Тёмная Сказка Берега Мечей

- Цири, нам действительно пора, — твёрдо проговорила Ариана, смотря на подругу. — Я не шучу, нам реально пора. В назревающей буре между этими двумя никто больше не собирался участвовать. Все притворялись, что заняты своими очень важными делами, но все внимательно прислушивались к разговору. Цири стояла посреди гостиной, уперев руки в бока, и гневно смотрела на Ариану. Та же отвечала ей непреклонным и суровым взглядом. - Как мы можем прямо сейчас сдриснуть отсюда? — тихо проговорила Цири, и в тишине её слова звучали более чем отчётливо. — Убили дворянина из Квартала Чёрного Озера, у которого пропал ОСКОЛОК! ОСКОЛОК, дурья твоя башка! Серебряный Осколок! Твоя цель в Невервинтере! Гитиянки! Серебряный меч! О, Вселенная... да за что мне это... у нас же появилась ЗАЦЕПКА! Зацепка, Ариана! Зацепка! Ох... и будто мало ЭТОГО! Мне дали наводку на НЕКРОМАНТОВ! А кто у нас тут в регионе замечен в некромантии, дорогуша?! Дай-ка подумать! Ах, да, те самые Жрецы-культисты, которых мы мочили под Хайклиффом и Фортом Локе! - Ты права, — наконец-то слетела с решительно-лидерского тона Ариана. — хорошо, Цири, ты действительно права, это... в принципе-то важно. - Ох, какой прогресс, — пробурчала Цири, всё ещё разозлённая. Но это не была та самая «Цири в гневе», которую нужно бояться. Они с Арианой иногда... не сходились во мнениях. И иногда немножко... спорили. И остальным всегда было очень занятно за этим наблюдать. — А я-то думала... - Лучше спросим, о чём ты НЕ подумала, — парировала Ариана. — О том, что у нас в одном магически расширенном и магически скрытом домике спрятан бюджет Королевства Мерсия. Склад с оружием и доспехами. Сундуки с сокровищами. Мешки с деньгами... Да как мы всё это здесь будем хранить и защищать... в случае чего. Это всё необходимо переправить в Ривервью! За последние два дня состояние Мерсии значительно увеличилось. Цири, Викония, Келгар и Илль'Вира совершили налёт на склад контрабандистов и вывозили оттуда всю ночь целые горы дорогого товара. А Ариана, Эми и Кара уничтожили ещё одного криминального босса вне Доков, убили его людей и забрали все его деньги и состояние. Дом наших друзей был доверху набит бюджетом и активами Мерсии, которые не самая великая волшебница Эми с трудом помещала в расширенные магией пространства. Конечно, она могла создавать «межпространственные карманы», но там существовали определённые риски, на которые идти никому не хотелось. В доме уже решительно не было места. Всё это добро требовалось начинать вывозить в Мерсию. Прямо сейчас сию минуту. - Ну... — начала немного остывать Цири, с досадой оглядывая их несметные сокровища, через которые уже, грубо говоря, сложно было переступать, дабы попасть из одной комнаты в другую. — Ну... да. Хорошо, конечно, всё это необходимо переправить... - Цири, мои возможности не безграничны, — включилась на стороне Арианы Эми. — Нам надо думать уже о том, как переправить вот это вот всё в Ривервью, не потащим же мы это простым караваном! А прямо сейчас нам уже просто НЕКУДА складировать наши активы. Я не собираюсь создавать «межпространственные карманы», не просите. А расширять магически существующее пространство на ПМП — так больше уже некуда! НЕ-КУ-ДА! Если мы сейчас кого-нибудь грабанём, придётся наваливать кучу во дворе... это уже такое себе... - А звучит интересно, — хмыкнула Викония, но Цири и Ариана не поддержали юмор. - Но ты тоже права, Цири, — внезапно сменила ориентир Эми. — Да... по факту вы обе правы. - Выхода нет, — немного сокрушённо проговорила Ариана. — Нам придётся разделиться. Часть из нас должна начать вывозить наше материальное состояние в Мерсию, а часть — остаться с Цири и работать над зацепками. - Эм... — Цири мгновенно потеряла весь боевой запал и поражённо уставилась на подругу. — Ариана... нет . Викония первая заметила, как Цири в этот момент выглядела раненой и беззащитной, и покачала головой. Она как никто понимала опасность таких вещей. Привязанность Цири и Арианы не просто бросалась в глаза — она буквально выбивала двери, заявляя о себе. - Ну, Цири, — неловко проговорила