Тёмная Сказка Берега Мечей

Утренний свет заливал административный квартал Ривервью, где недостроенные здания и храмы Миликки и Темпуса возвышались как символы нарождающейся Мерсии. Ариана, Цири, Кара и Алексей, стоя на площади у Храма Миликки, готовились к своей стремительной миссии в Роднике Старого Филина. Цири с Арианой снова воссоединились после их вынужденного разделения в Невервинтере, когда Цири осталась расследовать казавшиеся в тот момент сверхважными «зацепки», а Ариана повезла караван с казной Мерсии в Ривервью. Сейчас же они снова были вместе, как в «старые добрые» времена и готовились к новому совместному приключению. Хотя, эти «старые добрые времена» были всего-то недели две назад… По зову Арианы, произнесённому в святилище богини, к ним явились четыре единорога — создания из природного домена Миликки. Надо сказать, что у единорогов была своя иерархия. Эти единороги не были воинственными, как их более могучие сородичи. И, разумеется, они имели мало общего со столь особенными созданиями как Иурраквакс. Тем не менее, они обладали изящными, лёгкими телами, покрытыми серебристо-белой шерстью, переливающейся в лучах солнца. Их рога, тонкие и слегка искривлённые, сияли мягким светом, а глаза, полные мудрости, смотрели с кроткой решимостью. Эти создания зато были хороши именно для бешеной скорости, их копыта едва касались земли, а выносливость позволяла им мчаться часами без устали. Ариана, погладив шею своего единорога, почувствовала тепло божественной силы Миликки, пульсирующее в его теле, и улыбнулась, зная, что богиня благословила их путь. Четверо всадников, оседлав единорогов, выехали из Ривервью, их копыта гулко процокали по булыжникам Каменного Моста, перекинутого через реку Клерон. Река искрилась под утренним солнцем, её воды пели, отражая золотые блики, а резные перила моста, украшенные изображениями рыб и волн, блестели от росы. Как только они миновали мост, единороги перешли в бешеный галоп, и пейзажи Мерсии начали стремительно проноситься мимо. Когда четвёрка начала различать стремительно мелькающие перед их взором картины, сначала их взору открывались живописные луга, усыпанные дикими цветами — ромашками, клевером и золотыми лютиками, что колыхались на ветру, словно волны. Поля пшеницы и ячменя, окружённые низкими деревянными изгородями, простирались до горизонта, а вдали виднелись рощи стройных берёз и дубов, чьи кроны шелестели под лёгким бризом. Река Клерон, поначалу текущая почти параллельно их пути, сверкала, отражая небо, а её берега были усыпаны ивами, чьи ветви касались воды, создавая зелёные арки. Стаи птиц взмывали в воздух, потревоженные топотом копыт, а где-то вдалеке слышался крик оленя, убегающего в лесную чащу. По мере продвижения на север пейзаж начал меняться. Луга потихоньку уступали место каменистым равнинам, где трава росла реже, а валуны и скалы, поросшие лишайником, торчали из земли, как кости древних великанов. Леса становились тоньше, деревья — ниже и корявее, а река Клерон, всё ещё текущая рядом, сузилась, её воды стали стремительнее, бурля среди камней. Горы Мечей, чьи острые пики уже маячили на горизонте, накладывали свой суровый отпечаток на землю. Ветер, дующий с гор, нёс запах камня и пыли, а растительность становилась всё скуднее, сменяясь редкими кустами терновника и жёсткой травой. Единороги, однако, не замедляли бег, их копыта легко касались каменистой почвы, а серебристые гривы развевались, как знамёна Мерсии. Позади, на всё более и более увеличивающемся расстоянии, мчался отряд утгардов под предводительством Лагерты — уже известной нам воительницы с длинной светлой косой и глазами, горящими решимостью. Их лучшие утгардские лошади, крепкие и выносливые, но понятно, конечно, что и близко не такие быстрые, как единороги, поднимали клубы пыли на Большом Тракте. Лагерта, закованная в новенькие лёгкие доспехи из кузницы старого Тормана с выгравированными рунами, крепко