В погоне за закатами

      Натаниэль прятался за домом, пальцем подзывая Элисон к себе. Подруга закатила глаза, но все же медленно направилась в его сторону, ожидая, что же тот сейчас сделает.       — Смотри что я спер у Грэйсона! — восторженно сказал Нат, доставая из кармана сигарету. Его глаза заблестели, а улыбка стала еще шире.       — Тебе жить надоело? — удивленно и в то же время раздраженно спросила девушка. — Если тетя Мэри нас увидит, на тебе живого места не останется!       — Элли, не переживай, — радостно говорит парень, не взирая на предупреждение подруги и доставая из кармана зажигалку. — Если мама нас увидит, я беру весь огонь на себя!       — Придурошный. Я в этом не участвую.       И, с осуждающим взглядом, девушка отошла на несколько метров. В голове крутилась мысль, что нужно уйти, и как можно дальше, но понаблюдать за этим придурком было важнее гнева Мэри, который с легкостью мог на них обрушится. Глядя на то, как друг поджигает сигарету, Элли недовольно скрестила руки на груди и улыбнулась краешком губ, когда Натаниэль закашлялся.       Едкий дым заполнил легкие, во рту появился неприятный привкус и кашель вышел ну уж очень громким и прерывистым. Согнувшись в три погибели, парень пытался отдышаться, все еще зажимая между пальцев дымящуюся сигарету. Когда легкие перестали сопротивляться, а неприятный осадок с горла осел куда-то внутрь, парень поднялся на ноги и улыбнулся.       — Ну и как оно ощущается? — с ехидной ухмылкой спросила Элисон.       — Примерно так, — и Натаниэль сделал еще одну затяжку.       Она была почти такой же горькой и такой же неприятной, но новую волну кашля парень сумел подавить, жадно сглатывая обильно выделившуюся слюну.       Так они и стояли: Элисон, сверлящая его злобным взглядом, и Натаниэль, который всем своим видом пытался показать, что он ловит чистейший кайф от всего того, что сейчас происходит. Он делал затяжку за затяжкой, наблюдая, как и без того маленькая палочка становится с каждым разом все меньше и меньше. Когда до фильтра оставалось две затяжки, Натаниэль с кислой миной потушил сигарету о подошву, и спрятал окурок в карман. Парень старался никак не показывать, что был даже рад, что сигарета закончилась.       — Ну вот и все, а ты боялась. Сейчас душ быстро приму, и вообще никто ничего не узнает, — гордо сказал Натаниэль, нагло улыбнувшись.       С лицом победителя парень уверенной походкой двинулся в сторону дома, сунув руки в карманы. Закатив глаза в десятый раз за последние пять минут, Элисон медленно поплелась за ним. У них намечался вечер кино, и она была крайне раздражена тем фактом, что вместо сладкого попкорна и любимой газировки они потратили столько времени на непонятно откуда взявшееся у Натаниэля желание покурить.       Зайдя в дом, девушка не смогла сдержать лукавой улыбки: Мэри с злостным видом обнюхивала Натаниэля, который в свою очередь выглядел белее снега. Его наглая уверенность испарилась без следа.       — Натаниэль Абрам Веснински, — начала гневным голосом женщина. — Потрудись объяснить, почему от тебя воняет сигаретами?       По позе друга Элисон поняла, что тот перебирает все возможные варианты в голове и уже видит свой черный, лакированный гроб, медленно опускающийся все ниже и ниже под землю.       — Мам, да я просто рядом стоял, честно! — пролепетал парень, широкими глазами смотря на лицо матери, которое говорило о том, что Мэри не верит ни единому слову.       — И кто же так много курит из твоего окружения, что ты настолько сильно провонял?       — Нуу… — протянул парень, понимая, что могила все ближе и ближе. — Джереми баловался, а мне нужно было у него узнать совет, как лучше играть в нападении, и, если честно…       — Если честно, то ты мне сейчас врешь, — с толикой разочарования проговорила Мэри, перебивая сына. — И мне грустно, грустно, что ты не можешь сказать прямо, что украл сигарету у Грэйсона, грустно, что считаешь, будто я запру тебя дома из-за того, что ты просто попробовал. Конечно, тринадцать лет — это не тот возраст, когда стоит баловаться такой дрянью, но вранье я точно не потерплю. Мы поступаем так: ты идешь наверх и принимаешь душ, а после идешь в библиотеку и читаешь «Графа Монте-Кристо» с первой по десятую главу. После спускаешься вниз и рассказываешь мне все, что прочел, а мы с Элисон в это время будем смотреть сериал, который вы планировали начать смотреть сегодня. И нет, — она подняла палец в предупреждающем жесте, — возражений я не потерплю. Все, вперед.       В горле резко отдало горечью и болью. Сигарета дотлела до фильтра, но Натаниэль не заметил этого, полностью погруженный в свои мысли. Безусловно, в тот момент он злился на мать. Безусловно, он проклинал Эдмона Дантеса и его доверчивость. Проклинал французов и их страх перед возвращением Наполеона. Проклинал мать, которая слушала его пересказ и кивала, иногда поправляя. И, конечно же, проклинал Элисон, злорадно улыбающуюся и медленно евшую свой попкорн.       И вот сейчас, докуривая третью сигарету, парень пытался утихомирить весь тот поток мыслей, что рвался наружу, пытался убить его своим натиском. Пытался подавить ту горечь, что появлялась каждый раз, когда он думал о матери.       Компания блондинов благополучно скрылась в общежитии, забрав с собой багаж. Элисон отлучилась в свою комнату, а Натаниэль все так же сидел на подоконнике, смотря на машину близнецов.       Она кричала о роскоши и о присутствии вкуса у хозяина. Она своим видом показывала, что о ней заботятся. Она манила оказаться внутри и доставить кучу удовольствия ее владельцу. Но с такого обычно знакомство не начинают, поэтому Натаниэль тихо выругался и, соскочив с подоконника, направился на кухню. Слишком предсказуемо, что холодильник, как и желудок парня, был пуст, и выругавшись себе под нос еще раз, Натаниэль написал подруге короткое «жду у выхода из общежития через пять минут» и двинулся за кошельком и сигаретами.       Покидать уютное убежище не хотелось от слова совсем, но, пересилив себя, Натаниэль открыл массивные двери спортивного общежития. Теплый летний воздух сразу же ударил в лицо, заставляя Ната закрыть глаза и насладиться погодой и редким шумом машин, снующих то тут, то там. Парень сделал шаг вперед, подставляя себя летнему, губящему солнцу. У него была тонкая кожа, которая загорала на солнце быстрее, чем парень успевал сказать слово спф, и, смирившись с этим, Натаниэль просто привык, что к осени он превращался в шоколадку, снаружи темную, а без одежды белую, как попка младенца.       За спиной послышались шаги, и парень открыл глаза, улыбаясь девушке. Этот поход в магазин был таким же, как и тысячи других до него. Элисон пыталась найти более калорийную и полезную еду, в то время как Натаниэль кидал в тележку все, что по вкусу не сочеталось, зная, что он сделает из этого шедевр кулинарии. Причитая, что теперь завтраки на одной кухне будут проблемой, Элисон пополняла тележку с неимоверной скоростью. Покончив с выбором продуктов, молодые люди направились к кассе, попутно строя предположения, с кем им придется делить комнаты. Элисон была уверена, что она будет жить либо с Дэн, либо с Робин. Девушка очень переживала по этому поводу, ведь ее утро состояло из огромного количества обрядов, которые не каждый мог бы перенести и спокойно принять. Натаниэль в свою очередь лишь пожал плечами, и с тихим «главное, что б не с Джоном», расплатился за покупки.       