Тёмная Сказка Берега Мечей

- Гениальный был план, просто гениальный, — язвительно говорила Цири, ни капли не заботясь о субординации со «старшими по званию». — Надежный, как Невервинтерские часы. Невервинтер действительно славился в мире своими часами. Сделанные в его мастерских часы были знаком качества даже на другом конце Фаэруна. Цири очень удачно сотворила эту поговорку к месту. Впрочем, сейчас ей было далеко не до часов. - Кхм, — проговорил побагровевший от гнева «блондин из Девятки». Каковыми бы ни были обстоятельства, но никто до сегодняшнего дня не осмеливался так разговаривать. Впрочем, эта «стражница» была крайне необычной. И он был в некотором роде в замешательстве. — Знаешь, сейчас легко говорить... - Ну а кому же ещё говорить, сэр Нивалль? — пожала плечами Цири. — Наверное, человеку, который только что сделал работу целого отряда Серых Плащей и Звёздных Плащей, не думаете? - Твоя правда, — признал Нивалль из Девятки. Цири видела, что среди этого позолоченного сброда он был в принципе так-то ещё ничего. Да и членом Девятки он стал не за красивые глаза. Хоть какие-то критерии там всё же имелись. — Что же... Мелия погибла. Теперь ничего не попишешь. - Если бы меня вовремя посвятили в этот план, возможно, член Девятки осталась бы жива, — безжалостно проговорила Цири. — Возможно, я бы спасла и её. Вы должны были посвятить меня в этот план. - Да как бы... — набрал воздуха в грудь Нивалль, но весь его выдохнул и махнул рукой, признавая поражение. — Ох, хорошо, Лейтенант Цирилла. Да, я согласен с тобой, но... то была не совсем моя идея. — его лицо на мгновение перекосилось. — Очень жаль Мелию. В любом случае, мы тебе очень благодарны за спасение Кирана Таворика, и за действия в... заведении Мадам Офалы. И это... Лейтенант — Нивалль взглянул на неё с немного матовым выражением лица, видимо, это была типичная придворная маска, когда ты не хочешь, чтобы твои мысли отображались на лице. — Я не знаю, что ты всё ещё делаешь в Страже, но если встанет вопрос о твоём принятии в Девятку — я буду за всеми руками и ногами. Спасибо и от меня лично, что попыталась спасти Мелию. - Покорно благодарю, — думала Цири, смотря ему вслед. — Но не надо, перебьюсь. Весь путь до главного штаба Стражи Цири проделала в полном молчании и в раздумьях. Ей было очень жаль Мелию, которую она совсем не знала. Главным образом из-за этого «выбора», который ей пришлось сделать. Цири вздохнула. Подобный «выбор» для неё явился тяжёлым испытанием, от которого она будет отходить несколько дней, несмотря на то что сделала бы тот же самый выбор ещё раз. Её поразила некая абсурдность её душевных терзаний. Возможно, что в недалёком будущем ей бы самой пришлось убить ту же Мелию. Да, а что? Идея Королевства Мерсии подразумевает прямой сепаратизм в землях Невервинтера. Возможно, на них нападёт и сама Девятка, может же быть такое? Вполне. Они с Арианой прекрасно понимали, на что шли. Уж точно не были наивными дурочками. Внезапно Цири развеселилась. До неё дошло, что какая-то там «Старшая Кровь» от неё благополучно отлипла со своим нелепым и сто лет не нужным ей наследием. Да и во всём этом мире о её «Старшей Крови» знает только... богиня Миликки. Как мило. Зато Иллусканское наследие почему-то активно завладело её мыслями, и ради него она теперь совершает крайне интересные вещи. А дело-то в чём? В том, что Цири САМА это выбрала. Она больше не станет думать о спасении каких-то там миров и о каком-то там не нужном ей предназначении. Её предназначение здесь, строить королевство Мерсию с Арианой. Потому что она сама так решила, загорелись глаза у Цири огнём торжества. Сама! И никто ей не указывал. Лидером была Ариана, командовала ею Ариана, большинство решений принимала Ариана. Почему? Потому что Цири и это тоже САМА выбрала. Она живёт. Живёт по-настоящему. В мире, где она полностью выбрала свой собственный путь.                                                            *** - Спасибо, Цирилла, — первое что услышала Цири, решительно войдя в огромный кабинет капитана Брелейны. — Ты спасла Екатерину. Что тут сказать... даже и не знаю... - А ты участвовала в заговоре, скрыв от меня информацию, — пожала плечами Цири, презрительно фыркнув. — В заговоре Нашера. Она больше не называла его «Лордом Нашером», что являлось, наверное, грубым нарушением субординации. Но Брелейна и присутствующий Кормик казалось и ухом не повели. Брелейна виновато смотрела на неё, а Кормик с осуждающим взглядом на Брелейну. - Я узнала об этом «плане» гораздо позже, — проговорила она, смотря Цири в глаза. — Когда ты уже ушла в поместье Таворика, мне сказал сэр Нивалль и попросил... и я послала Екатерину и ещё ребят... - Эти твои «Ребята» убежали, — безжалостно фыркнула Цири. — Остался мой лучший человек — Екатерина... и погибла. Она уже напрямую называла Катю «своим человеком», не особенно подбирала слова, и, казалось, покидала личину городской стражницы. Личину, которую отыгрывала слишком правдоподобно, в том числе для себя самой. - Ты её спасла, — повторила Брелейна. — Я... очень тебе признательна. Как и за то, что ни один стражник не погиб в поместье Таворика. Цири прекратила злиться и молча кивнула, наконец, она снова заговорила: - Ладно... кто теперь знает уже, как бы сложилось там или там. План с самого начала был крайне идиотским — отдать Осколок Мелии. Но это не твоя вина. - Мы знаем, чья, — довольно смело сказала Брелейна, и Цири про себя усмехнулась, заметив, как та беспокойно оглянулась, не подслушивает ли кто. — Бедная Мелия, жаль её, но что уже сделаешь. Главным образом, выше всех похвал — это ты. Ты уберегла людей в поместье Таворика, и ты спасла сержанта Екатерину в... заведении. Брелейне будто тяжело было проговорить слово «бордель», что выглядело несколько комично. - Ладно, пусть кое-кто сам разбирается, — махнула рукой Цири. — Обсудим ситуацию чуть позже. Давайте лучше поговорим про некромантов...                                                            *** - Лейтенант, — хотела было встать с кресла-кровати Екатерина, но Цири запротестовала, и подошла к ней ближе. Сержант Екатерина восстанавливалась после смертельного ранения от таинственного Чернокнижника на втором этаже борделя Мадам Офалы. Магия недоброй богини Шар вернула её к жизни, так что ранение уже не считалось смертельным, а было лишь опасным, и несмотря на целительную магию Виконии, ей нужен был некоторое время покой. - Называй меня Цири, — проговорила её непосредственная начальница. — Оставь Лейтенанта на людях. - Как скажешь, — согласилась Катя, глядя на неё полными признательности глазами. — Спасибо, Цири. Я... жива благодаря тебе. - И благодаря тёмной эльфийке из Мензоберранзана, и благодаря тёмной богине Шар, — хотела добавить Цири, но сдержалась. Эта информация пока была немного лишней. Хорошего понемножку, как говорили в Темерии. - Я очень рада, что ты жива, что мне удалось тебя спасти, — взяла её руку в свою Цири. — Я никогда своих не бросаю, Катя. Даже в лапах смерти. - Ты лучший командир из всех, кого можно было пожелать, — искренне проговорила Катя. Цири легко усмехнулась. - В Невервинтере произойдут перемены, — твёрдо проговорила она, смотря ей в лицо. — И не буду скрывать, в них замешана в том числе и я. Я бы очень хотела, чтобы когда было нужно — ты ушла со мной. Мне нужны такие люди, как ты. Ты уже знаешь, что на меня можно положиться. - Это уж точно, — проговорила Катя после минутного раздумья. — А Невервинтер? — тихо спросила она. Цири с притворной скорбью пожала плечами. - Он должен сам выбираться из ямы, в которую сам себя загнал, Катя, — проговорила она. — В следующий раз пусть Нашер и его Девятка сами выполняют свои гениальные поручения. У меня же для тебя смертельных поручений не будет. Ты мне дорога, Катя. Я не стану тобой жертвовать. У нас... всё по-другому. Катя отнюдь не была круглой идиоткой. Цири ничего прямо не сказала, но всё же она более-менее догадалась, во что Цири её втягивает. И, тем не менее, — не колебалась. Мерсия, так Мерсия.                                                            *** Цири сидела в засаде уже долгое время, наблюдая за домом, огороженным забором на окраине Северо-Западного жилого квартала. Солнце стояло высоко, заливая Невервинтер ярким светом. Она устроилась в плотных кустах, ставших её надёжным укрытием, и была настолько неподвижна, что её силуэт слился с окружением. Жар полуденного солнца проникал сквозь листья, но Цири не обращала на него внимания. Её глаза, острые и внимательные, не отрывались от цели. Она изучала каждую мелочь: как лучи света играют на старой калитке, как тени отбрасывают деревья, и как редкие прохожие спешат мимо. Она не просто смотрела, она слушала, стараясь уловить малейший разговор или скрип двери, который мог бы донестись до неё сквозь фоновый шум города. Время замедлилось, превратившись в череду долгих, тягучих минут, наполненных полным сосредоточением. Цири знала, что не зря сидит в засаде уже не один час. В этом доме, судя по всему, и прятались те самые Жрецы Теней, которых она выслеживала, и которых они с Арианой ликвидировали под Фортом Локе и Хайклиффом. Их мрачная, неуловимая аура чувствовалась даже на расстоянии, и Цири была более чем уверена, что они прячутся вот за этим зловещим покосившимся забором. Она рассчитывала накрыть их здесь, пока они не успели скрыться. Викония и Кара прятались неподалёку. Цири отлично знала, где они находятся, и в любой момент была готова подать сигнал к атаке. Всё было продумано. Теперь оставалось только дождаться подходящего момента, чтобы нанести удар. Но момент так и не настал. Сбоку послышался нестройный гул голосов. Цири встрепенулась, её тело напряглось в ожидании. Она прикрыла глаза рукой, когда яркий блик солнца отразился от начищенных металлических пряжек на их поясах и застёжках. К дому «некромантов» шёл отряд Серых Плащей. Их приближение было шумным и неаккуратным, полной противоположностью её тщательно спланированной засаде. Они не двигались скрытно, а шли открыто, разговаривая и позвякивая снаряжением. Элемент неожиданности был потерян. Цири сжала зубы, понимая, что её план только что пошёл прахом. Серые Плащи выглядели как наскоро собранный отряд. Плохо обученные, они двигались нестройно, а их снаряжение больше походило на сборную солянку. Их дешёвые кожаные доспехи были изношены и покрыты грязью, а оружие не отличалось единством: у кого-то в руке был длинный меч, у кого-то — короткий меч и поцарапанный щит, а кто-то неуклюже держал алебарду. От их вида, их позвякивающих доспехов и неаккуратного движения сильно отдавало каким-то крестьянством, кое-как переодетым в солдат. Только их офицер выглядел опрятно и собранно. Его доспех был ухожен, а движения — уверенны. Очевидно, он был единственным по-настоящему опытным воином в этом разношёрстном отряде. С ними шёл, насколько поняла Цири, — маг. В отличие от остальных, его наряд не был потрёпанным. Наоборот, он выглядел опрятно, а поверх серой мантии был надет длинный плащ, усыпанный множеством маленьких, серебристых звёзд, что в лучах полуденного солнца мерцали и сияли. Он держался с достоинством и уверенностью, которая полностью отсутствовала у остальных солдат. Скорее всего, это и был член Звёздных Плащей Невервинтера. - Что же вы делаете, идиоты?! — пробормотала Цири, наблюдая, как её тщательно спланированная засада продолжает неумолимо рассыпаться в прах. В следующую секунду её опасения подтвердились. Маг-Звёздный Плащ поднял руку, и в его ладони вспыхнуло ярко-оранжевое пламя, сгущаясь в пылающий шар размером с голову. Он с глухим треском метнул его вперёд. Шар, оставляя за собой шлейф чёрного дыма, с грохотом ударился в деревянные ворота дома. Раздался оглушительный