сжимала поводья, её лицо было суровым, но сосредоточенным. Отряд утгардов, состоящий из тридцати воинов, был вооружён топорами, мечами и щитами, их доспехи звенели в такт скачке. Они двигались с чётким планом: прибыть к Роднику Старого Филина примерно через пару дней после Арианы и её спутников, занять его вовремя, и, далее, разумеется, подготовить почву для грядущей аннексии Трибоара. А за отрядом Лагерты, ещё дальше, двигалась армия Мерсии — внушительное войско, состоящее из пеших воинов, лучников и небольших отрядов кавалерии. Их знамёна – новые утверждённые вместо предыдущих чёрных флагов – зелёные с серебряной рекой и золотым дубом, развевались на ветру, а топот сотен ног и скрип повозок с припасами эхом разносился по равнинам. Это была сила, призванная закрепить амбиции Мерсии, и её движение было подобно приливу, который не остановить. Ариана, бросив взгляд назад, не увидела даже облако пыли на горизонте, но знала, что её армия идёт следом, готовая воплотить их планы в жизнь. Ариана наклонилась к шее своего единорога, чувствуя его тепло и ритм его галопа. Её коса развевалась на ветру. Она посмотрела на Цири, чьи серебристые волосы мелькали рядом, и на Кару, чьи огненно-рыжие локоны развевалась, как пламя. Алексей крепко держался за поводья. Его лицо было суровым, но глаза горели решимостью, а его единорог мчался вровень с остальными. Они скакали к Роднику Старого Филина, чтобы разрушить злодейские планы лусканского амбициозного Сверхволшебника, а заодно и, очевидно, заложить первый камень в аннексии Трибоара с восточными землями, и каждый из них знал, что этот путь — лишь начало великого дела. Горы Мечей приближались, их тени ложились на каменистую землю, а единороги, словно посланники Миликки, несли их вперёд, к судьбе Мерсии.                                                            *** Единороги Арианы, Цири, Кары и Алексея замедлили бег, когда впереди показались очертания Родника Старого Филина, раскинувшегося в длинной холмистой долине, окружённой каменистой пустошью. Пейзаж здесь был суровым: голые скалы, поросшие редким лишайником, и сухая, потрескавшаяся земля простирались на мили вокруг, словно шрамы на теле земли. Горы Мечей, чьи зубчатые пики высились на горизонте, отбрасывали длинные тени, придавая долине мрачный, но величественный вид. Однако само поселение казалось оазисом в этой пустынной местности. Вокруг Родника Старого Филина зеленели рощи, где стройные берёзы и низкорослые дубы окружали небольшие островки травы и цветущих кустов. Огороды, аккуратно разбитые вдоль окраин, пестрели грядками репы, моркови и капусты, а пастбища, где паслись немногочисленные козы и овцы, были заботливо огорожены плетнями. Эти участки растительности, словно вызов суровой природе, свидетельствовали о стойкости местных жителей. В центре поселения возвышались несколько высоких холмов, с которых, подобно жемчужинам, струились водопады. Их воды, бьющие прямо из-под земли, искрились в утреннем свете, падая с высоты в небольшие бассейны, откуда ручьи, журча, уходили в подземную реку. Вода была кристально чистой, прохладной и сладкой на вкус — единственный источник пресной воды на многие мили вокруг. Цири, когда её голова прояснилась после быстрой реактивной езды, заметила несколько колодцев, разбросанных по поселению, их каменные кольца были покрыты мхом, а деревянные вёдра висели на верёвках. Но местные жители, как она подметила, предпочитали набирать воду прямо из водопадов. У одного из таких водопадов, где поток разбивался о гладкие камни, женщина в простом платье с деревянным щитом за спиной и мечом на поясе деловито наполняла два ведра, её взгляд внимательно осматривал окрестности. Она поставила коромысло на землю, её движения были уверенными, а лицо — суровым, но не лишённым спокойствия. Это была жизнь, где опасность была частью каждого дня. Поселение состояло из множества домов, выстроенных абы как, но с упрямой