелось бы, конечно, узнать, зачем мне вообще деньги... Это прозвучало так естественно, впрочем, как и всё в Алданоне, что присутствующие едва удержались от усмешки, а старик тем временем продолжал: - Купить меня они, конечно же, не сумели. С тех пор я постоянно вижу всякие странности. Шумы по ночам, подкрадывания, даже стрельбу из рогаток. Что я только уже не видел. С тех пор я регулярно накладываю, как изволили выразиться, «серьёзные щиты». - Мастер Алданон, — начала Ариана, её голос был твёрд и уверен. — Я думаю, мы могли бы помочь вам с вашей проблемой... - О, нет-нет, — словно опомнился эксцентричный старик, спеша её перебить. — Мои щиты отлично работают, а эти дворяне слишком хорошо воспитаны, чтобы перейти к более жестоким методам. - Как интересно, — проговорила Цири, не обращая внимания на взлетевшие брови Арианы. Она, как и все присутствующие, прекрасно понимала, что слова Алданона были не более чем наивной попыткой сгладить острые углы. Оглянувшись на Илль'Виру и Кару, она продолжила, её голос стал более официальным, как и подобало представителю власти. — Мастер Алданон, в свете происходящего в городе, Городская Стража в моём лице считает необходимым разбираться в подобных ситуациях более тщательно. Так что не переживайте, всё будет хорошо. Алданон замер, его живые глаза, полные энергии, уставились на Цири. Впервые за весь разговор он не улыбался. За маской эксцентричности скрывался острый ум, и он, казалось, наконец-то понял, что перед ним не просто банда проходимцев, а нечто гораздо большее.                                                            *** - То есть, твои осколки... резонируют?! — проницательно смотрел на Ариану Мудрец Чёрного Озера. — Сначала слабенько, потом... сильнее?! Ариана уже успела рассказать ему всю историю, которую с огромным любопытством, которое даже не пыталась скрыть, выслушала, наконец, и Кара. И теперь старик сидел, пытаясь словно сложить буквы алфавита. От его эксцентричности не осталось и следа. Это был профессиональный учёный. И это чувствовалось в каждой интонации. Ариана чувствовала себя ученицей, отчитывающейся перед школьным учителем. - Ну... понимаешь, мой приёмный отец Дейгун говорил, что осколок начисто лишён магии. Цири нашла его и принесла мне. Я взяла его в руки — и это не так. Он резонировал. Мы прибыли в Невервинтер. Я взяла в руки второй осколок своего дяди Дункана — они ещё больше резонируют, в них уже не просто след от магии, а точно есть магия. Я могу это почувствовать просто прикасаясь к обоим. Вместе они резонируют сильнее. Я не знаю, что тебе ещё сказать, Мастер Алданон. Маг, которому Дункан давно показывал свой осколок сказал, что там лишь след от магии, но он ошибся. Алданон сидел и теребил подбородок, его глаза, полные энергии, уставились в одну точку. Он был погружён в мысли, и его взгляд был направлен не на стену, а куда-то в глубину, пытаясь пронзить завесу неизвестного. Он не просто слушал Ариану, а анализировал каждое её слово, пытаясь найти в них ключ к разгадке. Он был похож на часовщика, который получил в руки сломанный механизм и теперь пытается понять, как его починить. Его пальцы нервно перебирали седые волосы на подбородке, и это было единственным признаком его волнения. Он переходил от одной мысли к другой, отметая всё лишнее, пытаясь найти ту единственную, которая приведёт его к истине. Он был не просто волшебником, а учёным, который был готов признать, что его знания неполны, и отправиться на поиски новых. Наконец, учёный встал, его глаза всё ещё горели от напряжения. Он молча отправился в комнату сбоку от библиотеки, и группа, затаив дыхание, терпеливо ждала. Вернулся он с третьим осколком, который был точь-в-точь как два осколка Арианы: тёмный, почти чёрный, с неровными, словно оплавленными краями. Девушки внимательно смотрели на него, боясь даже сглотнуть. Они чувствовали, что были близки к разгадке великой тайны. - В мои руки тоже попал этот... осколок, — сузил глаза Алданон. — И ты меня очень сильно обрадовала, Ариана из Западной Гавани. Открытие, что вместе осколки резонируют. Ты не против, если я сейчас проведу кое-какой эксперимент? У меня как раз осталась ртуть... Ариана лишь пожала плечами. Она раскрыла сумку и протянула ему оба осколка, обёрнутые в нелепые тряпки. Алданон машинально сдёрнул их, словно они были лишней преградой. Сжимая все три осколка в левой руке, он стремительно направился в боковую