Тёмная Сказка Берега Мечей

- Я очень рад, что Квартал Доков приходит в нормальное состояние, как ему и положено, — величественно проговорил Нашер. Цири с каменным лицом слушала этого напыщенного вельможу. Он был настолько комичен в попытках выдать себя за мощного, этакого «строгого, но справедливого лидера», что фальшь чувствовалась за милю от отражения его позолоченных доспехов. Цири даже не сомневалась, что этот человек не только ни разу не был в Доках, но и не представлял, какой там настоящий беспорядок. Он просто наслаждался тем, что мог с умным и важным видом комментировать результаты чужой деятельности. - Это просто замечательно, что мы можем направить наше внимание на другие сферы деятельности, уже давно заслуживающие нашего самого пристального внимания, — продолжал держать снисходительно-«мудрый» тон слабый и лукавый властитель Невервинтера. — А так же, вспомнить о налогах, которые задолжали в гавани! Цири едва не вытаращила глаза. Её губы сжались в тонкую линию, и ей потребовалось всё самообладание, чтобы не расхохотаться в лицо этому яйцеголовому кренделю. Вспомнить о налогах! Для него успехи Стражи были лишь финансовой выгодой. Он не видел в них ни подвига, ни опасности, ни нужды. Только цифры, которые позволяли переложить усилия в кошелёк. Отвращение, которое она испытывала, было настолько сильным, что, казалось, оно вот-вот вырвется наружу, но она оставалась неподвижной, словно статуя. По каменному лицу капитана Брелейны ничего не было видно. Она стояла прямо, словно вылитая из бронзы, и ни один мускул не дрогнул на её лице. Однако Цири, которая знала её уже достаточно хорошо, могла почти слышать её мысли. Она-то, похоже, надеялась, что Нашер, восхищённый успехами Стражи, поднимет финансирование, которое позволит платить стражникам более достойную зарплату. Она надеялась, что их тяжёлая работа будет вознаграждена. Но вместо этого, Нашер просто обрадовался, что теперь можно ЭКОНОМИТЬ. Предательство. Холодное и расчётливое. Цири чувствовала, как внутри неё закипает возмущение. Ей хотелось сорвать этот позолоченный шлем с Нашера и встряхнуть его, заставить понять, что люди, которые рискуют своими жизнями в грязных переулках, стоят большего, чем его жалкая экономия. Но это было лишь секундное, инстинктивное желание. Она прекрасно понимала, что этот гнев рвётся наружу лишь из-за её страшно обострённого чувства справедливости, которое всегда приносило ей больше проблем, чем пользы. На самом же деле, такой слабый и лукавый правитель, как Нашер, был ей лишь на руку. Могущественный, жёсткий и по-настоящему умный лидер был бы опасен, он бы быстрее увидел в ней угрозу. А это позолоченное убожество на троне было слишком занято подсчётом налогов, чтобы заметить, как в его владениях зарождается новая сила. Они построят королевство Мерсия — где жизнь и общество будут гораздо лучше, чем при этом, так называемом, Лорде Невервинтера. - Я не ради тебя замочила грязного Али-бабу и его сорок копченых воров, — скривилась внутри себя Цири. — А ради детей, ради девочки Мисти в конце концов. - Лейтенант Цирилла, — обратился, наконец, Нашер лично к ней. — Честно говоря, ваши успехи меня очень радуют не только из-за Доков. Есть дела поважнее... Цири вежливо наклонила голову. Она вдруг поняла, что не знает, как обращаться к этому павлину. Ваше... что? Величество, Высочество, Светлость? Нет, ну Величество и Высочество отпадают, он не король и не принц. Лорд... значит, «Светлость»? Как жаль, что она не догадалась спросить у Брелейны. А то, если вдруг назовёт его «Ваша Светлость», а тут так не принято — вызовет ненужные подозрения... - Я думаю, ты знаешь об убийствах в Чёрном Озере, — начал Нашер, внимательно смотря на неё. Цири без обиняков ответила: - Знаю... Лорд Нашер. Она не прогадала. Назвав его просто «Лорд Нашер» она, судя по всему, не произвела никакого фурора или неловкости. Никто и бровью не повёл. К тому же, Цири заметила, что при разговоре уже присутствуют только она, Нашер, Брелейна и этот блондин, который член Девятки Невервинтера.  