Тёмная Сказка Берега Мечей

Свет угасающего дня проникал в зал заседаний Правящего Совета через высокие арочные окна, отбрасывая длинные тени на полированный пол из тёмного дуба. Зал был просторным, но не подавляющим — воплощением практичности Мерсии, где каждый элемент служил делу, а не показухе. Сводчатый потолок, поддерживаемый массивными балками из того же дуба, был расписан фресками: звёздное небо над лесами, волки Миликки в прыжке, молоты Темпуса, бьющие по наковальне. Свет падал на овальный стол в центре — чёрный дуб, отполированный до зеркального блеска, с резьбой иллусканских рун по краю. Вокруг него стояли двенадцать кресел с высокими спинками, обитыми тёмно-синей кожей: каждое — с символом владельца. Кресло Арианы сияло серебряным единорогом, Кары — алым пламенем Коссута, Эми — звёздами Арканной магии Мистры. Пустовало место Вульфгара — он был на севере, строил торговую колонию у моря. И Гуннхильд Свирепой — Леди-Протектора Трибоара, чей титул пока не был официально отменён; она оставалась в своём городе, укрепляя его под мерсийским флагом. Но вместо неё присутствовал Артемис Энтрери. По периметру зала тянулись узкие столы для секретарей, заваленные свитками, чернильницами и картами — Мерсия, Побережье Мечей, Серебряные Пределы, Сердцеземье. Над камином, где тихо потрескивали поленья, висел герб королевства: серебряный волк на зелёном поле, окружённый дубовыми листьями. Стены были облицованы светлым камнем с перламутровыми прожилками, а воздух пах воском от свечей, чернилами и лёгким ароматом хвои из рощи за окном. Заседание Правящего Совета началось в канун уходящего 1374 года. Скоро Новый Год — праздник, когда Мерсия зажжёт огни, отпразднует урожай и победы. Ариана, королева, сидела во главе стола в простом, но элегантном платье тёмно-зелёного цвета, с новой экспериментальной серебряной короной, тонкой, как ободок. Её голос, спокойный и твёрдый, разносился по залу, перекрывая треск дров: Но всё изменилось с первыми словами Илль'Виры. Полудроу стояла у окна, её чёрный плащ с алым подбоем сливался с тенями. Белые волосы собраны в хвост, янтарные глаза обвели присутствующих — Эми, Кару, Алексея, Эми Ферн, Дурна Горячего Щита и других членов элиты Мерсии. — Очень плохие новости, — хмуро проговорила Илль'Вира, обводя взглядом присутствующих. — Мерзкие шейды уничтожают Сембию. Ариана сжала подлокотники кресла. Кара выпрямилась, её лёгкий посох с символикой Коссута за спиной вспыхнул алым. Эми, Архимаг, нахмурилась, её пальцы замерли над развёрнутым на столе свитком. Новый Год был близко. Праздник. Но тени уже ползли… и не только с юга. Отовсюду. — Кто такие шейды? — без обиняков спросила Цири. — Ты про нетерезов, которые вернулись на Торил? — Да, — чуть не сплюнула полудроу. — Про этот нетерильский мусор. Во время имперской катастрофы главный анклав нетерезов Тултантхар сумел весь переместить на План Тени, и стал разросшимся городом-Шейдом. Теперь они вернулись на Торил, и называются Шейдами. Но Шейды - это только представители новой расы, сформировавшейся в Плане Теней. А шадовары - это все, включая тех, кто им служит на ПМП, а таких, кстати, много. В общем, эти твари сейчас уничтожают Сембию. Ненависть Илль'Виры к нетерезам (шейдам) не знала границ. Она буквально порхала в воздухе. И это чувствовали все. Даже те, кто не был осведомлён о нюансах её биографии. — А что случилось? — осторожно спросила Цири. — Как они... это самое? — Они уже пару лет просачивались в Сембию, — горестно проговорила полудроу. — Тупые сембийские торгаши им это позволяли, вели с ними какие-то дела, переговоры. В итоге... столица Сембии Ордулин уничтожена. Над городом огромный теневой разрыв. Только вдумайтесь. Около сотни тысяч жителей либо погибли, либо куда-то пропали, либо разбежались в страхе. Сотня тысяч! Ордулин был мощной столицей, одним из самых больших городов мира! Я... не знаю, конечно, все ли жители уничтожены. Насколько я поняла нет, многие спаслись бегством, когда это дерьмо возникло в воздухе. Может даже большинство. Я не знаю. Но города Ордулина больше нет. Он уничтожен, все дома, жизнь людей. Сембия парализована. Есть очаги сопротивления. Сембия - это большая и населённая страна. Думаю, ещё продержатся даже без столицы. Но не знаю сколько. В общем, с Кормиром у них не вышло, наши их полностью уничтожили под Тильвертоном, как любит говорить Цири: даже ботинок не осталось. В итоге у них получилось с тупыми сембийскими торгашами... Боги, вот за что нам это всё. — Илль'Вира, успокойся, — призвала её Ариана. Первый раз присутствующие видели её в таком состоянии. Дочь самого известного дроу в мире была не похожа сама на себя. Язвительная, хладнокровная, с елейным голосом - теперь она напоминала комок уязвлённой слабости с кипевшей эмоциями ненавистью. — Всех шейдов надо убивать! — проорала Илль'Вира яростно сверкая янтарными глазами — Нужен полный геноцид этого мусора! Полный, чтобы в мире не осталось ни единого шейда, не единого шадовара. В зале Правящего Совета повисла тяжёлая пауза. Слова Илль'Виры, полные яда и ярости, всё ещё эхом отдавались под сводчатым потолком, где фрески с волками Миликки казались живыми в дрожащем свете свечей. Лица собравшихся — Эми с её сосредоточенным взглядом, Кара, чьи пальцы сжали посох Коссута, Алексей с задумчивой миной, Дурн Горячий Щит, чья рука невольно легла на рукоять меча — отражали смятение. Ненависть полудроу была ощутимой, как дым от камина, и она душила воздух, заставляя всех чувствовать себя в ловушке её эмоций. Цири видела