Тёмная Сказка Берега Мечей

- Пара вопросов, — проговорила, наконец, Ариана, когда они уже решительно направлялись к Тёмной Аллее. Все повернули головы в её сторону, не сбавляя темпа ходьбы. - Начну, конечно, с тебя, Цири. Ты уже знаешь, где именно нанести удар? - Надеюсь, что так, — проговорила Цири. — Я не могу на все сто доверять чужим информаторам. Будем надеяться, что предоставленные мне сведения верны. Мы не сможем сейчас уничтожить всю Тёмную Аллею, чтобы что-то найти, поэтому поступим по обстоятельствам. - Отлично, — кивнула Ариана. — Теперь ты, Илль'Вира. - Слушаю тебя, — отозвалась полудроу, очевидно, догадываясь о сути вопроса. - Ты... дроу, — проговорила Ариана, и Цири усмехнулась. Не только она это заметила. — У тебя много признаков... которые свойственны ТОЛЬКО дроу. По твоим словам, ты никогда не была в Подземье. Да и кто бы тебя принял такую в общество дроу... это странно. Жила ты в Кормире — цивилизованном человеческом государстве... Я не люблю лезть в детали биографии, тем более настырно, но мне кажется, здесь я могу попросить какие-то объяснения. - Можешь, — усмехнулась полудроу. — Всё довольно просто на самом деле. - О как, — подняла глаза Цири. Илль'Вира невозмутимо продолжала: - В том же регионе между Долинами и Лунным Морем что находится? — ехидно спросила она. Ариана на мгновение захлопала ресницами. - Э... э... ну... Лес. Большой лес. Ах да, Лес Кормантир. - Кормантир — это древняя эльфийская империя, — вздохнула Илль'Вира. — А лес называется Кормантор. Постарайся не путаться. - Аа... точно, — буркнула Ариана. — Ты права. Ну и что дальше? - Лес Кормантор действительно занимает территорию размером где-то с Кормир, — невозмутимо продолжала Илль'Вира. — В нём много интересного. В нём несколько целых городов эльфов... поверхностных эльфов, мечтающих о восстановлении бывшей столицы их Империи — Миф Драннора. Правда, они ограничиваются мечтаниями. Миф Драннор — это огромные руины, населённые монстрами. А эльфы почему-то ничего не делают для их освобождения, — равнодушно пожала она плечами. — Впрочем, это не моё дело. Там есть крупные человеческие поселения, смахивающие... ну, на вашу Западную Гавань. Им, наверное, нравится жить в вольном лесу и не платить никому налоги, — усмехнулась полудроу. — Вообще, вы, люди, мощно плодитесь. В эльфийском лесу вас уже больше, чем эльфов. А поселения всё растут и растут. Думаю, через несколько десятков лет там возникнет какой-то лесной король, который объявит, что Лес Кормантор — это его королевство... каких-нибудь древних Иллусканцев или древних чондатанцев... — немного неприятно рассмеялась Илль'Вира. Но к её колючему сарказму с выпадами и провокациями все уже привыкли и не среагировали должным образом. Злиться на Илль'Виру? Да ладно, пройденный этап. - Надеюсь, его убьют, — пожала плечами полудроу. — Нечего там делать человеческим королям. - Да не вопрос, — пронзительно посмотрела на неё Ариана. — Я не покушаюсь на наследие эльфов в сердце их культуры. Ты дальше-то... - Дальше встречный вопрос — какая самая огромная этническая группа в Корманторе? — хитро прищурилась Илль'Вира. Ариана озадаченно посмотрела на неё: - Ты же только что сказала, что люди! - Дроу, — фыркнула полудроу. — Они самые. - Э... — все, кроме Кары, буквально разинули рот. — ЧТО?! - В Корманторе есть немало поселений дроу, — скучающе проговорила Кара. — Они не поклоняются Паучьей Королеве. В большинстве своём они поклоняются другому дроускому божку — Ваэрону. Дроу остаются дроу, но они без причин не нападают на поселения эльфов и людей, не сжигают их дома и не выгоняют из леса. Возможно, потому что у них характер чуть лучше, чем у их собратьев в Подземье, но я думаю, это, скорее, потому что они не хотят большой войны с эльфами и людьми. - Ты меня... удивляешь, — выразила общее мнение Ариана, бросив эти слова Каре. Та презрительно усмехнулась. Уж прости. - Кара уже всё сказала, — пожала плечами Илль'Вира. — Она права даже в том, что дроу всегда остаются дроу. И даже без мерзкой паучихи их характер и врождённый расизм, до которого даже тебе далеко, никуда не делся. Но исчезла религиозная составляющая. Для