Яд и противоядие

Элиан слегка ослабил натиск, но это было не поражение — лишь тактическая пауза. Затишье перед бурей. Вивьен воспользовалась передышкой, чтобы собраться, но все же время от времени позволяла себе маленькие провокации — небрежный жест, открывающий запястье, наклон, подчёркивающий линию декольте. И каждый раз замечала, как его пальцы чуть сильнее сжимают бокал, как напрягаются мышцы под идеальным покроем костюма.  Ужин перетёк в более спокойное русло, наполненное лёгкими шутками, обменом мнений о книгах, даже дискуссией о новых магических технологиях. Они действительно наслаждались обществом друг друга — без масок, без титулов, просто как мужчина и женщина.  Пока Элиан не затронул тему семьи.  — Мой отец всегда говорил, что традиции — это фундамент, но не клетка, — заметил он, обсуждая родовые поместья. — А ваши родители придерживаются подобных взглядов?  Улыбка Вивьен дрогнула. Всего на мгновение, но он уловил это. Её взгляд стал чуть туманнее, будто она мысленно отступила куда-то далеко.  — У меня... нет семьи, — ответила она наконец, отставляя бокал. Голос был ровным, но в нем звучала тихая грань. — Я результат случайной связи. Отец никогда не был частью моей жизни, а мать... — она сделала паузу, собираясь с мыслями. Элиан молчал, давая ей время.  — Она была актрисой. Вечно в разъездах, вечно занята. Сначала оставляла меня с соседями, потом — одну. Вивьен пожала плечами, но в этом жесте не было обиды. Скорее... принятие. — Не подумайте, я не жалуюсь. Одиночество научило меня многому. Я прочла горы книг, и в итоге это привело меня в Академию. Так что, в каком-то смысле, я даже благодарна.  Она не стала добавлять главного — что все эти годы её душа тосковала по простому человеческому теплу. По тому, чтобы кто-то ждал. По тому, чтобы быть не просто умной, не просто полезной — а желанной.  Элиан внимательно слушал, не перебивая. Когда она закончила, он слегка наклонился вперёд.  — Спасибо, что поделились, — сказал он тихо. — Это многое объясняет.  Объясняет твою независимость. Твой страх быть обузой. Твою привычку прятаться за сарказмом. Он видел печаль в глубине её глаз — ту, что она так тщательно скрывала. И он обязательно вернётся к этому, но не сейчас.  — Знаете, — его голос стал легче, — мне кажется, мы заслужили десерт. Вивьен встрепенулась, словно возвращаясь в реальность.  — Сахар вызывает привыкание, Ваша Честь. Вы не рискуете?  — Я рискую, — он улыбнулся, и в его взгляде снова появился тот самый, опасный блеск. — Но некоторые риски того стоят.  И пока официант подавал изысканные сладости, Элиан уже строил планы на то, как однажды заставить её признаться не только в прошлом — но и в том, чего она жаждет сейчас.