Вернувшись в общежитие, Элисон помогла Натаниэлю донести пакеты до комнаты и, после того, как убедилась в том, что все разложено по полочкам, поцеловала парня в щеку, удаляясь в свою комнату. Натаниэль, понимая, что через полчаса она зайдет в комнату с громким «черт, я хочу есть», приступил к готовке. Из душевой слышалось, как лилась вода, и парень решил не мелочится и сделать обед на троих.       Плюсом спортивного общежития было то, что в комнатах они жили по двое. Ходили слухи, что тренер Ваймак принял такое решение, осознав, что его ребята в больших компаниях устраивают ссоры и пьяные тусовки. Понятное дело, что если в комнате будет жить два человека, а не три или четыре, тусовки никуда не денутся, но тренер все равно настаивал на комнатах по двое, и поэтому администрация кампуса одобрила эту затею для команд по экси. Конечно, в этом были и свои плюсы. Можно было договорится с соседом по комнате переночевать на диване товарищей по команде, а самому отдаться плотским утехам, но слишком часто злоупотреблять этим не то что бы хотелось.       Когда аккуратные руки обвили его талию, а голова Элисон опустилась ему на плечо, Натаниэль неторопливо поднял свободную руку, чтобы потрепать девушку по волосам, и тихо проговорил:       — Накрой на троих. Там мой сосед по комнате прибыл.       Девушка тут же отстранилась, и через пару мгновений по кухне раздавался не только звук приготовления еды, но и звук звенящей посуды. Когда кастрюля и сковорода оказались на столе, а сок разлит по стаканам, Натаниэль отлучился позвать своего сожителя. Зайдя в комнату, он обомлел от увиденного.       Один из близнецов, и именно тот который ему приглянулся (Натаниэль подумал, можно ли назвать это везением или нет), натягивал шорты на крепкие бедра. Вода все еще медленно стекала по его крепкой спине, которая слегка напряглась, когда он потянулся, издавая уставший вдох.       — Что ты тут делаешь? — стараясь контролировать голос, спросил Натаниэль.       — Живу. Я твой сосед, Эндрю Миньярд, приятно познакомиться, — парень с улыбкой протянул руку, ожидая рукопожатия.       — А как же твой брат и кузен? Я думал, ты будешь жить как минимум с братом, — игнорируя приветствие и протянутую руку, спросил Натаниэль. Все, что его волновало на данный момент — белоснежная кожа блондина, его крепкие руки и аккуратный, но пиздецки заметный пресс. Натаниэль в моменте понял, что смотрит не в те глаза, в которые следовало бы, и, прочистив горло, поднял взгляд на блондина. Парень хмыкнул, замечая ход взгляда Веснински, и лишь легко пожал плечами.       — Мне этих придурков хватает дома. Знал, что Аарон — мой близнец — становится ужасно занудным, если дело касается здорового образа жизни? Он явно думал не головой, когда решил идти играть в экси.       — Хорошо, допустим так, но почему именно в комнату ко мне? — Натаниэль задал этот вопрос, совершенно не подумав о том, как он может прозвучать. Он понимал, что ведет себя сейчас как восьмиклассница, разговаривающая с возлюбленным из одинадцатого класса, пытаясь выдавить максимум из своей головы, который только может.       — Ну смотри. Аарон не выбирал, его подселили к Кевину. Ники решил поверить в себя и поселился с Джошем, а Сэт и Мэтт не разлучаются еще с прошлого года. Получается, что меня больше не к кому подселить, кроме как к тебе, верно?       Натаниэль не нашелся, что на это ответить, поэтому просто пожал плечами.       — Оденься, и пошли есть, мистер логика, — пробубнил он и тихо двинулся в сторону кухни.       Из-за того, что у него не было глаз на спине, он не увидел самодовольную улыбку Миньярда и не заметил, как его карие, почти янтарные глаза сверкнули каким-то злорадным и явно не самым добрым блеском.       