Ариана. — Как же мы тогда справимся, если не... - Расставаться с тобой?! — ухнула Цири с тяжёлым сердцем. — Нет... - Да мы же ненадолго, — обняла её Ариана. — Ну чего ты... - Alu ilharn oloth, — прошептала Илль'Вира Виконии. - Я вас слышу, — презрительно фыркнула Кара, не повернув в их сторону головы. Илль'Вира всполошенно на неё оглянулась. Колдунья, которая относилась с презрением к «заучкам», в итоге глубоко погружена в историю и политику некоторых регионов, знает много об обществе и характере дроу, а теперь, судя по всему, ещё и поняла фразу на языке дроу — очень сложном диалекте Тёмных Эльфов, сильно отличающегося от Common Elvish... хотя... эта фраза действительно слишком общая с общеэльфийском, на котором она звучит примерно так же. Но Кара выглядела всё более странной. Илль'Вира снова почувствовала лёгкий укол ревности. И более циничная тварь, чем она сама. И более загадочная, чем она сама. Пора ей, как говорится, на покой... - Ладно, — наконец, угрюмо пробормотала Цири. — Всё это добро действительно пора вывозить в срочном порядке. И как можно быстрее. Но как только мы управимся с делами — воссоединяемся! - Безусловно, — улыбнулась Ариана. — Куда денемся. Так, со мной отправляется Келгар, это понятно. - И Эми, — проговорила Цири. — Её магия — залог успеха вашего безопасного перемещения. Магия Эми и навыки Илль'Виры... так что, со мной остаются Колдунья и Жрица. Я справлюсь. - Справимся, — кивнула Ариана. — Обе справимся. Они смотрели друг на друга в полном молчании. В первый раз они вынужденно расставались, и это ни капли не нравилось обеим. Но делать было нечего. Обстоятельства того требовали, и иначе просто не могло сложиться. - У меня есть надёжный охранник для нашего каравана, — заговорила Цири. — Каждый меч на счету, так что доверься мне, Ариана. Вернее, вы все — доверьтесь. - Кто это? — сразу же спросила Ариана. В её голосе не было подозрительности или неприязни. Но всё же, Цири открыто навязывала «своего человека», и вопрос был более чем уместным. - Я познакомилась с сержантом из моих подчинённых, — отчётливо проговорила Цири, в то время как шесть пар глаз внимательно смотрели на неё. — Её зовут Катя... Екатерина. Она из народа рашеми, что живёт на другом конце нашего уютного, но необъятного Фаэруна. Интересный такой народ. Сразу скажу, что им палец в рот не клади... - Знакома, — фыркнула Викония, и взгляды тотчас же переместились на неё. — Что? — легонько огрызнулась она. — Я путешествовала с парочкой рашеми во время своих... приключений по землям Врат Балдура. Их звали Минск и Динахейр — берсерк и викларан, типичная парочка для их народа. Да, они именно такие, как и сказала Цири — палец в рот им не клади, и это ещё мягко сказано, — словно улыбнувшись собственным воспоминаниям, проговорила дроу. - Погоди, а что за приключения у тебя были во Вратах Балдура?! — непонимающе спросила Эми. — Это я что-то пропустила... - Вселенная, Эми... какая разница сейчас?! — вздохнула Цири, которую прервали посреди объяснения. — В общем, Катя сделана из правильного теста. Мне нравятся её ориентиры, её характер, даже умения кое-какие есть. Видно, что она не отсюда. Не успела ещё стать местной тряпкой, — презрительно фыркнула она. — Но в чём суть — у неё есть брат, Алексей. Здоровенный парень. Она пыталась уговорить его вступить в Городскую Стражу вместе с ней, но я решительно отговорила их от этого, намекнув, что у меня есть для него работа гораздо лучше. Он такой же, как она — правильный, только ещё сильный и с неплохим двуручным мечом. Под мою ответственность. - Хорошо, — сразу кивнула Ариана. — Раз ты ручаешься, этого хватит.                                                            *** Правительственный квартал возвышался над остальным городом, словно каменная корона. Воздух здесь был чистым и холодным, а свет уличных фонарей отражался от идеально отполированных стен и брусчатки, по которой ступали лишь эхо шагов немногочисленных прохожих. Широкие, идеально прямые улицы пересекались под прямыми углами, создавая строгий, безупречный порядок, что так контрастировал с лабиринтом Доков или хаосом Центрального квартала. Время от времени по этим улицам проезжали редкие экипажи чиновников — роскошные, блестящие кареты, запряжённые ухоженными лошадьми. Они скользили бесшумно, будто тени, их колёса почти не касались земли, и они были единственным видимым признаком жизни в этом царстве порядка. Здесь не было ни ярких вывесок, ни оглушительной музыки, ни запаха жареного мяса. Лишь благородная тишина, изредка нарушаемая строгим звоном доспехов патрульных стражников. И хотя их присутствие ощущалось, как часть строгой архитектуры квартала, самих стражников было не так уж много. Казалось, что идеальный порядок здесь поддерживается не столько их числом, сколько самой атмосферой отчуждённой власти. Высоко над головой, будто на невидимых нитях, парили сотни и тысячи разноцветных воздушных шаров, наполненных газом. Они создавали над кварталом купол из ярких пятен, что мягко покачивались в летнем воздухе. Лучи фонарей, отражаясь от их глянцевых поверхностей, играли бликами на брусчатке. Это создавало ощущение какого-то вечного праздника, что было одновременно красивым и тревожным. Будто невидимая рука пыталась скрыть холодную, отстранённую красоту власти за беззаботным, праздничным украшением. В самом сердце квартала возвышался Дворец Невервинтера, или, как его чаще называли, Замок Невер — монументальная крепость, чьи серые башни устремлялись в тёмное небо, словно пальцы застывшей руки. Его стены были настолько толстыми и неприступными, что казались высеченными из самой скалы, на которой стоял город. Окна были узкими, похожими на бойницы, а главный вход — огромной кованой дверью, украшенной символами города. Этот дворец был не просто домом для Лорда Нашера, а непререкаемым символом его власти, созданным для того, чтобы внушать трепет и почтение. Рядом с дворцом располагались другие атрибуты власти: элегантные здания министерств, украшенные колоннами и барельефами, где решались судьбы тысяч горожан. Здесь же, на площадях, возвышались величественные статуи: застывшие в камне герои прошлого, чьи бронзовые мечи были направлены к небу, а лица выражали непоколебимую решимость. Весь квартал был символом, высеченным в камне, — идеальным, но лишённым жизни. Он олицетворял власть, но не душу, силу, но не тепло. И в этой холодной, отстранённой красоте чувствовалось нечто зловещее, что могло скрываться за безупречным фасадом. Цири и капитан Брелейна наконец подошли к Замку Невер. Чем ближе они подходили, тем более массивным и неприступным казался замок. Его тёмные стены вздымались в небо, затмевая собой даже парящие над кварталом шары. Вход представлял собой огромные, стальные ворота, по бокам от которых стояли две высокие башни, увенчанные заострёнными шпилями. Здесь царила тишина, а каждый шорох казался неуместным. Именно у этих ворот Цири впервые увидела их. Королевские Гвардейцы. Двое из них стояли по бокам от ворот, и их облик был достаточно необычен. На них были полные чёрные латы, которые словно поглощали и отражали свет одновременно, отдавая каким-то лёгким сиянием. Их шлемы были полностью закрыты, без единого отверстия, и это делало их лица совершенно невидимыми. По всем параметрам эти воины должны были быть олицетворением безмолвной, безжалостной мощи, которая, казалось, подчинялась только самой себе. Но на деле Цири чувствовала, что это просто обычные парни в железках, «реданцы какие-то». Но всё же, Цири невольно задержала дыхание. Эти стражники были не похожи ни на кого, кого она встречала в Невервинтере. Цири прошла за капитаном Брелейной в большую, обширную залу, что находилась в глубине Правительственного квартала. Зал был ослепительно белым, стены, потолок и пол были сделаны из отполированного мрамора, который отражал свет от множества хрустальных люстр. Под высокими сводами, где каждая колонна была украшена золотой резьбой, стоял гул важных, самоуверенных голосов. В этом зале кипела жизнь, но это была совсем не та жизнь, что в шумных тавернах или на оживлённых улицах. Это была жизнь, полная интриг и заговоров, а её главными действующими лицами были чиновники. Они сновали по залу, словно яркие