это ясно — смятение в глазах друзей, лёгкий наклон головы Арианы, готовой вмешаться, но ждущей её слова. Она поднялась с кресла, её серебристые доспехи тихо звякнули, и голос, старательно сделанный трезвым, без осуждения, разрезал тишину: — Послушай, — проговорила Цири, видя смятение в Совете, стараясь, чтобы её голос звучал не осуждающе, а скорее трезво. — Мало того, что мы абсолютно ничего не добьёмся этими пустыми призывами, вот ровным счётом ничего. Во-вторых, немножко следи за словами. Я в другом... месте наблюдала за последствиями таких высказываний. И, кстати, потеряла при этом событии обоих... приёмных родителей. Ты же не шейд какой-нибудь. Слова повисли в воздухе, как брошенный вызов. Не все в Совете знали о другом мире Цири — Дурн Горячий Щит, например, моргнул в недоумении, его густые брови сдвинулись. Цири так же умолчала о том, что спасла родителей по итогам «Погрома в Ривии» — это было не важно. Она всё равно больше никогда их не увидит. Ситуации не были схожи, но риторика Илль'Виры живо напомнила ей о том кошмаре: крики, огонь, ненависть, что пожирает всё. Не то чтобы Цири жалела нетерезов. Нет, они заслуживали конца. Но в Мерсии не место такой риторике — слепой, всепоглощающей, что ведёт к крови. Мерсия строилась на чести, труде, единстве. Не на геноцидах. Кого бы то ни было. Илль'Вира взглянула на неё с холодным презрением, её янтарные глаза вспыхнули, как угли в темноте. Она промолчала, но воздух между ними потрескивал от напряжения. Можно было с уверенностью сказать: новости о Сембии разбудили в полудроу тёмные стороны. Дочь Дриззта До'Урдена, обычно язвительная и хладнокровная, с елейным голосом, что мог скрыть кинжал, теперь была комком уязвлённой ярости. Её ненависть к шейдам, к нетерезам, была личной — древней, как раны Подземья. Никто не заметил, как Артемис Энтрери, сидевший в тени у дальней стены, незаметно смотрел на дочь своего бывшего соперника — Илль'Виру — взглядом полным понимания. И какого-то искреннего сожаления, непонятно о чём. Он всегда умел быть незаметным во всём — тень среди теней, клинок в ножнах. Но Ариана заметила. Она резко обернулась, встретившись взглядом с отцом. И ехидно скривила губы в полуулыбке — на долю секунды, как вспышка молнии в ночи. — Сембия далеко, — твёрдо сказала она, возвращаясь к столу. — Но несомненно, мы рассматриваем Шейдов как угрозу миру. Вряд ли кто здесь это оспорит. Илль'Вира втянула воздух в ноздри, медленно успокаиваясь. Её плечи опустились, янтарные глаза потухли. Собравшиеся и так были погружены в свои мысли о произошедшем — о сотнях тысяч жизней, о столице, стёртой с лица земли. Полудроу совладала с эмоциями, и когда полностью пришла в себя, кинула в Цири взглядом, который можно было трактовать как лёгкое сожаление. — Разве Кормир не сосед Сембии? — спросила Кара, щёлкнув пальцами. — Разве это не его зона ответственности? Пусть объявляет войну шейдам. — Мы с Сембией немножко... не друзья, — сквозь зубы ответила Илль'Вира. — Да и события перед войнами в 1369... Сембия была далеко не последним фактором в ослаблении Кормира. Не суть. Шейды гораздо хуже. А Кормир восстанавливается после этих масштабных войн. Сомневаюсь, что он сейчас может просто так напасть на шейдов. Но, надеюсь, что приграничные города Сембии он всё же прикроет — это явно в его интересах. Она сама ещё не знала, насколько была права. В эти самые дни армия Кормира ударила по очень сильному корпусу шейдов возле ближайшего к Кормиру сембийского города — огромного Даэрлуна. Тем самым сильно помешав быстрому завоеванию расколотой Сембии. Даэрлун — мегаполис, сумевший кое-как организовать оборону. Кормирская армия во многом состояла из ветеранов «битвы при Тильвертоне», поэтому высадившемуся у Даэрлуна шейдскому корпусу выпала очень незавидная участь — их мало кто захотел брать в плен. Побоище продолжилось и в сторону сил, осадивших прибрежный сембийский мегаполис Урламспир недалеко от Даэрлуна. Кормир спас целых два ближайших к нему сембийских мегаполиса, и нанёс по военному потенциалу шейдов страшный удар, отомстив за разрушенный несколько лет назад Тильвертон, что сейчас активно восстанавливался. Эми встала резко, её мантия архимага шелестнула, как крылья ворона, и она твёрдо уставилась в лицо Илль'Вире. Янтарные глаза полудроу всё ещё тлели, но в них мелькнула тень сомнения. — Слушай, дорогая, да и вы все внимательно слушайте, — обратилась она к Совету, снова переведя взгляд на полудроу. — Возможно, что кто-то там в городе Ордулин и погиб, возможно были жертвы, может и большие, но я точно тебе скажу, что не погибли все 90-100 тысяч. Такого заклинания не существует в природе, неподвластно ни одному Архимагу, и подобного в наше время не может сделать даже Бог. Говоря эти слова, она стрельнула глазами в Кару с ехидной усмешкой, и та усмехнулась в ответ. Подколы между этими двумя теперь были самым обычным делом. С тех пор, как у них наладились отношения. Кара молча провела ладонью над своим мерцающим посохом с символикой Коссута, вспоминая, как они со своим Богом зажгли в Цитадели Огнебородов. — Есть способ уничтожить всё население вместе с городом, — продолжала Эми. — Например, обрушение горы Хотеноу над Лесом Невервинтером. Если вулкан в ней всё-таки когда-нибудь взорвётся, и обрушит всю гору — она покатится на Невервинтер, и будет очень невесело. Я не знаю, сколько погибнет. Тысячи точно. А может и весь город. Вот так вот, Илль'Вира. В Ордулине этого не произошло, иначе бы мы ЗНАЛИ. В новостях ведь этого не было?! — ... Не