Натаниэль зашел на кухню медленно, его лицо постепенно заливалось розовой краской, поэтому словить на себе удивленный взгляд Элисон не составило труда. Девушка уже хотела что-то спросить, но Натаниэль перекрыл поток возможных вопросом медленно поднятой рукой. Поняв намек, она тихо опустилась за стол и приступила к еде. Когда Эндрю бесшумно вошел на кухню и опустился рядом с Натаниэлем, тихо поблагодарив его, девушка поперхнулась своим обедом. После того, как дыхание вернулось в норму, а еда оказалась в желудке, Элисон с широко раскрытыми глазами уставилась на Миньярда.       — Я знаю, что выгляжу красиво, но почему у вас двоих такая реакция, будто вы на меня дрочите? — Миньярд медленно поднес вилку ко рту, переводя взгляд с Натаниэля на Элисон.       — Извини, а кто ты? Аарон или Эндрю? — тихо и даже немного неуверенно спросила Элисон.       — Аарон, — специально соврал Эндрю, — вы еще не научились нас различать по картинкам в интернете?       — У тебя язык слишком острый для Аарона, — заметила Элисон.       — Наблюдательно. Каюсь, солгал.       Парень невинно пожал плечами, и остаток обеда они провели в тишине. Закончив с трапезой, Миньярд включил кофемашину и, дожидаясь, пока напиток будет готов, собрал тарелки со стола и начал их мыть. Натаниэль пытался возразить и уверить, что справится с этой задачей сам, но Эндрю это не волновало. С беспристрастным лицом оттолкнув его руку и взглянув в небесно-голубые глаза своими янтарными, парень полностью убедил Веснински в том, что способен справится самостоятельно. После того как кухня вернулась в свое изначальное состояние, а молодые люди допили свой кофе, Эндрю быстро поблагодарил за обед и вышел из комнаты. Элисон и Натаниэль обменялись быстрыми взглядами, которые говорили о том, что диалог будет, но только тогда, когда они почувствуют себя в безопасности.       — Это что получается, — начала диалог девушка, — ты теперь живешь с парнем, которого в тайне хотел бы трахнуть?       — Элисон, молю, — прошептал Натаниэль, закрывая лицо руками и облокачиваясь головой о перила дивана. Мысли неслись в голове одна за одной, добивая и раздражая своим вихрем.       — Да ладно, спокойно, не всем же так везет, — с явной издевкой проговорила девушка. — Зато, если все получится, даже договариваться с соседом по комнате для перепихона не нужно будет, все сразу и под боком.       Натаниэль злобно зыркнул на девушку, явно проклиная всех богов, которые послали ему это испытание. В комнате повисла тишина, и Натаниэль решил заполнить ее мыслями. С одной стороны, Элисон права: такой шанс слишком хорош, но это не отменяет того факта, что у Миньярда мог кто-то быть. Так же это не отменяло факта, что парень был гетеро. Да вообще что угодно могло оказаться в конечном итоге, даже то, что у него в 19 уже есть семья и ребенок. Конечно, изучая в интернете команду, парень не увидел ни одного слова о том, что у Миньярдов есть отношения, а дети так подавно, но мыслительный процесс был запущен, и в голове Натаниэля он был до ужаса губительный и убивающий. В попытке отвлечься он спросил у Элисон, с кем поселили ее.       — Не знаю, — честно ответила девушка, лениво поправляя волосы. — Наверное, еще не приехала судьба моя ко мне в лапки, но, думаю, к вечеру мы с тобой двинемся в бар, чтобы обсудить это и запить горе.       — Какое горе? — недоуменно посмотрев на нее, спросил Нат.       — С твоим соседом. Ну, или если ко мне подселили Рене, то и моим горем.       — Если ты будешь жить с Рене, то я могу с уверенностью сказать, что наше с тобой везение до конца жизни исчерпано.       — Фу, ужасный настрой.       Девушка встала с своего места, и, вернувшись с двумя банками пива, включила телевизор с какой-то глупой передачей про животных. Это не было идеальным решением, но отвлечься помогло.