взрыв. Ворота разлетелись на тысячи щепок, и в образовавшемся проёме заплясали языки пламени. Воздух наполнился запахом гари и дыма. Элемент неожиданности был потерян. Разумеется, уж теперь-то любой, кто находился внутри, прекрасно знал, что к ним пришли. С криками и бряцанием оружия солдаты бросились во двор, не обращая внимания на дымящиеся останки ворот. Но стоило им пересечь порог, как из-за кустов и из-под земли, о какая неожиданность, на них набросилась со всех сторон нежить. Скрюченные скелеты и бледные зомби, сжимая в костлявых руках ржавые мечи и дубинки, окружили солдат, и те тут же завязли в отчаянной борьбе. Их нестройные ряды развалились, и каждый оказался предоставлен сам себе. Тем временем со стороны дома на них обрушилась цепная молния. Жутко синяя, она с треском сорвалась с ладоней какого-то жреца из окна, но вместо того чтобы ударить по солдатам, она, словно притянутая, прыгала от одного мертвеца к другому. Зомби и скелеты сыпались на землю, охваченные электрическим разрядом, но молния, хоть и попала больше в нежить, чем по солдатам, всё равно задела некоторых из них, и те с криками падали на землю. Маг Звёздный Плащ в ответ запустил какой-то ледяной удар по окну, но там уже очевидно никого не было. Он лишь разбил стекло, а холодный ветер ворвался в дом, разнося по комнатам осколки. Внутри было пусто. — Да чтоб вас! — неизящно выругалась Цири. Она больше не могла на это смотреть. Словно выпущенная из тетивы стрела, она выскочила из своего укрытия и, не замедляя шага, влетела в дом. Её аккуратность и скрытность были отброшены прочь. Теперь имело значение только одно — не упустить хоть какие-то зацепки. Ворвавшись в дом, Цири увидела мага, закутанного в мантию, сшитую из чёрной, как смоль, ткани. Она была богато расшита серебряной нитью в виде символов, похожих на руны или загадочные созвездия, которые мерцали даже в тусклом свете дня, словно впитав в себя все звёзды ночного неба. Прямо перед ним, мерцая и переливаясь, открылся магический портал, из которого тянуло могильным холодом. Маг поднял взгляд, и его глаза, лишённые жизни, встретились с глазами Цири. На его лице появилась презрительная ухмылка. Он сделал шаг, и с лёгкостью шагнул в портал. Сразу после этого портал, словно хлопнув, исчез, оставив после себя лишь слабый запах тлена и острой, неприятной магии. Цири не стала тратить ни секунды. Оттолкнувшись от пола, она взяла разбег и взмыла по стенам, почти касаясь потолка. В доме было ещё два чёрных Жреца в хорошо знакомых ей костяных масках. Они стояли, будто вкопанные, сжимая в руках щиты. Цири прекрасно видела их выставленные «щиты», поэтому действовала решительно и быстро. В мгновение ока она перемахнула через головы обоих, и её Сигилль, сияющий бледным, призрачным светом, вышел через спину левого жреца, пронзив его насквозь. Тот даже не успел вскрикнуть. Он рухнул на пол, а его костяная маска раскололась при ударе. Второй жрец успел направить на Цири обе руки, из которых вырвалось поистине ужасное заклинание. Он точно был элитным жрецом, и, судя по всему, заранее подготовил и «держал» его, ожидая подходящего момента. С его пальцев сорвалось и устремилось к Цири «Перст Смерти» — самое тяжёлое, страшное и высокоуровневое заклинание из школы Некромантии. Это была не мгновенная смерть. Заклинание было поистине ужасным, оно подвергало жертву достаточно мучительной агонии на протяжении целой минуты, медленно разрушая тело и душу. С каждой секундой жертва теряла силы, и каждый вдох становился пыткой. Если человек не успевал отразить это заклинание, или отойти вовремя из радиуса его действия, ему оставалось полагаться на свою психическую устойчивость, которая должна быть гораздо выше, чем у обычного человека. А в случае жреца подобного уровня – так просто колоссальной. Цири же зловеще улыбнулась, даже не попытавшись отойти в сторону. Её просто обдало лёгким могильным