было, — выдохнув проговорила Илль'Вира, беспомощно озираясь. — Не было. — Ну вот. В общем, преждевременных выводов не надо делать. — подняла она палец вверх. — Нет, жителям Сембии безусловно тяжело. И да, несмотря на твою риторику, я отмечу перед всеми, что ты преодолела свои предубеждения в отношении сембийцев. Вы с Сембией не друзья, а скорее даже враги. Но ты сразу же о них так трогательно забеспокоилась... — В Кормире никогда не называли простых жителей Сембии врагами, — фыркнула Илль'Вира. — Только их олигархов. — Кормир очень успешное государство, — щелкнула пальцами Цири. — Всё-таки не зря он мне сразу тогда понравился. — Рада за Кормир, — снова встала Ариана и прошлась к противоположному от Илль'Виры окну, взглянув с его высоты на баржи, покачивающиеся вдоль реки Мардолин. — Ладно, мы не можем взять и перенести Мерсию к Морю Падающих Звёзд. Было бы забавно, но нет. Зато можно сказать одно — однажды шейды обязательно нагрянут и сюда. И если наш Иллусканский Союз будет сильным, от них останутся по итогу нашего противостояния рожки да ножки. — Как от Чёрного Гариуса и Арклема Грита, — глумливо буркнула Цири. — Все, кто против нас, в итоге плохо заканчивают. Взять ещё и Жентарим, — сверкнула глазами Ариана, приближаясь к Илль'Вире. — Я знаю, о чём ты думаешь. И заверяю тебя, что гораздо больше пользы ты принесёшь здесь, в Мерсии. Кормир справится с защитой юго-запада Сембии без тебя. — Ладно... — медленно кивнула полудроу. — Дайте нам Боги тут с Уотердипом совладать. — Союз Лордов не сможет вышвырнуть отсюда шадоваров, как мусор. А мы сможем, — нажала ещё больше Ариана, глядя в её янтарные глаза. — Поэтому остаться тут должен Иллусканский Союз, а не Союз Лордов. Илль'Вира коротко усмехнулась, и села на место рядом с Цири, легонько ткнув её в плечо в знак примирения. — Приказывай, Королева, — проговорила она. — Я в Мерсии. Зал вздохнул с облегчением. Карты Сембии лежали раскрытыми, свечи догорали, а за окнами Ривервью мерцали огни — Новый Год приближался. Но теперь Совет знал: Мерсия готова. Шейды придут. И сломаются. Ариана вернулась к столу, её шаги по тёмно-зелёному ковру были мягкими, но уверенными. Она опёрлась ладонями о край чёрного дуба и обвела взглядом Совет — лица, уже уставшие от теней, но всё ещё полные решимости. —Вульфгар вовсю строит Файршир, — обратилась она к Совету. — Это из хороших новостей. Скоро у нас на Севере будет настоящая торговая колония, где нашим торговым партнёром станут народы Долины Ледяного Ветра. В следующем году, конечно. — Отличные новости, — проговорила Эми, её пальцы всё ещё держали свиток с картой Сембии. — Год, впрочем, вот-вот кончается. На носу Новый Год. Будем праздновать? — Будем-будем, — фыркнула Королева. — Вот в канун мы все здесь и собрались. — Я ничего не слышала о празднике под названием Новый Год, — внезапно сказала Лагерта, нахмурившись. Её топор лежал рядом, как верный пёс. — Это новое что-то? — Это... Цири нас заразила, — развела руками Ариана. — Я здесь ни при чём. Но это новый Мерсийский праздник. — Мы... в Дамаре его праздновали, во! — ввернула Цири, хихикнув. При этих словах Артемис Энтрери вытаращил на неё глаза, но промолчал. Кара же закатила глаза, чтобы не расхохотаться. — Отмечание уходящего года и приходящего нового очень важно, — продолжила Цири. — Остальные праздники по календарю, но этот — я настаиваю. — Лучше расскажи о своих успехах, — перевела тему Эми. — Охотно, — откликнулась Цири. — В первую очередь, у Хайклиффского Замка очищена Арсенальная, уже начинающая служить по назначению — главным складом оружия в Баронстве. Конюшня с обменом лошадей уже функционирует, дорога расчищена — и теперь добираться до Замка можно гораздо быстрее. Армейский корпус Хайклиффа, костяк которого как обычно составили утгарды, потихоньку начинает нести службу в Замке. Они же частично разбирают завалы, чтобы ускорить процесс. — В свете нынешних событий, очень важная новость, — хмыкнул Алексей. Цири покосилась на него и продолжила: — Уже две фирменные винодельни построены и функционируют. Конечно им ещё достраиваться, но пользу приносят уже сейчас. И вино производится уже! — с этими словами Цири достала откуда-то снизу две бутылки. — Воооо, родимые! — немного пьяненькими глазами стрельнула она в них. — Это вино называется Illuscan Wæll, и производится под брендом Ǣresta Gæt — моей первой винодельни. Как же я горжусь-то, Боги. Сейчас вы зацените. — Кстати, — почесал подбородок Алексей. — А где твой этот... как ты его там называла, ну во время главного заседания Мерсии в таверне Скрипучая Сосна. Мм... о, сидр! — Ха-ха-ха! — заливисто рассмеялась Цири, понимая, насколько далеки от некоторых вещей жители Фаэруна. Сидр же производить гораздо легче хорошего вина. —Сидр... не волнуйся, Алексей, всему своё время. Будет и сидр. А ещё активно возводятся пасеки вдоль притоков Мардолина. Скоро я ещё и мёдом отличным поделюсь. Вот увидите, его будут покупать везде, это премиумная продукция, и я знаю как... — Что всё-таки за выражения... — бормотала Эми. — Премиумная продукция... — Привыкай, — щелкнула ей по плечу Цири. — Будешь ещё долго их слышать. — Знаешь, ты предоставляешь слишком много причин постоянно бывать у тебя в гостях, — проговорила Эми. — Слишком много. — И этому я очень рада, — искренне ответила Цири. — А теперь — ложка дёгтя. — О, этого я и ждала, — ехидно пробормотала Илль'Вира своим елейным голосом, который просто обязан был всех раздражать по законам жанра, но жизнь сложилась так, что люди начинали скучать, когда этого