практичностью. Большинство зданий были сложены из грубого камня и дерева, с крышами из соломы или потрескавшейся черепицы, способными выдержать порывистые ветра, дующие с Гор Мечей. Некоторые дома, явно старые, стояли здесь десятилетиями, их стены были укреплены глиной, а вокруг них раскинулись небольшие сады с яблонями и кустами смородины, ухоженные с почти маниакальной заботой. Новые постройки, теснившиеся между старыми, выглядели ещё более хаотично: неровные стены, временные крыши из шкур и досок, окна, затянутые промасленной тканью вместо стекла. Это были дома беженцев, согнанных сюда, вероятно, из-за набегов орков на окрестные земли. Ариана, её зелёные глаза внимательно осматривали поселение, почувствовала, как её сердце наполняется гордостью. Эти люди, несмотря на суровые условия, не сбежали в плодородные долины или под защиту Невервинтера. Они остались, их иллусканский характер проявлялся в каждом камне, каждом огороде, каждом взгляде, полном упрямой решимости. Цири, стоя рядом с Арианой, нахмурилась, её взгляд скользил по толпе жителей. Их было много — гораздо больше, чем можно было ожидать от такого удалённого поселения. Мужчины и женщины, молодые и старые, двигались по своим делам: кто-то тащил вязанки дров, кто-то чинил плетень, а кто-то точил топор на точильном камне. У каждого было оружие — от самодельных копий и топоров до старых, но крепких мечей, висящих на поясах или прислонённых к стенам домов. Даже женщины выглядели боевитыми: одна из них, проходя мимо с деревянным щитом и шестопёром, бросила на приезжих цепкий взгляд, словно оценивая, друзья они или враги. Цири переглянулась с Арианой, её зелёные глаза сверкнули пониманием. Это были не просто жители — это были выжившие, закалённые постоянной угрозой орков и монстров из Гор Мечей. Их оружие, пусть не всегда качественное, было частью их жизни, как и водопады, дающие им воду. — Смотри, Ариана, — тихо сказала Цири, её голос был полон уважения. — Эти люди... они не сдаются. Они как мы. Ариана кивнула, её глаза затуманились, а взгляд стал задумчивым. Она видела в этих жителях отголоски Западной Гавани — того же упрямого духа, что заставлял её и её товарищей строить Мерсию. Но её мысли ушли дальше. Чем дальше от Невервинтера, тем меньше в людях было выученной беспомощности, той зависимости от лорда Нашера и его обещаний защиты. Здесь, в Роднике Старого Филина, люди сами себе были защитой, сами строили дома, сами держали оружие наготове. Ариана призадумалась, её зелёные глаза сузились. Планы Мерсии изначально не включали Невервинтер, но что, если... Что, если Невервинтер, оставаясь независимым городом-государством, окажется в орбите влияния Мерсии? Это было бы не просто расширением границ, но и освобождением людей от власти, которая, возможно, уже изжила себя. Лорд Нашер, при всех его заслугах, казался ей всё более лишним в этом новом мире, где Мерсия становилась символом свободы и силы. Кара, её рыжие волосы пылали на солнце, спрыгнула с единорога и подошла к одному из водопадов, зачерпнув воду ладонью. Она попробовала её, её лицо озарилось удивлением: — Это... невероятно, — сказала она, её голос был полон восторга. — Такая вкусная и чистая вода с лёгким привкусом лучших минералов. Неудивительно, что они тут держатся. Суровое лицо Алексея смягчилось, он кивнул, глядя на жителей: — Они крепкие, — сказал он, его голос был низким и серьёзным. — Как и мы. Мерсия точно найдёт здесь отклик. Взгляд Арианы скользил по поселению, от водопадов к домам, от огородов к вооружённым жителям. Она знала, что отряд Лагерты и армия Мерсии скоро прибудут, чтобы закрепить их планы по аннексии Трибоара. Но здесь, в Роднике Старого Филина, она видела нечто большее — людей, определённо готовых стать частью Мерсии не из страха, а из силы. Она посмотрела на Цири, чьи глаза горели решимостью, и улыбнулась. Это место, с его водопадами, рощами и упрямыми жителями, было первым шагом к новому