комнату, после чего плотно прикрыл за собой дверь. За ней, в полной тишине, раздался щелчок закрывающегося замка. - Да... задачка, — немного мрачно проговорил Алданон, вернувшись в гостиную. Ариана с тревогой наблюдала за ним. Её руки нервно сжимались, а в глазах читался немой вопрос. - Что задачка? — немного нервно спросила она. — Что ты узнал, Алданон? - Если честно, довольно много, — наконец немножко просветлел учёный, снова став чуть более похожим на самого себя. Он подошёл к камину, где стоял его старый, пыльный стул, и сел в него. — Но в то же время возникло ещё больше вопросов. - То есть, ты... можешь сказать, что это за осколки?! — взволнованно спросила Ариана, вскочив с места. Алданон молча кивнул. - Да, могу, — наконец сказал он. Ариана вытаращилась на него без слов, как и все остальные. Кара, обычно равнодушная ко всему, сидела, затаив дыхание, её глаза были устремлены на Алданона. Цири не заметила, как подалась вперёд, с открытым ртом. Даже Эми, всегда сдержанная, не смогла скрыть своего любопытства. Алданон же спокойно продолжал, наконец, приоткрывая завесу долгожданной тайны. - Эти осколки — часть Серебряного Меча Гитиянки. И они прекрасно содержат в себе магическую энергию этого необыкновенного меча. По отдельности эта энергия превращается в едва заметный след, но вместе, ты и сама видела, — они активно резонируют, а когда осколков больше, то и ещё больше. Это не так сложно установить. Гораздо сложнее понять — как эти осколки оказались в Западной Гавани, и что забыл Серебряный Меч Гитиянки в нашем бренном мире... и как со всем этим связана ты, Ариана из Западной Гавани. - Гитиянки... — выдохнула Ариана, её голос был похож на шёпот. — Вот оно что... - Что ты знаешь о них, Жрица Миликки? — спросил её Алданон. Ариана немного сконфуженно перевела взгляд на чуть более образованную Эми. - Ну... гитиянки, враждебная и злая раса, — проговорила девушка с лёгкой усмешкой, зная, как Цири и Ариане нравятся такие слова и определения. — Пришельцы из Астрального Плана. У них королева эта Гит... по имени которой они названы. Которая победила Иллитидов и освободила свою расу... - Нет, — фыркнул Алданон, небрежно махнув рукой. — Смотрю, школьные программы отстали от жизни на сотни лет. Гит давным-давно исчезла в Нижних Планах. Народом Гитиянки с тех времён правит так называемая Влаакит, она же Королева-Лич, не очень хорошая женщина. Но да, в своё время Гит возглавила восстание своей расы против пожирателей разума Иллитидов и повела её в «светлое будущее». Интересно, что предками гитиянки до их мутаций изначально считаются люди... во всяком случае, это смелая теория, ничуть не хуже других. - Ну и уроды, — наморщила нос Ариана. — Не надо нам таких «родственников». И так всяких черн... калишитов полно. Эми тяжело вздохнула. Расизм Арианы был всё-таки неискореним. Особенно когда ей поддакивала Цири... - Эти Серебряные Мечи — их самые выдающиеся реликвии, — проговорил Алданон, его голос был тихим, но в нём слышалась вся тяжесть тысячелетней истории. — Да, о сломанных мечах я мало что слышал, но даже осколки «Серебряных Мечей», видимо, для них приравниваются к самому мечу. Более того, у них есть даже специфический орден по поиску таких мечей. И, как я понимаю, он-то как раз и охотится за тобой. - Очень... интересно, — выдавила Ариана, её лицо было бледным. Она пыталась переварить это откровение. — Ты прав, это одновременно слишком много и слишком мало. Они называют меня Калак-Ча, я так и не понимаю, что это означает. - Воровка, — без обиняков перевёл Алданон, его взгляд был прямым и недвусмысленным. — Но не обычная воровка. Воровка Серебряного Меча, это, считай, твой титул. - Ну, хоть титул, — сконфуженно улыбнулась Ариана. — Что это за мечи-то вообще, Мастер Алданон? Я уже поняла, что это не обычные мечи. - Как я уже сказал — выдающиеся реликвии народа Гит, — пожал плечами Мастер Алданон. — Страшное и магическое оружие. Этими мечами были вооружены самые выдающиеся герои их народа. И возвращение этих мечей — нечто вроде их национальной идеи. Есть легенды, по которым эти Серебряные Мечи могут перерубать серебряные нити путешественников в Астрале — но это и близко не главные их свойства, насколько я в состоянии оценить. Как ты понимаешь, Ариана из Западной Гавани, я всего лишь человек из Невервинтера... Собравшиеся смотрели на Мастера Алданона с огромным уважением. Этот человек явно посвятил всю свою