Омут чувств

Крестьяне отдыхали после полевых работ и с радостью вкушали лепешки, приготовленные их божественной госпожой. Сама Повелительница Дождя сидела вместе с Чжи-Чжи под раскидистым деревом. Чжи-Чжи умял весь обед и облизнулся, перед этим выпив целую бутыль воды. — Чжи-Чжи, мне нужен совет. — Какой, моя госпожа? — Генерал Пэй вчера сказал мне кое-что. — И что? — посерьезнел Чжи-Чжи. С затаенным страхом он ждал ответа. Неужели он оказался прав, и этот надменный генерал разбил сердце его прекрасной госпоже? — Он предложил пожениться. Чжи-Чжи изумленно воззрился на неё. — Пожениться? — переспросил он. — Генерал Пэй?! Богиня кивнула. Чжи-Чжи прислонился спиной к дереву. Вот такого он точно не ожидал! Это что же, ему начинать хорошо думать об этом жеребце?! — И что ты ответила? — Сказала, что я подумаю, — опустила голову Юйши Хуан. — То есть ты не хочешь? — Я не знаю. Брак — это серьезно. Я не хочу, чтобы… всё потом закончилось. — Ты ожидала, что всё хорошее в итоге закончится, когда вступала в отношения с ним. — Да, но это другое. Понимаешь? — с надеждой спросила богиня. — Я понимаю, — вздохнул Чжи-Чжи. — Я плохо знаю этого Пэя. Все говорят, что он герой-любовник и меняет женщин чаще, чем одежду. Но он прославленный генерал и не бросает слов на ветер. Похоже, у него правда сильные чувства, если он решился на такой серьезный шаг. — Я уверена, что сейчас он искреннен, — проговорила Юйши Хуан, комкая край рабочего халата. — Но разве мы властны над своими чувствами? Что, если он ошибается и… — Юйши Хуан сглотнула, но закончила мысль, — и на самом деле любит меня не так сильно, как ему кажется. Я не хочу в постоянном страхе ждать того дня, когда он уйдет. — Кто же такого захочет? — вздохнул Чжи-Чжи. — Прости, моя госпожа, в этом деле я не могу дать тебе совет. Тебе нужно решить самой. — Я решу, — закусила губу богиня. — Но перед этим хочу посоветоваться с кем-то с опытным. — Тогда точно не ко мне. У меня и любимой никогда не было, откуда мне знать об этом всём, — проговорил Чжи-Чжи, потупив взгляд. — Может, сходить к Цинсюаню? — Ох, госпожа моя, откуда этот ребенок может что-то знать о любви? Сама же сказала, что тебе нужен тот, у кого жизненного опыта побольше, — проворчал Чжи-Чжи. Юйши Хуан задумалась. Тонкая нитка муравьев заползла ей на колени. Богиня встрепенулась. Она знакома с тем, кто способен дать ей совет в этом деле. И они во вполне неплохих отношениях! — Я пойду, Чжи-Чжи. Зови, если будут неотложные работы. — Да. Госпожа моя! — позвал он. — Что? — Мое самое большое желание — твое счастье, — тихо произнес он. — Что бы ты не решила, я поддержу тебя во всём. И подумай хорошенько, пожалуйста. — Да, Чжи-Чжи. Она поцеловала его в макушку и, надев шляпу-доули, отошла подальше от полей. Начертив поле сжатия тысячи ли, она вошла в портал. Она немного промахнулась, и ей пришлось минут двадцать идти пешком до деревни под солнцем, но она не чувствовала жары или усталости. Она стремилась получить ответы на вопросы и надеялась, что своим вторжением не потревожит чужой покой. Остановившись перед храмом, она постучала. Послышался шорох, и вскоре перед ней открылась дверь. — Ваше Превосходительство? Что случилось? — спросил Се Лянь. — Ничего, мне просто… нужен дружеский совет. Я прошу прощения, что вот так навязываюсь, но вы не могли бы уделить мне несколько минут для разговора? Я не займу много вре… — Разумеется! Заходите-заходите! — перебил её Се Лянь, приветливо улыбаясь. Юйши Хуан вошла в просторный храм. Из раскрытых окон лился свет, за столом резал овощи