будущему, где Мерсия станет не просто королевством, а домом для тех, кто выбирает свободу. Ариана, Цири, Кара и Алексей стояли у одного из водопадов, набирая питьевую воду, между делом наблюдая за жизнью поселения. Теперь их внимание привлекли отряды Серых Плащей — основной армии Невервинтера, чьи серые плащи с эмблемой города развевались на ветру. Воины, одетые в лёгкие или средние доспехи, были вооружены длинными или короткими мечами и металлическими щитами, но их экипировка оставляла желать лучшего. Щиты, хоть и не деревянные, как у местных, были сделаны из простого железа, часто с вмятинами и следами спешной ковки. Доспехи, в основном лёгкие, с редкими вкраплениями металла, выглядели потрёпанными, а у некоторых воинов отсутствовали шлемы или наплечники. У кого-то имелись и средние доспехи, но это уже был более редкий случай. Мечи, хотя и ухоженные, варьировались от старых, затупленных клинков до нескольких приличных экземпляров, явно недавно выкованных. Было очевидно, что в поселении работала кузница — снаряжение как Серых Плащей, так и местных жителей действительно содержалось в порядке, и это бросалось в глаза, хоть и не блистало качеством. Кузнец, судя по всему, трудился без отдыха, чтобы поддерживать оружие и доспехи в боеспособном состоянии. Зелёные глаза Арианы медленно сужались, пока она обводила взглядом отряды Серых Плащей, разбросанные по поселению. Она насчитала около двадцати воинов, рассеянных по поселению, ещё пятерых, сидящих полукругом у одного из домов и нескольких, беседующих с предводителем у колодца. Её голос был полон возмущения, и с ноткой не слишком скрытого сарказма: — Тут же где-то десятка три Серых Плащей, — проговорила она, её брови нахмурились, когда она повернулась к Цири. — Я уже насчитала десятка два, вон, видишь, там ещё пять, и вон несколько разговаривают с предводителем. Короче, десятка три, не больше. Ну и что они надеются удержать с этими ребятами, а? Вот что?! Тем более, вы посмотрите, как они выглядят! Позорище! Цири повернулась к подруге и заговорила с видом продвинутого эксперта, её голос был спокойным и полным уверенности: — Пять сотен Серых Плащей в самом лучшем случае — и есть вся армия Невервинтера, — сказала она. — Около пятидесяти из них расквартированы в Порт-Лласте, на который зарится Лускан. Примерно полторы сотни находятся в крепости между Невервинтером и Порт-Лластом, где часть сидит в гарнизоне, а часть патрулирует дорогу, готовые вступить в бой, если Лускан нападёт. Примерно две, впрочем, уже где-то две с половиной сотни охраняют сам Невервинтер, и около пяти десятков находятся здесь, в Роднике Старого Филина. Как ты изволила заметить, мы видим около трёх десятков, а это значит, что остальные либо на разведке, в чём я сомневаюсь, либо они понесли потери. Всё просто, Ариана. Ариана замерла, её взгляд упёрся в Цири. Кара и Алексей, стоявшие рядом, тоже остановились, их лица озарились лёгкими улыбками. Ариана медленно произнесла, её голос был с ноткой характерно признания: — А времена меняются, — сказала она, её зелёные глаза искрились. — Год-полтора назад ты появилась в Топях Мертвецов, и я тебе рассказывала, кто такие Миликки и Шантия, и что такое Невервинтер. А теперь ты мне рассказываешь, что такое Невервинтер и какие у него вооружённые силы. Невероятно. Как меняются времена... Глаза Цири сверкнули озорством, она размашисто хлопнула Ариану по спине, её усмешка стала шире: — То ли ещё будет, — сказала она, и обе весело засмеялись, их голоса зазвенели над площадью. Кара, чьи огненно-рыжие волосы вспыхнули на солнце, хмыкнула, её улыбка была лукавой: — Ну, Цири всегда умела удивлять, — сказала она, её голос был полон насмешки. — Уж кто бы говорил! — фыркнула Цири, вызывая смех даже у сдержанного Алексея. Смех друзей смешался с журчанием водопадов, а их взгляды скользили по поселению. Жители Родника Старого Филина продолжали свои дела: женщина с деревянным щитом и мечом уже