паучихи я есть живое оскорбление. А для них я просто выродок, и всё. С ними можно жить, находиться, вести какие-то дела, хотя это не очень приятно, когда тебе часто напоминают, кто ты есть. Но всё же, вполне сносные ребята. По сравнению с адептами Паучьей Королевы, ещё какие адекватные. - Очень интересно, — задумчиво проговорила Ариана. И правда — их спутница-полудроу была загадочным и интересным персонажем с богатой биографией. — Спасибо, что прояснила этот вопрос. Теперь всё ясно. - Следующая, очевидно, я, — проговорила Эми. — К Эльминстеру не ходи. Ты сейчас спросишь, откуда я владею заклинанием «Трансформация Тенсера». - Да, — кивнула Ариана. — Всё верно. Я не хочу тебя обидеть. Просто... просто ты... резкий скачок, вот что. Это интересно. - Я всё понимаю, — хмыкнула Эми. — Я слабая Волшебница и только учусь. Но должна признаться — сложности в обучении у меня были со школой Разрушения. Сейчас, конечно, продвигаюсь, притом очень неплохо, вы могли это заметить. Цири согласно кивнула. Она первая подметила улучшенные молнии и огненные шары Эми, и первая её похвалила. - Но если быть честной, школой Трансмутации я владею гораздо лучше. Просто у неё не так много заклинаний для боя, которые бы я сориентировалась как использовать, хотя они очень полезные и очень серьёзные. Знаешь, Ариана — кто-то из нас провёл полжизни в боях и походах на многие мили вокруг, а кто-то сидел дома и изучал Искусство. До похода с вами я не участвовала ни в одном настоящем бою, и у меня заняло прилично времени, чтобы реально понять и принять, что школа Трансмутации для сражений очень полезная. Ну вот так вот, — развела девушка руками. — Я даже не готовила эти заклинания обычно. Как ты помнишь, Цири, нам, Волшебницам, надо готовить заклинания заранее. Это у них, Колдуний, всё и так есть, — указала она рукой на Кару. — Я не пытаюсь тебя сейчас задеть, если что, просто говорю это для Цири, — обратилась она к Каре и поразилась внутренне, что сделала это впервые без напряжения. - Трансформация Тенсера — это очень серьёзное заклинание, его способен освоить далеко не каждый студент в первые годы, да и не только в первые... — экспертно проговорила Кара, задумчиво почесав подбородок. — Думаю, ты водишь за нос своих друзей, и на самом деле у тебя весьма высокий уровень. - Нет, я не вожу никого за нос, — устало вздохнула Эми, но в её тоне не было никакой злобы. — Я действительно постоянно тренируюсь и продвигаюсь в школе Разрушения, но в школе Трансмутации я под руководством Тармаса достигла гораздо больших высот. Трансформация Тенсера — это самое жёсткое доступное мне заклинание этой школы. Тармас очень ругался, когда я пыталась использовать всякие огненные шары. Но с Трансмутацией всё было иначе — эта школа давалась мне гораздо лучше. В конце-концов он обучил меня и этому заклинанию, как раз за два дня до нападения на Западную Гавань и нашего ухода. В бою я применила его впервые в жизни. - Молодец, ты большая молодец, — обняла её Цири. Эми смущённо зарделась от удовольствия. Ариана еле заметно улыбнулась, в то время как Келгар и Илль'Вира незаметно презрительно хмыкнули, имея иное отношение к нежностям. - Очень хорошо, что ты адаптировала школу Трансмутации для боя. Мы тобой гордимся. - Я... спасибо, — проговорила счастливая Эми. — Буду стараться. - Ты владеешь Дезинтеграцией? — немного заинтересованно спросила Кара. Эми отрицательно покачала головой. - Пока нет. Вернее, знаю это заклинание, но применять в бою не буду. Его нужно гораздо больше тренировать, а без Тармаса... займёт время. А сейчас я больше тренирую школу Разрушения, чтобы быть полезнее в бою. - Мне кажется, тебе как раз лучше тренировать школу Трансмутации, — проговорила Кара. — Моё мнение. Дезинтеграция сделает тебя ещё более полезной в бою, чем ты себе представляешь. - О... — буркнула Эми, в гневе от того, что Кара осмелилась её учить, но быстро укротила свои эмоции. — Спасибо, — немного нервно проговорила она, но через пару секунд ещё смягчилась. — Возможно, ты права, — она перешла к этапу признания. Ариана смотрела в сторону и незаметно для всех улыбалась. Классовая вражда потихоньку таяла, всё больше