ветром, и больше ничего не произошло. Даже сквозь надетую на него костяную маску она видела, как жрец вытаращился на неё в невыразимом удивлении и ужасе. Он-то не знал, что на неё не действует ни одно подобное заклинание. А ещё он не знал, что сзади него стоит Кара. Он даже не успел среагировать, когда его охватил ледяной кокон, схватив его конечности и лишив возможности пошевелиться. Жрец затрепыхался, пытаясь бороться с пробирающим его холодом, но это было бесполезно. Глаза Кары вспыхнули синим, ледяным светом, и жрец-некромант рухнул на пол, а вокруг него раздался лёгкий синий, ледяной взрыв. Лёд проник ему в глаза, уши, мозг, превратив его в ледяную куклу. Он умер не самой лёгкой смертью. — Вы тупые, или как, жалкие уроды?! — яростно выкрикнула Цири, обращаясь к ворвавшимся в дом Серым Плащам, их офицеру и Звёздному Плащу. Схватки с нежитью во дворе уже закончились, и, надо отдать им должное, справились они с ней вполне нормально. Очевидно, что кое-какое боевое обучение у ребят всё-таки было. — Ээ... Лейтенант?! — вытаращился на неё офицер Серых Плащей, в его взгляде читалась неприязнь, смешанная с лёгкой опаской. — Так это ты... — Я, я, — твёрдо ответила Цири. — Что вы здесь делаете, я вас спрашиваю? - Нас послали на это задание из самой «Девятки», — проговорил офицер, его глаза не отрывались от двух мёртвых жрецов, один из которых был превращён в ледяную статую. Он оглянулся на своих солдат, запыхавшихся и израненных после стычки с нежитью, и его лицо медленно приобретало выражение глубокого потрясения. Он таращился на них, на эти два безжизненных тела, и до него наконец дошло: если бы не Цири, если бы не её стремительная атака, его люди, уже увязшие в бою с нежитью, столкнулись бы с этими двумя монстрами и их смертоносными заклинаниями. Их «гениальный» план привел бы к тому, что этих двоих они бы, конечно, завалили, но сколько бы его ребят не вернулись в казармы? Офицер вздрогнул, понимая, что его отряд ждали бы неминуемые потери, если бы не Лейтенант Цирилла, о которой в Невервинтере уже не трепался только ленивый. - Это наши дела, дела Городской Стражи, — спокойно проговорила Цири, смотря на него прямым взглядом. — Зачем вы в них вмешались? Мы сидели в засаде, у НАС всё было под контролем. - Прости, пожалуйста, Лейтенант, — пожал плечами офицер. — Это действительно была не моя идея. Компетентность Городской Стражи в последнее время вызывает у всех... большие сомнения. Думаю, хоть я говорю это и так открыто, но это же не то, чтобы какой-то секрет для вас? Уж ваша-то компетентность просто поражает, — хмыкнула Цири. — Давно такой не видела. - Ну, мы стараемся, — пожал плечами Серый Плащ. — Извини, правда, ничего личного. - Ой, ладно, — махнула рукой Цири. — Главный наш подозреваемый сбежал. Иди к своей Девятке и так им и скажи, что это из-за очередных гениальных идей яйце... в общем, сами знаете кого, — глумливо буркнула Цири. Маг Звёздный Плащ посмотрел на неё тяжёлым взглядом, но едва Цири взглянула на него в ответ — отвернулся. - Мы вам скорее помешали, — наконец признал офицер. — А вы… спасли моих ребят. Если бы не ваши действия — у нас были бы жертвы, это факт. - Так Девятке и передайте, — бросила, уходя, Цири. — Не забудьте. Она прекрасно видела внутреннюю борьбу на лице офицера Серых Плащей. Он бы очень хотел высказать в лицо Девятке всё, что он о них после этого думает, и Цири это видела. Но она так же понимала, что скорее всего он ничего им так и не скажет. Невервинтер воспитывал в людях выученную беспомощность. Этот офицер был её ярким представителем. Хороший человеческий материал для работы — честный, добрый, ответственный парень. А на выходе? Беспомощная и безвольная тряпка. И так у них всё.                                                            *** - Итак, Цири, — заговорила Викония, переглянувшись с Карой. — Ты ждёшь от нас ответа, хоть и не задала вопрос. Так что мы тебе ответим. Этот маг, который сбежал, был членом Тайного Братства Лускана. Далеко не рядовым новичком. Они направлялись в Квартал Чёрного Озера через Центральный. Цири шла к Мастеру Алданону. Ей определённо было о чём поговорить с этим учёным, историком, Волшебником. В её голове по-прежнему было больше вопросов, чем ответов. А какой бы то ни было ответ ей был способен дать только Мастер Алданон. - Спасибо, Викония и Кара, — ответила Цири. — Я действительно хотела у вас об этом спросить. - Не тяни с вопросами, — угрюмо пробормотала Кара. — Мы не на экзамене в Академии. - Поняла, — покладисто согласилась Цири, признавая правоту Кары. — В общем, судя по всему, работает наш старый не-друг, Чёрный Гарик. - Чёрный Гариус, — поправила её Викония. — Очень опасный тип. - Хозяин Пятой Башни, — проговорила Кара. Цири взглянула на неё с интересом. - Почему Пятой Башни? — спросила она. — Почему его так называют? - Ты более-менее знаешь о Тайном Братстве? — спросила Викония. Цири кивнула. Ну так... в общих чертах. - Всем заправляет Тайный Архимаг, — пустилась в экскурс дроу. — Он сидит в так называемой Ведущей Башне. Вокруг неё существуют ещё четыре башни по периметру. В каждой сидит один из четырёх Сверхволшебников Тайного Братства. У каждого из них есть какой-то свой сектор ответственности. Так повелось уже около 50-60 лет, когда эта зловещая организация и возникла. Год-два назад произошло нечто немыслимое — маг по имени Гариус возвысился настолько, что для него построили так называемую Пятую Башню. И он стал пятым Сверхволшебником, впервые в истории. С тех пор его называют «Чёрный Гариус» или «Хозяин Пятой Башни». - И он, значит, самый... известный? — почесала затылок Цири. — Самый... амбициозный? - По сравнению с остальными — да, — подтвердила Викония. — И самый опасный. - А что ты можешь рассказать про остальных? — пронзительно взглянула на неё Цири. — Кто они такие, эти ребята? - Ох, Цири... — неприятно рассмеялась Викония. — Хочешь знать всё о врагах, да? - Да, — спокойно ответила Цири. — Хочу. - Довольно долго рассказывать, — заметила Викония. — А мы уже почти пришли. Вкратце — Мастер Северной Башни — это Валиндра Теневая Мантия из Высокого Леса. Самая жёсткая тварь из всех. Этой эльфийке примерно столько же лет, сколько и мне. Говорят, она не очень сильная Волшебница. Но самая мерзкая из них всех — это факт. Знаешь, что я тебе скажу о Валиндре? Она... идеальная жрица Паучьей Королевы. Была бы, если бы родилась дроу. Это прям её общество один в один. Правда увы, она родилась светлой эльфийкой, поэтому, если она покажется в Мензоберранзане — её назовут «дарсиер» и убьют. А так бы идеально вписалась. Говорю тебе — Мензоберранзан и Паучиха идиоты — такие кадры теряют. Но ничего, сейчас она вполне на своём месте. - Хорошая характеристика, — флегматично согласилась Кара. Викония косо посмотрела на неё, но продолжала: - Римардо Домайн. Этот небольшой и лысый господин, Мастер Восточной Башни, прибыл в Лускан из Турмиша — страна такая на берегу Моря Падающих Звёзд. В отличие от Валиндры, у него есть какие-то принципы, и более того, он иногда любит «выпить и поболтать с народом», такое у него бывает. Но, по сути, он и есть самый опасный из них всех. Главная идея Тайного Братства — распространить свою власть и над севером Побережья Мечей, и над всеми Серебряными Пределами — и именно этот турмишский торгаш с душой торгаша над этим и работает денно и нощно впереди всех. - Буду иметь в виду, — серьёзно проговорила Цири. Далее Викония продолжала немного скучающе: - Бласкар Лаутлон — этот человек — Мастер Западной Башни родом из Уотердипа. Создатель множества магических предметов. Некоторые из них ты спокойно можешь купить в Торговом Квартале Невервинтера, между прочим. Это его хобби. Он ведёт двойную жизнь, как и ты, — ехидно усмехнулась дроу, уколов Цири. — Управляет сетью контрабандистов, теневых рынков... и