Но дальнейшее повергло Цири в истинный шок. - У каждого из них пропал Серебряный Осколок, — проговорил Нашер, словно обращаясь в пустоту. Цири чуть не подскочила на месте. Это... очень... интересно. — Это были мои друзья, — немного помолчав, добавил он. — Хорошие люди. Цири сразу невольно вспомнила старую темерскую пословицу «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу тебе кто ты», но быстро прогнала её прочь. Мало ли кого мог Нашер называть своими друзьями. Может, там нормальные люди... а, хотя это не так важно. - Это единственная вещь, которая пропала у каждого из них, — снова заговорил Лорд Нашер. — Только эти загадочные осколки. - Как интересно, — не удержалась Цири. — И вы... знаете, что это за осколки? - Части какого-то магического артефакта, — без особых эмоций проговорил Нашер. — Сейчас было бы, конечно, интересно узнать побольше... Может, Звёздные Плащи и могли бы прояснить этот вопрос. Но сейчас не до этого. Цири чуть не расхохоталась ему в лицо. Они-то уже пообщались с Мастером Алданоном и всё что нужно узнали. А этот... впрочем, здесь он прав. Эти «осколки» не были никому интересны до настоящего времени. - Дело в том, что ещё один такой же осколок хранится у одного уважаемого человека, — продолжал Нашер, внимательно смотря на Цири. — И... ему, очевидно, угрожает опасность. - Его зовут Киран Таворик, — заговорил блондин из Девятки. — Дворянин из Чёрного Озера. Убили уже двоих, и очевидно, что сэр Таворик — следующий. Мы считаем, что вам по силам это задание. Вы уже доказали, что вы способны на многое. Помогите нам с этим делом, лейтенант Цирилла. Это сложнее, чем громить отморозков в Портовом Квартале, но остальные неспособны даже на это. На этот раз укол в капитана Брелейну достиг цели. И хоть она не подала виду, но Цири почувствовала его за неё и знала, что уж тут-то он был справедлив. Хотя, и Нашер, да и этот чудак из Девятки были ничуть не лучше. А в целом, намного хуже. Брелейна хоть делала что могла. В отличие от. - Я к вашим услугам, — уверенно проговорила Цири, переглянувшись с Брелейной. Когда та кивнула, она добавила: — Я могу действовать по своему усмотрению? - Можете, — кивнул Нашер. — Спасите моего друга. Киран Таворик — хороший человек. Но я ищу не просто охрану. Очень бы хотелось, чтобы вы поймали убийцу и положили этому конец. - Ну что же, Цирилла, это дело полностью в твоей компетенции, — проговорила Брелейна, когда они вышли из Замка Невер. — Дом Таворика находится на третьей улице от главной площади. Там сейчас несут дежурство четыре бойца-стражника и сержант. Все в твоём распоряжении. А так... сама всё видишь, — как-то необычайно тихо проговорила она с каменным лицом. - Вижу-вижу, — понимающе отозвалась Цири. — Скажи, тебе дорого наше Иллусканское наследие? - Tō hwām spricst þū þis?! — вскинула Брелейна на неё недоумевающий взгляд. — Illuscan blōd is on ǣlcum ūser! Цири расплылась в улыбке. Она уже хорошо и внятно говорила на Всеобщем, но ей так приятно было поговорить на родном Иллусканском. Она уже полностью свыклась с местной версией своего языка и его произношением, который в этом мире был Иллусканским, и на котором говорили большинство аборигенов Побережья Мечей. Она уже почти всерьёз была уверена, что её собственный мир создали Иллусканцы, а она, Цири, наследница какого-то там Королевства Мерсия наравне с Арианой. И сейчас ответ на Иллусканском — это было именно то, что она ожидала от капитана Брелейны. - Geearnodon wē þis? — немного торжественно проговорила Цири, с оттенком презрения указывая на Замок Невер, но продолжила на Всеобщем. — Разве это и есть наше Иллусканское Наследие? Оставив Брелейну озадаченно хлопать глазами, Цири пошла в направлении Центрального Квартала, чтобы попасть оттуда в Чёрное Озеро. Лицо Брелейны изменилось на сурово-задумчивое. Слова Цири определённо запали ей в душу.                                                            *** Киран Таворик был седовласым мужчиной, чьи аккуратно уложенные волосы и короткая бородка с сединой создавали образ, достойный портрета. Но то, что сразу бросилось в глаза Цири, было его выражение лица. Оно было слегка экстравагантным, будто он только что закончил аплодировать удачному представлению или готовился произнести патетическую речь. Уголки его глаз были прищурены, а губы растянуты в загадочной, театральной улыбке, но Цири видела в этом тонкую, едва заметную наигранность. Всё в нём было типично дворянским. Дорогой шёлковый камзол сидел на нём безупречно, а его пальцы, усыпанные перстнями, то и дело поправляли воротник или касались тонкого золотого ожерелья. Он двигался с показной грацией, но Цири уловила в его осанке лёгкую неуверенность, присущую человеку, который постоянно играет роль. Его манеры были безукоризненны, а речь — витиевата и полна ненужных комплиментов. Киран Таворик был олицетворением того, что Цири называла «позолоченной тряпкой» — человеком, который полагался не на силу, а на внешние атрибуты и социальные условности. Он был красивой, пустой оболочкой, созданной для того, чтобы блистать в свете бальных залов. Внимательно приглядываясь, Цири понимала, что в прошлом он мог быть значительной личностью. Может, даже неплохим бойцом. Может, даже имел живой ум. Эти признаки определённо были. Они не кричали о себе, а были едва заметны, как тени, что мелькают под ярким светом. В его осанке, несмотря на показную грацию, чувствовалась упругость, присущая людям, которые привыкли полагаться на своё тело в бою. Его руки, хоть и были усыпаны перстнями, имели чуть более широкую ладонь, чем у типичного дворянина, а взгляд его голубых глаз, когда он не был занят наигранным выражением, становился жёстким и проницательным. Он был как старое, на совесть сделанное оружие, которое теперь просто покрыли позолотой. - В стражники стали набирать очень красивых женщин, — проговорил он, осматривая Цири сверху-донизу, тактично не задерживаясь взглядом на её характерном «привлекательном» шраме. — Ох... — он перевёл взгляд на стоящих рядом с Цири Кару и Виконию. — А ещё в Звёздные Плащи... и... — его глаз дёрнулся при виде дроу, демонстративно смотрящей в сторону. — И... в общем, я этому очень рад. Необходимо сказать Нашеру, чтобы он продолжал это хорошее дело. Молодые, красивые девушки следят за порядком в городе. Чтобы никто не осмелился нарушать!.. Цири хлопнула глазами от такой наигранности этого дворянина. Он определённо не был так глуп, каким пытался казаться. Зачем он всё это говорит? Просто зачем? Его слова были настолько фальшивыми, что это казалось какой-то нелепой пародией. Человек, который только что продемонстрировал признаки былого ума и твёрдости, теперь вёл себя как последний болван, откровенно заигрывая и выдавая пошлые и дурацкие комплименты. Это было не просто наиграно, это было нарочито грубо и примитивно. - Почему он пытается выглядеть таким идиотом? — подумала Цири. — Это маскировка? Но для чего? - Сэр Таворик, я бы предпочла, чтобы вы находились на втором этаже, — демонстративно проигнорировав его потуги, проговорила Цири. — А мы тем временем подготовимся к бою на первом. Спровадив дворянина наверх в сопровождении парней из Городской Стражи, Цири, Кара и Викония молча уставились друг на друга. - Итак, как ты понимаешь, Кара, огня тут особо не надо, — сразу обозначила рамки Цири. — Не стану скрывать, дело серьёзное. Очень серьёзное. Сэр Нивалль из Девятки