и больше. Это не могло не радовать. Её постигла мысль, что классовая вражда порой сильнее расовой. И это очень интересно. - Мы приближаемся к Тёмной Аллее, — наконец, предупредила всех Цири. — Готовимся... к чему угодно. Тёмная Аллея была не просто частью Невервинтера, а обширным, самостоятельным «нижним» городом, окутанным мистикой и зловещими слухами. Начиналась она, словно гниющее сердце, прямо под Кварталом Доков, местами даже выплёскиваясь на его мрачную, пропитанную сыростью поверхность. Здесь, среди скрипящих причалов и ветхих складов, зияли входы в подземелья — узкие проёмы, замаскированные люки и тёмные арки, ведущие вниз, в бесконечную сеть тоннелей. От Доков Тёмная Аллея расползалась, словно паутина, несколькими путями под Северо-Западный жилой Квартал, где, казалось, обретала второе дыхание. Там, под фундаментами обычных домов, она расширялась, превращаясь в запутанный лабиринт подземных улиц, тесных проходов и скрытых комнат. Воздух здесь был тяжёлым, пахнул плесенью, нечистотами и застарелым дымом. Низкие потолки, подпёртые обветшалыми балками, и влажные стены, покрытые слизью, создавали ощущение давящей ловушки. А оттуда, словно живой организм, Тёмная Аллея уходила ещё глубже, превращаясь в настоящий подземный комплекс под Ремесленным Кварталом. Здесь, под шумными мастерскими и торговыми лавками, скрывались обширные катакомбы, тайные переходы и целые подпольные рынки, где торговали всем, от контрабанды до человеческих жизней. В некоторых местах Аллея даже прорывалась на поверхность в самом Ремесленном квартале — это были участки, огороженные плотно прилегающими друг к другу домами и высокими, непроглядными заборами, создавая иллюзию обычных, но подозрительно тихих и мрачных уголков города. Эти наземные части были лишь верхушкой айсберга, скрывая за своими стенами запутанные дворы, тупики и неприметные двери, ведущие в подземные лабиринты. Вся Тёмная Аллея была живым, дышащим лабиринтом, где каждый камень хранил свою тайну, а каждый поворот мог стать последним. - Город в городе, — пробормотала Ариана, поражённая масштабами этой Тёмной Аллеи. Боги, да это ещё один целый отдельный город. Масштабы её просто поражали. Что поделать, Ариана по-прежнему была «девушкой из деревни», познающей большой город-мегаполис. От стены незаметно отделились две фигуры в капюшонах, раздвигая кусты, и выкатывая замаскированные между ними тачки. Ариана прекрасно поняла, что это были люди её дяди Дункана. Они поставили тачки перед ними и молча удалились, не оглядываясь. «Полезные знакомства в Невервинтере действительно очень кстати,» — со смешком подумала Жрица Миликки. В тачках, очевидно, находился тот самый ржавый и околоржавый хлам, который она планировала заменить на качественное оружие, которое предназначалось для Муар. Келгар сразу же налёг на обе тачки и с силой откатил их ближе к стенам стоящих вплотную домов, стараясь особо не шуметь. По знаку Цири, группа подошла к стене, где два дома стояли так плотно, что между ними едва мог протиснуться человек. Это была одна из тех неприметных дверей, о которых говорил Кормик. Безмолвно, Келгар налёг на одну из стен, в то время как Ариана и Эми раздвигали маскировку — ветки и обшарпанные деревянные доски, прикрывавшие вход. Как только дверь оказалась открытой, их обдало запахом сырой земли, плесени и застоявшегося воздуха. Один за другим, стараясь не издавать ни звука, они протиснулись в узкий, тёмный проход. Движения Цири были отточены и легки — она словно скользила сквозь мрак. За ней последовали остальные, прижимаясь к влажным, шершавым стенам, покрытым слизью и паутиной. Проход был извилистым и круто уходил вниз. Едва слышные шаги глухо отдавались от стен, пока наконец они не вышли на площадку, с которой открывался вид на большую подземную площадь. Увиденное заставило похолодеть абсолютно всех, даже хладнокровную Ариану. Они ожидали всего что угодно, только не этого. Посреди площади стояла Муар. Она была невысокой женщиной, гораздо ниже, чем представлялось по слухам, что ходили по городу. Однако ни один из членов группы не усомнился ни на секунду: это Муар и есть. Каждое её движение, каждый