Тёмная Сказка Берега Мечей

- Что за… — пробормотала Цири, оглядывая окрестности после битвы. Половина переулка была разрушена. Несколько соседних магазинов, ещё секунду назад бывших частью городской жизни, теперь лежали в руинах. От некогда уютной лавки, торгующей рыболовными снастями, остался лишь обугленный каркас и несколько разбитых горшков. Едкий запах гари смешался с ароматом старой рыбы, создавая странную, отталкивающую смесь. Рядом, от магазина, торгующего сетями и снастями, не осталось ничего, кроме осколков дерева и нескольких тлеющих дощечек. Когда-то блестящие витрины, в которых, должно быть, лежали рыболовные крючки и блёсны, теперь были похожи на выбитые глаза. Всё вокруг было покрыто слоем чёрной сажи, которая, казалось, навсегда въелась в камень. В воздухе всё ещё висело облако дыма и пыли, оседая на улицах. Окна близлежащих домов были выбиты, а их ставни покосились. Казалось, по улице прошёлся ураган, оставив за собой след разрушения и отчаяния. Стена таверны Дункана, словно гигантский кусок сыра, была выедена огнём. Пламя не смогло полностью разрушить её, но оставило глубокие, чёрные следы. Кирпичная кладка была закопчена и потрескалась, а дерево, из которого были сделаны окна и ставни, превратилось в уголь. В воздухе висел едкий запах гари, а внутри таверны, сквозь разбитые окна, виднелись обугленные столы и стулья. Дункан, стоявший у входа, выглядел так, словно его только что ограбили. Начавшая с трудом соображать Цири вспомнила, что под руководством Арианы Эми наложила какие-то заклинания. Очевидно, таверну Дункана спасли от этой битвы магией. Исход битвы оказался ожидаем. Кара не пострадала совсем. Она стояла в центре разрушенной улицы, и её одежда, и волосы не имели ни единого следа сажи. Её противницы... о, нет, лучше не смотреть в эту сторону. Они лежали в пыли, их тела были похожи на мешки с костями, а одежда, ещё секунду назад бывшая целой, превратилась в обугленные лохмотья. Цири была в замешательстве. Такой сильной магии она давно не видела. Это было что-то с чем-то. Магия, которую она видела в других мирах, была более утончённой и изящной, но не такой разрушительной. Колдовство Кары было подобно необузданной силе природы, сметающей всё на своём пути. Что же касается магии Эми, то тут, как говорится, вопрос сложный. Цири знала, что Эми очень неплохо продвигалась в Искусстве в целом, но в боевой магии её возможности были мягко говоря ограничены, хотя в последнее время с этим наметились заметные улучшения. Эми применяла всё более сильные заклинания, и они работали у неё всё лучше и лучше. Но Кара... это что-то с чем-то. Она будто играючи владела стихией Огня. Этих недо-волшебниц она просто разметала как тряпичных кукол и чуть не разрушила всю улицу, и даже не особо напряглась. Кара стояла и ждала дальнейшего развития событий, мрачно скрестив руки на груди. К ней уже подходили с очень даже недобрым выражением лица Ариана и Дункан. Особенно второй. Дункан был просто вне себя от ярости. Его лицо покраснело, а лысина блестела от пота. Следом за ним шла Эми, смотревшая на Кару по какой-то причине с крайней неприязнью. Цири обратила внимание, что улица, кроме её друзей, была пустынна. Даже посетители таверны Дункана уже сбежали, не говоря уж о прочих. Она заметила, что двое стражников уже бежали к ним и, увидев своего нового Лейтенанта, остановились. Цири скомандовала парням держаться рядом неподалёку и не вмешиваться в разговор, что они и сделали. - Эй, ты! — с места в карьер разбушевался внезапно осмелевший Дункан из-за спины Арианы. — Ты что здесь наделала, девка... Ариана молча положила дяде руку на плечо и легонько отстранила его, вставая напротив Кары лицом к лицу. Та уставилась с вызовом на неё в ответ. - Что это было? — отрывисто спросила Ариана, но, как Цири подметила, без опасной злости в глазах. Очевидно, Ариана собиралась показать какой-то авторитет, но расправляться с Карой у неё не было намерений. Интересно. - Наша ссора зашла слишком далеко, — наконец заговорила Кара, будто бы более спокойным тоном. Очевидно, схватка немного «остудила» её, но в глазах читалось непреодолимое упрямство. Это было то, что Цири очень хорошо знала по своим собственным