сообщил мне, что в убийстве двоих дворян замешаны дьяволы или демоны, как они у вас там? Ну, эти из Нижних Планов. Да что я вам рассказываю, это я тут из другого мира... - Баатезу и танар'ри, — елейным голосом поправила её Викония. Цири усмехнулась. У неё почти такой же елейный голос, как и у Илль'Виры, когда та пытается в сарказм! Только Илль'Вира всего лишь полудроу, а это настоящая подземная чер... - Да, баатезу и танар'ри, — флегматично согласилась Цири. — Основная оборона, конечно, на первом этаже. Быстрее всех здесь перемещаюсь я, так что я буду то тут, то там. Попытаемся и предотвратить покушение, и задержать убийцу, управляющего демонами... если это не сам демон... тьфу, баатезу. Ой, танар'ри... - Задача очень интересная, — согласилась Кара. — Только я надеюсь, что это действительно баатезу или танар'ри. - Почему? — спросила Цири, но Викония ответила за неё: - Потому что нечто управляющее баатезу или танар'ри — это очень плохой признак, Цири. И думаю, нас ждёт нечто захватывающее или смертельное. В любом случае, будь что будет. - Да уж, как раз, когда Арианы нет, — выругалась про себя Цири. У неё засосало под ложечкой. Только что расстались с любимой подругой, и вот, на тебе. Как же так? Может сейчас будет бой... такой, что Муар нервно отдыхает, и как назло — вот именно сейчас Арианы рядом нет. Цири так привыкла полагаться на боевую жрицу Миликки. Та вселяла уверенность во всех окружающих. Умело вела людей в бой, словно была рождена именно для этого. И она... с ней спокойно. Когда рядом Ариана, то понимаешь, что всё будет хорошо. Мы разберёмся с любой угрозой. А сейчас её рядом не было, и Цири сглотнула, вспомнив времена, когда рассчитывать надо на себя. Только на себя. Но делать нечего. «Ушки топориком и вперёд,» — как говорил Крах ан Крайт на тренировках. Хотя, в его исполнении фраза звучала «Upp með eyrun, fram!», заставляющая вздрагивать Хъялмара и Керис ан Крайт — любимых друзей раннего детства Цири. Надо же, она хорошо помнит язык островов Скеллиге. Хотя, он, по сути, почти диалект Иллусканского, только более «суровый», как сами Скеллиге и его жители. Лидером их, с позволения сказать, общества или компании была Ариана. Это было очевидно, неоспоримо, ну просто как есть. И это устраивало всех, а в первую очередь саму Цири. Теперь же, когда их компания вынужденно разделилась надвое — лидерство своей частью переняла Цири. Это никак нигде не обговаривалось, просто без слов было понятно, что оставшимся в Невервинтере надлежит сплотиться вокруг Цири и слушать её команды. С ней остались две... принятые в их компанию лишь несколько дней назад. И тут могло быть всякое. Если Ариану слушали без слов, то Цири... Цири не обладала таким авторитетом. Факт есть факт. Впрочем, кое-каким обладала. Все их споры и ссоры с Арианой — такое позволялось только Цири. Больше никто не открывал рот в её сторону. Цири призадумалась — всё, что у неё выходило естественно, определённым образом дирижировалось Арианой. Она вдруг поняла, почему Ариана позволяла Цири так возникать, несмотря на то что они всё же близкие подруги. Ариана прививала ей лидерские качества, и одновременно показывала группе, что Цири здесь тоже лидер. Как минимум, её заместитель. Ох уж эта Ариана. Цири едва не присвистнула от восторга. Личности такого уровня в её мире? Разве что какая-нибудь Филиппа Эйльхарт, только добрая...                                                            *** - О чём задумалась, Цири? — внезапно спросила её Кара, когда, закончив приготовления, они находились в режиме ожидания. Девушка невольно вздрогнула. - Об Островах Скеллиге, — призналась она. — Там, где я впервые училась... держать меч. Лазать по горам. Бегать по лесам... быть... это детское обучение. Но самое первое. Как-то так. Викония, детское обучение которой прошло в Мензоберранзане, молчала. Кара же приняла несколько меланхоличное выражение. Цири понятия не имела, каковым было детское обучение Кары, но думала, что нетактично о таком расспрашивать. - Его звали Крах ан Крайт, — продолжала делиться Цири воспоминаниями. — Он был ярлом главного из островов Скеллиге, и глава самого мощного клана на Островах. - Слушай, очень много общего с Островами Муншае, — проговорила Кара, Викония согласно кивнула, и не совсем уверенно добавила: Или Руафим? - Не Руафим, Муншае, — уверенно проговорила Кара. — У меня ощущения, что Цири как будто рассказывает про эти острова. - Давайте-ка я спою вам песню, которую мы с детьми Краха — Хъялмаром и Керис пели у костра, — проговорила Цири, доставая откуда-то лютню. Колдунья и Жрица богини Тьмы и Ночи навострили уши и смотрели на неё во все глаза. Ekki er betra í verǫld vári En at ganga með vinum um jǫrð víða. Þeim er saman haldast, óttask ei neyð, Allar brautir oss blíðar duga! Vér skulum kveðja kall várt ætlað, Glæða gleði í hjǫrtum manna. Hǫllum fagrligum, fagrt þótt glóy, Frælsis ljóss mun æ vega þyngra. Várt er teppi bløma-vǫllr fagrlig, Veggir várir — furur hávar standa, Þak várt er himinn blár ok fagri, Fagnaðr várr er slíkum skrautum lifa. - Невероятно, — вытянула лицо Кара. — Ты... на твоих Скеллиге говорят на языке Островов Муншае. - Разве? — уже перестала чему-то удивляться Цири. Кара ошарашенно кивнула. - Да, это другая версия Иллусканского. Та, что развивалась на Островах. А наш, там, где сейчас находится город Лускан — вернее под ним — развалины Иллуска. - Ничего себе, — присвистнула Викония, пристально рассматривая Цири. — С тобой поверишь... в чудеса. - Цени момент, — хмыкнула путешественница между мирами. — Тебе больше сотни лет, а я заставила тебя поверить в чудеса. - Не поспоришь, — спокойно согласилась дроу. — Это... интересно. - Они идут, — внезапно сказала Цири, и её как громом поразило. Она своими «сенсорами» почувствовала магию так называемых «Нижних Планов». Эта магия была не похожа ни на что, что она знала. Она отличалась и от Плетения, что пронизывало этот мир, и от Божественной силы, что питала веру. Она была... другой. Чуждой и отталкивающей, как запах серы и гнили, только намного хуже. Цири прекрасно это почувствовала, как и её приближение к дому. Её «сенсоры» работали, и работали отменно. - Да... — поражённо взглянула на неё Викония, которая почувствовала приближение этой магии гораздо позже, хотя она была опытной жрицей Мензоберранзана, а Цири вообще не была никаким магом или жрицей. — Да... идут. - Значит, бой, — проговорила Цири. Но у неё засосало под ложечкой. К ним приближалось что-то сильное. Что-то огромное. Тьма за окнами дома сгустилась, словно кто-то вылил чернила на ночное небо. Воздух стал тяжёлым, пропитанным серным смрадом и едкой кислятиной, от которой першило в горле. Цири, Кара и Викония, стиснув оружие, стояли вдалеке от баррикад — грубо сколоченных досок, подпирающих двери, и зачарованных глифов, мерцающих на стенах. На первом этаже царила звенящая тишина. Каждый звук казался оглушительным. Свет от тусклого фонаря, подвешенного под потолком, отбрасывал длинные, пляшущие тени, придавая баррикадам вид гротескных чудовищ. Цири, сжимая в руке меч, внимательно осматривала каждую щель, готовая встретить угрозу. Кара с напряжённым лицом что-то бормотала себе под нос, а Викония стояла, скрестив руки на груди, её алые глаза мерцали в темноте. Вдруг издалека донёсся низкий, булькающий рёв, смешанный с шипением, будто котёл с кипящей смолой лопнул где-то в лесу. Это был не звук живого существа, а механический, жуткий грохот, предвещающий нечто чужеродное. Первая волна надвигалась. Сквозь заросли у опушки, ломая ветки, хлынули первые ребята — жирные, пузатые твари, чьи тела лоснились от пота и грязи. Их