***

      Эндрю быстро вошел в комнату к кузену и, увидев всю его компанию, играющую в карты, быстро кивнул, садясь к ним. Ники предложил сыграть с ними, но Миньярд лишь фыркнул, переводя взгляд на Рене.       — Мне нужен мозг всех и каждого, даже такого гомофоба, как ты, Аарон, — быстро проговорил парень, смотря на брата.       — Ну нет, если вы снова будете обсуждать свои пидорские штучки, я в этом участвовать не буду, — Аарон сложил руки на груди, демонстративно показывая свое нежелание участвовать в этом, по его мнению, маскараде.       — Поверь, тебе понравится.       Аарон все так же недоверчиво фыркнул, но все же отложил карты в сторону, переключая внимание на брата. Остальные последовали его примеру, устремляя заинтересованные взгляды на Миньярда.       — Ну и о чем ты хотел поговорить? — спросила Рене в своей спокойной манере. — Новенькие. Натаниэль Веснински и Элисон Уокер. Помните, как Кевин в прошлом году боготворил их и убеждал нас, что они нужны нам в команде? Ну так вот, мне нужна ваша помощь с ними. Рене, — парень перевел взгляд на девушку, — проверь Элисон, что-то мне подсказывает, что она либо охотится на свой же пол, либо тихонько потрахивается с Натаниэлем.       — Ты видел его вообще? С ним, мне кажется, тихонько потрахиваться не получится, — вставил свои пять копеек Николас.       — Да, спасибо Ники, твоя честная оценка происходящему очень нужна. Твоей задачей будет на тренировке грядущей катить к нему, как ненормальный. Забудь, что у тебя есть Эрик, и сделай это для любимого младшего кузена, — Эндрю посмотрел на Хэммика самым добрым взглядом, на который только был способен, но наблюдая за выражением лица Ники понял, что провалился. Парень сдавленно сказал: «Хорошо», и Эндрю перевел взгляд на человека, который был похож на него больше, чем он сам. — Ну а ты просто будь душкой, ладно?       — И зачем весь этот маскарад? — удивленно спросил Аарон.       — Если мои догадки верны, в этом году мы с Рене неплохо повеселимся.       Уловив непонимание на лице девушки, он с улыбкой сказал, что все хорошо, и, увидев ответную улыбку на лице подруги, сам себе кивнул.       Пока вся компания продолжала начатую игру, Эндрю схватил пачку сигарет и двинулся на крышу. Взломав уже привычный замок, он подошел к краю и сел, позволяя ногам безвольно болтаться внизу. Когда кончик сигареты загорелся и едкий дым проник внутрь организма, Эндрю смог собрать мысли в подобие комка, чтоб пережевать это. Понятное дело, реакция Натаниэля на его появление не была просто удивлением. Аарон и Мэт никогда не смотрели на него столь же изучающе и жадно, как это делал Натаниэль. Определенно, брат и сокомандник видели его почти каждый день, но этот взгляд был чем-то другим, и, если верить умозаключениям Миньярда, он сможет хорошо провести этот учебный год, издеваясь над рыжеволосым. Эндрю был рад, что в этом году он будет жить с человеком, который так вкусно готовит. Конечно, он и сам не брезговал этим и часто готовил, но это дело так утомляло, что наличие второго человека, умеющего вкусно готовить, было только в плюс. Прошлый год с Робертом был настоящим адом. Сосед ни готовить не умел, ни убираться, поэтому Миньярд все чаще замечал, как проработанная злость накатывает с новой силой.       Из потока мыслей о прошлом и настоящем его вывел звонок телефона. Не смотря на то, кто звонит, Эндрю поднял трубку, делая новую затяжку.       — Слушаю, — сказал парень, скидывая пепел с сигареты.       — Привет сынок, как вы там? Разобрали вещи? Ники рядом? Все хорошо?       — Мам, вдох выдох, ладно? — парень скучающе посмотрел на тлеющую сигарету и, сделав еще одну затяжку, скинул ее вниз. — Да, мы уже заселились, Рене правда не спешит к себе, но думаю что скоро и она разберет все свои вещи.       — Рада это слышать, — на том конце послышался облегченный вздох. — Какие планы?       — Не знаю пока что, может вечером пойдем в бар, тренировки начинаются только послезавтра, поэтому еще есть время отдохнуть.       Тильда на том конце на мгновение замолчала, а когда пауза затянулась, Эндрю проверил, не сбросила ли она звонок.       — Мам, ты тут?       — Да. Я скину вам сегодня деньги, отдохните хорошенько, ладно? И не забывайте кушать!       — Женщина, вам напомнить, что нам не по семь лет? Тем более со мной в этом году живет достаточно хороший повар, будь готова к тому, что на Рождество я приеду не с красивым спортивным телосложением, а с жирными боками.       — У меня не получилось этого сделать с вами с самого момента вашего рождения, а ты думаешь, что у какого-то парня получится это сделать за полгода? — по интонации матери на том конце Эндрю готов был поклясться, что она закатила глаза и, прислонившись к двери холодильника, начала выводить ей одной понятные линии на стикерах.       — Вот заодно и проверим. Все, я побежал. Хорошего вечера.       Не дожидаясь ответа матери, Миньярд сбросил звонок. Выкурив еще одну сигарету под звуки колес на парковке и редкого смеха проходящих снизу людей, Эндрю поднялся и вернулся в комнату, открыл ноутбук и включил первый попавшийся под руку сериал. До семи вечера можно было расслабиться и не думать ни о чем.