жизнь изучению и исследованию окружающего их мира, и не только Первичного Материального Плана. У Цири что-то кольнуло под ложечкой. Она посчитала с этого момента, что безопасность одинокого человека Алданона — её личная ответственность. Неважно, что он богатый, влиятельный и достаточно сильный волшебник. Мерзкие соседи уже хотят «отжать» у него дом. В принципе, для него найдётся более чем почётное место в Королевстве Мерсия... когда оно у них, конечно, будет. Но пока можно и в Чёрном Озере обеспечить ему безопасность, и Цири решила, что займётся этим вплотную. - Осколков с гулькин нос, — проговорила Ариана, и на её губах появилась лёгкая усмешка, когда она заметила, как Кара наморщила нос от её явно «деревенского» выражения. Ох уж этот социальный разрыв. Хорошо, что она не придавала этим мелочам никакого значения. Алданон согласно кивнул. - Да, на полноценный меч этого, конечно, не хватит. Нужно гораздо больше осколков. - Ты что, хочешь восстановить меч гитиянки?! — разинул рот молчавший доселе Келгар. Он был весь разговор нем как рыба, что было не слишком свойственно для него. Ариана неопределённо пожала плечами. - Слушай, Келгар, пока я просто спрашиваю... а там видно будет. - Скажу сразу, я понятия не имею, как его восстановить, — без обиняков признался Алданон. — Положить осколки на наковальню и ударить по ним молотом? Без понятия. - Одно мы знаем точно, — подняла палец вверх Ариана. — У них есть база в окрестностях Невервинтера. - Их ресурсы на ПМП ограничены, — кивнул Алданон. — Гораздо более, чем кажется. И у них нет ни возможности, ни желания устроить экспансию в наш мир. Так что да, у них где-то неподалёку есть база. И ты со своими возможностями можешь её, так сказать, накрыть... - Так и сделаем, — хищно проговорила Ариана. — Расскажи лучше, кто такой Король Теней. - Ну и вопросы у вас, дамочка, — встал Алданон, прошёлся и задумчиво посмотрел в окно. Ариана терпеливо ждала. Наконец, Алданон вернулся к ним и перевёл дыхание. - Это никто, — сказал он, посмотрев им в глаза. — Выдумка. - То есть... — уронила на пол челюсть Цири. — Как так?! Тармас же мне рассказывал... - Тармас любит дополнять детали, — спокойно заметил Алданон. Цири внезапно поняла, что он знаком с Тармасом. — У него такое бывает. - Но и мне Тармас рассказывал... — осторожно заговорила Эми. — Какой-то чернокнижник назывался Королём Теней... или его так называли, он разбил силы Невервинтера у Западной Гавани и погиб... как раз когда погибла мать Арианы. - Дорогая девочка, это всего лишь слова, — отмахнулся от неё Алданон. — С таким же успехом он мог назваться Громфом Бэнром... - Кем-кем?! — недоуменно спросила Цири. Илль'Вира при этих словах подняла бровь до небес и нервно сглотнула. Алданон же усмехнулся. - Не... неважно, — проговорил он. — В общем, может быть сам Тармас это и придумал, или кто-то ещё. Нет никакого Короля Теней. Это миф, вернее — это неудачная шутка. А что это был за Чернокнижник... ну, у меня есть разве что догадки, но с вашего разрешения я оставлю их при себе. Я не знаю, кто это был. Но точно не какой-то там Король Теней. - Что значит шутка? — проговорила сбитая с толку Ариана. — Это как... - Ну... — нахмурился Алданон и немного сконфуженно произнёс. — Это я виноват...   - Не понимаю, — произнесла Цири. — Пожалуйста, Мастер Алданон, не томите нас. - Видите ли, молодая леди, — вздохнул учёный. — Все знают... ну уж эти две... — небрежно махнул он рукой в сторону Эми и Кары. — Точно знают о падении Нетерила и убийстве Мистры-Мистрил. - Разумеется, — кивнула Эми. — Это были времена уже совсем позднего Иллефарна и расцвета магократической Империи Нетерил. Нетерезский архимаг Карсус убил богиню Магии Мистры, разрушил на пару секунд само Плетение, сам погиб, вызвал страшный катаклизм, уничтоживший летающие города своей же Империи, обрекая её на смерть. Нетерил в тот момент погиб. А Мистрил возродилась в новую Мистру и снова взяла под контроль Плетение... - Спасибо за лекцию, юная леди, — кивнул Алданон с лёгким сарказмом. Кара хотела было фыркнуть, но удержалась. Эти две... между ними была откровенная вражда и непонимание с самого начала. Но обе были достаточно тактичны и благоразумны, чтобы её открыто раздувать. Цири от души надеялась, что Эми всё-таки примет Кару. Как уже все приняли Илль'Виру, например. Тоже же сложный персонаж... ещё и полудроу... ладно, это сейчас не так важно. - Но в чём суть, — продолжал