Яд и противоядие

Солнце уже высоко стояло над столицей, когда Вивьен наконец покинула свою комнату. Впервые за долгие месяцы она позволила себе выспаться, и это отразилось на её лице — бледная усталость уступила место свежести, хотя в глубине серых глаз по-прежнему оставалась привычная задумчивость.  Алиса Вейн, её коллега по команде, уже ждала её у входа в Трибунал. В отличие от Вивьен, Алиса была воплощением столичной лёгкости — яркая, общительная, с живыми голубыми глазами и привычкой улыбаться даже без повода. Она сразу же взяла инициативу в свои руки.  — Ну что, алхимичка, готова к преображению? — подмигнула она, закидывая светлую прядь за ухо. — Сегодня ты будешь выглядеть так, что все потеряют дар речи.  Вивьен фыркнула, но позволила подруге вести себя по магазинам. 

***

Алиса знала все лучшие бутики в столице, и уже через пару часов Вивьен стояла перед зеркалом в элегантном платье глубокого синего оттенка. Ткань мягко облегала её фигуру, подчёркивая изгибы, а неглубокое декольте добавляло нотку женственности, не переходя в вульгарность. Туфли на небольшом каблуке завершали образ — удобные, но изящные.  — Ну — Алиса сложила руки на груди, довольная. — Признавайся, я гений.  Вивьен покрутилась перед зеркалом, слегка смущённая своим отражением.  — Не то слово...  Они вышли из салона в приподнятом настроении, болтая о пустяках, когда за спиной Вивьен раздался голос, от которого у неё мгновенно сжались челюсти.  — Боже, неужели это Вивьен Кэрроу?  Сладкий, как патока, и ядовитый, как змеиный укус.  Вивьен медленно обернулась.  Перед ней стояла Ларисса де Вальтэр — её бывшая сокурсница по Академии, дочь графа де Вальтэра, и одна из тех, кто всегда считал себя выше других. Даже сейчас несмотря на то, что титулы уже не имели прежней власти, Ларисса держалась так, будто окружающие должны были падать перед ней ниц. Её платье было дорогим, волосы уложены в сложную причёску, а взгляд — снисходительный и насмешливый.  — Что ты делаешь в столице, Кэрроу? — Ларисса окинула её презрительным взглядом. — Или здесь тоже завелись яды, которые нужно изучить твоими... нестандартными методами?  Алиса нахмурилась, но Вивьен лишь спокойно подняла бровь.  — Ларисса. Как приятно видеть, что ты всё так же озабочена моей карьерой.  Девушка фыркнула.  — О, я просто удивлена, что тебя вообще пускают в приличные места. Или ты здесь случайно?  Вивьен вздохнула. Эти колкости не трогали её уже давно.  — Просто вновь захотелось насладиться безвкусием столичных жителей, особенно – старых знакомых. А сейчас у меня дела. — Она повернулась к Алисе. — Пойдём. Ларисса не ожидала такого равнодушия.  — Как ты смеешь, Кэрроу! Никакого стиля, никакого достоинства! — бросила она вдогонку. — Хотя чего я ждала от провинциальной алхимички?  Вивьен даже не обернулась.  Алиса, однако, не выдержала.  — Знаешь, Ларисса, — сказала она сладким голосом, — удивительно, как ты до сих пор не поняла: титулы больше не делают людей значимыми. Только их дела.  И, взяв Вивьен под руку, она увела её прочь, оставив Лариссу с открытым ртом.  Вивьен улыбнулась.  — Спасибо.  — Не за что. Но теперь ты обязана рассказать мне, почему тебе понадобилось это платье. Вивьен закатила глаза, но в уголках губ дрогнула улыбка. 

***

Алиса проводила Вивьен до самых ворот Трибунала, так и не вытянув из неё всех подробностей.  — Ладно, ладно, — вздохнула она, подмигивая. — Храни свои секреты. Но если завтра весь Трибунал будет говорить о том, что Верховный судья ужинал с рыжеволосой бестией из алхимической лаборатории — виновата будешь ты.  Вивьен фыркнула, но пообещала, что если что-то и произойдёт, то Алиса узнает об этом первой.  — Только не смей никому рассказывать. — Клянусь кварцевыми реагентами! — засмеялась та и скрылась в вечернем городе. 

***

Комната Вивьен в Трибунале была маленькой, но уютной. Времени оставалось не так много, и она быстро приняла душ, смыв с себя запахи лаборатории и городской пыли. Затем — платье. Ткань мягко облегала её фигуру, подчёркивая изгибы, которые обычно скрывала рабочая одежда. Туфли на небольшом каблуке оказались удобнее, чем она ожидала.  Волосы она оставила распущенными — рыжие пряди, обычно собранные в небрежный хвост, теперь мягко ниспадали на плечи, слегка вьющиеся от вечерней влаги. Из украшений — только старые серьги-гвоздики из лунного кварца, подаренные ей когда-то за первый успешный эксперимент. Они не только выглядели элегантно, но и слегка усиливали её магические способности.  Взглянув в зеркало, Вивьен усмехнулась.  "Неужели это я?"  Она привыкла к своему отражению в заляпанном реактивами халате, с взъерошенными волосами и вечно задумчивым взглядом. Но сейчас перед ней стояла женщина. Изящная, утончённая, с прямой спиной и плавными движениями. Ей даже понравилось. 

***

Было без пяти восемь, когда она вышла через запасной выход, стараясь не привлекать внимания. Накинутый поверх платья плащ из драконьей кожи скрывал её наряд от преждевременных взглядов.  Вечерний воздух был свеж, а небо, впервые за долгое время, не хмурилось свинцовыми тучами. Последние лучи солнца золотили шпили Трибунала, и Вивьен на мгновение задержалась, вдыхая запах города — дым, металл, едва уловимый аромат цветущих садов где-то вдалеке.  Затем она увидела его.  Элиан Тоурн стоял у ворот, но не в своём привычном судейском камзоле, а в тёмно-синем костюме, который идеально подчёркивал его атлетическую фигуру. Он был чертовски красив — и, кажется, прекрасно осознавал это.  Вивьен сглотнула. Внизу живота сладко заныло, но она быстро подавила эту реакцию.  "Соберись, Кэрроу. Ты же разрешила ему ухаживать." С привычной лёгкой улыбкой она подошла к нему, но вместо сухого приветствия Элиан взял её руку и поднёс к губам. Его губы коснулись её кожи — мягко, почти невесомо, но от этого прикосновения по спине пробежали мурашки. Жест, который устарел несколько десятилетий назад, в его исполнении был невероятно обезоруживающим. — Вы выглядите потрясающе, Вивьен.  Он произнёс это тихо, но твёрдо, и в его фиолетовых глазах читалось искреннее восхищение. Вивьен на секунду застыла. Её дерзость, обычно непробиваемая, куда-то испарилась. Она даже не нашлась что ответить — только почувствовала, как жар разливается по щекам.  Элиану её реакция понравилась.  Он лишь слегка улыбнулся и провёл её к ожидавшей их паровой карете — элегантному чёрному экипажу с магическими стабилизаторами, чтобы не трясло на неровностях.  — Я забронировал столик в «Лунном павильоне».  Вивьен приподняла бровь.  — Одно из самых дорогих заведений в столице. Под стать Верховному судье.  — Под стать вам, — поправил он, помогая ей подняться в карету. — Сегодня вы — не алхимик, а дама, заслуживающая самого лучшего. Карета тронулась, увозя их в вечер, полный обещаний.  И Элиан только начал.