молодой юноша в красном. Увидев богиню, он уважительно склонил голову. Юйши Хуан ответила тем же. — Простите, что без приглашения, не хотела вас тревожить. — Все в порядке, — бросил Хуа Чен. — Гэгэ, я пойду подмету двор. — Спасибо тебе, Саньлан, — лучезарно улыбнулся принц. Юйши Хуан смотрела на них со стороны, и думала, как выглядят она и генерал Пэй? Неужели так же очарованно влюбленными? Едва за демоном закрылась дверь, Се Лянь налил чаю и спросил: — Что у вас за дело, госпожа? Юйши Хуан, не дожидаясь, пока чай остынет, сделала глоток, обжигая себе горло. — Я в последнее время поладила с генералом Пэем, — начала она. Се Лянь молчал, выжидающе уставившись на неё. — Мы… как бы это сказать, много общались друг с другом. В общем-то… Вчера он предложил пожениться, — выпалила богиня и тут же уткнулась носом в чашку. Се Лянь удивленно хмыкнул. До него доходили самые разнообразные слухи. Да и счастливое лицо генерала постоянно мелькало перед ним, когда он захаживал в Небесную столицу. Се Лянь покрутил красную нить на пальце. Он снова проиграл Саньлану в споре — демон оказался прав, скоро их правда пригласят на свадьбу. Се Лянь вздохнул. Столько лет вместе, а он все ещё не уразумел, что затевать спор с Искателем цветов — заранее проигрышное дело. — Я могу вас поздравить? — уточнил Се Лянь. — Я сказала, что подумаю. — О, вот как. Знаете, у генерала Пэя репутация не слишком верного спутника. Но он всегда держит данное слово. Если он пообещал, что будет верным, то так оно и будет. — Я не боюсь измены. Я верю ему. Я боюсь боли. — Какой именно? — Боли разлуки, — проговорила Юйши Хуан, смотря на зеленое озеро чая. — Людские сердца переменчивы. Сейчас он кладет к моим ногам весь мир. Не хочу представлять, как он отбрасывает меня в погоне за новым приключением. — Госпожа боится довериться? — Да. Дело не в нем. Мы не властны над собой. Сегодня мы любим одно, а завтра другое. В последнее время я со страхом ждала дня, когда он скажет, что между нами всё кончено. Я боюсь, что меня оставят. Простите, что вывалила это всё на вас. — Пустяки. Я рад чем-то услужить вам. Знаете, я думаю, что в своей душе вы уже знаете ответ. Юйши Хуан подняла на него глаза. — Да, знаю, — вздохнула она. — Но я боюсь совершить ошибку. — Все мы боимся. Сколько бы лет ни прошло, мы пытаемся плыть по бурному течению жизни. Иногда мы приплываем совсем не к тому берегу — израненные и измученные. Но путь по бурным водам принес нам радость и прекрасные воспоминания. А еще, даже оставшись не у дел, мы можем плыть дальше. Юйши Хуан поставила чашку на самый край стола. Она опасливо покачнулась, но не упала. Богиня пронзила её горящим взглядом. Так смотрят заядлые игроки на кубики костей. Хотя они рискуют потерять всё, ни за какие мирские блага они бы не согласились перестать вдыхать дым азарта и кружить себе голову безумным риском. — Спасибо, Ваше Высочество, — Юйши Хуан поднялась и поклонилась ему. — Мне нужно было это услышать. Простите, что отвлекла вас. — Не стоит, не стоит, — замахал руками Се Лянь. — Берегите себя, Ваше Превосходительство. — Вы тоже, Ваше Высочество. Юйши Хуан уже почти ушла, как Се Лянь окликнул её: — Государыня, давайте я вас подброшу до ваших владений. Чтобы вы не ждали, пока восстановятся силы, чтобы начертить поле сжатия тысячи ли. — Благодарю вас. Вот только мне нужно в другое место. Можете открыть портал в Небесную столицу? Се Лянь кивнул. Он подбросил красные кости, и Юйши Хуан вошла в образовавшийся проход. Она оказалась во дворе дворца Се Ляня. Она поправила шляпу и уверенно