голоса у них не было. Он абсолютно никого здесь не раздражал, даже дворфа по имени Дурн Горячий Щит, бывшего исполняющего обязанности вождя клана Огнебородов, ныне просто члена Правящего Совета. Он не ходил в приключения с нашими героями, но даже он успел попривыкнуть к Илль'Вире, и ко всем... мерсийским странностям. Цири встала, её серебристые доспехи тихо звякнули, и она снова завладела общим вниманием. —Так вот, — начала она, обводя взглядом зал. — Во-первых, весь Хайклифф заселён, весь. Это уже ни для кого не секрет. Сертификаты на дома разлетелись тогда в считанные дни, как фанера над Новиградом... — Над чем?! — нахмурился Дурн Горячий Щит, почесав бороду. Кажется, этого слова он никогда не слышал. — Неважно, город такой, — буркнула Цири. — В... Рашемене! Алексей чуть не подавился от душившего его смеха. Лагерта ткнула его локтём, рашеми сразу сделал серьёзное лицо. — Хайклифф — это Хайклифф, — продолжала Цири. — Город на верхнем плато. Всё остальное — это НЕ Хайклифф. Знаете, я с первых дней сказала, что Вульфгар и Келгар даже и близко не представляли себе, сколько людей захочет жить в Хайклиффе, и я была права. Но права не до конца. Я сама не представляла. От желающих жить в Хайклиффе нет отбоя, просто нет. К сожалению, не обошлось без трагических инцидентов. Буквально на днях был случай... убийства главы семьи из-за... сертификата. Убийц поймали, будущий дом всё равно достался жене и детям, а поскольку они лишились кормильца и строителя — им помогут достроить. Вот так вот. — развела она руками. — Я не виню себя, я вообще не виню себя ни в чём, — она посмотрела будто с вызовом на всех собравшихся. — Я что сделала, то сделала. Мне плевать, насколько справедливо я раздавала сертификаты. Почему? По кочану, как говорят в... неважно. Я раздавала по принципу: кто первый возьмёт, того и сертификат. Всё. — Да ты ни в чём не виновата, — махнул рукой Дурн Горячий Щит. — Это всё люди... везде они одинак... — Ой, — презрительно фыркнула Кара. — Будто дворфы чем-то лучше! На себя бы в кои-то веки посмотрели! Все королевства про....и, и всё люди у них виноваты! Что как — так люди-лЮЮЮЮди, — с презрением протянула она гласную букву. Цири призадумалась, и решила, что Кара в своём новом баронстве столкнулась с какими-то трудностями со стороны местных дворфских поселений, а дипломатичности у Кары всегда было поменьше, чем у неё и Арианы... ну что поделать. — Кара! — с предостережением воскликнула Ариана, но без гнева. Кара уже успокоилась и лишь махнула рукой. — Э... ну я не совсем это имел ввиду, — пробормотал покрасневший от неловкости и гнева одновременно Дурн. Он бы разозлился, но прекрасно знал, что именно Кара своей рукой уничтожала зло, засевшее в его собственной родной Цитадели Огнебородов. Поэтому он перевёл всё в собственную неловкость. — Наверное, проще сказать про все разумные расы... включая эльфов там, и всяких дроу. «Особенно всяких там дроу», — равнодушно кивнула сидевшая в полной тишине с начала разговора Викония Де'Вир. — Сердечно благодарю за эту ремарку, Дурн Горячий Щит. — Заткнитесь все! — стукнула кулаком по столу Цири. — Вы меня с мысли этим идиотизмом сбиваете! Люди, не люди. Суть в чём — из-за сертификатов на Хайклифф устраивали разборки, митинги, вопросы — а почему это мне не досталось, а?! Даже убийство было на днях... Нехорошо. — покачала она головой. — Я не этого хотела. — Не всегда получается всё так как хочется, — неожиданно сказала Илль'Вира. Цири с подозрением взглянула на неё. Полудроу произносила что-то одобрительное... раз в полгода, если утрированно. Она никогда никого не одобряла... не подбадривала. — — Иногда нужно просто плыть по течению. Никогда и нигде невозможно стать для всех хорошей, Цири. Ты и сама это знаешь. — Да... знаю, — осторожно сказала Цири, понимая постепенно, что случилось немыслимое — Илль'Вира искренне подбодрила её. Надо же. — Ладно. Вот ещё, вы все знаете, что никакого Порта Хайклиффа как отдельного порта больше нет. Теперь это целый отдельный город, и называется он Порт-Хайклифф. Все сертификаты на его центр розданы ещё несколько декад назад!! Теперь идёт строительство и разрастание самого Порт-Хайклиффа. Это будет большой и отдельный город, и ребята, я честно скажу — сама не знаю, насколько он будет большой, не знаю. Потому что люди уже сами договариваются о новых кварталах. Что мне делать, стражу на них напустить? Нет, я просто стараюсь, чтобы они оставляли место для административных построек между кварталами, это уже прямо требую. А дальше — дальше посмотрим. Я не знаю, насколько он будет большой, и сколько людей будет в нём жить. И сразу уже понимаю, что это будет город с теневой экономикой, так как далеко не все его жители займутся честным трудом, и это тоже более чем очевидно, как и то, что мне пока нечего с этим делать. — Пока вы были с экспедицией на востоке, мы посещали Хайклифф и беседовали об этом с Вульфгаром, — хмыкнула Эми. — Мы ставили пари, как Цири разберётся с такими вопросами. Интересно, кто выиграет. Цири подумала, что в её мире ставить пари на живого человека, и ещё признаваться ему в этом немножко дурной тон, но она жила в Фаэруне, который выбрала своим вечным домом, поэтому лишь благосклонно улыбнулась дорогой подруге. — Самой интересно, — призналась она. — Это будет моя задача, посложнее наших приключений в Невервинтере. Но я её как-нибудь решу, и мне самой очень интересно как. Такие вот дела — когда ты словно пишешь про себя летопись, и сама ещё не знаешь, чем она закончится... Ариана и