бабочки, их бархатные и шёлковые одежды, украшенные золотой нитью и драгоценными камнями, резко контрастировали с их бледными лицами. Они разговаривали друг с другом, оттопырив подбородки, их голоса звучали так громко, будто каждое слово было невероятно важным. Они поправляли манжеты, бросали друг на друга презрительные взгляды и, казалось, соперничали в том, кто сможет показать себя более важным. Брелейна шла по залу, принципиально не глядя на снующих вокруг чиновников. Она держала спину прямо, её взгляд был устремлён вперёд, а тяжёлые сапоги уверенно ступали по полированному мрамору, не обращая внимания на самодовольные улыбки и надменные взгляды. Для неё они были пустым местом, не заслуживающим даже мимолётного взгляда. Цири, следуя за ней, не могла не заметить этого. Она видела, как чиновники замолкают на полуслове, когда капитан проходит мимо, но Брелейна просто шла вперёд. Цири поняла: капитан не просто презирала их, она считала их всех абсолютно бесполезными, настолько, что даже их реакция была ей безразлична. Двери за их спинами закрылись с мягким, но тяжёлым гулом, и Цири оказалась в огромном Тронном Зале. Воздух здесь был свежим, а высокие своды терялись где-то в вышине. Стены зала были сделаны из чёрного, отполированного до зеркального блеска камня. Несмотря на тёмный цвет, Цири сразу заметила, что он был обработан на совесть — каждое соединение было идеальным, каждая деталь говорила о высоком мастерстве. Это место было создано кем-то, кто понимал в своём деле. Полы были выложены тем же чёрным мрамором, но инкрустированы тонким, серебряным узором, который витиевато сплетался, рассказывая истории о героях и богах. Вдоль стен были расставлены массивные, вычурные светильники, которые давали мягкий, тёплый свет, отражающийся в полированном камне. Повсюду были расставлены предметы показной роскоши: вазы, инкрустированные самоцветами, резные шкатулки из редких пород дерева и золочёные статуэтки. Они были слишком броскими и кричащими, но не портили общее впечатление. В самом центре зала, на высоком постаменте из белого камня, стоял трон. Он был вырезан из цельного куска чёрного дерева, украшенного бронзовой и золотой инкрустацией. Казалось, он был таким же старым, как и сам город, и его резные узоры напоминали о давно забытых героях и богах. Тронный Зал выглядел очень неплохо. Он был величественным, но не пугающим. Цири наконец-то сопоставила для себя картину. Теперь она понимала: Замок Невер очевидно строили древние Иллусканцы — нормальные парни и девчонки, типа неё и Арианы, которые знали толк в ремесле и создавали вещи на века. Но когда здесь уселись всякие чмони вроде Лорда Нашера и подобных — обстановка начала портиться. Безупречное мастерство было скрыто за вычурными безделушками, и весь этот помпезный, но пустой блеск начал напоминать какую-то помоечную Реданию. Наконец, Цири увидела того, кто был главой этого города. На троне восседал Лорд Нашер Алагондар. Это был мужчина средних лет, но его возраст определялся не морщинами, а выражением утомлённости, что застыло в уголках его рта. Голова его была полностью лысой, и от этого его длинный, долихоцефальный череп казался ещё более вытянутым. Его взгляд пронзительных синих глаз был направлен куда-то сквозь них, и казалось, что он видит не их, а что-то очень далёкое, словно был погружён в свои собственные мысли. У него была аккуратная борода и усы, которые резко контрастировали с блестящей, как шар для боулинга, лысиной. Он был одет в доспехи. Его полные латы были золотыми, но на взгляд Цири они больше отдавали дешёвой позолотой, чем настоящим золотом, и от этого его образ казался одновременно величественным и фальшивым. - Яйцеголовый клоун, — проговорила про себя Цири, смотря на Нашера серьёзным и почтительным взглядом. — Яйцеголовый клоун! АХАХАХАХАХ! — продолжала хохотать она над своей новой кличкой, склоняясь перед этой позолоченной образиной в кресле вслед за капитаном Брелейной. — Интересно, у тебя нет родственников в Аэдирне? — подумала она, выпрямляясь. — Что-то он на нашего Демавенда похож... Вокруг трона, расступившись перед Цири