направилась к цели. Столица была оживленней некуда. Небожители, урвавшие минутку отдыха от молитв последователей, прогуливались по улицам, распивая вино и вкушая сладость человеческого общения. Юйши Хуан пронеслась мимо них весенним ветром. Одни даже не заметили её, а другие подумали, что это одна из мелких служащих. Богиня не хотела ни с кем встречаться. Только один единственный бог из скопища совершенствующихся интересовал её. Она без стука осторожно вошла в чужой дворец. Был жаркий полдень, упивающийся расцветом солнца. Юйши Хуан, почувствовав внезапное волнение, спряталась за занавесью. Пэй Мин сидел за столом, смотря в окно на цветущие ветки сливы. Поза была расслабленной, но лоб слегка нахмуренным, а пальцы нетерпеливо теребили чашу с вином. Однако Юйши Хуан была не единственной гостьей. Вскоре во дворец вошла ослепительной красоты женщина. Пэй Мин удивленно посмотрел на неё. — Лань-эр? Зачем ты пришла? Прежде чем в душе богини успели всколыхнуться какие-то чувства, пришедшая девушка опустилась на колени и отвесила поклон, ударившись лбом об пол. — Лань-эр, что ты делаешь? Вставай сейчас же! — Пэй Мин кинулся к девушке, помогая ей подняться. — Я пришла поблагодарить господина. Вы привели меня к богине танцев. Я, — её губы дрогнули, а глаза увлажнились от слез счастья, — буду служить у неё. Мне больше не нужно торговать телом, чтобы обеспечить мою сестренку, и всё благодаря нашей встрече в квартале… — Перестань, не плачь, — добродушно прервал её Пэй Мин. — Я ничего не сделал. То, что ты понравилась госпоже Мин, — полностью твоя заслуга. Имей в виду, временами она может вспылить и сказать что-то резкое, но не принимай это близко к сердцу. Она добросердечная и порядочная женщина. — Вы спасли остатки моей чести и дали мне шанс на будущее. Боюсь, я не смогу отплатить за вашу доброту, — девушка опустила голову. — Это не стоило мне никаких усилий, не за что благодарить, — отмахнулся Пэй Мин. — Простите, если доставила проблемы. И потом доставлю… — О чем ты? — Я — куртизанка. Все знают, что вы помогли мне подняться на Средние Небеса. Я слышала, что у господина есть любимая. Боюсь, эти слухи могут испортить ваши отношения. Если нужно, я готова клятвенно заверить её, что между нами ничего не было! — Оставь, она не из таких, — рассмеялся Пэй Мин, — она не будет ревновать из-за глупых слухов. Да и кто, знает, будет ли что-то дальше между нами, — пробормотал он. — Может быть, я могу помочь господину? Я знаю, что нравится женщинам… — Нет, малышка, ты не можешь мне помочь. Или она придет совсем скоро, или мы больше никогда не увидимся. — Тогда я удаляюсь, чтобы не помешать вашей встрече, — изящно улыбнулась Лань-эр. Юйши Хуан проводила девушку взглядом. Неудивительно, что о ней и генерале пошли слухи после их первой встречи. Такая невероятная красота рождается раз в несколько сотен лет. Богиня понадеялась, что она не принесет ей много горечи, ибо в основном это и достается в удел несравненной красоте. Пэй Мин встал у окна, заложив руки за спину. Он всё больше склонялся к мысли о том, что она не придет. Должно быть, завтра или послезавтра Повелительница Дождя назначит ему встречу темным вечером под ветвями раскидистого тополя и на ней скажет, что он ей не нужен. Он впервые позарился на ту, что оказалась ему не по зубам. Похоже, ему суждено быть одиноким. Едва он это подумал, как тонкие, с легким загаром руки обняли его и сцепились в замок на животе. Пэй Мин обернулся и увидел искрящиеся озорной нежностью любимые глаза, в которых долгожданный и желанный ответ.