Артемис Энтрери всполошенно переглянулись, словно обоих ударило обухом по голове. Ариана на днях закончила пересказывать отцу свою долгую историю знакомства с Цири, и о своём твёрдом убеждении, что Цири пишет историю Побережья Мечей как летопись. И вот, когда она так выражается, да ещё в приподнятом настроении... а, всё к лучшему. Ариана сквозь зубы улыбнулась. — Построить город определённо легче, чем построить справедливое общество. — подал впервые голос Артемис Энтрери. Голос этого человека впервые зазвучал на собрании Правящего Совета, и было от чего вздрагивать. Когда-то этот человек был почти что грозой этого мира, одиночка из Калимшана, но его боялись многие, от пешек и до некоторых королей. И вот, он изменил после некоторых "приключений" свою жизнь, стал править Трибоаром на троих, и просто бороться с местными угрозами - бандитами, гоблинами и прочим отребьем. А в итоге оказался крайне неожиданно для всех отцом Арианы. Поэтому, именно поэтому в его сторону не было какой-то ярко выраженной враждебности. А так, в этом мире очень многие «кое-что слышали» про Артемиса Энтрери, и совершенно неважно - правда это было, или нет. Пикантность ситуации придавал так же и тот факт, что Вульфгар ещё по сути и не знал о том, что Артемис Энтрери отец его жены... то что Вульфгар женился на дочери Артемиса Энтрери было весьма... весьма неожиданно для него, и для всех Компаньонов Мифрил-Халла. Реакция Кэтти-бри, Бренора, Региса и Дриззта обещает быть крайне интересной. — Я был очень много где в Фаэруне, возможно даже больше, чем уважаемый путешественник-рашеми, — кивнул он в сторону Алексея. — Я видел множество городов - великих и простых, величайших и стандартных. Старых и новых. Богатых и бедных. Город построить — это можно. — говоря это, он смотрел прямо на Цири, наверное впервые так выразительно. Цири невольно поежилась, аура этого человека была... Цири с её сенсорами чувствовала такие вещи, и ей было откровенно не по себе, когда Артемис Энтрери на неё так смотрел. Она всё ещё привыкала, что это отец Арианы, и кинжала в спину от него ожидать не стоит. Но всё же, спиной она к нему поворачиваться не хотела, просто не хотела, хоть убейте. — Построить город - нужны строители, нужны материалы, нужен энтузиазм, — продолжал самый опасный асассин Фаэруна 14го века. — А построить справедливое общество — это нужны годы терпения. Но в одном я уверен — если где и возможно в Фаэруне выстроить нечто достойное в этом плане, то это именно в Мерсии. И именно поэтому в том числе я сейчас занимаю место в Правящем Совете Мерсии. Не только потому, что Ариана моя дочь. Я хочу строить его вместе с вами. Это займёт гораздо больше времени, чем построить верхний Хайклифф, уважаемая Баронесса аэп Шиадаль. Но знаете что? Мы справимся! Мы справимся и с этим! Ариана переводя дух смотрела на своего отца без тени улыбки. Перед ней проносилась вся её жизнь, жизнь, в которой его так не хватало. Жизнь, в которой был её приёмный отец Дэйгун, который был очень хорошим человеком, то есть хорошим эльфом. Но... эльфом. Нелюдимым, замкнутым, крайне отчуждённым. Она увы не чувствовала, что у неё вообще есть отец, несмотря на то, что он был ей по сути родным человеком(то есть эльфом), и сейчас им является. А вот Артемис Энтрери... ей его не хватало. Она прекрасно знала кто он такой, и надеялась, что никогда в жизни его больше не увидит, одновременно с этим надеясь, что всё же он жив, и у него всё хорошо, и он нашёл какую-то гармонию в своей жизни. И вот, он рядом, он вернулся. И он... старается. Старается ради неё. И он изменился. В том числе и ради неё. Действительно изменился. Илль'Вира чувствовала, что присутствие старого врага её отца придаёт ей сил. Артемис Энтери безусловно был врагом Дриззта До'Урдена, но больше чем врагом он был скорее его соперником. Их вражда после некоторых событий ушла, осталось только соперничество, которое так же стало сходить на нет для обоих сторон. Но он был живым персонажем Фаэруна, живым персонажем его истории, живым персонажем истории её семьи, её отца. Важным якорем, фактором. В конце-концов, она даже отыскала своего собственного «Артемиса Энтрери» в лице Джелбуна, всё из-за него, из-за того, кем этот человек был. Он был ей очень интересен. — Благодарю, Артемис Энтрери, — кивнула Цири, всё ещё чувствуя себя неуютно от его взгляда бездонных глаз.                                                            *** — Лагерта потихоньку строит крепость возле Родника Старого Филина, — заговорил в свою очередь о своих успехах Алексей. — А город Кониберри начал восстанавливать уже я. Основной поток переселенцев из Серебряных Пределов прошёл через Родник Старого Филина. Два десятка тысяч отправилось в дальнейшую Мерсию, а в нашем округе осталось где-то восемь тысяч человек. Две тысячи из них направились на возрождение города Кониберри, где будет складироваться золото для Мерсии. Я лично устроил за это время... — Алексей поперхнулся, он хотел было в шутку сказать геноцид, но вспомнил реакцию Цири в начале новостей про Сембию, и передумал. — Устроил уничтожение орков, гоблинов, и... последней сетки агентов Жентарима, — гордо сказал он. Ариана одобрительно улыбнулась, показав палец вверх. — Это замечательно, — произнесла она. — Этот мусор надо добивать. — Добьём-добьём, — кивнул рашеми. — Итак, Лагерте достались шесть тысяч новых граждан, как раз восстановленные поселения после набегов орков пригодились. Теперь Родник Старого Филина — это сам по себе город со стенами вокруг оазиса в мерсийском