вздох, казалось, был наполнен ощущением неимоверной силы и власти. Она стояла в центре площади, как хозяин своего домена. Её фигуру окутывали тёмные, плотные одежды, но главной чертой была полумаска, закрывающая верхнюю часть лица. Из-под неё блестели глаза, острые и пронзительные, как клинки. Маска, выполненная из тёмного металла, была украшена витиеватым узором, напоминающим сплетение корней. Она отчасти скрывала её внешность, но лишь подчёркивала её репутацию. Сквозь капюшон, откидывая тени на маску, виднелись тёмные волосы. По её позе, по тому, как спокойно и невозмутимо она держалась, было очевидно, что она — очень страшный и опасный боец, настоящий хищник, будто бы способный одним взглядом остановить сердце. У её пояса висело два коротких клинка и кинжал, а через грудь была перекинута перевязь, усыпанная метательными ножами. И она была не одна. Вокруг неё стояло немало головорезов — смешанная компания, где были и явно местные ребята, и уроженцы Амна, и ещё дьяволы знают кто. Каждый из них казался опасным, но хуже всего, и в этот момент Цири заскрежетала зубами от ярости, — рядом с ней стояли члены Городской Стражи в их фирменных синих плащах. Они были на стороне Муар! Казалось бы, что может быть хуже? Но и это был ещё не предел. Рядом с Муар стояла, не скрывая лица, — дроу! Женщина-дроу. Её янтарные глаза смотрели вперёд, внимательно анализируя обстановку, и в их глубине чувствовалась стальная, древняя воля. Заметно напряглась даже обычно невозмутимая Илль'Вира, толкнув локтём Ариану. Женщина-дроу, здесь, в Невервинтере. Рядом с Муар — вероятно, её первое доверенное лицо. Это очень-очень плохой признак. Рядом с ними находились четыре тачки, доверху нагруженные ящиками. Судя по весу и очертаниям под брезентом, в них лежало то самое оружие — качественное оружие для Королевства Мерсии. Оружия было ещё больше, чем они ожидали, и оно казалось почти осязаемой надеждой на возрождение древней земли. Но сейчас, глядя на подавляющее число противников, на саму Муар, на её смертельно опасную спутницу-дроу и, что было хуже всего, на предателей из Городской Стражи, Цири и Ариана почувствовали, как вожделенное оружие медленно ускользает от них сквозь пальцы. Но всё было гораздо сложнее. Напротив Муар и её людей стояла другая группа. Это были не опрятные бойцы в форме, а банда, состоящая из отморозков и громил, обитателей самой Тёмной Аллеи. Их рваная одежда, шрамы и циничные взгляды выдавали в них настоящих бандитов, громил, мордоворотов, изгоев и головорезов — тех самых, что правили в этом подземном мире. Людей вне закона. Да кого угодно, только лишь не добропорядочных жителей Невервинтера. Но именно эти люди сейчас стояли напротив Муар и, в отличие от членов Городской Стражи(!!), были явно не на её стороне. До наших друзей дошло, что, по сути, они оказались между двух огней. Обе стороны противостояли друг другу, а они, сами того не ведая, оказались втянуты в чужую войну. Но… но так было даже интереснее. - Муар, — хрипло заговорил высокий человек в капюшоне, видимо, их предводитель. — Мы не дадим тебе залить кровью Квартал Доков. Ты не получишь это оружие. - Ой, Санни, ты такой милый в своём решительном напоре, — проговорил высокий и холодный женский голос, принадлежавший Муар. — Если бы ещё только тебя кто-то о чём-то спрашивал... - А придётся спросить, Муар, — решительно заявил человек, которого Муар назвала Санни. — Мы не позволим тебе залить кровью Наши Доки, — он чётко выделил слово «Наши». — Это не только ТВОИ Доки, Муар, о чём ты, вероятно, уже давно забыла. Мы долго терпели твой произвол. Но сейчас ты начинаешь переходить все границы. Мы не дадим тебе устроить в Доках кровавую резню. Мы не дадим тебе поставить весь преступный мир Невервинтера на уличную войну с лояльной городу падалью. Ты рушишь наш бизнес, Муар, и ставишь под угрозу существование всех нас. Пришла пора спустить тебя с небес на землю. Убирайся отсюда! Мы даже не будем возражать, если ты возьмёшь с собой свои деньги, — он указал на мешки, которые держали пара людей Муар, и при виде которых у Цири и Арианы жадно разгорелись глаза. Ещё деньги для Королевства Мерсия! - Надо