кожа, серая и бородавчатая, колыхалась при каждом шаге, а маленькие глазки горели жёлтым, как угли. Они не бежали — прыгали, неловко, но быстро, переваливаясь через поваленные брёвна, что герои накидали у забора. Существа визжали, их рты, полные кривых зубов, изрыгали облака зеленоватого газа, который стелился по земле, заволакивая двор. Один из стражников, молодой лучник у окна, закашлялся, хватаясь за горло, когда яд добрался до его лёгких, заставляя глаза слезиться. - Дретчи, — проговорила Викония, обращаясь больше к Цири. Видимо, дроу поняла без слов, что это тоже её задача — побыть «энциклопедией». — Низшая форма танар'ри... За дретчами, будто тени, ползли лемуры — бесформенные кучи плоти, похожие на комья смолы, что кто-то оживил злой волей. Их тела текли и пузырились, оставляя за собой слизистый след, который шипел, соприкасаясь с травой. Лемуры не издавали звуков, лишь хлюпали, впиваясь когтистыми отростками в землю. Когда стрела лучника вонзилась в одного, плоть твари лопнула, но тут же срослась, поглотив древко, словно голодный рот. Они лезли к баррикадам, неуклюже, но неумолимо, цепляясь за доски и раздирая их с мокрым треском. Внезапно из темноты вынырнули ещё и импы — крохотные, крылатые чертенята, мельтешащие, как осы. Их кожа, багровая и чешуйчатая, блестела в отсветах факелов, а жала на хвостах сочились ядом. Они не атаковали напрямую — метались у окон, стуча когтями по стёклам, хихикая и шипя вперемешку с утробным улюлюканьем. Цири почувствовала, что игра началась. Именно так выглядела волна атак местных дьяволов и демонов — существ из Нижних Планов. Да, не совсем так она представляла себе это дело. Нижние Планы и правда были здесь чем-то... особенным. Ей сразу же вспомнились монстры её собственного мира. Опасные и шустрые. Впрочем... Ледяные волны Кары буквально заморозили первую линию дретчей на подходе от баррикад. Цири отчётливо ощутила, как помещение обдало сильным холодом. Кара — она была такая, еле удерживала свою Силу. Когда она заготовила своё заклинание — волны льда буквально обрушились на баррикады одна за другой. Дретчи с визгами пытались отползти, давя лемуров, которые от силы Кары будто лопались с громким треском. Протяжный дьявольский визг заполнил собой помещение. - А нет, мы их сделаем, — хмыкнула Цири, пока выжидая, с удовольствием любуясь на работу Кары, глаза которой в этот момент выглядели сами по себе ледяными. Колдунья производила поистине ужасающее впечатление. Цири вспомнила, как она в первый вечер в Западной Гавани интересовалась у Арианы, Эми и Бивила, чем отличаются Волшебник (Wizard) от Колдуна (Sorcerer) в Фаэруне. И теперь наглядно смотрела на эту разницу — это было не знание, а чистая, необузданная сила. Чудом избежавшего радиуса действия заклинаний Кары дретча Цири ловко перерубила своим сигиллем надвое, любуясь с познавательными целями на внутренности этого демонического отродья. Чем он там наполнен... а, нет-нет, не надо! Кружившие вокруг схватки импы разом взлетели в воздух, направляясь в открытые окна... и стукнулись о щиты. Невидимые для них, но очень хорошо видимые для Цири, прекрасно видевшей большинство магических эффектов Фаэруна. Щиты, выставленные дроу из Мензоберранзана — Виконией де Вир. Громко шипя, импы полезли прочь от этих жалящих и непробиваемых щитов. Ни один из них не был Арианой из Западной Гавани, чтобы своими ударами расколоть выставленный щит могущественной жрицы Шар. Набившиеся в незащищенные специально щитами пространства вокруг баррикад импов падали под ринувшейся в бой Цири. Её острый сигилль поражал тварей одну за другой, разрезая их кожистые крылья, пронзая внутренности, пока хриплое шипение не сменилось бульканьем и предсмертным писком. В скором времени пространство вокруг баррикад было усыпано выпотрошенными импами, пока