наполнила в соседнем водопаде вёдра водой и ушла к своему дому, мужчина с топором на поясе чинил плетень, а несколько подростков, вооружённых самодельными копьями, тренировались на краю площади. Серые Плащи, несмотря на своё скромное снаряжение, держались вполне себе уверенно, их серые плащи развевались на ветру, а мечи и щиты были наготове. Кузница, чей дым поднимался над одним из домов, гудела, выдавая звон молотов — явный признак того, что оружие и доспехи здесь поддерживали в порядке, несмотря на их простоту. Ариана, Цири, Кара и Алексей приблизились к отряду Серых Плащей, рядом с предводителем, которым оказался дворф, беседующий с несколькими воинами. Он был крепким, внушительным, с густой чёрной бородой, заплетённой в косы, и глазами, горящими раздражением. Его плащ, серый, но с золотой каймой и эмблемой Девятки Невервинтера — элитного отряда, служившего непосредственно лорду Нашеру, — выделял его среди остальных. Цири, подойдя ближе, уловила обрывки разговора, в котором дворф распекал Серых Плащей за отсутствие укреплений. Его голос гремел, как молот о наковальню: — Эти остолопы не могут найти камни в горах! — рявкнул он, его лицо покраснело от гнева. — Как вы собираетесь держать оборону с этими жалкими баррикадами? Цири помотала головой, скривила нос, и бросила взгляд на укрепления — грубые завалы из камней и брёвен, едва способные остановить даже небольшую атаку. Она мысленно сравнила Серых Плащей с реданцами из своего мира — такими же самоуверенными, но некомпетентными. «Ладно, ничего, — подумала она, — придут ребята Лагерты и всё сделают как надо». Дворф, заметив приближающихся, повернулся к ним, его взгляд был угрюмым, но внимательным. Он окинул небрежным взглядом Ариану, Кару и Алексея, но задержался на Цири, заметив её синий плащ Городской Стражи с нашивкой лейтенанта. — Я Коллум из Девятки Невервинтера, — немного угрюмо проговорил он, его голос был хриплым, но твёрдым. — С кем имею честь говорить? Цири, чуть не ляпнув «Баронесса Хайклиффа», быстро поправилась, её голос был уверенным, с лёгкой солдатской грубоватостью: — Лейтенант Городской Стражи Невервинтера Цирилла аэп Шиадаль. А это мои ребята — Кара, Ариана и Алексей. Так, что у нас тут? Орки, орки и ещё раз орки?! Зелёные глаза Арианы сверкнули гордостью, когда она посмотрела на Цири. Та уже настолько вжилась в местные реалии, что без труда подхватила грубоватый тон и незатейливый солдатский юморок, который так ценили дворфы, даже высокопоставленные, вроде члена Девятки. Коллум, хоть и посмотрел на неё мрачно, но утвердительно кивнул, разведя руками: — Капитан Брелейна там что, уже победила преступность в Доках, что посылает в такие дальние края хорошо вооружённых бойцов? — хмыкнул он, его взгляд скользнул по великолепному снаряжению Цири и её спутников — мечам, выкованным с явно выдающимся мастерством, доспехам, весьма впечатляющим лёгким доспехам, да и в целом снаряжению, которого не было ни у Серых Плащей, ни у Городской Стражи. Цири усмехнулась, её глаза блеснули ехидством: — Вообще-то я здесь не из-за капитана Брелейны. Меня направил сэр Нивалль, — соврала она, не моргнув глазом, упомянув самого влиятельного члена Девятки. Коллум тут же кивнул, его лицо смягчилось, вопросов больше не последовало. Цири подавила улыбку — ложь сработала безупречно. — Очевидно, Нивалль знает, что делает, — проговорил дворф, ещё раз окинув взглядом их снаряжение, явно понимая, что перед ним первоклассные бойцы. — Да-да, орки, орки и ещё раз орки. Раньше местные кланы бились между собой, и их объединение казалось фантастикой. Но всё изменилось с появлением Лограма-Ослепителя. Он стал источником всех наших бед, и, боюсь, он получит, что хочет. Цири приподняла брови и кивнула: — Я уже слышала это имя. Он уничтожил цитадель Огнебородов и поселился в ней… — Цитадель Огнебородов, — мрачно подтвердил Коллум и сплюнул. — Ублюдок! Он умеет собирать вокруг себя серо-зелёных