же, он мне разрешает, — фыркнула Муар, будто развеселившись от души, но Цири чуяла напряжённые, стальные нотки в её голосе. Муар твёрдо контролировала обстановку. — Что бы я делала без твоего разрешения, Санни... - Если ты попробуешь забрать это оружие, уличная война разразится здесь и сейчас, — холодно предупредил её Санни. Сзади него раздался одобрительный гул в поддержку его слов. — Мы не хотели такого развития событий, но мы в самом деле давно устали тебя терпеть. - Какая жалость, — вздохнула Муар. В её глазах мелькнул огонёк насмешки. — Я... о... Цирилла, какие люди! Между двумя фракциями решительно вышла Цири. Ариана в отчаянии чуть не хлопнула себя по лбу. Цири приняла это решение сама, Ариана ещё не успела стратегически расставить людей. И теперь она лихорадочно жестами давала указания Каре, Эми и Илль'Вире. Казалось, все всё поняли. Келгар же находился рядом с ней, тенью следуя за её спиной. - Ты узнала меня, — проговорила Цири, скорее утвердительно, чем вопросительно. Муар кивнула, без тени насмешки. - Как не узнать. Мне все уши прожужжали о страшной, высокой, здоровой как полуогр, и КОМПЕТЕНТНОЙ Стражнице. Я понимала, что всё это жалкие оправдательные россказни моих людей, и в жизни ты, скорее всего, простая спичка, — оглядела она с ног до головы скромное телосложение Цири. — Но ты существуешь, и ты, вне всякого сомнения, очень опасный враг. Скажу честно, если бы я не понимала, что это скорее всего невозможно, я бы предпочла с тобой договориться, Цирилла. Цири почувствовала некое подобие уважения к сильному врагу. Это было не то чувство подлинного омерзения, которое она испытала при виде Али-бабы, но Муар... была гораздо опаснее. И Цири прекрасно понимала, что сейчас она может не вернуться домой. И никогда не создать Королевство Мерсия с Арианой. - Как со мной договориться? Я же не они, — Цири презрительно махнула рукой в сторону стоявших на стороне Муар городских стражников, собственных подчинённых. Муар лишь пожала плечами. - Ну, я попыталась. - Отдай оружие, Муар, — решительно проговорила Цирилла и поразилась самой себе. Она стоит... в Фаэруне, в городе-государстве Невервинтер. В его бандитском «городе в городе» под названием Тёмная Аллея. И в лицо требует от самого жёсткого преступного босса отдать ей груз оружия. Вот до чего дошла жизнь вечно преследуемой беглянки. Интересно, что бы сейчас сказали её приёмный отец Ведьмак и мать Чародейка... Но девочка выросла. И стала взрослой. - Зачем оно тебе? — прищурилась Муар. — Ты не требуешь от меня сдаться, не угрожаешь арестом — ха-ха-ха. Ты просишь у меня оружие. Но ты делаешь это без уважения. — Цири понимала, что Муар процитировала какое-то местное выражение, но она была незнакома с фаэрунским фольклором. — Ты необычная стражница, но это... зачем тебе моё оружие? - У меня свои интересы за пределами Невервинтера, — не зная зачем, Цири публично призналась в этом Муар в лицо. Это был один из самых странных её поступков в жизни. — Это оружие мне пригодится. - Ах, вот оно что! — зловеще улыбнулась Муар. — И ты надеешься выехать на моём... - Да! — заорала Цири, с вызовом глядя ей в лицо. — Я уничтожу тебя, Муар, и заберу всё твоё оружие и все твои деньги! Первой дёрнулась дроу, стоявшая рядом с Муар. Цири не теряла ни капли бдительности. Она уже заметила, что тёмная эльфийка готовила какое-то заклинание, и молнией спетляла со своего места в бок. В воздухе возник какой-то чёрный шар, ударивший в место, в котором она стояла, разговаривая с Муар, разорвавшийся с треском чёрными молниями. И тут начался масштабный бой. Из укрытия, в котором засела Ариана, в людей Муар полетел мощный Огненный Удар. Очень мощный удар концентрированным пламенем с небес. Сильные отличия Божественных заклинаний от Тайных из Плетения бросались в глаза. Удар концентрированным сгустком пламени Жрицы Арианы абсолютно не походил ни на какие магические огненные шары, и поистине являлся завораживающим зрелищем. Вот только удар с силой влетел в невидимый щит, расколов его, впрочем, полностью, настолько был сильным удар мощной Жрицы Миликки, у которой ещё вдобавок была часть силы Избранной. Но всё же люди Муар