напиравшие на передние ряды сзади не догадались отступить и не бросились прочь. Вслед убегающим бесам Цири услышала какой-то потусторонний голос, явно звавший их обратно. Нечеловеческий, и будто на другом уровне, на другой частоте. Больше похожий на смесь писка и визга. Первая волна атаки была отбита. Цири с интересом и напряжением всматривалась в темноту. Это... было что-то новенькое. Каждый раз она познавала новые горизонты. Адреналин и азарт охватили её целиком и полностью. Она уже оставила позади все сомнения, всю неуверенность. Бой только начался. Вторая волна хлынула, как буря следом за первой. Из тьмы вырвались крылатые демоны-танар'ри, похожие на гигантских стервятников, чьи перья отливали ядовитым зелёным в отсветах пожара. Их когти раздирали землю, а крылья, хлопая, поднимали вихри пепла, заволакивая двор. Они не просто летели — их движения были почти танцем, синхронным и зловещим, будто ритуал разрушения. С их тел осыпались споры, мерцающие, как пыльца, но Цири тут же почувствовала их угрозу: воздух стал липким, а стражник-лучник у окна, вдохнув, замер, его пальцы разжались, и арбалет упал с глухим стуком. Существа завизжали, и их крик ударил, как молот, заставив Кару пошатнуться, а глифы на стенах мигнуть и потускнеть на мгновение. - Вроки — прошипела Викония. Цири видела, что она активно готовила заклинание. С её рук сорвался мощный чёрный шар, на секунду зависший в воздухе, будто специально удерживаемый так Виконией. По сути, так и было, она специально набирала для него силу. Это был тот самый шар, которым Викония ударила саму Цири при первом «знакомстве», но тогда она полагалась на эффект внезапности, который, впрочем, понятное дело не сработал. А сейчас её шар был заготовленным и гораздо сильнее. С шумом он обрушился на ошалевших вроков, сбившихся в стаю после своих безумных танцев. Он буквально разорвался в их толпе чёрными молниями, и мало того, Викония накрыла всё их скопище огромным слоем непроницаемой тьмы. Магия, даруемая ей Шар. Магия Тёмного Плетения. Впервые Цири видела её так отчётливо, и теперь представляла себе не только, что такое жрица Миликки, но и что такое жрица Шар. И было на что посмотреть. После этого, с её рук сорвалось ещё одно заклинание, называвшееся «Цепная Дуга». С треском разделившись на две части, искрившаяся молния ударила по сфере тьмы полукольцом с двух сторон. Визг, поднявшийся после удара, свидетельствовал о беспощадной кончине вроков. Всех вроков, попавших под действие магии злой богини Тьмы и Ночи. Но которая сейчас уничтожала существ из Нижних Планов ради добра и света. Как трогательно. - Круто, — подняла брови Кара. Цири поняла, что это очень серьёзная похвала от такой Колдуньи, которая любит демонстрацию Силы и Мощи. Викония оказалась просто замечательным приобретением. Но всё же, она не выдержала поединок один на один с Арианой. Впрочем, Цири понимала, что и она сама... вряд ли. Ариана всё же была Арианой. Цири, если честно, не представляла, как её победить. Она была сильнее и быстрее Арианы. И это факт. Но... но Ариана была просто страшным многофункциональным бойцом. Цири понимала, что её преимущество в скорости здесь не поможет. Не то чтобы она вообще собиралась биться с Арианой. Просто факт. Как только тьма рассеялась, Цири, Колдунья и Жрица Шар увидели следующий за ними ряд. Но то, в каком состоянии валялись раскромсанные вроки — это было нечто. Страшная жреческая магия Виконии потрясала воображение. Цири понимала, почему Муар так дорожила своей правой рукой. Вот поэтому. За вроками в строгом строю маршировали бородатые дьяволы — багровокожие воины, чьи лица обрамляли шипастые бороды, блестящие, как обсидиан. Их глайвы, выкованные из адского металла, сверкали в свете факелов, а каждый шаг отдавался гулом, как барабаны войны. Их предводитель, с