***

Они поженились в канун осеннего равноденствия. Небеса едва снова не первернулись с ног на голову, узнав об этой новости, которая совпала с уходом на покой легендарного генерала Пэя. В честь этих двух событий, бог войны закатил огромный пир, на котором славно отгуляла вся столица. Сами новобрачные там не присутствовали. Оба в красных одеяниях, они совершили три поклона и испили вино в храме предков жениха. Небо и Земля повенчали их, протянув между ними невидимую красную нить, связавшую их навеки. Только несколько друзей были на их званом ужине. Линвэнь смогла прийти, однако она так устала от работы, что едва не заснула на плече помощника Юйши Хуан. Сам Чжи-Чжи со вздохом смотрел на двоих. Он был рад счастью госпожи и в душе надеялся, что генерал правда остепенился. Ревность колыхалась в сердце, но он усмирял её, видя счастливые глаза Повелительницы Дождя. Искатель Цветов в этот день сменил цвет одежд на розовый. Для него это было высшим проявления уважения. Се Лянь от души поздравил новобрачных и передал чашу вина ещё одному гостю. Пэй Мин окинул внимательным взглядом Цинсюаня. Выглядел он здоровее и опрятнее. Пэй Мин углядел на его шее амулет невероятной силы. Инстинктивно он огляделся, выискивая фигуру в темных одеяниях, но то ли он слишком хорошо прятался, то ли его правда здесь не было. Пэй Мин больше склонялся к первому варианту, но решил не тревожиться раньше времени. — Моя дорогая государыня, я считаю, что вы могли найти кого-то получше, но если вам нравится этот старый распутник, то будь по-вашему. Желаю вам счастья и долгих лет! Се Лянь кашлянул после такого не совсем учтивого тоста. Пэй Мин ничего не сказал, будто это было просто детской шалостью. Он смотрел во все глаза на жену и предвкушал долгие счастливые дни и ночи. Они уехали в страну восходящего солнца, чтобы провести несколько дней вдвоем. В доме у озера они провели брачную ночь. Богине постоянно хотелось улыбаться и смеяться. Ей казалось, что она вот-вот взлетит от счастья на небо. Она страстно целовала, не контролируя поток духовной силы. — Еще немного, и я вознесусь, — пробормотал Пэй Мин, однако не думая прекращать ласки. — Признавайся, ты это и задумала? — Вовсе нет, — засмеялась Юйши Хуан. — Я счастлива и просто хочу поделиться своим счастьем. — Моя ненасытная госпожа, — улыбнулся генерал, целуя её в плечо. — Мы можем остаться тут надолго. — Ты не пойдешь на Праздник Середины Осени? — Нет, я хочу провести его с тобой. — Ты не обязан. Если хочешь… — Я не хочу. Мне нечего делать среди этих льстецов, когда дома будет мерзнуть от одиночества моя молодая женушка, — проворковал он. — В глухой деревне тебе интереснее, чем на божественном пиру? — Наверно это называется старость, да? — улыбнулся Пэй Мин. — Не знаю, — проговорила Юйши Хуан, устраиваясь у него на груди. — Я рада, что ты выбрал меня. — Это должен говорить я. — Неужели? Разве кто-то смог бы отказать тебе? — она ущипнула его за руку. — В тебе столько хорошего, Мин-эр. — Мне ли не знать, я столько раз видел себя в зеркале, — усмехнулся Пэй Мин. — Это тоже, но не думай, что ты очаровал меня своим прекрасным телом. — А чем же очаровал? — Ты так смущался передо мною. Вспомню и не могу удержаться от смеха, — озорно улыбнулась богиня. — Неужели это всё, Хуан-эр? — спросил Пэй Мин, обиженно надув губы. — Нет, конечно. Ты сильный и смелый, — Юйши Хуан погладила его по щеке. — Готов на героизм и самопожертвование. И ты справедливый. Помнишь, как Пэй Су сказал про тебя: «он скорее вырвет себе сердце и положит его на весы, чем поставит против своей жизни тысячу чужих». — Нашла, что вспомнить, слова этого желторотого юнца, — благодушно фыркнул Пэй Мин. — Я рад, что у этих двоих всё хорошо. Пэй Су зря растрачивает потенциал, но это его выбор. Наверно, я бы тоже не стал возвращаться после такого. Кстати, слышал, Наньян нашел сына. — Да? Это несчастное дитя упокоилось с миром? — Нет. Не знаю, кто им помог, но ребенок обрел полноценную душу. Он все такой же демоненок с неприятным характером, но похоже он может вырасти. Знаешь, с кем он был? С Гуцзы! Лазурный демон — вот кто упокоился с миром. Похоже, этот ребенок сделал ему много хорошего, раз смог усмирить его безумный нрав. — У них будет новая жизнь. Надеюсь, счастливая. — Как и у нас, — произнес генерал, целуя жену в сумрачную ночь.