тварей, этого у него не отнять. А теперь он появился здесь, в предгорьях. Все окрестные поселения разорены. Выжившие собрались в Роднике. В округе больше нет ни одного человека. Нас тут было полсотни бойцов. Я писал Нашеру письма, объяснял ситуацию, но… не знаю, дошло ли до него что-нибудь… — Его голос дрожал от злости. Цири сочувственно вздохнула, подметив, что Коллум назвал лорда просто «Нашер», без титула. Возможно, вдали от Невервинтера у него поубавилось выученной беспомощности. Ариана, стоя рядом, тоже уловила это, её глаза сузились. — Но я вижу, сэр Нивалль понял, как надо действовать, — с лёгким воодушевлением добавил Коллум. Цири подавила тяжёлый вздох. Её совесть нанесла ей очередной укол — она попросту нагло обманула честного и доброго дворфа, ведь никакой сэр Нивалль не посылал её сюда, и вообще ни разу словом не обмолвился о Роднике Старого Филина. Но… цель оправдывала средства: она хотела выведать всё об орках, и ложь была лишь инструментом. В конце концов, они с Арианой пришли сюда, чтобы обезглавить орочью верхушку и агентов Лускана, обеспечив безопасность жителям. Так что она снова почти успокоила свою совесть. — Они уже осаждали Родник не раз, — продолжал Коллум. — Масштабные, организованные нападения. Я потерял почти половину людей. Нас осталось десятка три из пяти, и, если бы не местные жители, которые сражаются не хуже Серых Плащей, Родник был бы потерян. Вот такие дела, госпожа… э… аэп Шиадаль? Странное, кстати, имя… Ты что, из Дамары?! — Он внезапно воззрился на неё, его глаза характерно прищурились, словно он пытался разглядеть в ней дамарские признаки. Цири коротко усмехнулась, её голос был спокойным: — Отец был из Гелиогабалуса, — ответила она, не вдаваясь в подробности, ловко отсекая дальнейшие вопросы. — Iċ selfa eom fram Sweorda Rīme, — произнесла Цири на чистом Иллусканском. У неё уже был практически идеальный местный говор. Видно было, что Цири обожает говорить на родном для неё языке, пусть даже с местным произношением. И примечательно, что она запомнила с карты Фаэруна столицу Дамары. Пригодилось! — Лучше скажи, много орков участвовало в нападении, и был ли среди них Лограм-Ослепитель? — вернула она разговор в нужное русло. Коллум покачал головой: — Их вёл другой вождь, Яйсог Костогрыз, — проговорил он. — Знаю этого подонка. Сам бы он никогда не собрал столько племён. Орков было несколько сотен, не меньше. Но Лограм прячется в своём логове. И у него есть причины. — Очень интересно, — подняла брови Цири. — Я внимательно слушаю, сэр Коллум. — Дело в том, что на орков, и, похоже, на самого Лограма, охотится кто-то ещё, — сказал дворф, его голос стал будто тише. — О, давай-давай! — оживилась Цири, её глаза загорелись. — Продолжай! — Я бы рассказал побольше, — озадаченно ответил Коллум, — да нечего добавить. Какой-то неизвестный герой треплет орков. Поистине герой. Он спас много жизней. Видишь, сколько тут людей? Это он вырезал орочьи отряды, нападавшие на поселения, давая жителям укрыться в Роднике. Думаешь, наши три десятка бойцов могли бы прикрывать округу? Нет, это всё он. Нападает из тени, оставляет горы трупов. Орки его боятся и зовут Каталмач. — Кровавый Призрак, — тут же перевела Кара. — Так это будет на орочьем языке. Хм, здорово этот тип их напугал, раз они его так прозвали. — Несомненно, — согласился Коллум. — Я бы с удовольствием с ним познакомился, но он не идёт на контакт. Лограм стал осторожнее, не высовывается, гнида. Вот и всё, что я знаю. — Повезло вам, — вальяжно пробормотала Ариана. — Здесь не Серебряные Пределы, где Обальд собрал десятки тысяч орков, гигантов и Снежных Великанов, метающих валуны… — И не говори, — мрачно согласился Коллум. — Обальд бы сравнял Невервинтер с землёй. Слава богам, здесь не Хребет Мира. Огненные Великаны из Гор Мечей никогда не станут работать на орков, даже на Лограма. — Ну ладно, — сказала Цири, её голос стал деловым. — Мы узнали всё, что