стиле. А конный армейский разъезд постоянно патрулирует дорогие между поселениями, которые всё больше разрастаются. Скоро каждое из восьми поселений будет отдельным городком в нашем регионе. А культ - после того, что во время нашего путешествия там сделала Ариана - подарила им с помощью Хеллиары... простите, Миликки целое озеро с рощей, там сильнее всех культ Миликки и культ Темпуса ясное дело. Тем более учитывая, что в Родник Старого Филина переселилось ещё шесть сотен утгардов - целое племя Красного Петуха... — Какое-какое племя?! поражённо воскликнула Цири, невольно позабыв, что культурные различия между мирами всё-таки имеются... — Красного Петуха, — повторил Алексей как ни в чём не бывало. — А что? — Да нет-нет..., — через силу сжала губы Цири, чтобы не рассмеяться, тем более не дай боги чем-то обидеть Лагерту, вождя целых двух объединённых племён. — Просто я слышала только о Племени Лося и Серебристого Оленя. — выкрутилась она. — В общем, мы строимся, — проговорил Алексей. — И очень пригодились товары из Ривервью, присланные Эми баржами до притоков Клерона. Припасы накормили тысячи голодных людей, а стройматериалы крайне пригодились в строительстве. — Я старалась, — ответила фактическая правительница Мерсии во время экспедиции Арианы и Цири на восток (и Вульфгара в Хайклифф и на Север). — В Фандалин тоже, кстати, поприсылала баржи по Клерону. — стрельнула она глазами в Кару. — Обо мне позже, — коротко и решительно ответила Кара, махнув рукой в сторону Алексея. —Так! — решительно перебила всех Лагерта. —Что за регион да регион. В Мерсии мода на баронства? — Да, — фыркнула Ариана. — Цири брякнула, остальным понравилось. Как всегда! Цири с обожанием посмотрела на подругу, подавив веселую усмешку. — Если это баронство, то барон..., — осторожно начал Алексей, но Ариана тяжело вздохнула. — Слушай, дорогой, мы все-все в курсе ваших отношений с Лагертой, — заговорила она — Так что давай прямо - ты Барон, она Баронесса, и совет вам да любовь. Лагерта ни капли не сомневалась в её ответе, но всё же благодарно склонила голову. Алексей облегченно вздохнул, что за него лаконично пересказали всю историю. — Вот ещё что, — продолжал он. — Мы... не хотим это название. Мы совещались. Баронство Старого Филина - не звучит никак. Мы хотим назвать его Баронство Кониберри, и это даже к лучшему. В конце-концов, именно в Кониберри живут рабочие, добывающие золото Мерсии. И именно Кониберри его складирует. Так что... — Хорошо, Барон и Баронесса Кониберри, — весело проговорила Ариана. — Я за. И снова Миликки и Темпус, только на этот раз за Миликки мужик, а за Темпуса... женщина. — Божественные парочки, — фыркнула Кара, главная любительница едкого и бестактного юмора. Но никто на неё не разозлился. Юмор был частью элиты Мерсии, объединённой элиты, и у всех тут он был свой. Только Цири холодно улыбнулась. Она уже свыклась с тем, что Алексей не для неё, но всё же этот отказ задел её больше, чем она была готова себе в этом признаться. И тут тоже займёт время... не всё сразу.                                                            *** Кара поднялась с кресла, её движения были неторопливыми, но в них сквозила уверенность человека, который уже прошёл через огонь — в прямом и переносном смысле. Посох с алым пламенем и символикой Коссута стоял рядом, прислонённый к столу, и его кристалл едва заметно пульсировал, отбрасывая тёплые отблески на её лицо. Она развела руками, словно отмахиваясь от излишней помпезности. — У меня успехи поскромнее, — сказала она, и в голосе её прозвучала лёгкая самоирония. — Но всё же есть. Часть из этих тысяч переселенцев досталась и мне. Мы уже выстроили по моему проекту мельницы вдоль отрезка равномерного течения Клерона, и там скоро будет производиться лучшая мука в Королевстве, и скорее всего, на всём Побережье Мечей. Мечты сбываются, как говорится. Она улыбнулась — не широко, но искренне, и в этой улыбке мелькнуло что-то детское, почти наивное. — Растут новые деревни, — продолжала она. — Потому что их жители будут заняты сельским хозяйством и пшеничными полями. Земли моего баронства оказались удачно расположены: плодороднейшие почвы, леса, полные дичи, и отличный строительный камень в предгорьях. Эми, я тебя благодарю, — добавила она, поворачиваясь к архимагу, — но не надо мне больше посылать дорогой камень из Порт-Лласта. Оставь его для новых кварталов Ривервью и для Цири в Хайклиффе. У нас достаточно материала в предгорьях, пусть не такой элитный, но сойдёт. В нём нет недостатка. Это было сказано просто, без пафоса, но именно в этой простоте и крылась сила. Тема распределения ресурсов в Мерсии всегда была деликатной — как тонкий лёд на реке весной. Один неверный шаг, и всё могло треснуть. Но Кара обозначила приоритеты быстро и правильно, не унижая никого, не требуя, а предлагая. Её авторитет в этот момент вырос не на словах, а в молчаливом одобрении, которое отразилось на лицах собравшихся. Она продолжила, голос стал чуть тише, но в нём появилась глубина, как будто она рассказывала не отчёт, а историю, которую сама ещё переживала. — Когда я прибыла в Фандалин, я встретила там женщину. Эльфийку. Её зовут Анастрианна Ксило'Сент, для меня — просто Настя. — при этих словах Цири бросила на неё странный взгляд, но тут же сдержалась, уголки губ дрогнули в едва заметной улыбке. — Она — Жрица Тиморы, Госпожи Удачи, под прозвищем Сестра Гараэл. Это она три десятка лет удерживала этот город от полного падения в пропасть. Поддерживала его в состоянии, где он словно кого-то