***

      Смотря в зеркало, Натаниэль улыбнулся сам себе и поправил волосы. Они с Элисон договорились выйти к девяти из общежития, чтобы медленным шагом дойти до ближайшего бара, а после Натаниэль планировал провести вечер в обнимку с дорогим виски и подругой рядом. Как он узнал ранее, Элисон этот год будет делить комнату с Рене, и после пяти минут непрерывного истерического смеха, и тихого «пиздец», сорвавшегося с уст обоих, было принято решение, что сегодняшний вечер они забудут напрочь. Осмотрев себя в последний раз, парень кивнул самому себе и покинул комнату.       Постучав три раза по двери комнаты девушек, он подождал пять секунд, а после зашел. Элисон, как в принципе и всегда, выглядела потрясающе: локоны, аккуратно лежащие на ее груди, прекрасно гармонировали с ее макияжем для тусовок. Черное платье подчеркивало фигуру, а черно-белый кружевной карсет добавлял этой картине шарма и сексуальности. Когда Натаниэль вошел, девушка надевала сережки, и увидев брата удивленно осмотрела его с ног до головы. Нат любил хорошо выглядеть, и сегодняшний вечер не был исключением. Черные брючные штаны аккуратно свисали до пола, а ремень, который Элисон сама купила ему на днях, дополнял их слишком хорошо. Белая футболка была аккуратно заправлена в штаны, а поверх нее можно было заметить толстую цепочку, которую Натаниэль обожал надевать для дополнения образа. На руке висел одинокий браслет, а глаза были заметно подведены черным карандашом, подчеркивая яркие радужки парня. Девушка с минуту изучала Натаниэля взглядом, а после потянулась к браслету, который безмолвно потребовала помочь надеть у брата.       — Ты же в курсе, что мы идем пить, а не на модный приговор? — спросил Натаниэль, защелкивая аккуратно обвивший ее руку браслет.       — Чья бы корова мычала, — презрительно фыркнула Элисон, закатив глаза. — Я Веснински, я всегда так выгляжу, — высоко подняв голову, парировал парень.       — Кроме тех случаев, когда тебя никто не видит.       Натаниэль решил проигнорировать ее колкость и, когда Элисон последний раз кивнула самой себе в зеркале, взяла сумочку и направилась к выходу, но парень резко запротестовал: — Не так быстро.       Парень открыл дверь, пропуская девушку вперед, и закрыв ее за собой ключом, протянутым Элисон, предложил свой локоть, дескать «сегодня я джентельмен».       Девушка с улыбкой приняла его руку, и они вместе направились в сторону лифта. Оказавшись на улице, Натаниэль достал сигарету и под неодобрительный взгляд Элисон закурил. Все еще держа руку на предплечье друга, девушка начала спокойный и размеренный диалог, который парень с радостью поддержал.       Под тихие разговоры и шум машин, молодые люди дошли до бара, и, когда охранник на входе проверил паспорта и впустил их внутрь, они вдохнули уже привычный запах пота и алкоголя. Это было не удивительно для вечера субботы, ведь огромное количество молодых людей хотели отдохнуть, растворяя свои переживания и заботы в кружащем голову напитке. Найдя столик и сделав заказ, оба принялись рассматривать заведение.       Оказалось, что карты слегка соврали, и молодые люди вместо бара попали в кальянную. Дым по-немногу начинал заполнять все пространство заведения, и Натаниэль забеспокоился, что Элисон потребует уйти в поисках нового заведения. Однако девушка подозвала официанта и попросила позвать кальянного мастера. Подошедший через пару минут парень принял заказ и удалился для его выполнения.       — Напомни, когда ты решила начать курить? — удивленно спросил Натаниэль, когда кальянный мастер отошел на достаточное расстояние.       — Кальян не так вреден, как эти твои сигареты. Да и тем более я сегодня пережила слишком много эмоций, почему б не добавить к этому всему кальян? — девушка откинулась на сиденье мягкого красного дивана и оценивающе осмотрела заведение. — А у них тут мило, согласен?       — Соглашусь, неплохо. Но готов поспорить, что через пару часов тебе будет абсолютно все равно на интерьер и ты будешь увлечена лишь какой-нибудь милой дамой.       — Ауч, мой план раскусили, — с театральной обидой сказала Элисон, поджав губы.       Оба рассмеялись, и подошедший в это время официант поставил на стол их заказ. Натаниэль решил не мелочиться, поэтому налил себе как можно больше виски, поднял свой стакан в немом тосте. Элисон, решившая начать этот вечер с коктейля, приняла его тост, и через пару мгновений первый глоток, обжигая горло, спустился вниз, разнося приятное тепло по всему телу.       Спустя три коктейля и множество бессмысленных диалогов, Элисон встала из-за стола и, обронив «не теряй, я танцевать», двинулась в сторону танцпола. Натаниэль внимательно следил за подругой, делая маленькие глотки своего виски. Его внимание сменило фокус ровно в тот момент, когда в заведение зашла компания из пяти человек. Близнецы медленно изучали обстановку, в то время как Ники, прихватив под руку Кевина, мчался к барной стойке. Рене что-то прошептала Эндрю и, получив одобрительный кивок, двинулась в сторону Натаниэля.       — Привет, — начала она, — я Рене Уокер, приятно познакомиться. Можно к тебе подсесть? А то все столики заняты, а ты один тут.       — Я не один, — запротестовал Нат, — Элисон со мной.       — Вот как… — задумчиво протянула девушка, а после ее губы расплылись в улыбке. — Давай я тогда ее найду, и там посмотрим, можно к вам или нет.       Натаниэль тяжело вздохнул, представляя как этот вечер превращается в один сплошной ад, и, проговорив «садитесь и делайте заказ», направился на поиски подруги.       Долго искать не пришлось. Элисон стояла прямо в центре танцпола и пила с какой-то дамой на брудершафт, а после яростно поцеловала ее. Этот поцелуй выглядел так, будто без него девушка развалится в щепки и умрет, не испытав самой большой радости в своей жизни. Закатив глаза, парень быстрым шагом подошел к ней и с улыбкой оторвал ее от девушки.       — Там к нам присоединилась наша компания блондинчиков, — прошептал он ей на ухо, уверенный в том, что будет услышан.       — Тогда развлекайся. Я, пожалуй, сегодня останусь с ней. Меня, если что, не ждите, вероятнее всего я уже через полчаса буду в каком-нибудь мотеле.       — Извращенка с недотрахом, — констатировал Нат, а после тихонько кивнул, пожелав подруге хорошей ночи.       Вернулся за столик он как раз в тот момент, когда компания делала заказ. Когда он опустился за стол, девушка задала вопрос.       — У вас будет раздельный счет?       — Да, — ответил Миньярд.       — Нет, — проговорил в один момент с ним Натаниэль. Словив непонимающий взгляд двух людей, парень пояснил. — Я угощаю, за знакомство и хорошую компанию.       Глаза Кевина загорелись, а Ники в свою очередь выкрикнул «сегодня напьемся» и поблагодарил Натаниэля.       Когда девушка принесла их заказ, компания не стала медлить, и, подняв первый тост за знакомство, все осушили свои стаканы. Рене была единственная, кто не пил алкоголь, поэтому, заметив удивленный взгляд парня, коротко ответила:       — Трезвый водитель.       