Алданон. — Существует немного нелепая легенда об Иллефарнском Страже. Поднимите руки, кто её слышал? Ах да, рук нет, — немного издевательски проговорил он, и Цири едва не рассмеялась. Его экстравагантность всё-таки поражала. — В общем, для защиты от нетерезов в Иллефарне якобы создали магического супер-Стража, питавшегося магией от Плетения. И когда Мистра потеряла контроль над Плетением, он якобы умер. - И что? — спросила посерьёзневшая Ариана. — Конкретнее, Мастер. - То что эта легенда имеет под собой мало почвы, — пожал плечами Алданон. — Допускаю, что какой-то там Страж и был, только и всего. Так ли это важно? Дальнейшее — моя вина. Я был очень пьян и... выдумал легенду о том, что Иллефарнский Страж ВЫЖИЛ. В тот момент, когда Плетение исчезло, он в отчаянии обратился к новому источнику питания, так называемому «Тёмному Плетению». Я думаю, вы знаете, что это такое. В общем, Иллефарнский Страж изменился, и стал Королём Теней. Я так усердно раздувал эту легенду. И выдумал даже то, что он, собственно, и уничтожил Иллефарн. И мне поверили. Потом я правда протрезвел. Но через годы обнаружил, что мой пьяный бред приняли всерьёз и понесли эту идиотскую легенду. Всяких странных личностей в нашем регионе то и дело называли Королями Теней. Простите меня, юные дамы, и ты, дворф. Никакого Короля Теней нет. - Вот те раз, — хмыкнула Ариана. — Ох, Мастер Алданон... ты просто... - Я знаю, — сконфуженно проговорил учёный. — Молодой был! - Ладно, — примирительно проговорила Цири. — Нам всё это надо обдумать и подумать, от чего мы можем отталкиваться. - Я в вашем распоряжении, — охотно отозвался Алданон. — Беседы с вами мне безусловно по душе. А если я помогу вам распутать клубок с гитиянки — вы сделаете меня по-настоящему счастливым. - Ты был прав, по сути, больше вопросов, чем ответов, — проговорила Ариана. — Мы всё обдумаем. Мастер Алданон, теперь у меня вопрос совсем другого рода. - Да-да, — вернул себе прежнюю экстравагантность учёный. — Слушаю вас. - Расскажи мне про Королевство Мерсия... - Наше древнее Иллусканское королевство, — проговорил Алданон. — Срединное королевство. Жаль, долго не прожило... - Ещё не вечер, — усмехнулась Ариана. — Оно ведь занимало территорию Невервинтера и простиралось до самого Родника Старого Филина? - Невервинтера тогда не было, — сразу сказал Алданон. — Этот город был небольшим городком в королевстве Мерсия и назывался Eagorestān на нашем языке. - А я ещё называла его Næfrewinter, — усмехнулась Цири. Алданон залихватски рассмеялся. - Такого я ещё не слышал. Ладно, это королевство имело прекрасный порт, там, где сейчас находится городок Хайклифф... — Цири и Ариана почувствовали, что их сердца забились всё сильнее. Они попали в самую точку своих мечтаний. Всё это уже было... они просто возродят своё прошлое. Своё наследие. Цири уже в мыслях видела это СВОИМ собственным наследием. Слова Арианы о том, что её мир создали Иллусканцы, запали ей в душу. Она уже видела полные параллели с воображаемым ею Иллусканским наследием. - А столица? — спросила Ариана с замиранием сердца. Алданон легко улыбнулся. Официальной столицей Мерсии был город Тамуэрт. Сейчас такого города нет. Есть развалины Тамуэрта ближе к Лесу Невервинтер. — При этих словах он вдруг замолчал. Ариана подтолкнула его в нужном направлении. - А неофициально, ещё же была столица? Что насчёт Ривервью?! - В ранний период истории Мерсии её столицей предположительно был город Рептон, — проговорил Алданон. — На месте этого города сейчас стоит городок Ривервью. - Ура! — крикнула Ариана. — Ура! Libban Mierce longe! - Swā swā þū spricst... — вытаращился на неё Мастер Алданон. — Hwæt, swīþe andswaru! - Перейдём всё-таки на Всеобщий, — елейным голосом проговорила Илль'Вира. — Здесь не все древние Иллусканцы... Но Ариана уже её не слушала. Её глаза горели огнём фанатизма, и этот огонь, словно перекинувшись, зажёгся и в глазах Цири. Всё остальное ушло на второй план. Легенды о каком-то там Короле Теней, рассказы о Серебряных Мечах, интриги дворян. Всё это стало лишь незначительным фоном для одной, всепоглощающей идеи. Они возродят Королевство Мерсия, но современное. Они построят новую Мерсию. И это было их единственной целью, их мечтой. Ни Цири, ни Ариана, ни даже мудрый Алданон и не подозревали, насколько всё взаимосвязано. Слишком их поглотила идея Королевства Мерсии. На все остальное не осталось ни времени, ни сил. А зря.