привычкам. – Очень далеко. Другого исхода уже просто не могло быть. Эти две перешли все границы. Что случилось, то случилось. Они сами во всём виновны. - Вы все студентки Академии? — напирающе спросила Ариана. Кара немного сконфуженно пожала плечами. - В некотором роде... — ответила она и замолчала, увидев приближающуюся к ней Цири со стражниками. - Я лейтенант Городской Стражи Цирилла, — сообщила она девушке. — И за всё вот это... — она обвела рукой разрушенную улицу. — Я беру тебя под арест. — С этими словами двое стражников решительно встали по бокам от Кары. Та невозмутимо пожала плечами. - Слушай, ты теряешь своё время, уважаемая Цирилла, если думаешь, что... в общем, мой отец меня завтра-послезавтра вытащит, так что можешь сразу забыть об этом. Если хочешь, арестовывай, конечно. Просто это тебе ничего не даст. Она произнесла эту фразу с полным безразличием и крайней уверенностью в своих словах. И более того, Цири знала, что это правда. Невервинтер был пронизан коррупцией насквозь, сверху донизу. И она прекрасно знала, что дело было далеко не только в вездесущей Муар. Безусловно, Муар была главным апофеозом всего… вот этого. Ну как главным? Возможно, были местные преступные боссы гораздо сильнее и опаснее Муар. Но только Муар настолько открыто упивалась в этом городе своей безнаказанностью. Но далеко не только она развела в нём подобную коррупцию и беззаконие. Fisc rotaþ fram hēafde – снова вспомнила она «иллусканскую» пословицу. - Да и ничего, что они сами напросились? — внимательно взглянула на неё Кара. — Ты не успела услышать, как они меня оскорбляли? - А разрушать половину улицы тоже они тебя попросили?! — вспылила Цири. - Да ты мне полтаверны разрушила, девка! — заорал Дункан, но Ариана снисходительно посмотрела на него. Он весьма преувеличивал. Хотя, если бы не заклинания Эми и Арианы, всё могло бы быть гораздо хуже. Немного, конечно, пострадала таверна. Заклинания Кары оказались очень уж разрушительными. - Да у вас стропила из такого дерева, которое вмиг загорается, — сконфуженно проговорила Кара. — За это, конечно, извините... - Извините?! — взорвался Дункан. — Знаешь, я не извинений прошу... - В чём была причина вашей... неприязни, спора? — прервала его Ариана. Кара глубоко вздохнула. - Они всегда мне завидовали, — упрямо проговорила она. — Не могли они смириться с тем, что у меня в мизинце больше энергии, чем они могут призвать за весь день. Не могли они смириться с тем, что самые ерундовые заклятья им надо черти сколько изучать, в то время как я... я просто могу, и гораздо лучше, чем они... - Как интересно, — проговорила Цири. — Неужто это стоило... мм... убийства? - Они знали, что не стоит меня доводить, — упрямо, но довольно спокойно проговорила Кара. — Они сами довели ситуацию до такого исхода. - Какой хаотично-нейтральный подход, — задумчиво пробормотала Ариана. Цири с удивлением вздрогнула. Она вспомнила, что в первые дни знакомства в Западной Гавани Ариана объясняла ей что-то про «Шкалу Мировоззрения» и её градации. - Ты за всё мне заплатишь, как миленькая! — слова Дункана, казалось, высекали искры. Он, обычно добродушный и степенный, теперь дрожал от ярости. Его лицо покраснело, а физиономия блестела от пота. Он размахивал руками, словно пытаясь защитить не только свою разрушенную таверну, но и собственное достоинство, растоптанное этим хаосом. — И за все разрушения, и за погубленный бизнес, и за репутацию, и за то, что я и мои посетители тут страху за свои жизни натерпелись... Кара, однако, оставалась невозмутимой. Она лишь презрительно фыркнула, как кошка, на которую лает мелкая собака. - Что?.. Никому из вас я платить не буду, даже и не мечтайте. Тем более, у меня нет столько денег. И вообще, мне надоедает этот разговор. Эй, как там тебя, стражница, ты там собираешься, наконец, арестовывать меня? Долго я буду ещё эти вопли слушать? В её голосе звучало такое равнодушие, такое превосходство, что слова Дункана казались жалкими и пустыми. Эми же, стоящая чуть поодаль, скривилась от отвращения. - Вот, пожалуйста, Цири, это и есть... Колдунья(Sorcerer), — она произнесла это слово с таким презрением, будто говорила о чем-то заразном. — Ты хотела их увидеть, какие они