Яд и противоядие

Карета мягко покачивалась на магических амортизаторах, мерно стуча колёсами по брусчатке. Вечерний город проплывал за окном — огни фонарей, силуэты зданий, редкие прохожие. Внутри царила тишина, но не неловкая, а скорее задумчивая.  Вивьен упорно смотрела в окно, стараясь не замечать, как он сидит напротив. Элиан Тоурн, Верховный судья, в идеально скроенном костюме, который подчёркивал каждую линию его тела. Его руки были скрещены на груди, и даже сквозь плотную ткань виднелся рельеф мышц. Он выглядел так, будто сошёл со страниц рыцарского романа — сильный, статный, с безупречными чертами лица и этим проклятым фиолетовым взглядом, который, казалось, видел её насквозь.  "Кто вообще может устоять перед этим? " — подумала она, сжимая пальцы на коленях.  Но тут сердце кольнуло сомнение.  Скоро весь город заговорит. "Провинциалка, ловко опутавшая Верховного судью". "Конечно, ей нужны только его деньги и власть". "Какой ещё интерес у алхимички-выскочки к такому мужчине?" А что, если... что, если они правы?  Вдруг она сама себя обманывает? Вдруг за этим восхищением, за этим трепетом скрывается все та же меркантильность, в которой её обвиняла Ларисса в годы учёбы?  Её мысли метались между двумя крайностями: между желанием просто посмотреть на него и страхом оказаться такой же расчётливой, как все думали.  А Элиан наблюдал за ней.  Её профиль в свете фонарей был чётким — острый подбородок, прямая линия носа, рыжие ресницы, отбрасывающие тень на щёки. Он видел, как она кусает губу, как её пальцы нервно теребят край плаща.  Ему нравилось её смятение. Нравилось, что его присутствие так на неё действует.  А ещё ему нравилось, когда её плащ съезжал, обнажая декольте. Глубокий синий цвет платья оттенял бледную кожу, а линия ключиц была такой изящной, что его взгляд темнел каждый раз, когда ткань скользила вниз. И каждый раз она поправляла плащ, словно чувствуя его взгляд.  Но молчание затягивалось, и он решил его прервать.  — Столица сильно изменилась со времён моей учёбы, — произнёс он, его голос, низкий и спокойный, разорвал тишину.  Вивьен вздрогнула и наконец посмотрела на него.  — Раньше здесь все было строже. Чёткие границы между районами, между сословиями. — Он слегка повернулся к окну, и свет фонаря скользнул по его скулам. — Но при нынешней власти страна смогла преодолеть классовые различия. Теперь талант — значит больше, чем титул.  Он посмотрел на неё, и в его глазах читалось что-то... значимое.  Как твой.  Вивьен поняла, что он говорит не просто о политике. Он говорит ей: "Ты здесь не потому, что я позволил. Ты здесь потому, что заслужила".  И её сомнения на мгновение отступили.  — Да, — тихо согласилась она. — Но старые предрассудки умирают медленно.  — А мы их добьём, — ответил он, и в его голосе была непоколебимая уверенность.  Карета свернула на широкую площадь, и впереди показался «Лунный павильон» — одно из самых роскошных заведений столицы, где свет магических кристаллов смешивался с живым пламенем свечей, а музыка лилась, как вино.  Элиан наклонился вперёд, его пальцы коснулись её руки.  — Готовы? — А вы? — бросила она с внезапно вернувшейся дерзостью.  Его губы дрогнули в улыбке.  — О, Вивьен... я готов давно.