рогами, усеянными гравировкой, чётко проговорил что-то на демоническом — и ударил глайвой по баррикаде. Дерево лопнуло, щепы полетели в стороны, а его борода хлестнула по руке подскочившего стражника, пытавшегося блокировать. Тот вскрикнул, рана тут же воспалилась, и он рухнул, хватаясь за плечо. - Отойди, Вэтэрли! — крикнула ему Цири. Стражник послушался. Брелейна ей отрядила на это задание неплохих ребят. Перспективных. А с тех пор, как она «уничтожила» Муар, возможно, и не берущих взяток... если выживут, у Невервинтера всё-таки будет стража чуть получше. Впрочем, её интересовало благополучие Королевства Мерсии. Но всё-таки, она поняла, что и благополучие людей Невервинтера для неё тоже не на последнем месте. Даже сейчас, спасая дом жителя Чёрного Озера от атаки демонов, она делала это ради своих целей, но... ей это нравилось. Она не просто играла роль Лейтенанта Городской Стражи. Она им была и взаправду. - Что он там тяфкнул? — спросила Цири, указывая на предводителя бородатых уродцев, прежде чем ринулась в атаку. - Вперёд, во имя Порядка, — хмыкнула Викония, не отрываясь от заклинания, которое готовила. Понимание языков Нижних Планов входило в общее образование высших жриц Паучьей Королевы, которой некогда была Викония де Вир. На самом деле, языков у Нижних Планов было два. Инфернал был языком дьяволов баатезу, на котором Цири и услышала эту отрывистую фразу. Он был довольно чёткий и понятный, и, на самом деле, не очень сложный. А вот Бездновый — язык демонов танар'ри — был точно таким же хаотичным, как и его носители. И звучал как набор бессмысленных звуков даже для Виконии де Вир, владеющей им на базовом уровне. Цири метнулась наперерез проскочившим через баррикады импам, и, прежде чем они ринулись куда-то вглубь, нарезала их на ленточки. Викония еле уследила за мелькнувшей как молнией серебряной тенью, которая сразу же метнулась в противоположную сторону, рассекая сигиллем двоих неизвестно откуда взявшихся живых вроков. Цири демонстрировала то ли навыки из Каэр-Морхена, то ли что-то ещё. Викония готова была поклясться, что доли секунды назад Цири была на другом месте... На ринувшихся плотными рядами вперёд адептов железного дьявольского порядка с помелом на подбородках обрушилось страшное заклинание Виконии, которое почувствовали абсолютно все в помещении. Цири пошатнулась, и быстро метнулась далеко вбок, чтобы не пострадать. Кара уже знала, что делает жрица дроу, и заранее наложила вокруг себя пространство тишины. Викония де Вир нанесла по толпе баатезу мощный Звуковой Удар. По бородатым дьяволам словно ударила квинтэссенция боли и отчаяния. Вопль потерянной надежды, скрежет металла, который раздирал душу, и оглушающий грохот разрушенных миров. Звуковой удар страшно обрушился на толпу невидимой, физической волной, которая не просто оглушила, но и сокрушила. Аборигены Нижних Планов попадали, будто от удара исполинского молота. Их кожаные шлемы полопались, и даже редкий металл будто начал сгибаться под невидимым давлением. Они зажимали уши, крича от боли, но их собственные вопли потонули в этом всепоглощающем кошмаре. Цири дала себе слово, что никогда не станет недооценивать магию Жрицы Шар. В какой интересный мир она всё-таки попала. Мир, в котором ей, ни больше ни меньше, пришлось поверить в богов. Мир, в котором боги были живыми. И мир, в котором происходило вот такое нечто. Кара же тем более не теряла времени. На дезориентированных и сваленных в кучу бородатых дьяволов обрушился... кислотный дождь. Дождь, проедающий им кожу до костей, заставляющий рычать в последней агонии, и вставать только для того, чтобы снова рухнуть и уже никогда не подняться. Сила Колдуньи открывала перед Цири всё новые и новые горизонты. Лейтенант, Жрица Шар и Колдунья аннигилировали уже вторую волну обратно в Нижние Планы.