бывают? Вот, она перед тобой. Нравится? - О, ещё одна заучка! — губы Кары изогнулись в насмешливой улыбке, полной яда. — Да вдобавок из деревни... ахахах. Небось всю сельскую библиотеку уже...? — Но её смех оборвался, когда Ариана, внезапно, словно хищник, сократила расстояние. - Заткнись, — пробормотала Ариана так тихо, что слова Кары потонули в звуке. В этом слове было столько угрозы, что Кара, поражённая её авторитетом, мгновенно закрыла рот. - Так ты студентка Академии? — снова спросила Цири, пользуясь моментом. Кара, смущённая, пожала плечами. - Ну... знаешь, это смотря с какой стороны посмотреть... - То есть? Ты не можешь вернуться? – не сдавалась Цири. Тут что-то в Каре сломалось. Она сникла. Её взгляд, до этого полный огня, погас. - Я... сожгла там конюшню, — проговорила она, и это было уже и не хвастовство, а горькое признание. Она посмотрела на свои руки, словно пытаясь понять, как они могли причинить столько вреда. — Думаю, мне туда незачем возвращаться... Дункана словно немного парализовало. Ярость, что пылала в нём мгновение назад, испарилась, оставив на лице лишь ошарашенное, пустое выражение. Он стоял, неспособный даже пошевелиться, глядя на разрушения, как на кошмарный сон. Эми, обычно сдержанная, нервно сглотнула. Её презрение к Каре никуда не делось, но теперь к нему примешалось что-то вроде сочувствия, пусть и очень слабого. Ариана медленно покачала головой, её лицо стало непроницаемым, как камень. Она, похоже, уже заранее знала, к чему ведут подобные поступки. Цири наблюдала за ними всеми, и в её груди неприятно сжалось. Она слишком хорошо знала эту боль, это отчаяние, которое чувствовала Кара. Эти слова — «Я сожгла там конюшню» — были не просто признанием. Это был вопль о помощи, крик отчаявшейся души, которая не могла справиться с собственным даром. За высокомерием и презрением, она видела что-то, что было знакомо только ей — непонимание того, почему её сила так отличается от силы других, и глубокое, всепоглощающее чувство, что она чужая. - То есть, возвращаться тебе... некуда? — подытожила Ариана, и в её голосе, как подметила Цири, не было ни злорадства, ни упрека. Только сухой, холодный анализ ситуации. Кара задумчиво кивнула. - Да, пожалуй, что уже и некуда... -Хотя бы домой, к отцу? — проговорила Цири, не понимая, почему такая сильная и гордая девушка не ищет помощи у семьи. Но Кара лишь задумчиво покачала головой, её взгляд снова ушёл в себя. - Всё сложно, — призналась она. — Очень сложно. - Хорошо, а кто твой отец? — нетерпеливо бросила Ариана. Кара посмотрела на неё с лёгкой усмешкой, словно наслаждаясь моментом. Она прекрасно знала, что сейчас скажет нечто, что заставит всех замолчать. - Ректор Академии, — произнесла она, наблюдая за реакцией. Дункан, до этого уже почти оправившийся от шока, снова открыл рот, но слова застряли у него в горле. Цири оцепенела, в её голове пронеслась вся картина: могущественный, влиятельный человек, который, судя по всему, и правда способен вытащить дочь из любой передряги. - Так... — попыталась подытожить Цири, — то есть, вернуться в Академию твой папоч... твой отец не сможет обеспечить твоё возвращение? - Я не буду его так использовать, — упрямо проговорила Кара, и впервые за весь разговор Эми посмотрела на неё с какой-то долей уважения. — Не надо так делать. - Но из-под ареста он тебя сразу вытащит, — задумчиво отметила Цири, и Кара кивнула, словно это было само собой разумеющимся. - Естественно, как же иначе? - И вернуться к нему тоже не вариант... — продолжала Цири, пытаясь разобраться в этом запутанном клубке семейных отношений. Кара неопределённо пожала плечами, и Цири почувствовала, что она упёрлась в стену. - Друзья, подруги в конце концов у тебя есть? — как-то участливо спросила Цири, и этот вопрос, как ни странно, прозвучал очень по-человечески. Ответ был вполне ожидаемым, но всё равно прозвучал, как удар. - Нет у меня никаких друзей и подруг. - Слушай, — начала Ариана, и её глаза в этот момент загорелись холодным огнём. — Присоединяйся к нам, Кара. А за ущерб тогда не переживай, я всё улажу. - Мне, конечно, и правда некуда идти, не буду скрывать... — бросила Кара, оглядываясь. — Но присоединяться к