и Брелейной, стояли люди. Судя по их манерам и одежде, это были представители местной власти, беседующие с Нашером. Цири, окидывая их взглядом, решила про себя, что это были, как выражались в Редании, «смотрящие за районами», то есть квартальные градоначальники с бегающими глазками. Они были одеты в пышные, яркие одежды, но их движения были нервными и суетливыми. Пока одни что-то отчитывали Демавенду... ой, Нашеру, об успехах своих Кварталов, другие поправляли свои дорогие наряды и бросали беглые взгляды на капитана Брелейну, которая принципиально их не замечала. Каждый из них был воплощением бюрократии и подхалимства. Они были частью механизма, который, по мнению Цири, делал город грязнее и коррумпированнее. А точнее, призадумалась она, именно они этим механизмом и были. Рядом с Лордом Нашером, в стороне от суетящихся чиновников, стоял человек. Его сразу можно было выделить из толпы. На нём была светло-голубая мантия, совершенно иного оттенка, чем тёмно-синие плащи стражников. Мантия застёгивалась у шеи серебряной пряжкой с гербом Невервинтера в центре: чёрно-белый волк на красном фоне. Цири догадалась, что перед ней один из Девятки Невервинтера. Только они носили такие плащи. Этот человек казался немного поприличнее Лорда Нашера, но всё же был для Цири совершенно непонятен. Он был ярко выраженного иллусканского типа: высокий, широкоплечий, с резко очерченными чертами лица. Его светлая кожа была безупречно чистой, а волосы — пшенично-золотистыми, такими же, как у многих людей с севера. В его голубых глазах не было ни суетливости чиновников, ни показной важности, присущей Лорду Нашеру. Они смотрели на окружающих с холодным спокойствием, которое Цири пока не могла расшифровать. - Лорд Нашер, это, судя по всему, и есть тот новый Лейтенант... та новая Лейтенант, — проговорил стоящий рядом с ним человек из Девятки. — Это ей мы обязаны успехами Стражи в Доках и не только... Цири вспомнила всё, что знала. Девятка Невервинтера — это элитный орден её защитников, которым может отдавать приказы лишь сам правитель Невервинтера. Местная элита из элит, и неважно, ровно девять их как в названии, больше или меньше. Они живут на благо Невервинтера. Они повсюду. Они распоряжаются везде. Их слово здесь закон. Вроде бы так должно было быть? Цири украдкой взглянула в сторону, где, судя по всему, стояли члены Торговой Палаты. В их глазах не было ни суетливости чиновников, ни показной власти, свойственной Лорду Нашеру. Их взгляды были холодны и расчетливы, и они смотрели на окружающих с нескрываемым чувством собственного превосходства. Вот кто здесь закон, подумала Цири. А это так... Только бы меня не заставили стать членом этой Девятки, с отвращением подумала Цири. Ей претила сама мысль о том, чтобы оставаться здесь больше времени, чем необходимо. Более того, её всё больше и больше преследовали мысли, что её игра в Лейтенанта Городской Стражи уже совсем выходит из-под контроля. - Я уже слышал не раз, что последним успехам Стражи мы обязаны, в основном, новобранцам, — заговорил Нашер, внимательно уставившись на Цири. — Но оказывается, это всё был один человек... Это... очень интересно. - Это действительно так, Лорд Нашер, — сказала Брелейна. — Это всё сделала новый Лейтенант Цирилла. Она и наводит порядки в Доках, регулярно трясёт патрули. Она и уничтожила одного из главных криминальных боссов города Али-бабу, вместе со всеми его наёмниками-головорезами из Амна. И самое главное — она прогнала из Доков Муар — единственную и неуловимую. Цири думала, что ей будет приятно выслушивать комплименты. Что её должна переполнять гордость за себя, за свои достижения. Но нет — ей не нужны были комплименты от тех, против кого она «играла». От тех, в чьих землях она, откровенно говоря, занимается сепаратизмом по зову души и сердца. От тех, кого она, откровенно говоря, и не уважала. Но делать было нечего. Цири скромно улыбнулась. Улыбнулась сквозь зубы. Не самый удачный день. Ну что поделать, бывает и хуже. Впрочем, она здесь по делу, вспомнила она, смотря на Нашера Алагондара – бесполезного аналога Демавенда в Забытых Королевствах.