особо не пострадали. Цири, к слову, прекрасно видела эти щиты. Она... видела многие магические эффекты в Фаэруне, скрытые от иных глаз. Да практически все. Женщина-дроу, запустившая в неё изначально заклинанием, очевидно, была Жрицей. Ужас что творится, конечно. Особенно, если она Жрица этой ужасной Паучьей Королевы... Ариана с вызовом посмотрела на дроу, Жрицу какой-то другой богини, скорее всего злой и, скорее всего, Паучьей Королевы Лолт. Она прекрасно знала, кто на сегодня её главная соперница. Цири тоже это знала, когда её в бок поразил удар одного из клинков Муар. Удар пришёлся в укреплённую часть кольчуги и вскользь. Цири еле успела отскочить, но Муар всё же успела её частично поразить. Она была... очень опасным врагом. Цири решила во что бы то ни стало сегодня же и завалить её, раз ей представился такой случай. Боги, да уж она-то точно опаснее Лео Бонарта. С другой стороны, взрослой девочке — взрослые враги. Сама таких выбрала. Сигилль Цири решительно отбил удар основного клинка Муар, позволяя Цири расширить дистанцию, которую Муар неуклонно пыталась сокращать. Впервые за долгое время Цири отбивалась, а не нападала. Далее, сигилль проделал мощный полукруг, заставив уже зарвавшуюся Муар отскочить обратно и отбить его двумя клинками крест-накрест. Очевидно, она рассчитывала захватить мощный сигилль в ловушку и поразить быстро Цири вторым клинком, но Цири так просто было не взять. Мастерски перемещаясь по кругу, Цири использовала инерцию удара Муар для своего напора, но та не поддалась и отскочила назад. Ведьмачий стиль боя Цири не позволил мощной и опасной фехтовальщице, коей без сомнений была Муар, быстро взять преимущество. Сражение тем временем вошло в свой пик. Удивительно, но головорезы-бандиты сражались на улицах Тёмной Аллеи... с Городской Стражей. За правое дело. За то, чтобы оружие не попало в руки ещё больших головорезов. За то, чтобы на улицах самого города не началась резня. За то, чтобы не гибли мирные жители. Это, конечно, было что-то с чем-то. Неожиданно, захватывающе. Удары полудроу из тени несколько проредили продажных городских стражников, внезапно решивших, что битва за задницу Муар этого не стоит. Синие плащи потихоньку начали покидать поле боя. Во всяком случае те из них, кто выжил. Немало было тех, кто остался истекать кровью в Тёмной Аллее, сражаясь за отмороженного преступного босса, возжелавшую залить Невервинтер кровью их же товарищей, их родных, друзей, людей, которые в них верили и надеялись на них. Таковой стала Стража Невервинтера при Лорде Нашере. И таковым был её закономерный итог. «Властитель слабый и лукавый», — как окрестил его один известный поэт из Уотердипа. Как помнила Ариана, его, кажется, звали Алекс Кэннон. Келгар же тем временем отбрасывал ударами мощного дворфского щита головорезов Муар, контратакуя размашистыми ударами страшного дворфийского топора. Повернув ненадолго голову вбок, Цири успела увидеть, как тройку муарских головорезов словно заморозило на ходу. Это был вне сомнений Конус Холода Кары. Эми не умела творить такое заклинание. Зато уже знакомый им каменно-железный монстр на длинных ногах обрушился на задние ряды головорезов, рассекая их руками-клинками и потихоньку подсекая им ноги. Эми похоже приготовила на сегодняшний день ещё одну Трансформацию Тенсера. И она была сверх-эффективной. Вносила смятение в ряды врагов. Прорывала окружения. Сокращала дистанции. Позволяла друзьям сражаться эффективнее. Кара была права на все сто — не только школа Разрушения хороша в бою. Даже в ближнем бою. И Эми, похоже, очень хорошо это поняла и приняла к сведению. В Ариану полетел «Цепной Удар». Молния, с треском сорвавшаяся с рук жрицы-дроу, разделилась в воздухе на две части и размашисто ударила двумя косами по периметру. Ударившись о выставленный невидимый щит Арианы, методично подходившей к дроу, она потеряла свою мощь и поразила союзных Цири и Ариане головорезов, не причинив им, тем не менее, страшного вреда. Из-под земли полезли уже заготовленные Арианой её любимые Корни, но мгновенно увяли под взглядом янтарных глаз дроу, рассыпаясь в труху. Поединок с другой Жрицей был для Арианы