вам... пф... - Послушай, ты же не допускаешь мысль, что эти девушки были правы насчёт тебя?! — немного угрожающе приблизилась к ней Ариана. — Что ты в самом деле полностью безответственный человек, не имеющий в жизни ни капли ответственности за себя и свои поступки? Если ты докажешь самой себе, что они были правы — это будет с тобой на всю оставшуюся жизнь. Докажи, что они неправы, Кара. А я тебе со всей ответственностью со своей стороны скажу, что мы тебя не обидим. С нами интересно, уж точно не соскучишься. С нами бывает опасно, но я не ошибусь, если скажу, что опасность тебя как раз и не пугает. И мы тебя примем именно такой, какая ты и есть. Все мы... — с явной угрозой произнесла Ариана, и Эми нервно сглотнула, прекрасно поняв, в чей огород был этот камень. — Добро пожаловать, Кара? — спросила она, протянув ей руку. Та немного помялась, но всё же взяла её. - Думаешь, ты реально справишься со мной? — спросила Кара на этот раз без выпендрёжа, а будто бы и нейтрально. Ариана пожала плечами. - Опыт есть, — кинула она мимолётный взгляд на скрытую за переулком полудроу. Илль'Вира почувствовала её взгляд и ухмыльнулась. Ариана попала в самую точку... - Дядя, поговори с пострадавшими, — обратилась Ариана к ошалевшему от всего Дункану, который лишь хлопал глазами, пытаясь осознать случившееся. — Мы разберёмся... Взгляд Арианы скользнул по улице. Стражников, что стояли по бокам от Кары всего мгновение назад, будто ветром сдуло. Лейтенант Цири уже успела их куда-то отослать. Это было сделано настолько быстро и незаметно, что Ариана лишь могла покачать головой, испытывая восхищение. Потрясающе. Это говорило о том, что Цири не только инстинктивно понимала ситуацию, но и обладала достаточным авторитетом, чтобы её приказы выполняли беспрекословно. - Так-так, значит, Тёмная Аллея... — проговорила Илль'Вира, когда они все сидели в практически пустой таверне Дункана, пили эль и не боялись, что их подслушают. Из-за демарша Кары посетителей как ветром сдуло, и они ещё не успели вернуться. - Опасное место, — бросила Кара, успевшая уже слегка влиться в их планы. Как ни странно, они более чем пришлись ей по душе. Королевство Мерсия, стражники под прикрытием, ночные нападения, схватки, битвы... Да это же нереально круто! Чуть-чуть усмирив гордость, она поняла, что поступила правильно — это изменит всю её жизнь, и можно уже не тревожиться из-за Академии. Планы поистине королевские. Если они оправдают себя — её жизнь будет очень интересной. А если и нет — максимум, она погибнет, в чём она не видела огромной проблемы. Она хотела прожить жизнь ярко и с огоньком. - Самое опасное место в Невервинтере, — продолжала Кара. — Там прячется немало головорезов, причём далеко не только людей Муар. Эми хотела было сказать что-то резкое, но вспомнила предостережение Арианы и удержалась. Цири же нахмурилась: - Я прекрасно понимаю, что мы вряд ли справимся со всей Тёмной Аллеей, поэтому мне и крайне важно до завтрашнего вечера узнать, где именно состоится сделка. В нужном месте мы сможем нанести удар. - Вопрос в другом, — продолжала Цири, — как нам обделать делишки с оружием? Если оно полностью пропадёт... я сразу же вызову подозрения. - Сколько один человек может унести? — холодно спросила Ариана. — Тебя послали на это задание в одиночку?! - Я должна буду подать сигнал — группа стражников придёт на мой зов и отбуксирует груз в казармы... — с лёгким сомнением произнесла Цири. - А представь себе, что большинство из этой группы работает на Муар. Они предпочтут тебя убить и забрать груз себе/Муар, — вмешалась Илль'Вира. Цири тяжело вздохнула. - Это вообще не так важно, — бросила Цири. — Оружие-то важнее! Нам... - Нам просто нужно придумать подходящий план, — проговорила Эми. Цири снова устало вздохнула, потирая виски. Она уже видела, что их план провалился, ещё не начавшись. - В этот план не входит обчистить оружие и сказать Капитану Брелейне, что ничего не было. Так не пойдёт, — сказала она, и её голос звучал так, будто она пыталась убедить саму себя. Но Ариана лишь залихватски ухмыльнулась. - Пойдёт-пойдёт, — возразила она, и в её глазах, отражавших тусклый свет свечей, заблестел холодный, расчётливый огонёк. — Только не так пойдёт. - Что