Это было логично, и Натаниэль не задавал больше вопросов. Какое-то время Ники всех веселил и находил все новые и новые темы для разговора. Натаниэль присоединился к диалогу только тогда, когда его напрямую попросили рассказать что-нибудь о себе. Он больше любил занимать позицию слушателя в больших компаниях, и сегодняшний вечер не был исключением. В какой-то момент Аарон стал более сговорчивым, и когда они с Кевином не прекращая перекидывались шутками и редким флиртом со стороны второго, Натаниэль понял, что компания дошла до консистенции полнейшего веселья.       В скором времени Ники взял под руки Кевина и Аарона и потащил их за собой танцевать. Оба парня не были особо против, поэтому почти трезвой походкой двинулись за ним. Когда они растворились в толпе, разговор больше не завязывался. Рене, правда, предприняла пару попыток, которые не увенчались успехом. Тогда Натаниэль решил попробовать взять все в свои руки.       — Почему вы решили играть в экси? — его действительно волновал этот вопрос, потому что по информации, которую он успел нарыть, Эндрю не разделял такую же фанатичную любовь к этому спорту, как тот же Кевин, а Рене была загадкой под семью печатями.       — Аарон в средней школе захотел, — пожал плечами Эндрю. — Ну а мама решила, что грех отправлять в спорт только одного сына. Она мне предложила: либо экси с Аароном, либо кружок творчества. Думаю, выбор очевиден.       — Я сразу представила тебя, аккуратно рисующего картину маслом, — на лице Рене проскользнула легкая улыбка, и Натаниэль сам невольно улыбнулся.       Эндрю создавал поведением и манерой общения образ закрытого человека, готового вцепиться в горло любому, кто обидит его или его близких. И на мгновение представив его, медленно выводящим линию за линией на холсте, Натаниэль подавил смешок, рвавшийся наружу.       — А я начала играть, потому что мама не знала, куда деть мою энергию. Конечно, на позиции вратаря слишком не побегаешь, но, когда тебе нужно сконцентрироваться на линии нападения противника и следить за каждым передвижением мяча, энергия преобразовывается в концентрацию и быстро расходуется. Мама сначала не верила, что так возможно, но… — девушка многозначительно улыбнулась и коротко пожала плечами. — А ты как начал играть?       — Когда наши родители умерли, мы пытались найти что-то, что займет нас больше, чем горе от потери. В итоге это оказалась школьная команда по экси.       Натаниэль ожидал, что как только он проговорит информацию о смерти родителей вслух, Рене и Эндрю изменятся в лице, извинятся и начнут сочувствовать. Но впервые в жизни, люди, которым он рассказал про смерть родителей, не отреагировали никак. Совершенно. Ни одной привычной парню эмоции не проскользнуло на лице новых знакомых, и Натаниэль почувствовал себя лучше. Налив себе и Эндрю еще алкоголя, он поднял свой стакан вверх.       — За необъяснимо глупые причины, которые привели нас сегодня сюда.       Оба сокомандника приняли тост, и Нат залпом выпил свою порцию алкоголя. Оставшаяся часть вечера шла легче, чем до вопроса, который задал он сам. Диалоги не связывались одной тематикой, а скакали с одной тему на другую. В какой-то момент Эндрю стал пристально следить за кем-то из зала, а еще через время встал и, быстро попрощавшись, покинул стол. Натаниэль слегка нахмурился, не понимая, чем была вызвана такая перемена в его настроении и быстрый уход, поэтому повернулся лицом к девушке, надеясь найти ответы.       — Не смотри на меня так, — спокойно сказала Рене, смотрящая в сторону танцпола, — я ничего не расскажу. Спроси у него сам, если будет желание.       И это все. Последнее, что помнил Натаниэль. После он опрокинул в себя еще пару стаканов виски, и, когда алкоголь взял свое, двинулся к танцполу.