захватывающим и интересным. Призванная дроу «Цепь Клинков» в свою очередь рассыпалась на мелкие кусочки, ещё до конца не появившись. Сверкнув глазами, Ариана выставила вперёд обе руки. Жрица-дроу охнула и едва успела выставить свой щит. Мощнейший Огненный Удар опять ударил её, только на этот раз ещё сильнее. С силой и небывалым свистом он обрушился на невидимый щит дроу, раскалывая его полностью, отбросив женщину-дроу назад, и, судя по всему, несколько ошеломив её. Ариана зловеще улыбнулась. Миликки с ней, и с помощью Миликки она победит. - Викония! — с тревогой воскликнула Муар, отбивая очередной удар вошедшей в ведьмачий вкус Цири. Она понимала, что не может сдержать напор Цири. Та была слишком страшной противницей и уже неплохо подстроилась под тактику Муар, сумев подрезать ей руку с левым клинком, которую Муар уже не могла так активно использовать. А смертоносный сигилль этой жуткой «компетентной стражницы» всё ближе подбирался к Муар, несмотря на её выдающиеся боевые навыки. Цири же перемещалась всё быстрее и быстрее, мелькая у Муар в глазах. Она теперь с трудом могла за ней уследить и выругалась на непонятном языке. Это же она любит так перемещаться от врага к врагу! Вот и Цири, прежде чем снова обрушиться на Муар, поразила в спину сигиллем какого-то её головореза. Кажется, в этой битве она потеряла столько своего боевого актива... надо было договариваться с Санни! Но теперь уже поздно... Цири внезапно почти влетела в клубы дыма и резко подалась назад. Муар использовала дымовую шашку. Дальше в Цири из тени полетел метательный нож, который она, сориентировавшись, отбила сигиллем. После чего в неё полетела склянка с непонятным содержимым. Цири благоразумно отпрыгнула в сторону, и правильно сделала. Разбившаяся склянка обдала пространство вокруг неё едкой кислотой. У Муар в активе было немало сюрпризов. И то, что Цири смогла одолеть её в бою на клинках, ещё ничего не значит. Внезапно окрестности потряс ошеломительный взрыв, что заставил всех вздрогнуть. Это была Кара, которая, завидя пытавшихся пускать стрелы лучников, использовала против них мощное заклинание. Не то чтобы эти стрелы достигали целей — очень сложно было прицеливаться в горячке настолько динамичного боя, где противники в первых рядах практически не задерживаются на одном месте. Но на лучников обрушились разделившие на части огненные шары, изначально направленные Карой таким образом, буквально поражая каждое их укрытие, синхронно взорвавшись. Уже вернувшая себе человеческий облик Эми вытаращила глаза. Вот это была мощь... и точность. Ох, ей бы так... когда-нибудь... Клинок Арианы буквально мчался в воздухе перед хозяйкой, безумно быстро сокращая расстояние до жрицы дроу. И с размаху ударился о выставленный вперёд мощный треугольный щит. Ариана увидела, что на нём белыми буквами была высечена надпись «Viconia's Walking Fortress». Щит буквально загудел, но выдержал удар, отбрасывая клинок Арианы назад. Вдобавок, девушке самой пришлось отскочить от следующего удара полукругом тяжёлой булавы дроу, которую, судя по всему, звали Викония. Очевидно, она была не так уж оглушена. А её щит был почти что произведением искусства. Вдобавок, ещё усилен статичной магией. Мило. Виконию потрясали удары быстрого клинка Арианы со всех сторон. Она не успевала уже сотворить ни одно заклинание и бросила даже думать об этом. Её тяжёлая булава никак не могла попасть по очень мобильной жрице Миликки, а её клинок всё ближе и ближе доставал до неё, заставляя поднимать щит под разными углами. Наконец, когда очередной удар булавы Виконии поразил пустоту, она еле успела заметить, как Ариана вместо того, чтобы привычно уйти вправо, зачем-то едва заметно ушла влево. Но поняла, зачем, заваливаясь набок, когда ей под рёбра впилось страшное вспомогательное оружие Арианы под названием Кама. Короткое, экзотическое, но страшнейшее. - КАК ТЫ ДОСТАЛА, СУКА! — заорала в сердцах Цири, в очередной раз поражая пустоту из дыма вместо Муар. Впереди неё раздался издевательский смех. Исчезать в дымовой завесе Муар умела ещё лучше, чем сражаться. Несколько раз Цири уже едва достала её, но в последний момент всё же Муар