ждал. И дождался. Кара замолчала на мгновение, её взгляд ушёл куда-то в сторону, словно она видела перед собой не зал Совета, а полуразрушенные улочки Фандалина, покрытые пылью и паутиной времени. — Я поняла, что Госпожа Тимора сделала это делом всей моей жизни. Вдобавок к тому, что Фандалин — мёртвый, разрушенный город, который заново выстроил в роли небольшого городка лет сто пятьдесят назад эльф, предводитель искателей приключений. В его отряде были жрецы или жрицы Тиморы. Культ Тиморы — это часть истории Фандалина. И я... я пообещала Насте, что этот культ в Фандалине будет доминировать. И намерена исполнить это обещание. — Обещания надо выполнять, — коротко ответила Ариана, и в её глазах мелькнула улыбка — не официальная, а тёплая, почти сестринская. — Ты всё сделала правильно, Кара. — Вот, спасибо, — выдохнула Колдунья, и в голосе её прозвучало облегчение. Она всё-таки чувствовала напряжение — Ариана была Жрицей Миликки, и в некоторых местах её культ насаждался довольно активно. Но Ариана знала границы. Знала, где остановиться. И это было важно. — Я испытываю глубокое уважение к культу Тиморы после увиденного, — добавила Кара. — И вы тоже поймёте, о чём я говорю, когда посетите Фандалин и лично познакомитесь с Сестрой Гараэл. Она сделала паузу, перевела дух и продолжила уже более деловым тоном: — Но довольно о религиях. В прошлом Фандалин был крупным городом под руководством эрла Тернуса Трассендара. Эрл — это титул времён древней империи Иллуска, ещё до Семи Королевств, где он вообще не использовался. Не знаю, почему Трассендар так себя называл. В хрониках другие Трассендары обозначены как лорды. Да, я читала хроники — их собирала по крупицам в своём музее Сестра Гараэл, Хранительница Фандалин. — Эрл — это по-нашему, — ввернула Цири с лёгкой усмешкой. — По-Иллускански! — Согласна, — фыркнула Кара. — Но всё же, я — Баронесса, хоть и отдаю дань уважения Трассендарам, чьё поместье я восстанавливаю из руин в качестве своей резиденции. Так вот, городов в моём баронстве больше не будет — только деревни. Единственный город — сам Фандалин. Он будет расти, и уже растёт. Остальные будут жить в деревнях и шахтёрских пригородах. И как вы понимаете, то, что я пришла с восемью десятками утгардов, не прошло мимо истории. В Фандалине уже растёт новый Утгардский Квартал... — Знай наших, — Лагерта вытянула кулак, и в её голосе прозвучала гордость. Алексей посмотрел на неё с редкой для его сурового лица нежностью. Кара снисходительно улыбнулась и продолжила: — Возникли поначалу проблемы с твоим кланом, дорогой Келгар... ты уж меня прости, но я просто говорю как есть, не могу же я молчать, верно? — Да чего там, — буркнул Келгар, махнув рукой. — Я и сам знаю, что характер у Кулмара и Кхаяра тяжёлый. Ты не открыла мне Мазтику. — Ага, — согласилась Кара. — Кулмар ещё более-менее адекватный, если его поставить на место. Но Кхаяр — это самый твердолобый дворф в мире. Представь себе, он потребовал от меня зачистить Гору Галардрим и перебить весь клан Огненных Великанов! — Эээ... — Дурн Горячий Щит расширил глаза. — Я всё понимаю... но у него губа-то не треснет?! — Я ему так и сказала, — криво улыбнулась Кара. — А после этого мы с утгардскими ребятами зачистили верхние залы Твердыни Айронфистов. Там, кстати, не было ни одного орка. Грязные огры, багбиры, и... горные зелёные тролли. Эти проклятые твари стоили мне нескольких человек. Но всё же я сожгла всю эту зелёную мразь, пока утгарды лихо расправлялись с багбирами, устраивая им... экстерминатус. Она произнесла это слово с лёгкой усмешкой — термин из Академии, который она ещё помнила, но который здесь звучал почти чужеродно. Слово «геноцид» она сознательно избежала, опять же из-за реакции Цири в начале заседания с новостями про Сембию. — К сожалению, Келгар, нижние залы твоей родовой твердыни завалены полностью, — продолжила она уже серьёзнее. — Там после обрушений случился такой оползень... это восстанавливать целую вечность, и только энтузиастами... если вообще надо. В общем, есть крепость Айронфистов с верхними уровнями. Часть Айронфистов поселилась там, после того как Кхаяра с его идиотскими претензиями перестали слушать и главным в твоём клане стал Кулмар. В итоге Кхаяр всё-таки как-то образумился и возглавил пост Айронфистов в Верхних Залах. Там потихоньку идёт работа над укреплениями, расчисткой завалов и строительством укреплений для шахтёров. Утгарды патрулируют дорогу до шахт. Она вдохнула, голос стал вдохновенным: — Люди из новых поселенцев выстраивают на пути деревню с постоялым двором. Через эту деревню будет проходить шахтёрский караван в Фандалин, где уже обновляются склады для приёма металлов. Живущие в своих двух посёлках Айронфисты выделили шахтёров для нижних уровней, а на верхних будут работать люди. Как всем известно, на нижних уровнях люди не особо могут работать, а дворфы — как раз отлично. Так что со временем это будет процветающее баронство с важной для Мерсии экономикой. И да, Эми, остальные припасы как раз очень даже нужны — моя ремарка касалась только камня. — Будет сделано, Баронесса, — ответила Эми с ухмылкой. Цири ясно видела: между девушками не осталось и следа былых предубеждений. Только уважение. — Я знала, что доверить это тебе — правильный выбор, Кара, — проговорила Ариана, глядя ей прямо в глаза. — Спасибо... Кара встретила её взгляд и поняла всё без слов. Ариана была рада не баронству, не мельницам, не шахтам. Она была рада, что Кара выжила. Что в Цитадели Огнебородов, когда все считали её потерянной в пламени, когда сам Коссут завладел её сознанием, она боролась. Боролась с Богом. И победила. Она вернулась. И это было важнее всего. Для Арианы. Для Цири, которая наблюдала за ними и писала их историю — строку за строкой, в сердце своём. Зал молчал. За окнами — огни Ривервью. Мерсия росла. Не только из камня и стали. Но и из людей, которые выбрали быть вместе.                                                            *** Цири поднялась, её серебристые доспехи отразили свет камина, и она обвела зал взглядом канцлера, который уже привык держать в голове всю Мерсию целиком. Голос её был деловым, но в нём сквозила лёгкая усталость — не от работы, а от того, что всё это строилось на её плечах, на плечах Арианы, на плечах всех них. — Итак, три баронства, — начала она, перебирая пальцами по краю стола. — Хайклифф — я. Кониберри — Алексей и Лагерта. Фандалин — Кара. Юг! Что у нас с Югом? Я так поняла, что дорогуша Эми сделала из всех территорий от юга Ривервью до Топей Мертвецов Графством. Не мне критиковать. Эми замечательно правила Мерсией в наше отсутствие. И раз она так решила, значит, так и есть, как по мне. Ариана задумчиво кивнула, её пальцы постукивали по подлокотнику кресла с серебряным единорогом. — Да... с маленькой оговоркой. Графиней будет сама Эми. Эми вскинулась, её глаза расширились, как у кошки, которую неожиданно подняли за шкирку. — А?! Я Архимаг Мерсии! —Архимаг и Графиня, — хмыкнула Ариана, и в голосе её прозвучала тёплая насмешка. — Инициатива наказуема. Прости, но другого графа у меня для вас нет. Эми развела руками, потом решительно кивнула. —Ну... ладно. Хорошо. Справлюсь. — Вот то-то же, — Цири щёлкнула её по плечу, и в этом жесте было что-то сестринское, почти родное. — Но как назвать графство? Южным чем-то? — Нет-нет, — Эми решительно помотала головой. — Мерделейн. — А... эльфийское название Топей Мертвецов. — понимающе протянула Ариана. — Да-да, — буркнула Эми. — Не звучит тут ничего южного. Топи Мертвецов — слишком мрачно, а Мерделейн и историю отражает, и действительно, и звучит нормально. Всяко лучше, чем болотно-лесное графство. Слышишь Мерделейн — совсем другое дело. — Хорошо, Графиня Мерделейна, — хмыкнула Цири. — Добыча соли в Лейлоне идёт? — Караваны с солью идут через нашу Западную Гавань, — довольно промычала Эми. — Лейлон — один из самых странных и забытых городов мира, выживший на краю ужасных болот непонятно как и почему в роли целого города, нашёл место в пищевой цепочке экономики Мерсии. И самый важный столп экономики Графства Мерделейн. Чуть позже в Лейлоне возникнет гавань, и соль будут доставлять в Хайклифф морем. Пока рано. — Отлично, — кивнула Ариана. — Ладно, структура и экономика Графства Мерделейн на тебе, и обсудится через декады. Итак, три Баронства, Графство Мерделейн, и Маркграфство Трибоар. Артемис Энтрери, до того молчавший, поднял бровь. — Ты решила сделать Трибоар Маркграфством? Ариана решительно кивнула. — Подходит, если Совет не возражает. Что скажете? — Да нормально, — выразила общее мнение Цири, не заметив ни одного возражения. Ариана продолжила: — Ну и всё. С этой минуты Гуннхильд Свирепая — Маркграф Трибоара. И да, она по её собственному желанию не будет в Правящем Совете и не хочет покидать Трибоар. В Правящем Совете от Трибоара будет начальник стражи Трибоара и Генерал наших восточных вооружённых сил Артемис Энтрери. Это и так все уже поняли, но оставался ещё вопрос. — А что в итоге с Епископом Хеамундом? — спросила Кара в лоб. — Епископ исполняет долг Паладина Тира в Трибоаре, как раз заменяя Артемиса Энтрери, — подчеркнула Ариана. — Что же касается Совета... в Правящем Совете очень пригодился бы Паладин Тира, но... есть, как говорится, другой план, и на этом пока всё. Епископ Хеамунд появится, когда придёт время. Она перевела взгляд на оставшихся. — Келгар — отвечает за крупнейший порт нашей страны и морскую торговлю. Дурн — сухопутную торговлю. Осталось пристроить вас — Илль'Вира До'Урден и Викония Де'Вир. Викония тут же подняла руку, её голос был твёрдым, как клинок. — Меня точно не надо пристраивать. Я буду жить в Мерсии и с рвением исполнять свой долг до поры до времени. Когда все события закончатся, я... воссоединюсь с мужем, и... сыном. Думаю, что будет так. Поэтому не надо мне титул и земли. Мне достаточно моего любимого домика в Шаладаноре. Я там счастлива, насколько это возможно. — Да, хорошо... — рассеянно произнесла Ариана. — Уважаем твой выбор. Илль'Вира, бери себе городок Ноттингем на краю Леса Невервинтер, в который из Ривервью ведёт полумистический путь под названием Пятая Тропа. Нам нужна древесина и рыба. Тебе необязательно там всё время жить. Ты любишь торчать в Ривервью и не можешь без таверны Скрипучая Сосна. Так тому и быть. Это не Графство, не Баронство. Небольшое Виконтство, состоящее из Ноттингема и окрестных деревенек, коих немного. Будешь Виконт Илль'Вира До'Урден. Можешь управлять своим наделом из Ривервью, я не возражаю. Илль'Вира задумчиво смотрела на собравшихся друзей — на их доброжелательные взгляды, на свет камина, отражавшийся в их глазах. Впервые за ближайшие годы она почувствовала себя Рыцарем Пурпурного Дракона — настоящим, не по титулу, а по духу. Тем, кем она была на самом деле. Через несколько дней закончится 1374 год по Летоисчислению Долин, прозванный Годом Штормов Молний в Фаэруне, и начнётся новый 1375 год. Год, в котором присутствует Королевство Мерсия, уже изменившая всю историю Побережья Мечей. И всё из-за беглянки из другого мира – Цириллы аэп Шиадаль.