ты задумала? – подняла брови Цири. Ариана не спешила отвечать. Она взяла кружку, сделала небольшой глоток эля, а затем поставила её на стол с громким стуком. Всё это было частью её представления, и все в таверне, даже Дункан, замерли, ожидая, что она скажет. - Давай сделаем так. Нападаем, перебиваем всех бандитов, и вместо груза с качественным оружием наполняем эту тачку или эти тачки... откровенным шлаком. Ржавым, никому не нужным мусором. Который ты демонстративно кидаешь на землю и идёшь к Капитану Брелейне с претензией, что это задание просто того не стоило. Муар планировали обмануть!... На лице Цири, ещё секунду назад хмуром и напряжённом, появилась улыбка, которая с каждой секундой становилась всё шире. Её глаза начали разгораться, словно два уголька, в которые плеснули масла. Она поняла, что Ариана придумала идеальный план. Глаза остальных тоже загорелись. Илль'Вира ухмыльнулась, Эми тихонько хихикнула, а даже Кара, которая до этого сидела с безразличным видом, впервые за весь разговор выглядела по-настоящему заинтересованной. Ох уж эта Ариана... - Слушай, — наконец, проговорила Кара, и её голос был удивительно спокоен. Она впервые говорила без вызова и насмешки, словно переходя к деловому разговору. — Ариана, в твоём плане ровно два изъяна, один поменьше, другой побольше. Первый — нужно быстренько до завтра найти этот самый «никому не нужный ржавый мусор», а это не так-то и просто, как кажется. Второй — у капитана Брелейны возникнут после такого определённые вопросы к её так называемому информатору. Так что... Цири хмыкнула про себя. Эта Кара... она гораздо умнее, чем казалась. Даже Эми, которая изначально восприняла её в штыки, теперь смотрела на неё несколько иным взглядом. Как минимум, она умела подмечать важные детали. Возможно, в чём-то она и права. Не всем нужно корпеть над фолиантами. Впрочем... это всё ещё мало о чём говорило. И, тем не менее, Цири была очень довольна их новым приобретением. Тем более, что они вложили в это приобретение с Арианой равные усилия. Цири намеренно не вмешалась в бой, а позже вклинилась со своим плащом городской стражи как официальная власть. А Ариана использовала уже собственную стратегию. Ариана, казалось, думала о совершенно аналогичных вещах. Оторвавшись, наконец, от лица Кары, она произнесла: - Слушай, Кара, ты права, нет, ты в самом деле права. План не идеален. Но... как всегда есть «но». Другого плана у нас нет. - Ну... — начала Кара, но, протянув своё «ну», закрыла рот, понимая, что Ариана права, а ей больше нечего возразить. -Мы не можем сказать Брелейне, что там ничего не было, — пожала плечами Цири. — А информатор... ну... выкрутится как-нибудь. Как говорится, hwām is nū ēaþe? Ариана просто обожала, когда Цири выдавала афоризмы, фразы, цитаты и пословицы на языке своего мира, который по совместительству был ещё и Иллусканским языком (впрочем, чуть ближе к древнеиллусканскому). От этого её сердце каждый раз замирало. Вот и это незамысловатое «А кому сейчас легко?» так идеально вошло, что она расплылась в улыбке. Кара, для которой это тоже был родной язык, усмехнулась. Она полностью отвыкла говорить на Иллусканском, живя в Невервинтере, где в ходу не было ничего кроме Всеобщего, но, разумеется, прекрасно его понимала. - С поиском ржавого мусора я вам всё же помогу, — подал голос Дункан. — Правда, придётся немного потратиться, но всё же качественное оружие, знаете ли, гораздо дороже. - Отлично! — воскликнула Ариана. — Так... надо закругляться, уже посетители заходят. Дункан увидел новых посетителей, впервые зашедших к нему после разгромленной улицы, и поспешил их приветствовать. Ариана же пронзительно оглядела компанию. - Всё это завтра. А сегодня надо пройти в Чёрное Озеро. - Хочешь навестить моего отца? — с лёгким смешком спросила Кара. Было бы удивительно, конечно, предполагать, что он может жить где-то ещё. Но Ариана не поддалась на подкол и покачала головой. - Навестить Мастера Алданона, — проговорила она. — Время пришло, Цири. - Теперь я Лейтенант Городской Стражи, — вальяжно усмехнулась принцесса Цинтры. — Так что... хоть сейчас идём к нему. - Не будем терять времени, — вскочила Ариана. — Направляемся к Мастеру Алданону.