сумела удрать. И Муар, несмотря на свой издевательский смех, и, несмотря на то что сумела не дать самой страшной противнице в своей жизни Цири себя убить, несмотря на превосходство последней в битве на клинках, потерпела поражение. Она бежала с поля битвы, оставив всё своим врагам. Свой боевой актив. Своё качественное оружие с доспехами, которым она рассчитывала завладеть для своей новой армии. Свои деньги в конце-концов. И хуже всего — свою преданную боевую жрицу, свою правую руку — дроу по имени Викония. Жрицу, которая не раз вытаскивала её из передряг. И которая обеспечивала ей немало преимущества над остальными. Она не выдержала поединок с Арианой. Муар проиграла битву. Но всё ещё не проиграла войну. Всё было впереди. - Не убивай её, — внезапно попросил Ариану голос подруги-полудроу, когда она вытащила каму из её рёбер, желая перерезать ей горло. — Погоди... пожалуйста. Ариана выпрямилась и с удивлением уставилась на Илль'Виру. Дроу выронила щит и булаву, скорчившись на земле, зажимая рану. Ариана уставилась на неё и поняла, что уже, наверное, не убьёт её, раз не убила сразу. - Спросим, кто она такая... — умоляюще пробормотала Илль'Вира. — Ладно? - Ладно-ладно, — примирительно проговорила Ариана, готовя исцеляющее заклинание, опустившееся на Виконию. Её рана потихоньку начала закрываться. Дроу вздохнула с лёгким облегчением. Илль'Вира сразу же её схватила и подняла с земли, уводя в тыл. - Неплохое оружие, — хмыкнула Ариана, подняв с земли мощную булаву Виконии и её интересный щит, в котором Ариана ощутила неслабую магию. — Забери тоже с собой. Полудроу кивнула, принимая оружие пленницы. Ариана потеряла к ним интерес и присоединилась к Цири, внимательно осматривавшей поле боя и, главное, новые трофеи. - Ну и битва, — проговорил головорез в маске, которого Муар называла Санни. — В жизни такой не видел. - С нами ещё не то бывает, — флегматично согласилась Цири, не проявляя враждебности к Санни. Тот согласно кивнул. - Я понял. Постараюсь не переходить тебе дорогу. Что же, нам было очень важно, чтобы оружие не попало в руки Муар. Она полностью слетела с катушек, уже все трындят, что она вот-вот устроит уличную войну. Нам она сто лет не нужна. - Я понимаю, — неожиданно согласилась Цири, кивнув бандиту-головорезу как союзнику. Ариана с интересом на неё смотрела, не произнося ни слова. — Я понимаю, Санни. -Оружие мы забираем с собой, — наконец, сказала Ариана. Санни согласно кивнул. - Лучше вам, чем Муар. Мы не возражаем. - Оставим им часть денег Муар за помощь? — предложила Цири, смотря в глаза Ариане. Кара, Келгар и Эми как раз подошли к ним и поражённо уставились на подругу во все глаза. Только Илль'Вира была занята пленницей, поэтому её взгляда Цири удалось избежать. - О... — проговорила Ариана, но сразу же взяла себя в руки. — Да, — неожиданно для всех, включая саму Цири, сказала она, и улыбнулась. — Я думаю, это прекрасная идея. Поделимся честно, никто не в обиде. И мы благодарим тебя за помощь, Санни. Ты сражался на правильной стороне. Ариана быстро сориентировалась стратегически. Цири коротко усмехнулась. Всё-таки Ариана была Арианой и всегда ею останется. И это было потрясающе. - Али-бабу тоже ты? — воззрился на Цири Санни, та утвердительно кивнула. - Даже ботинок не осталось от этого бабЫ, — лукаво проговорила она, замечая сверлящий её взгляд из-под бандитской маски и приходя от этого в ещё больший восторг. Забрав свою долю, Санни увёл своих людей вглубь Тёмной Аллеи. Цири методично срезала нашивки с плащей павших предателей-стражников. Келгар и остальные занялись тачками, пытаясь отбуксировать их в проход. Эми в итоге сотворила заклинание, сделавшего из тачек нечто вроде рядной повозки, наложив на неё временное облегчающее заклинание, так что Келгар с относительной лёгкостью поволок этот «паровозик» в их дом под покровом ночи. И скрытый сферой тьмы от Эми. Илль'Вира же волокла за ними пленницу-дроу. А Цири тащила на себе оставшиеся мешки с деньгами Муар. День был очень богатый на события, и богатый на трофеи для королевства Мерсия. Но всё же, как у них в последнее время повелось — оставил за собой больше вопросов, чем ответов.