нужно. Благодарю, Коллум. — Найдите Яйсога Костогрыза, — посоветовал дворф. — Он, скорее всего, знает, где Лограм. Если не он, то кто? Цири кивнула и отошла с друзьями. Кара поджала губы и откомментировала с лёгким цинизмом: — Жаль этого добряка. Ариана стрельнула в неё взглядом: — Как знать, может, он ещё будет сражаться за Мерсию. — Вряд ли, — покачала головой Цири. — Ему не понравится, что мы сделаем. Уйдёт в Невервинтер. — Посмотрим, — равнодушно ответила Ариана. — Он не в восторге от Нашера. — У него долг превыше всего, — заметила Цири, но неуверенно добавила: — Хотя… ладно, посмотрим. Лучше скажи, что делать с регионом? Сделаем тут ещё одно баронство? — Графство, — уверенно сказала Ариана. — Родник Старого Филина станет городом, а рядом мы выстроим крепость, чтобы гарнизон защищал земли от Гор Мечей до шахтёрского городка в Звёздных Холмах, где будем добывать золото и серебро. Жители смогут вернуться в заброшенные поселения, а крепость их защитит. Это будет задача Графства Родник Старого Филина. — Нормально так! — возбуждённо воскликнула Цири. — Мне нравится! — Мерсия, — решительно сказала Ариана. — Мы сможем всё! Алексей, молчавший до этого, нахмурился: — Я одного не понимаю. Если вы так прётесь по иллусканскому наследию, почему используете чондатанскую иерархию титулов? Разве не «Ealdorman» или «Earl» были бы ближе? — Нет, — решительно мотнула головой Ариана. — Ты не очень разбираешься в Иллусканской истории, и сейчас вспомнил иерархию времён империи древнего Иллуска, существовавшего задолго до Семи Королевств. — Так наших королевств было семь? — с интересом спросила Цири. Ариана утвердительно кивнула: — Не буду утомлять, Цири. Вкратце, Мерсия сама знаешь где была. На землях, где сейчас располагается Уотердип и его владения были три королевства - Уэссекс, Эссекс и Суссекс, абсолютно все подмял под себя Уотердип, став великим городом-государством с территорией влияния целой страны. Самый большой город на всём Побережье Мечей, как насчёт всего мира не знаю, спроси более учёных людей типа Эми, или «не любящую всяких заучек» Кару, — глумливо ткнула Ариана в последнюю. — Она скорее всего знает. Лускан - раньше там было королевство Нортумбрия. Точно не знаю, по каким причинам оно пало, но Город Парусов Лускан основали мигранты из Руафима на руинах Нортумбрии, которая, кстати, была основана на руинах Иллуска. Шестое королевство называлось Кент, оно было самым «учёным» что ли. Его уничтожили орки. Орков-то, конечно, позже победили, а остатки наследия Кента остались в городке под названием Лонгсэддл, которым до сих пор правит древняя магическая большая семья Гарпеллов, друзья Вульфгара между прочим. Ну и последнее королевство называлось «Восточная Иллускания» – это, как раз Трибоар и окрестности, которые мы скоро аннексируем. Угадай, кто его в своё время уничтожил? Варвары Утгарда, тоже Иллусканцы, хехехе. И по иронии судьбы они же будут его восстанавливать и охранять. Цири, поражённая, молчала, переваривая информацию. Наконец, она кивнула: — История Семи Королевств… Очень интересно. Мы восстановили Мерсию, а Восточная Иллускания… — Будет герцогством, — улыбнулась Ариана, посмотрев на Алексея. — На чондатанский манер, с центром в Трибоаре. Мерсия — лучшее из Семи Королевств, наша прародина. Остальные восстанавливать нет смысла — пришлось бы воевать со всем миром. — Пусть останутся в истории, — подытожила Кара. — Нам хватит Мерсии. — Лучше и не скажешь, — хмыкнула Ариана. — Но сейчас у нас другие заботы. Надо найти Яйсога и допросить. — И выйти на Кровавого Призрака, — добавила Цири. — Не факт, что получится, но было бы интересно. — Поживём — увидим, — сказала Ариана. — Почему-то уверена, он нам встретится. — Посмотрим, — в тон ей ответила Цири. Подруги переглянулись, их глаза горели решимостью. Они снова были вместе, в деле, и радовались этому, стоя среди водопадов Родника Старого Филина, где их ждали орки, тайны и будущее Мерсии.