параллельно совершенно легально мастерит интересные магические предметы, которые продаются даже здесь в Невервинтере. - Ну и Мастер Южной Башни — Арабет Раурим, — немного задумчиво продолжала Викония. Даже Кара слушала её на этот раз очень внимательно. — Эта женщина... скорее даже девушка... я бы сказала, что она самая адекватная из них всех, насколько это возможно. Она не Волшебница, а Колдунья, как и ты, Кара. А также, она дочь Мирабарского маркграфа Эластула. Но ненавидит свою семью. И тут я бы сказала, что я её понимаю. Марграф Мирабара — это Лорд Нашер помноженный на два. Вы правда думаете, что это Нашер такой жалкий и ничтожный баран? Вы просто не знаете, кто такой маркграф Эластул. В общем, основная шпионская сеть Тайного Братства на ней. Ну и здесь самое интересное — что Арклем Грит будет знать, а что не знать — решает Арабет Раурим. - Арклем Грит — это… — повела носом Цири, Викония кивнула с явными признаками отвращения. - Да — это оно. - Оно...? — подняла брови Цири. — Не человек, и даже не дроу... раз ты его называешь «оно»? - Лич, — выплюнула Викония. — Грязная нежить. Ну... когда-то оно было человеком. Не Фаэрунским. Откуда-то из Кара-Тура. Соседний континент, откуда пришла эта как там её, Туйганская Орда. - Мда, — проговорила Цири. — Тяжёлый случай, но знаешь, что их всех объединяет? - Что же? — прищурилась Викония, прекрасно зная, что ответит Цири. - Они ВСЕ не имеют отношения к Лускану. Сброд со всего мира. И что, спрашивается, ждать, когда одни мигранты... оккупанты. - Ты местных ещё не видела, — хмыкнула Кара. — Ну да ладно, ещё познакомишься, к Тиру не ходи. - Так… — внезапно посерьёзнела Цири. – Позже! На подходе к дому Мастера Алданона девушки почуяли неладное. Ещё издалека Викония, а за ней и Кара, замерли, их лица стали серьёзными. Мощные магические защитные щиты, которые обычно окутывали жилище мастера, были сняты, и покойная аура уюта и безопасности, которая всегда исходила от этого места, сменилась зловещей тишиной. Войдя во двор, их худшие опасения подтвердились. На земле лежали тела. Десяток, если не больше, трупов, одетых как уличные головорезы, были разбросаны вокруг. Их тела были скрючены в неестественных позах, а на лицах застыло выражение ужаса. Казалось, что битва здесь закончилась совсем недавно, и её исход был быстрым и беспощадным. Осторожно перешагнув через разорённый порог, Цири, Викония и Кара вошли в дом. Внутри царил… порядок. Мебель стояла на своих местах, книги ровными рядами заполняли полки, а в камине весело потрескивали поленья. Единственным признаком недавней битвы был едва уловимый запах магии в воздухе. Посреди гостиной, совершенно живой и, казалось, невредимый, стоял Мастер Алданон. Рядом с ним, спиной к ним, стояла фигура, закутанная в тёмный плащ. Её личность была совершенно непонятна. Человек или не человек, мужчина или женщина — никто не знал. Фигура стояла неподвижно, не обращая внимания на ворвавшихся. - Мастер Алданон! — выдохнула Цири. — О... Мастер Алданон! Как же так?! Я опасалась... вы в порядке?! - Я в порядке, — отозвался экстравагантный учёный. — Всё хорошо. Я всё-таки не самый плохой Волшебник. Плюс, здесь вовремя оказалась моя подруга... Фигура в тёмном плаще медленно повернулась, и откинула капюшон. Перед ними предстала женщина с огненно-рыжими кудрявыми волосами, которые спадали на плечи огненными волнами. Она не была красавицей в привычном смысле слова — её лицо с волевым подбородком и тонкими скулами было бы вполне миловидным, если бы не властное и жестокое выражение, застывшее на нём. В её глазах не было ни сочувствия, ни доброты, лишь холодный, острый расчёт. Её взгляд был подобен взгляду хищницы, оценивающей добычу. Викония и Кара застыли в явном ужасе и замешательстве. — Привет, Викония, — медленно бросила «подруга», внимательно смотря только на Цири. — Приятно познакомиться, Цирилла. Меня зовут Арабет Раурим.